拜倫是禁止蓄奴的，任意踐踏奴隸的時代，早已過去。
但黑大陸的獸人不同，憲法是基於人類的立場之上，這些尚未開化的土著，得不到任何法律上的支持。
獸人奴隸，主要集中在南部的莊園、種植場和幾處礦脈，數量並不多，難以抓捕是一方面，而且馴養管理幾十個獸人所支出的成本，遠不如用合理的價位僱傭一批工人。
只有在西邊幾個王國的鬥獸場，需求量大一些，但目前的世道，遠不如幾十年前，成千的船隻開往黑大陸，像淘金般瘋狂，城鎮中的奴隸市場，紅火得日進斗金，現在，捕奴船，已經是沒落的行業。
福蘭懷疑，那本繪滿植物的古書，應是黑大陸獸人的智慧產物，弄懂它，也許能對自己有所幫助。
他的仇人，無不是掌握著權柄的大人物，正面交鋒，勝算相當於一個生手，妄想憑藉幾塊錢，從賭場中贏上幾百萬。
必須得擁有更多的知識，用智力，來彌補力量上的不足。
“還有十七萬。”福蘭計算了下，對普通人家來說，已是筆鉅款，但對福蘭的計劃，仍遠遠不夠。
在夜色下前行了幾小時，大約凌晨一點，幾戶人家出現在丘陵旁的平原上。
福蘭驅使著坐騎朝村莊走去，人和馬都挺累了，他想找個地方投宿。
似乎很少有人過往，除了三間簡易的木屋，只有一排灰瓦棚子，正堆著幾大根兩米長的樹幹，而不遠處丘陵比較平坦的地方，是茂密的樹林。
這地方，大概是伐木工的臨時營地，不過隨著紅磚的出現，整木在很大程度上，沒有以前那麼暢銷。
夜深沉，樸素的營地在寧靜地安眠，福蘭把馬拴在其中一間木屋的柱子上，順便從黑漆的窗戶望進去，瞧不見人，“有人嗎？”喊了幾聲，很快，另一間屋子裡傳出不耐煩的聲音，“誰？”
一個打赤膊的大鬍子把門拉開一點，探頭看過來，等瞇著眼睛看清楚福蘭的打扮，疑惑地問，“你是買木頭？”
“先生，我想找地方借宿一晚。”福蘭說，“另兩間房有人住麼？”
“沒有，他們得過幾天才來。”大鬍子摸了摸粗短的脖子，把門拉開走出來，大概爲了方便，還穿著藍布帆布褲，把褲腳卷在膝蓋上，露出彎曲的腿毛。
“我願意出五銀幣。”福蘭掏出點零錢，“一晚上，明早我就離開。”
“當然沒問題。”大鬍子說，他看了看福蘭的馬，和手上的提箱，“您要來點酒麼？”
“清水就成。”福蘭正有點渴。
屋子的門並沒有上鎖，但沒有燈，唯一的亮源是透過一前一後兩扇窗戶的月光，房子裡沒牀，只是在角落裡鋪著幾塊髒兮兮的帆布，另一角，堆放著斧頭之類的伐木工具。
“還沒到本季開工的時候，所以沒人打理。”大鬍子解釋，“或者，您去我房休息，給十五銀幣。”
“能擋風就夠了。”福蘭不挑剔。
“喔，好先生，象我這種粗人，住哪裡都沒關係。”大鬍子搓著手，“只要十五銀幣，您能住得舒服，我也可以賺點小錢。”
“那好吧。”
大鬍子的木屋環境差不多，只是被子乾淨些，福蘭喝過水，將外套脫下，黑暗的室內，偶爾從樹林裡傳來的昆蟲的歡奏，如催眠曲，讓福蘭的睡意與疲勞涌了上來。
他睡得並不安穩，也許，從那段離奇的經歷開始，他就沒睡安穩過。
地板上的清水還有小半杯，他拿起喝完，披上衣服，走了出去，想喂喂馬。
營地裡，已經看不到洛西南特的蹤影，另外兩間屋子，也找不到那個長著大鬍子的伐木工。
啓明星正在黑色的夜幕下閃爍，看時間已經是四點多鐘。
“馬被偷了？”福蘭想，這種馴良的駑馬，就算陌生人騎上也不會掙扎。也許伐木工見財起意。一匹老馬，也能賣不少錢。
福蘭嘆了口氣，自嘲地想，“我還真是個災星，連匹馬，都不能在身邊待長。”
寂靜的夜晚，微弱的聲音都能傳個老遠，福蘭聽到，有馬蹄的響聲從路上傳來，他退回屋子，想看看究竟。
來的是四個人，領頭的正是大鬍子，他們在遠處下馬，他們湊到一起議論著什麼，然後，大鬍子趔手趔腳從某間屋子裡，拿出一把大斧頭。
“確定睡著了？”有人低聲問。
“我走時他睡得正香。”大鬍子回答，“如果不是怕他有小手槍，錢我一個人就吞了。敢單獨一人出門的，都會準備點武器。”
“多少錢？”另一個人感興趣地問。
“噓，聲音小點。看衣服就是個有錢人，還帶著小提箱，說不定有幾萬塊。”
看來伐木工，和附近的強盜多少有點關係，也或許，他本來就是強盜的一分子。
福蘭將外套揉成一團，放到被子下，大致一看，像他還在沉睡。他將提箱拿起，從後窗翻了出去。
門被很小心地推開，大鬍子和兩個人走進來，他們互相張望了下，其中一人點點頭，大鬍子掄起斧頭，砍過去。
金屬砍進木頭的噪音讓強盜們吃驚，“他跑了！”強盜叫道，而另一個在外面放風的強盜同時也喊著，“在這裡，我看到他了。”
福蘭想趁著機會，搶過一匹馬離開，但他不小心踢到了地上的雜物，四名強盜，很快追上他，將他圍住。
“先生們，四千塊，把馬還給我，並讓我離開。”福蘭冷靜地建議。
大鬍子滑稽地笑道，“能弄到幾萬塊，那我們爲什麼只要四千？”
“謀殺罪，能將你們送上絞刑架。”
“像這樣偏僻的地方，有人會知道麼？”強盜鬨笑，“別緊張，不會讓你死得太難受。”
福蘭沒穿外套，腰間也看不到小手槍，大鬍子已經後悔，這等肥羊，一個人就能做得神不知鬼不覺，何必多找人來分錢呢？
伐木用的大斧頭，只需要一下，就能劈碎頭蓋骨，但強盜驚訝地張大嘴，這個看起來弱不禁風的年輕人，只是擡起一隻胳膊，就擋住了斧頭。
強盜心目中的肥羊，扔下箱子，悲哀地說，“人啊，當信心滿滿，以爲能滿足自己的貪婪時，卻沒有發現，一支腿，已邁出了懸崖。”
襯衣與褲子結實的布料，發出吱呀呀的呻吟，然後，被逐漸膨脹的肌肉扯裂成一片片碎布，一米七幾身材適中的個頭，眨眼間，成長爲彪型大漢，模樣也截然不同，在夜色下，那張滿是傷疤的醜臉，宛若魔怪。
強盜被這超越理智的情景，嚇呆了。
一股辛騷的液體，染溼了他們的褲襠。
魔怪喘息著，變身時，肌肉的拉扯、骨骼的增長，細胞的快速分裂，無疑是種痛苦的過程。他望向強盜，喃喃承諾，“不會死得太難受，我保證。”
※※※※
空氣中飄蕩著些許血腥味，福蘭在樹林裡，挖了四個大坑，將強盜埋葬。
木屋裡有些多餘的衣物，不是很合體，勉強能穿上。
他恍惚地走向洛西南特，老馬起初驚慌地踢著蹄子，在輕輕地撫摸下，才慢慢平靜。
“我們離開吧。”福蘭嘆息，他跨上馬，將頭埋在坐騎的鬐毛中，直到這時，他的身體才無法抑制地劇烈顫抖起來，頭昏得厲害，噁心嘔吐的感覺在胸腔和喉間翻滾不息。
這是他第一次殺人，第一次在沒有法庭、審判席的情況下，宣判死罪，親手執行。
“人啊……”他的聲音帶著點哭腔，不知爲強盜，還是爲自己。