金錢是魔鬼罪惡的果實(shí)，每塊金幣都染著燙手的血——聖典如此譴責(zé)道。
有錢萬(wàn)事順暢，無(wú)錢寸步難行——馬蒂達(dá)越來(lái)越覺(jué)得這話更接近真理。
聖武士姑娘在神學(xué)和戰(zhàn)鬥上是個(gè)天才，但始終無(wú)法適應(yīng)世俗的生活，不懂討價(jià)還價(jià)、不清楚如何分辨貨色的好壞和行情，她簡(jiǎn)直是商家們最愛(ài)的顧客，只要隨口說(shuō)個(gè)價(jià)錢，就能笑瞇瞇地敞開(kāi)手掌，等著她傻乎乎地掏錢。
自從馬蒂達(dá)花了一塊錢，從路邊的流動(dòng)攤點(diǎn)買了一大截快過(guò)期的黑麪包後，小艾茜再也無(wú)法忍受，她大聲嚷著，“天，你真是笨蛋，最多也只要三毛錢，而且，還是剛出爐的！”
黑麪包上的確點(diǎn)綴著一些細(xì)小的黴斑，而且硬得像塊木頭。
馬蒂達(dá)認(rèn)真的說(shuō)，“食物都是天國(guó)的恩賜，我們不能挑剔鄙夷。”
“但天國(guó)沒(méi)說(shuō)，浪費(fèi)金錢便宜奸商是值得誇耀的行爲(wèi)！”小艾茜插著腰，“我越來(lái)越懷疑，你就是小說(shuō)裡描敘的那種，曾生活在深宮裡，不諳世事，嬌生慣養(yǎng)的落難公主?！?
聖武士姑娘當(dāng)然不諳世事，她在人求知慾最旺盛的時(shí)期，與永不休止的祈禱和武藝磨練爲(wèi)伍，即便進(jìn)行騎士巡禮，沿途也有教會(huì)的關(guān)照，更不提還曾被一個(gè)怪人監(jiān)禁調(diào)教，她真正拋開(kāi)一切，溶入俗世的時(shí)間，相當(dāng)之短。
於是小艾茜憤憤不平地接管了財(cái)政大權(quán)，在老神甫生前，那個(gè)小家庭的日常生活開(kāi)支就是由她來(lái)掌管，駕輕就熟，也幸虧如此，讓錢袋裡剩餘的票子勉強(qiáng)支撐到現(xiàn)在。
她們倆沿著寬闊的公路前行，海灣地區(qū)的交通迅捷方便，可以選擇不停轉(zhuǎn)乘驛站馬車、或者直接去連鎖租車行包租下一輛黃頂棚的漂亮小馬車。
從驛站乘坐短途車花費(fèi)太高，兩人的票錢累積起來(lái)很可觀，相比起來(lái)，租賃輛能直達(dá)目的地的長(zhǎng)途車更節(jié)省些，聖武士姑娘考慮著。
“去費(fèi)都需要幾天？”在一座有些規(guī)模的城市，馬蒂達(dá)走進(jìn)租車行，詢問(wèn)管理員。
“噢，感謝選擇藍(lán)龍車行，我們保證您旅途愉快?！惫芾韱T熱情地回覆道，“走三號(hào)公路，在比塞鎮(zhèn)拐向六號(hào)公路，如果在途中不做停留，只需要五天?！?
“一輛馬車需要多少租金？”
“七十塊?！?
馬蒂達(dá)望向艾茜，姑娘點(diǎn)了點(diǎn)，表明這金額在能夠承擔(dān)的範(fàn)圍內(nèi)。
“另外，您得出示身份證明，而且，還得付押金，如果需要我們提供車伕，他的酬勞也由你來(lái)出。”對(duì)方算了下，說(shuō)了個(gè)很高的數(shù)字。
“押金？”馬蒂達(dá)吃驚地說(shuō)，她覺(jué)得這個(gè)詞糟糕透頂。
“當(dāng)然，這是爲(wèi)了防止車和馬匹在路上出現(xiàn)事故或損害，費(fèi)都有車行的總站，您抵達(dá)交還馬車後，就能一毛不少地取回來(lái)。”
她們出不起押金，也拿不出身份證明。
在管理員遺憾沒(méi)做成買賣的目光中，兩位姑娘沮喪地走出車行。
“天國(guó)沒(méi)教導(dǎo)過(guò)我，如何用世俗的方式生活?！瘪R蒂達(dá)喃喃自語(yǔ)。
“不如我們靠腳走，還能省下車費(fèi)。”艾茜摸了摸荷包，裡面的錢袋已經(jīng)有點(diǎn)癟了，她提議道。
只能如此了，而且時(shí)下天已經(jīng)快黑了，得找家便宜的旅館，又是筆支出。
……
城裡很熱鬧，即便處?kù)饵S金角海灣的邊陲，費(fèi)都人那種盡情享受夜生活的風(fēng)氣也流傳過(guò)來(lái)。
正經(jīng)酒吧、通宵咖啡館的大招牌，閃著燈紅酒綠的光，三三兩兩的人喧譁地在街道上來(lái)往，已年輕人居多。
在一家高檔糕點(diǎn)坊前，艾茜覺(jué)得自己的靴子被草根絆住似地，再也挪不動(dòng)腳步。
透明的玻璃櫥窗蒙上了一層淡淡的霧，讓櫥櫃裡擺放的那些雪白蛋糕、咖啡色可可餅、草莓果醬派顯得朦朧，她吞了吞口水，小姑娘雖然心智早熟，但畢竟仍是個(gè)孩子，五顏六色香噴噴的糕點(diǎn)糖果永遠(yuǎn)是孩童最大的誘惑。
她強(qiáng)忍著口腹的慾望，跟在姐姐後面，一步三回頭地望著。
作爲(wèi)財(cái)政官，掌握著兩人衣食住行的姑娘，終於沒(méi)忍住蛋糕的引誘，在轉(zhuǎn)過(guò)一條街角後，艾茜小心翼翼地拉拉姐姐的衣角，吞吞吐吐地問(wèn)，“馬蒂達(dá)姐姐，你想吃焦糖蛋撻麼？”
馬蒂達(dá)搖搖頭，小艾茜提高了音量，“奶油泡芙也行，只要兩塊錢就能買一對(duì)，你真的不想要？”
等從不會(huì)察言觀色的聖武士姑娘，終於弄明白是小艾茜自己想吃時(shí)，她笑了笑，“去買吧，都給你，我不愛(ài)吃甜品?！?
望著丫頭興高采烈地朝回跑去，馬蒂達(dá)摘下斗篷帽，將覆蓋在額前的散發(fā)往後拂順，尋思著得去掙點(diǎn)錢，艾茜一直嘀咕著黃金角海灣的物價(jià)比老家貴了幾番，再精打細(xì)算，也逐漸有些力不從心。
馬蒂達(dá)雖然習(xí)慣於苦修似的生活方式，但不願(yuàn)意艾茜跟著受苦，她的童年沒(méi)有選擇歡樂(lè)的機(jī)會(huì)，至少應(yīng)該讓小艾茜更幸福點(diǎn)。
還有追尋那個(gè)曾朝夕相處，用魔藥控制自己的男人，也是個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，馬蒂達(dá)不知道對(duì)方究竟在哪裡，只記得他似乎提到過(guò)會(huì)來(lái)海灣地區(qū)，那時(shí)姑娘形同弱智，所以那人說(shuō)這話時(shí)沒(méi)有避嫌，真實(shí)性相當(dāng)高。
必須得找到他，馬蒂達(dá)想，她人生的轉(zhuǎn)變，就是因他而開(kāi)始，想必在他那裡，自己能找到所有的答案。
這執(zhí)著從某種程度而言，和普通姑娘在初夜後，望著牀單上的一抹嫣紅哭訴，“你對(duì)我那個(gè)那個(gè)了，所以要負(fù)責(zé)”是一個(gè)道理，只不過(guò)後者失去了肉體的純潔，而馬蒂達(dá)卻是心靈上的。
姑娘計(jì)劃著如果在海灣找不到蹤跡，就轉(zhuǎn)回坦丁，不過(guò)拜倫的都城，聚集著很多教會(huì)的高層神職人員，迦太·莫托維塔那個(gè)兇手的出現(xiàn)，也提醒著她，安諾正在暗中搜索自個(gè)的下落，坦丁人多眼雜，很容易暴露身份。
嘰嘰喳喳的聲音打斷了馬蒂達(dá)的思緒，她瞧見(jiàn)兩個(gè)打扮得很潮流的年輕姑娘，羞赧地站在面前，互相推搡著，終於有個(gè)看上去更大膽些的姑娘，泛紅著臉說(shuō)，“嗨，要和我們?nèi)ゾ起^坐坐麼？”
“抱歉，我不喝酒?！瘪R蒂達(dá)覺(jué)得莫名其妙，她認(rèn)爲(wèi)這大概是市民們淳樸友善地表現(xiàn)，便微笑地拒絕，信奉天國(guó)的聖武士，在用餐上講究嚴(yán)格的操守，除非爲(wèi)了取暖或迫不得已，不得隨意讓酒精入嘴。
“是怕付不起錢麼？”姑娘咯咯笑著，“別擔(dān)心，女人對(duì)帥小夥一貫寬容，我們付帳也成。”
帥小夥？
出於旅途的方便，馬蒂達(dá)剪著男人的髮式，身姿也被掩蓋在寬大的粗麻斗篷下，而且年齡正介於青澀至成熟的過(guò)渡階段，嗓音偏向中性，光從外表，很難一眼分辨出是柔弱型美少年還是英氣勃勃的美少女。
“走吧，就在不遠(yuǎn)，挺熱鬧的。”姑娘想去拉她的手。
馬蒂達(dá)啼笑皆非的神情令她怯生生地將手縮回。
“我並非存心欺騙，只是……”馬蒂達(dá)剛想解釋誤會(huì)，轉(zhuǎn)角處傳來(lái)的尖叫聲讓她臉色大變，是小艾茜的呼喊。
她猛地轉(zhuǎn)身，循著聲音朝來(lái)路奔去，手下意識(shí)地朝腰側(cè)摸去，掏了個(gè)空才記起，她的佩劍早已變成了旅費(fèi)。
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在麪包店不遠(yuǎn)處，小艾茜狼狽地癱坐著，淚眼迷濛，一盒糕點(diǎn)散了滿地，雪白的奶油塗在灰青的石板路上，她委屈地哭訴，“嗚嗚，錢袋被壞人搶走了！”
世上有兩種人跑得最快：馬拉松健將和得手的竊賊。
馬蒂達(dá)覺(jué)得頭疼，姑娘突然有了在討伐異教徒的聖戰(zhàn)中，被敵人包圍，自軍卻彈盡糧絕，筋疲力竭的感覺(jué)。
在俗世中生存，對(duì)她而言，的確是場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
方纔那兩位姑娘好奇地跟了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到這番情景，不由同情地安慰道，“你們是外鄉(xiāng)人？這是你的妹妹嗎？真可愛(ài)。”
她們七嘴八舌地提著建議，廝混夜生活的姑娘通常都有點(diǎn)路子，“這裡的金手指都?xì)w唐·文敦管，他還算地道，從不對(duì)本地的居民下手，但過(guò)往的旅客總會(huì)損失點(diǎn)財(cái)物，我們?nèi)?lè)樂(lè)，來(lái)幾杯酒你就不會(huì)再這麼鬱悶了?！?
“金手指？”
“就是扒手。”
“能在哪兒找到那位唐·文敦先生？”
“嘿，你看起來(lái)並不健壯，又帶著妹妹，一個(gè)人鬥不過(guò)他們的?！?
“錢沒(méi)什麼，但錢袋我一定得拿回來(lái)，它是長(zhǎng)輩留給我的遺物。”
那打滿補(bǔ)丁，手工縫製的小皮包，是紀(jì)伯倫神甫生前用的，老人幾十年來(lái)用它裝著教會(huì)頒發(fā)的月俸，給村民們換來(lái)生活必需品，那把大火燒光了一切，錢袋因爲(wèi)擱在小艾茜的房裡，被她順手拿了出來(lái)，得以保存。
這對(duì)馬蒂達(dá)很有紀(jì)念意義。
“馬蒂達(dá)姐姐，誰(shuí)說(shuō)錢沒(méi)什麼！”艾茜氣惱地?fù)]舞著小拳頭，顯然不認(rèn)同她將金錢放在紀(jì)念品之後的說(shuō)辭，“我們現(xiàn)在可身無(wú)分文了！”
驚訝地抽氣聲，“姐姐？”
以爲(wèi)自己正和一位帥小夥搭訕的姑娘，羞得無(wú)地自容，隨口回答道，“唐·文敦的手下經(jīng)常在西城聚會(huì)，不過(guò)勸你自認(rèn)倒黴吧，安全比票子重要。”然後跑開(kāi)了，沒(méi)走多久，又回頭望望，爆發(fā)一陣大笑。
“今天還沒(méi)喝酒呢，怎麼把女人看成了男孩子?！彼齻儽г?。
……
黃金角海灣的混混們?cè)捒谙鄠髦?，謠傳著兩個(gè)絕不能得罪的人，一位是化名爲(wèi)烏鴉的神秘怪客，在流言裡，他被幻化成一個(gè)優(yōu)雅的魔鬼，在你最需要幫助時(shí)，降臨到你的面前，穿著黑色風(fēng)衣，戴著寬檐禮帽，用甜言蜜語(yǔ)誘惑著你，引誘你用魂靈來(lái)?yè)Q取承諾。
另一個(gè)則是影王，喬·考利昂在離開(kāi)海灣地區(qū)時(shí)，曾派遣手下，刺殺了數(shù)位黑幫大佬，那非人的威懾力直到如今，不少人都記憶猶新。
爲(wèi)了尋找安玫這個(gè)心腹大患的蹤跡，影王顯然動(dòng)用了這股影響力，海灣沿途各個(gè)城鎮(zhèn)的大型黑幫或混混團(tuán)體中，一則傳聞?wù)龔V泛地傳播開(kāi)來(lái)，先是幾個(gè)惡名赫赫的教父在牌局上互通消息，然後慎重地吩咐手下，接著是聚集在廉價(jià)酒館裡的普通混混，神神秘秘地議論，“聽(tīng)說(shuō)了麼？影王真有其事，並不是無(wú)聊的怪談。”最後連妓女、扒手、與黑道略有些牽連的漢子們都得知了。
人人都知道，有位地下世界的重量級(jí)大人物急著要找兩個(gè)人，一個(gè)跛腿的老頭，一個(gè)年輕貌美的姑娘，而且都不是簡(jiǎn)單的角色，你如果夠運(yùn)氣遇到他們，只要急忙彙報(bào)，就能得到莫大的獎(jiǎng)勵(lì)。
大佬們希望能得到影王這個(gè)強(qiáng)力的後臺(tái)，小混混猜測(cè)著那份獎(jiǎng)勵(lì)如何豐厚，無(wú)數(shù)雙窺探的眼神遍佈每座城市的大街小巷。
這消息傳到伊費(fèi)茨塞鎮(zhèn)時(shí)，那位曾接待過(guò)卓爾法的女招待，記起了遇到過(guò)的老白臉，但時(shí)隔以久，喬·考利昂撲了個(gè)空，雖無(wú)收穫，卻也確定了敵人已來(lái)到海灣地區(qū)。
他慷慨地給女招待開(kāi)出張大額支票，並放出風(fēng)聲，懸賞依然有效，如果情報(bào)更加詳盡，他甚至能答應(yīng)線人的任何一個(gè)要求。
旁人並不瞭解影王目前的窘迫處境，人們爲(wèi)這充滿欺詐性的承諾瘋狂。
唐·文敦是金手指團(tuán)伙的頭目，從組織結(jié)構(gòu)上隸屬於臨城一位開(kāi)設(shè)賭場(chǎng)，勢(shì)力頗大的教父，影王要找人的消息早以耳聞，但他是個(gè)聰明人，知道胃口有多大，就該吃吞得下的食物。
既然連影王都如此重視，說(shuō)明尋找的對(duì)象相當(dāng)危險(xiǎn)。
如果沒(méi)了命，再多的承諾也毫無(wú)意義。
他並沒(méi)放到心上，將精力放到自個(gè)正蓬勃發(fā)展的扒手事業(yè)中。
黑幫混混兼小頭目的身份，讓他的消息遠(yuǎn)比普通人靈通。
在今晚，唐·文敦正在窩點(diǎn)檢查著金手指?jìng)儽救盏氖辗倳r(shí)，收到了一個(gè)風(fēng)聲，“有兩個(gè)小妞正在找他?！?