朱利爾斯非常疲憊，這場蜜月之旅幾乎耗盡了他全部的精力，沒完沒了的應酬，妻子的冷淡，夜晚的孤寂以及偶爾出現的噩夢，都讓他覺得頭昏目眩。
每位有資格出席皇室宴會的名流紳士，都渴望著能和未來的大皇帝單獨交流幾分鐘，當一位市長，談笑著與朱利爾斯舉杯共飲之後，那麼，市議會的議員，也得想方設法湊上前來，表現出他和朱利爾斯的關係同樣親密無間。
寬容軟弱的天性使得儲君殿下不擅長強硬地拒絕任何人，特別是別人笑面相迎時。他苦笑著喝了一杯又一杯，與記不起姓名的爵爺或者官僚，漫談著瑣碎無聊的事兒，每場光鮮浮華的宴會結束後，他的胃就會不舒服好幾天。
“殿下真是寬厚慈悲，對每個人都很親切。”人們讚歎地說。
“不懂得說拒絕的男人，真讓人滑稽。就算是驛站的馬車，也會爲了減少磨損，休息一天暫不待客。”妻子嘲弄地說，有回還隨手給他泡了杯醒酒的濃茶，這讓朱利爾斯心裡暖暖的——雖然佩姬只是不想聽到洗手間又傳來令人不快的嘔吐聲。
“如果你是爲了拉攏人心，倒可以理解，但我卻沒看出來，你有這方面的意圖。”幽靈也慢悠悠地說道。
幽靈？
他的確遇見了一個幽靈。
這不稀奇，在不少記載或傳說中，許多不朽的偉人，都有過類似的經歷。比如偉大的詩人丹庫，曾宣稱遇到了導師的鬼魂，帶他遨遊過無盡深淵，讓他因此寫出了讓人驚歎的絢美詩篇；又如朱利爾斯的先祖，拜倫的開創者科摩一世，就因爲在夢中被魂靈喚醒，走出賬外，見識到了令神秘學者們到現在還津津樂道的神蹟，於是修建了王都坦丁。
朱利爾斯用指端撫摸著那枚由研究所帶出來的奇異青石。
最開始時，他只感到慌亂與惘然若失，完全不記得，他爲什麼會瞞著所有人，將它裝進自己的口袋，而這個幽靈，彷彿只能與他，透過純粹的意識，進行交流。
但逐漸，好奇壓倒了未知的恐懼。
他們討論過油畫的文藝復興，探研過古典音樂的起源，無論是歷史、各國人文風俗，還是神學，都留下過他們思緒的影子。朱利爾斯沉醉在這種美妙的學識氛圍中。
朱利爾斯逐漸開始崇拜這位幽靈，它博學極了，什麼都懂，連自認爲對藝術頗有涉獵的王太子，剛開始時還能互相辯論，但到最後，他只有虛心地聆聽。
旁人無法知曉他們的交談，以至於佩姬總是瞧見自己的小丈夫，端坐在沙發上，滿臉微笑，但眼神茫然，發呆一般。
“這傢伙怎麼呢？”大小姐偶爾會想，但值得關注的事兒更多，她很快就將朱利爾斯奇怪的舉止拋到了腦後。
“噢，您到底是怎樣的存在。”朱利爾斯不知道問了多少次。
“我的孩子，還沒到時候，裝著秘密的寶盒，總得在恰當的時刻開啓。”魂靈神秘莫測地回答他。
雖然疑慮的陰影仍然逡巡不願離去，但這是出於人類對神秘事物，本能上的敬畏。
“與記載中神聖威嚴的安諾聖物同在的鬼魂，想必不會是誘引人們下地獄的魔鬼吧。”朱利爾斯如此猜測，“可能它是守衛著永恆之櫃百年千年，很寂寞的善良守護靈。”
儲君殿下很高興能慰藉一顆孤寂的心，得到一個看不見的朋友。
有時，朱利爾斯也會朝幽靈吐吐苦水，那些苦惱他無法找人述說，而居住在石頭裡的靈魂，卻是個非常不錯的傾訴對象。
“瞧，我真不知道該怎麼來討取妻子的歡心，鮮花、讚美、舉世無雙的寶石，我什麼都可以給她，只求能在她美麗的眼眸裡，看到一絲愛情的火苗。”
“你和我談論過很多關於她的故事，那是個不一般的女孩兒。”
“所以才值得我去愛。”
“她是個強勢的女人，而你，卻走錯了路，沒有對癥下藥。”幽靈分析著。
“走錯路？”
“想征服女強人的心，你必須要顯得比她更強大，讓她尊敬你的智慧，崇拜你的判斷。”
“天，我必須沮喪地說，在文藝方面，佩姬倒遠遠不如我，但其它的領域裡，比如她熱衷的法律和政治，我卻沒有什麼經驗。”
“孩子，去試著瞭解你的妻子現在正想著什麼，並帶上我。”
朱利爾斯遲疑地答應了。
佩姬正半躺在臥室的牀上看著一本關於律文解釋的專業書籍，燦爛的金髮披散在雪白的肩膀上，曲線玲瓏的胴體包裹於薄絲的睡裙裡，她聽見了敲門聲。
“是我，朱利爾斯。”門外的人說道。
“當然是你，難道這兒還有第二個男人麼？”佩姬放下書，有點不耐煩，“進來吧。”
牀上半臥的美人，領口處那片引人注目的白淨肌膚，讓朱利爾斯有點恍惚，似乎注意到了他暫且的失神，佩姬皺皺眉頭，隨手把衣領向上扯扯，調侃地說，“忍不住了？如果你來硬的，我的力氣可無法抵抗一個男人的強迫要求。”
朱利爾斯尷尬極了，不知道從哪裡開口。
“天，你居然會被一句話打敗，我到底交了個怎樣懦弱的朋友！”這時候，那幽靈在他的意識裡喊道，“就如鬥獸場上對峙的獅子與鬥士，哪一方示弱，想避開眼神，就代表著失敗和死亡，你照我的話做……”
“一位丈夫，想試著瞭解他的妻子，這並不是個錯誤。”朱利爾斯深呼吸，抑制住內心的慌亂，他坐到牀邊，誠懇地說，“我覺得你最近挺煩惱。”
“你看出來了？”佩姬覺得丈夫的舉止，與平日有著那麼輕微的不同。
“是的，如果可以，請對我說說。”
佩姬不認爲他能有什麼好點子幫助自己，隨口答道，“我那幾位平日互不往來的兄弟，前幾天湊到了一塊，天知道他們想謀求什麼？”
朱利爾斯微瞇著眼眸，彷彿正在深思熟慮地思索。
他等待著石中幽靈的解答，良久，才慢慢說道，“你讓他們感受到威脅了？”
大小姐吃驚地睜大眼睛，雖然朱利爾斯並非蠢人，但這種話完全不符合他以往的思維模式。正如約安八世所評價的，他的眼睛只會看到光明，而無法察覺陰暗。
“你爲何會這麼想？”
“金雀花家族內部並不和諧，這很多人都清楚，事實上，也沒有任何一個豪門世家，能保持著沒有殘忍競爭的和諧氛圍。”朱利爾斯回答，“按自然的叢林法則，當一個人強勢起來時，其他弱小的，會聚集在一起，共同抵禦。”
“繼續說下去。”
“而且一個互相猜疑的同盟，本身就沒有存在的價值，他們都盼著別人先來當出頭鳥的，如果遇上阻礙，自己能馬上抽身而去。而且，你不會受到傷害。”
“這麼篤定的理由是什麼？”
“很簡單，簡直不需要思索，因爲你是我的妻子。”
這種威風凜凜的自信語氣，也絕對不是平日的朱利爾斯，能說出口的。
“他吃錯藥呢？”佩姬把書脊頂在下巴，奇怪地搖搖頭。
……
當離開佩姬的臥室後，朱利爾斯欣喜若狂，“天，您瞧見了麼，佩姬今天居然對我的態度，完全不一樣了！我們居然能毫無障礙地溝通了足足大半個小時。”
“我的孩子，別過於興奮，她只是因你突然的改變，產生了些微的好奇心，離真正的愛情，還差得很遠。”
“有您的幫助，我總會解開她拒人千里之外的冰冷外殼，觸碰到她的內心。”儲君殿下衷心地說。
“你必須有些叫人刮目相看的成就，比如……嗯，主持某項大型法案的實施，或者支配重要政策的運行。”
“我想想，有您的幫助，我此刻充滿了信心。”
“孩子，我不是萬能的。”幽靈謙虛地說，“我隨著聖物沉睡了幾千年，並不懂當代政治的變遷和法則。而且很多事我明白，但不願意去做，政治的陰暗面，無論哪朝哪代，都會存在，而它們令我難受。”
這說辭很符合朱利爾斯的猜想：一個古老的、良善的、見多識廣的魂靈。
“那我該如何是好？”
“噢，永恆之櫃，對它的研究，不但可以拯救你父親病弱的身體，我也樂見其成，能使得諸神偉大的創造，重現世間。”幽靈喊道，“而且整個凡世，又有誰能比我更瞭解它呢？”
“由我來主持皇家研究院？”朱利爾斯覺得這個提議不錯，他高興地感謝著，“有您這個特別的朋友，真是我的幸運。”
幸運？幽靈想，假如它能擁有人的軀體，那麼，它現在的表情，將充滿著嘲諷和渴望。
能和它的靈魂波長相吻合，並能接收到它意識傳訊的人，並不多。
它原以爲，自己得永遠被困在那件石子似的魔道具中。
現在，它看到了復生的一絲曙光。
“彆著急，讓他更信任我，一步步落入到陷阱裡來。”幽靈邪惡地想，“墮落的安諾，還有那隻破壞了我的計劃，罪該萬死的縫合怪，我的怒火與報復，遲早會伴著雷霆而來。”
※※※※
馬蒂達·赫本將整個身子裹在厚重的斗篷裡，步伐飄忽地在街道上穿行。她也不知道自己應該去哪裡。
一個匆匆路過的男人，碰到了姑娘的肩膀，將她撞得一個趔趄。
“該死，你這個小乞兒沒長眼麼？擦髒了我的衣裳。”男人厭惡地看著那斗篷上骯髒的污漬，不由得一邊拍打著衣袖上剛纔被碰到地方，一邊罵罵咧咧。
聖武士姑娘面無表情，直到男人罵得沒趣了，自認倒黴地離開後，才繼續前行。
“乞丐？他們至少還有生活的目標，但我呢？我活下去的意義在哪裡？”她恍惚著自言自語。
熟悉的鐘聲在建築的上空飄揚，黃昏時分，正好是夜間彌撒開始的時刻。
她停下了腳步，昂起頭，凝視著街道的盡頭，那棟在頂端豎立著聖潔尖塔的教堂。
一個教會的老修士搖著銅鈴，走了過來。
他朝馬蒂達遞來一張教會的傳單，“如果願意，你可以來參加彌撒，每個教友都是我們的兄弟，天國愛世人，不會因爲信徒的身份、容貌和膚色而偏倚。”
那張傳單彷彿是炙熱發紅的烙鐵，馬蒂達發出一聲尖叫，像被毒蟲扎到似地，縮起手，裹緊斗篷，飛快地跑開了。
“如果天國愛我們，那爲何它會對我幹出那樣褻瀆的事情？光明之印啊，我信仰您，將全部的身心都服侍著您，請顯靈告訴我，那是爲什麼？我怎麼才能消除心裡墮落的仇恨？”
她不知跑了多久，身邊的人流和建築越來越稀少，她跑出了鎮子，來到了郊外的野地。
“這一切都是那個費都下水道的異端怪物引起的，如果不是他，我現在還沐浴在天國的光輝裡，不是他，我就不用記起那些讓我陷入無盡深淵的回憶。”馬蒂達把整個身子縮成一團，用手捂住臉，像只孤立無助的小鹿，“也許，殺了他，我就能回到以前……”
姑娘眼神明亮了起來，她似乎找到了繼續活下去的理由。
……
揹負著特殊任務的安諾教皇廳長老聖武士迦太·莫托維塔，正叼著一根濃香的雪茄。
“頭疼啊，想在拜倫找個人，還真不是件簡單的活。”他嘴裡雖然抱怨，但神情輕鬆極了，“我還不知道，自己打不打得過馬蒂達呢？失蹤了長達三年，也不知道禁錮解開了沒有，萬一讓她記起了曾經的經歷，那麼，我就得當次骯髒的殺手了。”
“這世道，總不能讓人輕鬆的逍遙幾天。”迦太吐出縈繞的煙霧，吹了聲輕浮的口哨。
※※※※
欣喜、怨恨、茫然無助、殺意，無數的情緒就像密織的大網，覆蓋著世間每個凡人的心靈。
有男人正在爲自己的轉變而興奮；有男人正在爲手頭的麻煩事而覺得沒趣。
而在南部，有一個男人陷入了絕望和無窮無境的陰暗。
人的承受力，總有個限度。
而且，有什麼比滿懷希望，卻在短短幾日內，讓命運又殘忍地把希望捏碎，更令人崩潰的事情呢？
福蘭·弗萊爾抵達南部，與勞薇塔會合，已有大半周時間了，但毫無線索，他想了各種辦法，查詢著一切蛛絲馬跡，但沒用。期盼再一點點的冷卻，剛來時，他以爲自己能見到妻子，兩天後，他找到了一點線索，到現在，他卻什麼也不願想，寧願迴避這難以接受的現實。
“很久以前，我只是個遊手好閒的壞胚子，一個母親早逝，父親鑽進研究室，對外界不聞不問的家庭，能教育出什麼高尚的人呢？”他想。
“然後，我找到了信仰，找到了愛情，爲曾經放蕩的行徑感到難堪和無地自容，公正無畏的法律、愛人柔軟的手，還有那平靜的生活，是我的全部。”他呢喃。
“直到現在，我還作著迷幻的夢，也許有天，我能回到過去的生活，可能出國，去個小鎮，找份法庭的工作，下班回去時，安玫正站在門前，夕陽下飄著飯菜的香味。”他苦澀地笑。
“我早就該明白，一切，真的已經回不去了。”