“古之治民者，勸賞而畏刑，恤民不倦。”————————【左傳·襄公二十六年】

長安城中的百姓或許不知道京兆尹與執金吾是什麼樣的人，但提到長安令、‘小王公’王凌，卻是無人不知。得虧是王凌在長安的官聲極好，又是打擊城中盜賊、維護治安，又是督勸農桑、愛護黎庶。百姓平時都很愛戴他，尤其旱災發生以後，經常見他滿頭大汗的四處奔波，疏通溝渠、救濟貧苦，故而衆人心中都對他沒有什麼怨恨，此刻看到王凌陪伴著幾名高官匆匆趕來，滿腔憤恨都化作了數不盡的委屈，紛紛讓在道旁跪了下來，嘴裡嚷著請‘小王公’做主。

向存不禁皺了下眉頭，試圖往對面看究竟是誰說的這句易惹猜嫌的話，可惜那人話一說完就把頭低了下去，藏在人羣裡了。

司馬防與伏完等人面色不改，策馬趕來，視線先是一掃，滿眼都是瘦骨嶙峋的男女老少。王凌心中一酸，嘆了口氣，暫時壓下那一絲不滿，下馬面朝衆人拱手作揖，行了一道禮之後，方纔說道：“這些天讓諸位受苦了！本官無德無能，旬月難解諸位半分之苦，致使諸位以身犯險，在這裡先給諸位賠不是了！”

這羣最底層的民衆生來就是面朝黃土背朝天，一輩子謹小慎微的過日子，只要官員與豪強不來欺壓他們就是好事了，哪裡聽說過縣令向他們賠禮道歉的？衆人聞言，也不用向存等人的起鬨造勢，皆自感動不已，低頭嗚咽了起來，有幾個膽大的漢子雖然仍是在地上跪著，但腰桿卻挺得筆直，一五一十的向王凌陳說緣由。

“王彥雲實乃幹練之才，‘小王公’之名，當不虛也。”伏完見到王凌一句話就將激動的人羣給安撫了下去，大爲驚歎，在馬上對司馬防誇讚道。

“年紀雖輕，日後足堪倚重。”司馬防面色不改，低聲回道：“只是這個名頭，國家會不愛聽。”

伏完一愣，隨即無奈的搖了搖頭。

王凌連連勸撫道：“諸位莫急，這次天子派了欽使過來，就是爲了探查民情、探訪東西市的谷價，讓諸位安然度過這次大災的！你們要相信朝廷，萬萬不可造次！”

說完，他便讓出身後的司馬防、伏完等人，自己垂手肅立在一旁。

於是司馬防策馬而出，高聲說道：“老夫是執金吾司馬防，奉詔探查此事，諸位且先回去聽命、或是徑往市亭繼續尋均輸監購米，老夫定會給諸位一個交代！如若不信，可留下幾人隨我等入內，向彼等商賈問個清楚！”

司馬防平日嚴於律己，刻意養成一股不怒自威的氣度，比伏完、胡邈等人更像是百姓眼中的高官。

尚有些嘈雜的人羣立時鴉雀無聲，沒有人再敢擡頭，向存會意，立即自覺的站了出來：“明公，小的願往！”

他話一說完，又有兩三個年輕漢子出聲，其間有兩個是實實在在的百姓。

司馬防點點頭，說道：“那爾等四人便隨我入內，其餘的自行散去，毋得逗留。”

百姓們見到甲冑齊全的執金吾緹騎與執戟衛士們，心裡已是懼了七分，冷靜過來後皆是一陣後怕，當時怎麼會一時腦熱做出現在這樣的謀逆之舉？還好朝廷處事公道，這些大官也不計較、反而大加寬恕，還要代自己找商賈算賬。如此再也無人敢心存異心，縱然有幾個天不怕地不怕的桀驁之徒，此時也不敢在官軍的眼皮子底下鬧事了。

駱伯彥聽說執金吾與城門校尉等人都來了，又聽說外面的暴民在王凌的勸說下有序離去，不由大喜過望，隨即又是深深的擔憂。

“諸公高義，救在下於水火，還請受在下一拜！”儘管知道這麼多人是來者不善，駱伯彥仍硬著頭皮迎了上去，二話不說就跪倒在地，全然無平時的豪強氣度、反而將姿態放的極低。

“你多禮了。”司馬防淡淡的應道，心中對這個老東西實在沒有任何興趣，他直接繞過了駱伯彥，也不叫他起來，而是自顧自的與伏完等人都一一坐下，方纔衝外間侍立的長安市長張義招呼道：“將各糧鋪的主事者都叫來，別拿什麼小人物來糊弄我，我這裡可都是有名冊的。”

駱伯彥身子頓時癱軟了下去，他不由得將視線望向在座的侯汶，自認爲已經找到靠山、洗脫嫌疑的侯汶看也不看向對方一眼。駱伯彥這才徹底對侯汶死了心，暗自賭咒就是死也不會讓對方好過。

過了一會，張義便帶著十幾個人走了進來，這些人大都來自京兆、其中也不乏有左馮翊的豪強。他們有老有少，各自的家名報出來雖不至於人人家中都出過二千石，但最少也是曾爲一地縣令、朝中議郎；或是曾拜入某世家的大儒門下。雖然這些關係在司馬防、尤其是在伏完的眼中並不起眼，甚至是微乎其微，但他們聯合起來，其背後的人脈、在地方上的影響力，卻是連二千石也不敢小覷。

司馬防是河內豪強出身，與伏完俱是關東一系，此時又有王命在身，自是不懼眼前衆人。他看了伏完一眼，輕咳道：“本官今日與城門校尉伏公等人前來，除了遣散亂命以外，還有一件事是要與諸位商量。”

有人聽了這話，心中愈發忐忑，忙道：“請明公示下！”

“今日這件事，全然是爾等的糧價過高，盤剝黎庶，是以引發衆怒。”司馬防手捋鬍鬚，緩緩說道：“古者有言‘防民之口，甚於防川’，何況乎人之怨怒？朝廷這次能平息，以後呢？爾等既爲京兆大賈、豪強，朝廷在一邊極力賑災，爾等卻置若罔聞，不僅仍哄擡高價、還唆使家奴私購官糧。若不趁早向朝廷請罪，配合開倉賑濟，恐怕到時候民憤不止，朝廷也攔不住了。”

“這……”有人面露爲難，他們心裡一邊對今天的事情後怕不已，正在猶豫不決，另一邊卻又遲遲不捨得下定決斷去捨棄眼前即將得到的富貴，一個個支支吾吾的、避重就輕的說道“我等實在是沒有辦法，旱蝗一起，各家都沒有多少糧谷，現今在店肆裡的這些，也都是我等見黎庶艱難，刻意節省下來發賣的。誰知來買的人太多，我等擔心這些糧谷到不了真正需要的貧苦手中，這才擡之高價……”