刺客帶來的恐慌，逐漸消失無蹤，這時候，整個坦丁的上層階級正處於興奮與忙碌的氛圍之中。

籌備良久的皇室婚典，並沒有被刺客事件所影響，根據外界傳聞，儲妃殿下的身體已經好轉，這讓人們又一次讚歎那療傷魔藥的神奇。

但福蘭心裡清楚，佩姬的健康狀況很糟糕。就如獄房中的死囚，在絞刑架開啓前，法律依然不會剝奪犯人的生存權。他刻意壓抑了聖力治療的時間，只是單純將佩姬從死亡線上拉了回來，制止了嚴重的內出血，驅逐了毒素，不過，把那些後遺癥也一起治好，並不是他的責任。

小半個月的時間，因刀口和毒藥受損的肌肉臟器，沒那麼容易自然康復。

爲了消除公民的不安，佩姬在療養了區區一個星期後，就高調地出現在衆人面前，她幾天內接受了兩次報刊記者訪問、回司法廳處理了些瑣事、出席了一位親王的宴會。

福蘭也是親王的邀請對象，他在宴會上，曾故意詢問過佩姬，“我在司法廳曾見過那位隆奇先生一面，很難想象，他會幹出這樣的惡行。”

“我也很難相信。”佩姬直言不諱，“現在外界都在傳言，因爲我對待那個秘書官的態度過於惡劣，導致他因恨喪失了理智。雖然卓爾法·隆奇個性令人厭惡，但他並不是個瘋狂的無序主義者。”

“您確定？”

“我看人不會錯，就像你是個值得提攜的聰明人。等逮到隆奇，我得好好問問他，究竟發生了什麼。”佩姬輕輕笑了笑，伸手從經過的侍從手中，接過一杯紅酒，但這舉動牽動了尚未癒合的傷口，讓大小姐咬著牙，面色白了白。

“那劑魔藥，可沒靈驗到讓那麼嚴重的傷勢，在短短幾天內完全恢復，你應該多休息。”福蘭注意到佩姬洋溢著苦痛的神色。

“沒關係，反正傷好了，該發生的事，依舊會發生，還不如早點結束。”佩姬嘀咕著，忽然問道，“那次你來行宮探望，曾見到過我的父親？”

“是的。”

“覺得他如何。”

“公爵閣下是個強硬，讓人敬畏的對象。”

“沒錯，他總喜歡讓人擡著頭敬畏，因爲想站在他上方的，從精神到肉體上，都被統統抹消掉了。”

最後那段話說得很輕，如微風穿過廊間，所發出的窸窣呢喃，以至於福蘭根本聽不清楚。但他從佩姬神情中，轉爾即逝的某種表情上，猜到了什麼。

“您似乎很疲憊，就不多加打擾著。”

“好的，對了，無論是我，還是金雀花、皇室，都不會對在危難時，伸出援手的人，表示出吝嗇。那份報答，就快來了。”

福蘭聳聳肩，並沒有在意，他告辭後，朝財務大臣的位置走去。

“現在看起來，我左右逢源，以中立商人的身份，與政治黨派間的關係都處置良好，但誰知道，明天又會發生怎樣的變局。”他邊走邊想，“得牢牢控制住麻煩，比如卓爾法·隆奇，比如馬蒂達……”

但幸運和災禍，均是神靈的恩寵與玩笑，並非俗世的智謀，可以掌握的。

※※※※

苦盡甘來，盤踞天際的陰翳雲層，終究被輕快的風吹走，這就是黎拉·貝瑞此刻真實的內心寫照。

姑娘哼唱著家鄉俚語的小調，遊走在院落裡。她秀雅的髮式外，套著一頂白色的護理帽，正提著裝衣服的籃子，走到一排排竹竿旁，用指尖摩挲著晾在竹竿上的被單，午後柔軟的陽光，侵潤在布匹與棉花的顆粒中，摸上去舒適極了。

她滿意地點點頭，顛起腳，將被單拉下來，用下巴夾住一角，雙手麻利地摺疊好，放進籃子裡。

一羣麻雀，被姑娘的步伐驚飛，隨後又落到不遠處，在沙地上蹦跳。

抓麻雀，可是黎拉的拿手好戲，小時候，她經常用一點麪包屑和簸箕做陷阱，爲晚飯的菜譜上，增添一份油炸小禽肉。

“不知道那個丫頭喜歡吃不。有機會我抓幾隻。”黎拉想，出身於鄉間小鎮上的她，一直看不慣療養院所謂的營養餐，油儘量少放，葷素的搭配必須合理，就連磨豆漿的具體濃度也有明確的規定。菜單上標明瞭各種每日得攝取的養分劑量，天，那一串串數字看起來，像是會計撰寫的財務報告。

“我從沒吃過這麼麻煩的食物，還不是健健康康。”她撇撇嘴，“整天在房裡，半步也不出來，沒病也會變得有病。”

當黎拉找到一份護理員的新工作，來到療養院，第一眼看到馬蒂達時，就喜歡和同情上了這個像瓷娃娃般的小姐。

那是個非常漂亮的姑娘，但不會言笑，整日坐在窗臺邊的桌子旁，偶爾會拿著彩筆，在紙上塗抹著誰也看不明白的圖案，更多的時候，是在發呆。瞳仁沒有焦距地透過印花窗簾，望著遠處，丘陵上的樹林。

再熱烈的太陽，彷彿也無法驅逐冷清死灰的氣氛，黎拉每次給打掃房間時，都會有種錯覺，這間裝飾豪華，連牀墊下都安著小彈簧的臥室，像個有著無形籠子的監獄。

黎拉不懂“自閉癥”、“先天性大腦發育不全”之類的醫學名詞，但她覺得，對健康來說，太陽與草地，比一百粒藥丸都來得有效。

“找機會，我應該給護士長說說，多在野外運動，比安靜的療養更有效。”黎拉把籃子摟在懷裡，邊走邊想，這時候，她愕然地看到守門人將鐵門拉來，一個身材高大的，披著旅行大氅的男人，騎著馬，奔馳進來。

護士長嬤嬤迎了上去，“先生，您來了。”

“我女兒最近還好麼？”他跳下馬，摘去皮革手套，將外套脫下來，隨手掛在馬鞍上，和護士長交談著走進白石砌成的門廳裡。