“三王之祭川也，皆先河而後海，或源也，或委也，此之謂務本。”————————【禮記·學記】
暮色降臨，安坐在廡廊下假寐的王斌突然打了個噴嚏，他緩緩睜開渾濁的眼睛，睡眼朦朧的茫然四顧。
對面並肩走來一對年輕兄弟，弟弟稍矮兄長一頭，緊隨其後。兄長王端沉穩有儀容，風采動人，每走一步都像是量好了距離似得；而其弟王輔卻散漫得很，跟在王端身後明顯想走快些，卻又不敢超過他，只得聳拉著肩小步趨著。
王斌遠遠注視著，目光深沉的點點頭。
“阿翁！”二人一齊來到王斌跟前，恭恭敬敬的給王斌行禮。
王斌看著王端，說道：“這陣子你收的奏疏沒有一千，也有八百了吧？”
“是有不少，不過送到尚書檯擬詔批覆的卻不多。”王端與王輔一左一右的坐在席子上，據實答道：“有許多奏疏都被壓下了。”
“想必都是反對鹽鐵的奏疏。”王斌淡淡說道：“這件事鬧得太大了。”
“鹽鐵專營的事情，衆說紛紜，太尉馬公與司空黃公都同時發聲，君上再有雄心魄力，恐怕……”王端小心翼翼的說著，收回了最後一段話。
王斌看著他最爲滿意的長子，鬆弛的眼皮略微擡了一擡：“你是擔心君上招架不住？”
雖是沒有答話，但王端的神情無疑已經表明了自己心中的憂慮。
“你整日跟在君上身邊，讀的書、見的人、知的事應也不少，你怎麼看？”王斌乜了王輔一眼，例行公事般問道。
王輔正兩眼四處打量著來來往往給廡廊、房間點燈的婢女，眼神都放在婢女曼妙的身姿上了。這會子陡然聽見父親的問話，恍然回神，見王斌面色發青、以及兄長王端一臉無奈的表情。
他訕訕的笑道：“阿翁剛纔可是問我？”
“哼！”王斌冷哼一聲，面色不善。
同樣是他王家的種，長子溫和老成，年尚及冠就是六百石的公車司馬令，掌吏民上章，四方貢獻，在士人中又有不錯的名聲，可謂前途光明。而這個次子王輔，不學無術，狂傲不羈。本以爲他進了秘書監，跟那些公家子弟在一起，會近朱者赤，有所長進，沒想到秘書監幾乎沒人待見他，總共九個秘書郎，那些士人卻唯獨把他剔除開，編排出‘省中八秘’，而不是‘九秘’。
這個‘八秘’猶如前朝的‘八顧’、‘八廚’等士人君子的稱號一樣，有這個稱號的就算沒有登位公卿，也能是一時名士，在合適的時機能將名聲轉化爲政治資本，可惜這麼好的機會，王輔偏偏錯過了。
王斌被王輔這舉動勾起了怒，忍不住又想起‘八秘’的恨事，頓時氣上心頭，指著罵道：“你這個駑才！整日讓你讀書就渾身不得勁，就知道廝混玩樂。老夫好不容易把你送進秘書監，不奢求你學君上的明算睿鑑，只盼著你能多和那些公家子弟打成一片，學學他們的才幹！可你呢？你在秘書監都胡混些什麼？”
這一串劈頭蓋臉的痛斥，把王輔罵的擡不起頭，他委屈的反駁道：“我哪有胡混？且不說別的，廷尉法公和侍御史裴公的兒子都與我相善，這難道還不是打成一片？”
“你！”
王端皺著眉，看著不服氣的王輔，說道：“你別把他們擡起來替你分說，法正與裴潛都是年少英才，脾性古怪些、高傲些都在情理之中。可你除了性子與他們相符，其餘的才幹可有學到幾分？”
“怎麼沒學到了？”王輔偷眼瞧著仍在氣頭上的王斌，輕聲說道：“他們在君上面前說的，我都懂；就連私底下說的，我也懂。有時候衆人在一起分析朝局，有些人的想法還不如我呢。”
“還有人不如你？”王斌氣笑了。
“當然有。”一提到這個，王輔頓時信心滿滿的說道：“比如那個士孫萌，他除了會寫幾篇好文章以外，對局勢還沒我看得透徹。王粲此人也是一樣，我原以爲好歹也是名家之子，會有什麼卓見，沒想到……嘿！”
王端敏銳的覺察到一個細節，皺著眉頓時舒展開去，認真的問道：“私下裡說的？你探聽到什麼了？”
“也沒說什麼。”見王端認真的神情，王輔收起了散漫的態度，仔細想了想，答道：“好像是說君上這次要奪生民之利、處政失措，鹽鐵是斷不可行的。且不說河東鹽池各有其主，且都經營了近百年，君上一紙詔命就想收回來，未免太過簡單了。”
說完，王輔又恢復了輕率的模樣，不屑的說道：“所以我說這兩人徒有家世遺澤，只通經書、善屬文而已，對旁的可謂是一概不知。《詩經》都說了‘普天之下，莫非王土’，天下山林池澤之利皆歸少府，鹽池自然也是一樣，都是君上的私產。什麼各有其主、經營百年？那不過是君上開恩準許他們管著的，就像君上特許黎庶入山澤漁獵樵採一樣，準他們辦，那是君恩；不準他們辦，那是王法！”
王斌有些訝異王輔竟然有這樣的觀點，看來對方也不是愚鈍不堪，只是聰明勁用錯了地方：“你這話，說是這麼個理，若是真辦起來，還是阻礙頗多。就拿百姓入山樵採來說，官府是管不了的，只得讓他們以時入山林，以所獲上繳稅額而已。”
“可天底下鹽池就那麼多，朝廷想管還管不得了？”王輔兩手一合，理所當然的說道：“鹽池本來就是君上的私產，若真按國法來，他們還敢強佔不成？”
王端搖了搖頭，不想與他解釋這其中的關隘，他問道：“他們可還說了別的什麼？”
“就提了句外朝臣工上疏諫阻，君上卻寢其所奏，故而要找時機據理抗辯。”王輔隨口答道。
“據理抗辯？難道要在常朝的時候……”王端邊想邊說。
“今日就是常朝，君上因趙司徒病重，故而罷朝不上。下次常朝卻是五日之後，他們等得起麼？這事一拖下去，最終還是對他們不利，所以我才說王粲他們……”
“就這兩天。”王斌突然冷不防說道。
王端、王輔登時打住要說的話，詫異的看向父親。
“據理抗辯？”王斌沉悶地哼了聲，他垂下眼瞼，神色漸漸凝重起來：“還是有人看君上年幼可欺啊。”