燕語忙坐正了身子，只聽那說書的說下去：“剛剛說到中山王大破平江，這裡面還有一位少年功臣，彼時不過十六歲年紀，妙計迭出，助中山王一舉攻下平江。十六歲還不算小，更奇的是，他六歲那年，就曾助繆將軍大破揚州城！如此少年天才靠的是什麼？正是那奇物屈子笏！”
又是一段大破平江城的演繹故事之後，說書人話鋒一轉(zhuǎn)：“只可惜強極則辱，慧極必傷，這個少年天才身負屈子笏之大韜略，卻在十餘年前不幸瘋了。彼時天下已定，少年也已長成青年，仍在維揚討生活，有一衆(zhòng)閒人，聽聞屈子笏的傳說，便要向那青年討來一觀，豈止他拿著屈子笏拼死不給任何人，瘋癲大喊：‘不能自解，讀書何用？不可濟世，讀書何用！你們要它何用！’說得像是深惡痛絕，卻又把屈子笏寶貝似的抱在懷裡，衆(zhòng)人看他像是瘋了，更是笑著起鬨，誰知此人當真是瘋了，他拔出劍來，衝著自己捅了一劍，大喊道：‘你們誰敢上前一步，便是殺死我，斬斷屈子笏的兇手！’那些閒人原本只是來湊個熱鬧，卻見他動了兵刃，見了血，人命關天的大事，哪個還敢多停？全都嚇得跑了，至於這個青年後來如何，自然無人知曉。有人傳言，此人化名爲‘玉壺道人’，出家修行，海外雲(yún)遊去了。”
“玉壺道人”四個字炸雷似的響在燕語耳朵裡，這是李賓的號，她知道的。這時她才終於想起在哪裡聽見過“屈子笏”三個字，初見李賓那天，下棋時聽見隔壁人的議論，意思分明說李賓就是這屈子笏的主人。直到此時，她才從剛剛說書人講的故事裡回過味來，想到故事裡的那一劍是捅在哪裡，一股氣從心底躥到了頭頂，她騰地站起來，大聲說：“你騙人！”
一時間所有人的目光都轉(zhuǎn)向她，說書人拈著鬍子道：“老兒早年見過此事中的人，幾個人分別所言，一般無二，言之鑿鑿，不可不信。小姑娘說老兒騙人，莫非認得這位玉壺道人？嗯，掐指算來，他若尚在人世，今年應是四十有一，姑娘年紀尚小，這玉壺道人莫非是姑娘的長輩……”
燕語看著這說書的口脣一張一合，腦子裡只是嗡嗡作響，現(xiàn)在說話也說不出，坐下也坐不住，一跺腳，頭也不回地從茶館裡跑了出去。
人一旦知道什麼事情，總覺得人人都在議論此事。從這天起，走在街市上，燕語聽著耳邊雜亂的議論，只覺得好像人人都知道屈子笏，知道玉壺道人似的。她也不敢問李賓，憋在心裡又難受，索性眼不見爲淨，少出幾趟門，多呆在家裡讀書抄書。時常有不懂的，就跑來書房裡問，天氣越來越冷，她不肯在院子裡跑來跑去，索性賴在書房，霸佔李賓的書箱，整天盤在上面，書上有不懂的，擡起頭就能問。
十一月的一天，周王踏著大雪，喜滋滋地來了，不用問也知道，他終於被允許回汴梁。
“有賴先生指點，太子身體稍好，果然在父皇面前爲我求情。當然，太子心善，除了我，也爲秦王、晉王求情。朱棡嘛，就是囂張跋扈，父皇訓斥一番，也就放回去了，至於秦王，也不知是在西安作了什麼，父皇仍不肯放——我謹遵先生吩咐，半句也沒有多問。”朱橚說。
李賓只聽著，除了說一番恭喜，就是扯些閒話。
朱橚又說：“對了先生，我在京中有幾個好友，也都是我輩中人，我向他們交代了，學問上要是有什麼不懂的，只管來請教先生。”
要論學問，李賓從未參加科考，這點散學沒法和寒窗十年考取進士的當朝官員相比，所謂學問上的問題，其實只是政事上的罷了。李賓也不點破，點頭應了。朱橚很是滿意，臨走又留了些金銀米糧，另有一套宋刊本的《太平廣記》，李賓如獲至寶，日夜手不釋卷。
十二月，周王啓程回汴梁，離京那天天氣寒冷，好在豔陽高照，周王隨身不過三五隨從，與太子回京不同，周王離京時，來送行的也只有寧王、谷王兩個幼弟，但這都不妨礙他笑臉洋溢，隔江的北風吹起他的巾帶衣袍，又增幾分意氣風發(fā)。
因爲有寧、谷二王在，李賓不便現(xiàn)身，因有周、谷二王在，燕語也不便現(xiàn)身，原本想要送別一程，最後只在江邊遠遠一望，看周王渡江北去了。
船影漸漸消失在江面，寧王和谷王策馬回城，看著渡江的周王、回城的寧王，燕語忽然很想回紅酥坊看看，李賓就陪著她一起往秦淮河走去，入新修的外郭，入金川門，穿過大街小巷，時近新年，街市上甚是熱鬧，年貨紅紅火火地擺了出來，兩人沿路買了些小玩意給紅酥坊的姐妹們，走走停停，到秦淮河畔時，剛剛過了晌午。
燕語一手拎著沿路買的糕點，一手拉著李賓，歡天喜地地跳進大門，大喊一聲：“小娘子們，接客啦！”一時樂聲歌聲稍停，樓上探出幾個頭來，一看是燕語回來，喊姐姐喊妹妹的立刻嘰嘰喳喳熱鬧起來。
那邊有三兩個圍著燕語問長問短，這邊又有三兩個給李賓讓座端茶，燕語又衝這邊大聲說：“你們幾個都當心些，這可是學貫五車的先生，哪裡出錯了，當心先生罰你們抄書！”有姑娘笑道：“知道知道，自然知道，這是掌管天下文才的玉壺先生嘛。”
李賓聽了這話不由一怔，這個謠言又是什麼時候被翻出來的？那邊鶯姐兒在剛剛說話的姑娘肩頭拍了一記：“就你消息靈通。燕語那兒拿了梅花糕，去分些去吧。”在李賓面前放了一隻炭火小爐，溫了一壺黃酒，坐在了旁邊。
“燕語來多半是來找你的。”李賓說，可她卻遠遠坐在了這兒。
鶯姐兒看著小爐裡的炭火，低聲說：“我知道她要找我說什麼，可她問的我答不上。”
如此，如此李賓也不再多說，停了一下，又問：“那你可希望燕語嫁入王府？”
“不願。”鶯姐兒答得乾脆，“離京千萬裡，無親無故，我們這樣的出身，要誰給她撐腰？”
李賓手指不經(jīng)意在膝頭輕釦，沒想到鶯姐兒看事情竟然如此洞明，這倒和他預想的大不相同。
“唐賓先生。”鶯姐兒給李賓斟上一杯酒，“燕語是五月的生辰，她親爹孃也記不得具體日子，我們每年都是端陽給她過生辰，過了年後五月，她就成人了。”
“嗯。”鶯姐兒話裡的意思李賓聽得出來，她未成年過門，及笄之後就照理就該合房，可李賓心裡卻有別的盤算：儘管鶯姐兒不贊同，他還是打算著如何把燕語送去大寧，最遲到五月之前，她成年之後再住在自己家裡，就實在說不過去了。
午飯之後，燕語和姐妹們?nèi)砸f話，李賓不多打擾，出門在秦淮河閒逛。冬日的午後，陽光照著秦淮河的河水懶洋洋地留著，窗子裡偶爾傳來淺吟低唱，琴瑟聲聲，和夜夜笙歌歡聲笑語想必，顯得出奇的清醒、清淨。
李賓沿著河岸走著，想尋個好地方等著，就聽見河上花船裡有女子低聲笑語：“那不是玉壺道人嗎？”“當真是他？”說著花船相對駛過，語聲漸遠，李賓鎖眉不語，怎麼又有人記得這個字號，難道是當日瘦西湖上的花船全都到了秦淮河邊？
正想著，又聽頭頂有人喊一聲：“李玉壺！”
罷了罷了，李賓只當做是沒聽見，快步只管往前走，就聽頭頂?shù)娜擞痔岣吡寺曇簦骸皠e溜！當心我打聽到是誰家的小娘子又讓你睡過了晌午，再編排你一出！”凌空有聲，什麼東西衝他扔了過來，李賓擡手接過，是一隻差不多喝空了的玉壺春瓶[注]，他晃了晃空壺，擡頭看清在二樓窗口喊他的人，終於笑了出來：“又是誰家小娘子，讓你這個時辰都下不來牀？”
-----
注：玉壺春瓶是一種瓷器樣式，肚子大脖子細口外翻，元代特別流行，主要用來裝酒，李賓的號“玉壺道人”據(jù)我考據(jù)加瞎猜，應該就是講他愛喝酒經(jīng)常宿醉什麼的意思。