十月的天氣，一日冷似一日，燕語等了三天，沒有等到李賓傳來什麼好消息，沒有等到寧王出現，沒有等到任何去找寧王的機會，卻終於等來了周王送來的衣服首飾和一頂小轎。

燕語看著一屋子陌生的東西一陣發懵，卻被鶯姐兒拉到妝臺前，爲她開臉梳妝，燕語仰著臉，閉著眼睛，由著鶯姐兒在她臉上撲粉，小心張開嘴，口齒不清地問：“姐姐，要是那位先生不肯收我的話，我是不是晚上就能回來了？”

“想得美呢。”鶯姐兒在她額頭輕輕點了一下，“嫁出去的女兒潑出去的水，教坊司裡已經沒了你的名字，他如果不收你，那就麻煩了。”

“什麼？”問得急了，燕語一張口吸進一大口香粉，嗆得連連咳嗽起來。

鶯姐兒拍著她的背，端上一杯水來：“你慌什麼？”

燕語喝了一口水，仰著一張塗了一半的三花臉問：“什麼叫麻煩了？”

“或者周王殿下自己留著做個使喚丫頭，或者賞給下人。”鶯姐兒說著，又端著香粉給她上妝。

燕語小心避過嗆人的香粉，急急問道：“可以轉送給寧王殿下嗎？”

“說什麼胡話。”鶯姐兒說，“寧王殿下是什麼人，布衣庶人退掉的，他怎能收？”

“……”聽到這裡，燕語呆呆說不出話來，滿懷希冀地等了三天，還以爲以那位先生好心，向周王說明白了，自己就可以逃過一劫，沒想到，可能會帶來更壞的結局。

鶯姐兒看燕語神色，大概猜到她心裡所想，爲她畫著眉，緩緩說道：“燕語，別怪周王殿下，他有他的難處。”

燕語搖搖頭，閉著嘴不說話，也不知道是怪還是不怪。

“你知不知道，殿下是被皇上禁足在應天的。就因爲他犯了錯，惹惱了皇上，衆皇子不敬兄長，那些見風使舵的大臣也不把他放在眼裡，周王在應天兩年，身邊沒有一個可用的人。”鶯姐兒幽幽嘆了口氣：“他出手還不如一個新登科的進士大方，你也是知道的。”

燕語眨眨眼，又想起那天隔壁人談論的話，她記得，隔壁那些人輕蔑譏誚的語氣：“不就是那個過了氣的才人？”開國以來，開科取士，讀經的博士漸受器重，填詞作曲的才人被目爲不入流的下等人，也只有在她們這些優伶娼妓這裡，纔會尊他們一聲“先生”。燕語當時只覺得那些人說話難聽，卻沒仔細想過深宮之內，有這麼多看不見想不通的事情。

“但是，寧王殿下還是向著他的呀。”燕語很快又說。

“嗯。”鶯姐兒低低應一聲，她不願在燕語面前說出的是，寧王現在畢竟還小，少年心性，一派正氣，尚且念及手足之情，可等他長大了呢？皇家男兒，豈是那麼容易做的？

說起寧王，燕語神色一黯，幾個時辰前還說著要住進寧王府的大院子，轉眼就要被送給一位年近不惑的老先生，煙花女子的命運，真就這樣薄如紙嗎？燕語不甘心，她抓住鶯姐兒的手：“姐姐，如果寧王來了，你一定要告訴他，讓他來救我啊！”

“好。”鶯姐兒寵溺地應一聲，又嗔怪道：“什麼叫救你，唐賓先生的院子，難道是龍潭虎穴嗎？”心裡卻清楚地知道，一旦嫁作旁人的妻妾，別說堂堂寧王殿下，就算是士庶人家的男兒，誰又肯爲了一個風塵女子做出什麼有違禮法的荒唐事來？

上過妝，又爲燕語梳頭，拿起周王送來的紅纓系在燕語頭上，發系紅纓，就是女子許嫁的意思，秦淮河上，誰家的姑娘誰要是頭繫了紅纓，足夠街頭巷尾議論好一陣子，燕語從鏡子裡看了看自己，又看了看鶯姐兒：“姐姐，你想要嫁人嗎？”

鶯姐兒眉梢一挑，又很快垂下眼簾，幫燕語正了正紅纓：“怎麼問這個？”

燕語扁了扁嘴抱怨說：“你肯定盼著嫁給周王。”

鶯姐兒低眉笑了笑，拍拍燕語腦袋讓她起身，轉身去拿新給她裁的衣服，一面說：“聽說唐賓先生寡居多年，家裡只有一個童兒，你雖是侍妾，以後也要爲夫主操持家務，知道嗎？”

燕語奇道：“他沒有娶妻？”

“是啊。你說他也算是衣冠楚濟，人物風流，怎麼身邊竟然沒人服侍。”鶯姐兒說：“所以周王殿下一定要給他覓個妻妾，可殿下身邊又沒有拿得出手的姑娘，就只能……”

說到這裡，燕語踮起腳尖，伸手捏捏鶯姐兒的臉，皺著鼻子抱怨：“反正他捨不得把姐姐送人。”

鶯姐兒搖搖頭，蹲下了幫燕語系好一條茜色織錦裙：“殿下把銀子都花給了你，一時半會兒怕贖不得我了。”

“那我們換換好不好。”燕語立刻說，“到那時先生一看：咦，這不是周王殿下的相好嗎，不敢要不敢要，既領了殿下的情，又順理成章把你退給周王殿下，這不是很好嗎？”

一番孩子話，把鶯姐兒說得掩口笑起來：“你這腦袋裡整天都在想什麼！”

軟磨硬泡不是，奇思妙想也不是，燕語費盡口舌，終於還是被梳妝打扮停當，被鶯姐兒領下樓，塞進小轎裡去，沒走出幾步，燕語就從轎子裡探出頭來，趴在窗口仰頭問旁邊騎著馬的周王：“殿下，您這幾天見過先生嗎？”

“昨日剛剛見過。”

“那先生有沒有跟你說什麼？”

朱橚回憶了一下說：“先生說他清修寡居，不習慣有妻妾在旁邊。”

“嗯。”燕語扒著窗口，雙眼亮閃閃地滿是希冀。

朱橚目視前方，悠然牽著馬繮，得意說：“可他萬萬沒想到，今天我就給他送去一個美嬌娘，哈哈哈。”

“……”一片晴空閃霹靂，燕語哼了一聲，把轎簾甩了下來，躲回轎子裡生悶氣。只聽外面朱橚繼續說著：“先生自號玉壺道人，又不是真的要出家，男兒於世，豈能不成家立業，傳宗接代？”

燕語暗暗哂一番那個“傳宗接代”，心裡著急：這可怎麼辦纔好，先生說了也不管用，要是今天當面拒絕呢？會不會真的被周王賞給下人？總不能我現在轎底打個洞，趁機先溜？

這樣想了一路，終究還是沒有鼓起轎底打洞的勇氣，被一路擡著，穿過大半個應天府，出城又向北，眼看再走就要過長江了，才終於停下，到了一處僻靜的小院子。燕語晨起梳妝，一路到了這裡時，這位愛睡懶覺的唐賓先生，纔剛剛吃過早飯。