又一陣痙攣掠過安玫的身體，她覺得自己正跌入無底的黑洞，不停下墜，沒有盡頭，入眼的唯有漆黑一片，圍繞她的等待她的是無光的慘淡，似乎有些支離破碎的幻象，她望見了自己，比現在年青，眼眸中摻雜著歡欣的柔善的神采，她的身側佇著人影，牽著她的手，緊緊靠在一起，神情親密，彷彿須臾不可分開。
那是誰？
她努力擡眼望去，那卻是個無臉的男人，顏容被包裹在陰影中，他擡起她的臉，用虛幻的手指撫著她的嘴脣，他像個從墳墓中爬出來的幽靈鬼魅，沒有體溫，也無實質上的形體。
他低下頭，吻了她，她只感到一股如霧般的風，在脣瓣上輕輕吹過。
“我們回家好麼？”
“家？”她胸中驚愕，仔細分辨著這個奇怪詞。
強烈的痛襲來，她苦悶地呻嚀，覺得自己被無形的力，撕裂成兩半。
……
卓爾法·隆奇緊鎖眉關，他本以爲事態越來越好，離自己奉行正義之拳的日子已不遠了。但這個姑娘卻似乎有著怪異的頑疾，類似於偏頭痛，但發作時叫旁人愀然動容。
剛離開灰巖山脈時，姑娘還顯得神采奕奕，卓爾法已是個跛腿的殘疾，被敲碎的膝蓋不時痛得難受，沒有她的幫助，估計會困死在山谷之中。
“按你的分析，哥哥……不，喬·考利昂，在以前對我做過什麼？”姑娘在篝火上翻著一隻從灌木叢中捕獲的兔子，剝了皮，正被烤得不停淌落油脂，香味讓兩個飢腸轆轤的人都有些迫不及待。
“效力很強的特異洗腦劑，他應該是用藥物控制著你，卻又害怕你哪天恢復了記憶。”卓爾法將姑娘遞給他的藥瓶擰開，將幾粒丸藥倒在掌心裡，用手指沾著嚐了些粉末，他對藥學一無所知，只能用僅有的線索來推斷，“所以，那肯定不是好事。更詳細的，你只能找到影王，親自逼供。”
“我總會逮住他的，而且，那傢伙還拐走了我的馬。”安玫瞇起眼睛，那宛若碧綠海洋般的清澈眸子中，蘊育著魔鬼殘忍的影子。
她說的是割風，影王在預料到姑娘的報復，急忙轉移據點時，騎走了那匹血統優良，腳程最快的冠軍馬。
但剛走出山脈不久，沿著道路朝黃金角海灣挺進，追蹤著喬·考利昂身影時，邪惡的癥狀不合時宜地襲擊而來。
頭疼的頑疾讓姑娘痛苦不已，幻聽幻覺讓她彷彿處於兩個世界的夾縫中，以致於經常對現實缺乏認知感，她忽而清醒，忽而神智昏迷。
他們被迫停止了前行，姑娘此刻的狀態不適合跋涉和戰鬥，如果缺乏了她在武力上的幫助，卓爾法以殘疾仍然虛弱的身軀，無法應付敵人的任何一次攻擊。
他帶著姑娘，冒險進入了一座小城鎮，所辛苦難和內心的煎熬，讓他的相貌蒼老無比，和以往發生了相當大的變化，鎮上的居民只顧著自己的生計，也不會懷疑一個跛著腳，衣著破舊的普通老漢是正被全國通緝，罪大惡極的歹徒。
他找到一家小旅館，要了一個房間，店主人望見處於昏迷和噩夢中的安玫時，同情地問，“老先生，您的女兒病了？需要醫生麼？”
女兒？卓爾法自嘲地想，他才四十五歲，兩年前，還是個精力充沛的秘密警察，現在，即便說他已滿了六十歲，也有人相信。
但這是個很好的掩護。於是卓爾法點點頭，“我女兒病了，有點發燒，需要休息，請給我準備一杯熱牛奶和簡單的飯菜。”
這種病看醫生根本沒用，他也不知該怎麼辦。
那杯牛奶放涼了，姑娘還沒恢復，她渾身不停地痙攣，呼吸急促，輕喊著一些模糊不清，不明其意的話。大量潮熱的汗將衣裳浸透，裸露在外的面頰和脖頸都溼漉漉的。
卓爾法要來溫水，用熱毛巾給姑娘擦汗，他摸了摸簡直能擰出水來的透溼衣服，爲難地摸著下巴。
店主人望見客人艱難地從樓梯一步步挪下來，急忙臨了上去，“您還需要點什麼。”
“有舊衣服麼？”卓爾法氣喘吁吁地問，幾步路就讓他汗流浹背，腿也痛得慌，“我還要一位女眷，幫女兒擦拭全身，換好內衣。”
每個人都或多或少有著道德上的某種潔癖，卓爾法雖然有著固執和扭曲的價值觀，但至少在對待女士上，堪比最謙卑的紳士。
這源於他對母親的愛。
店主的妻子有套舊衣裳，她端著水盆麻利地鑽進房間，幫安玫清洗了一遍，出來時，她不解地對卓爾法說，“年邁的父親，幫生病的小女兒洗下身子，又有什麼值得顧忌的？”
卓爾法不知該如何回答，只能含糊地點點頭。
他關好門，靠在椅子上，想著心思，還有日後的一些安排。
幫自己洗脫罪名，懲罰兇手，贖清心底的罪，還有……
他望著即使在苦痛中，也依然美麗的姑娘，漸漸疲勞不堪地睡覺了。
凌晨時，姑娘稍許恢復了些神智，她揉著額頭準備跳下牀，卻發現自己身上的衣服被換了。
“你幫我換的？”她笑嘻嘻地問被驚醒的卓爾法。
“不，我請旅館的老闆娘幫手的。”
“哦，不錯。”她把毯子披在身上，用手指理了理凌亂的頭髮，輕描淡寫地說，“如果你碰了我，出於對救命之恩的報答，我不會殺你，只會敲斷你另一隻腿。”
和男人心中隱藏的某種情愫不同，安玫只是單純地視他爲一個能借助智謀的盟友，等他們互相支撐著完成各自的報復，就會分道揚鑣。
“你好點了麼？”卓爾法轉換話題。
“不算妥。”她煩惱地敲了敲頭，朝卓爾法伸出手，“把藥給我。我不能總處於這種無力的狀況。”
“但……”
“讓你給就給，少囉嗦。”姑娘的語調中明顯有股渴望。
她服過藥，閉著眼眸，靠在枕頭上安穩地休息，卓爾法仔細打量著安玫的神色，他似乎看到了一個嗜酒的人，在滿足了心底的酒癮後，滿足無比的神采。
“藥物上癮？”卓爾法皺了下眉頭，他看過有這類癖好的人，就算明知道某些東西對身體不好，也難以擺脫心理上的依賴。
“如果關進房裡，只提供清水和食物，能戒下來。不過……”卓爾法悲憫地想，他沒能力強行這麼做，只能旁敲側引地勸告。
安玫也清楚停止服藥，隨著時間的流逝，洗腦劑的效力會慢慢減弱，直至消失，但她制止不了自己的蠢舉動。
“好吧，我儘量少服點。”
她咬牙，努力讓自己減少對藥物的依賴，只在頭疼發作得最頻繁，實在無法忍耐時，才少量地吞嚥幾粒。
起初，她還高興地說，似乎又記起了什麼，一座海濱的繁華城市，一位慈祥但相貌模糊的老奶奶。
她離丟失的回憶，只剩下一層薄薄的紗幔。
一切似乎都在好轉中。
但有件事讓她被迫改變了決定，那發生在通往海灣地區的公路上。
不甘於被追殺的影王，清楚因洗腦帶來的後遺癥，他認爲安玫會停止用藥，希望擺脫腦子裡的禁錮，而這正是她虛弱的時候。
他留下了幾名幹部當殿軍，讓他們分批盯緊交錯縱橫的要道，如果發現了敵人的蹤跡，尋找機會解決麻煩。
雖然還沒進入黃金角，但公路沿途的車輛上仍然很多，大頂棚車、驛站的公共客車、私人的小型馬車穿梭不停，卓爾法找了輛簡陋的小貨車，車伕是個頗有同情心的鄉下人，沒收一分錢就讓他們上了車，還遞給他們一張又薄又破的褥墊。
敞開的車廂裡堆滿了草料，氣候怡人，黃昏時暖暖的夕陽，照在身上挺舒服。
道路兩邊綠意盎然，有一片片開墾過的田地，還有小樹林和丘陵，遠處有小鄉村模糊的黑影，空氣裡盪漾著花草的自然芬芳。
如畫的風情稍微減輕了安玫心底的憤懣，她忍受著頭疼，嚼著肉乾，問道，“還剩多少錢？”
兩個復仇之人都忽略了一件事，安玫沒多少金錢上的概念，以前想要什麼，自有組織的成員雙手奉上；而卓爾法的腦子，主要想著如何藉助姑娘的力量，來找到他一直追蹤的烏鴉，卻忘了在離開廢棄據點時，帶走點值錢的東西變賣。
鈔票讓機智絕倫的通緝犯和神秘莫測的刺客，嚐到了俗人的煩惱。
“還有幾十塊。”卓爾法說。
“等到了繁華點的鎮子，我去弄點。”姑娘眼睛閉得緊緊，用力揉著隱痛的頭，她受夠了，如果是輛豪華舒適的輕便馬車，想必她能減少點苦痛。
“別幹得太快，免得多惹麻煩，引起當局的注意……不，我們似乎現在就有麻煩了。”卓爾法盯著遠處，“有輛車遠遠跟著咱們，已經跟了一個多小時。我看不清車上的人，你能瞧見麼。”
安玫的力量主要由精神來控制，而不是肉體上的武技，頭疼的干擾對她影響尤其深刻，她費力而隱蔽地施展著龍脈的能力，半分鐘後，她兩眼冒火，“是古蒂，組織裡的干將，車廂裡還有兩個人，他們膽敢明目張膽地跟上來，而不是銷聲匿跡，祈禱我別找上門去。”
“如果你沒有被病痛折磨，數小時前就能發現他們了。”卓爾法不禁皺起了眉頭，“敵人也發覺了這點，小姐，你雖然在龍脈者中威名赫赫，但敵人終究是一羣冷血的刺客，他們不會甘願東躲西藏，如果不除掉影王，危險依然存在。”
“那他們怎麼還不動手？我正虛弱地躺在這裡。”
“海灣正流傳著儲君被龍脈者綁架的事，路上人太多，如果發生了超自然的戰鬥，他們就暴露了行蹤，我們躲著當局的搜索，他們也同樣如此。”卓爾法沉聲說，他回首問車伕，“先生，前面的路段如何，沒想到還沒到黃金角海灣，車流就如此繁榮。”
風大，他喊了幾遍，車伕才聽到，大聲回答說，“當然，這裡是從山脈地區到海灣的必經之路，再開半里路，到了分岔路口，車子就會少許多。”
“敵人是想在那裡動手。”卓爾法想，他掏出藥，看著姑娘吞下，希望她能恢復戰力。
“我得調整精神波長，和龍脈的能源契合，而且藥效還得段時間才能發揮作用。”安玫冷聲說，“兩個尊爵級，古蒂雖然還達不到君王的範疇，但也算有點實力，如果不能使用緋紅檢控官的領域，挺麻煩。”
追蹤的刺客顯然發現了目標以發現他們，雖然在偏僻的地段動手最好，但當務之急是解除安玫這個心腹大患，他們交頭接耳了一陣子，加快了馬車的速度，準備不顧一切地襲擊。
越來越近。
危機一觸待發。
在人羣麇集的地段進行龍脈者間的搏鬥？
天，這無疑像頑童拿樹枝捅穿了馬蜂窩，於儲君被綁票，警察和軍隊氣勢洶洶地尋找敵人的當口，把全拜倫的目光吸引到他身上？
就算他們願暴露身份，卓爾法也不願意，影王有儲妃的庇佑，而他和姑娘沒有任何後援，如果在人多眼雜的地方交火，被旁人瞧清楚容貌和身體特徵，會讓他寸步難行。
他制止了安玫準備臨戰的舉動，飛快地思索著拖延時間的方法，搭乘的小貨車卻緩緩停下來了。
“怎麼呢？”卓爾法問。
“檢查站，最近公路上的盤查很嚴格，都是費都那起謀逆案鬧的。”車伕的語氣挺不滿，軍隊接管了整個海灣地區的所有路口，希望能發現關於綁匪的線索，但鄉下人對政治上的風雲沒什麼興趣，他們更關心自個的生計。
卓爾法望著檢查站，有一個分隊的士兵在細密地檢查所有過往車輛，他有了主意。
一名穿著火紅色制服，腳上是長筒馬靴，頭戴著有鮮豔長羽毛帽子的小軍官走過來，胸前繡著軍銜和所屬編制的徽章，顯示士兵隸屬於火槍營的連隊。
普通的貨運馬車，車伕持有身份證件，就住在臨近的村莊，車棚裡雖然載著兩名搭順風車的客人，但一個是老頭，一個是看起來身子挺虛的姑娘，沒什麼可疑。他稍微檢查了下，便示意部下移開路障。
“好先生，請幫幫我們。”卓爾法此時扶著車廂上的鐵欄桿，趔趔趄趄地爬起來，特意讓軍人瞧清楚，他是個無助的，年老體衰的老跛子。
“怎麼呢？”小軍官問。
“噢，是我的女兒。”卓爾法嘴脣顫抖，打著哆嗦，看上去很可憐，“在上車前，我女兒被羣地痞調戲，他們摸她的臉，想幹那些噁心的事，還把我摔在地上，幸虧有便衣警察路過，制止了他們。可現在，他們駕著車又追來了，我擔心……”
安玫配合地昂起頭，淚眼朦朧，戒藥讓她的臉蒼白得如同透明，很憔悴，姑娘輕輕咳嗽著，像只弱不禁風的小羊羔。
正義感盈滿了軍官的胸腔，居然有區區的黑幫小地痞，在神聖的軍人眼皮底下，欺凌老人和弱女子。
“警察就是靠不住，肯定收了黑錢，否則也不會把他們放出去。”軍官揮舞著拳頭，怒火中燒地大聲喊，“放心，你們安全了，帝國的火槍營可不允許光天化日下，有這種事發生！現在，請告訴我，那些該死的地痞在哪裡？”
“後面那輛灰色的蓬車，我想有三個人，也許帶著武器，你們可得當心。”
軍官大笑，他提了提掛在肩膀後的長柄火槍，“武器？那正好給了我教訓他們的理由。”
貨車繼續上路，大概行駛了四里路，又轉了幾道彎後，周圍是一片荒郊野地，卓爾法和安玫下了車。
“我們朝左走，路不同，多謝你了。”他向好心的車伕道別。
“這裡沒什麼人家。萬一那羣地痞又……”車伕關切地說。
“那片丘陵後，有我相識的一位老夥計。”卓爾法指著遠處平原上的一片樹林，“您別擔心，他是看林人，帶著一羣棒小夥子，如果地痞敢來，就狠狠揍他們。”
……
影王忠誠的幹部古蒂是個野心勃勃，很桀驁的男人，幾小時前，他就發覺了考利昂小姐的蹤跡，出於恐懼，他帶著兩名手下遙遙綴著，想等待援兵，好讓目標陷入重圍。
“如果有不對勁，我們立即撤退，在她面前示弱，並不是件值得恥辱的事情。”三個龍脈刺客商議道，他們深知對方在力量上壓倒性的優勢。
古蒂很快發現，的確如首領所說，她的能力正處於罕見的衰弱期，正疲憊脆弱地躺在那輛敞棚小貨車的草堆上，而且居然沒察覺到他們的存在。
這在以前難以想象，緋紅檢控官那毫無破綻，集防禦、進攻、情報探索於一體，近乎完美的能力，絕不會讓小姐如睜眼瞎般，讓敵人如此逼近。
“天賜良機！”古蒂尋思，如果他不依靠援軍的幫助，替首領幹掉心腹大患，在組織裡的地位能大爲提升。
而且獵物還是赫赫有名的安·考利昂，能親手幹掉她，那麼一夜間，自己的名號就會傳遍整個黑暗世界。
對名利的貪婪逐漸壓倒了心底的恐懼，他像個紅著眼的賭徒，要用性命來賭上一把。
於是他決定找機會動手。
前方的檢查站讓古蒂冷靜了下頭腦，有一個分隊，全副武裝的火槍手駐守在那裡，不得輕舉妄動。
當望著獵物乘著貨車通過設置的路障時，古蒂心急如焚。
一名軍官面色不善地走過來，“下車，先生們，接受臨檢，我認爲你們行蹤可疑，要徹底地搜查這輛馬車。”
古蒂瞪著他，“我沒時間和你瞎鬧，這裡有幾十輛馬車，爲什麼偏偏要搜查我的？”
“軍事機密，你無權過問。”
“你想給我找麻煩，該死。”古蒂急昏了頭，用力捶著車窗，大聲咒罵。
軍官退了一步，做了個手勢，檢查站的十名火槍手圍了過來，他們拔出槍，子彈上膛，將槍口指著馬車。
“最後一次警告，立即下車，否則視你們有不軌行爲，本營有對可疑分子開槍的授權。”軍官鐵青著臉，小小的地痞流氓，居然膽敢挑釁軍人的權威。
這羣社會的渣子，非得殺殺他們的歪風邪氣不可。他想。
古蒂咧著嘴，咬牙切齒，他在成爲龍脈者之前，就是個粗魯無腦，以喜歡惹是生非著稱的混混。
戾氣讓古蒂紅著眼，大腦裡失去理智，把首領讓他們不要節外生枝的警告拋到了一邊，只剩下殘忍的念頭，“一共十一個小兵，老子就讓你們嚐嚐龍脈者的厲害。”
一羣公路騎警恰好巡查而來，他們見到了士兵們的舉動，於是勒住坐騎，大聲問，“少尉，出什麼事了？”
“你們來得正好。”軍官回答，“有可疑情況，對方違抗命令，而且拒絕接受檢查。”
總有些自信滿滿的龍脈者，將自己當成無所畏懼的超人，卻忘記了，他們在本質上終究是凡夫俗子。
“砰砰”，槍聲大起。
即便是三個龍脈刺客，在二十多名持槍衛兵的包圍下，也無能爲力。
……
當夜色逐漸籠罩於穹蒼，彎月和繁星互相輝映之時，古蒂齜牙咧嘴地喘著粗氣，他的外骨骼化能力沒讓自己沒受到多少損害，但其他兩人就慘了，馬度胸腔被子彈撕得稀爛，當場被擊斃，勃朗斯腿斷了，肩膀也少了一大塊肉。
他只好拋下再也無法行動的勃朗斯，獨自殺出包圍圈，像只土狗般在荒野狼狽不堪地逃竄，直到夜深，才藉著陰暗躲開騎兵們的追蹤。
“我可是龍脈者，掌握著非人的偉力，居然、居然……”古蒂一屁股癱倒在泥巴中，額上冒著青筋，他難以置信地呢喃。
“非人？偉力？你居然幻想到這種程度。”有人在他背後，嘲弄地說道，“真不知該說你是自大好，還是愚蠢到天真。”古蒂面色慘白，不停哆嗦，他望見考利昂小姐慢慢從陰影中緩步走出來，眼眸中繚繞的綠芒，和那宛若具備著生命般，張牙舞爪的氤氳黑霧。
她無聲地移動，但每走一步，古蒂都彷彿聽到了死亡沉重的腳步聲。
“我們不是無血無痛的天神，心臟會因傷害而停止搏動，子彈也會帶走我們的體溫，哪怕是我，見到一隻火槍營，也會選擇退避，不願正面交鋒。”姑娘托起古蒂的下巴，欣賞著他那張恐怖到扭曲的面容，“能掌控奧法之秘的法師，選擇避世，而那些發臭的神術，在宗教的召喚下，團結在一起，他們都清楚時代在變遷，在百年前，當火藥被鍊金師們發現的那刻起，靠一點超自然力量就能恣意橫行的年代，就已經結束了。否則以教延的幾百名聖武士，也不會只能將無上的權威，只侷限於安諾和少數幾個衰敗的公國。”
“如果你不是龍脈者，也許現在還活著。”她突然有些惆悵，於是不耐煩地扯斷了古蒂的咽喉。
卓爾法面無表情地看著發生在眼前的殺戮，他摸著佝僂的腿，望了望頭頂的星空，說，“走吧，離最近的城鎮還有十幾里路，希望我這條廢腿還堅持得住。”
“等到了鎮上，我弄點錢，就能買輛大馬車，還有，給你來根更合適的新柺杖。”