孫太沖不願意跑遠，他更願意跟當地人打交道，向他們詢問當地的藥草及四時疾疫及本地的特別療法。如果碰到有內地沒有的藥，他也會買些來研究。
竹笛公子生了一晚的悶氣睡了一覺，第二天一早又來找羅含煙，說要帶她到附近的交河郡遊覽一番，交河郡是天寶年後改的，原本是叫西州。
羅含煙自是願意。交河郡是一大綠洲，是東西交往的交通要道，谷麥一歲再熟，盛產葡萄及棉布，市場繁榮，有居民近五萬人，大部分是漢魏以來屯戍此地的漢人後代，也有昭武九姓及西突厥等民族……城中還駐有五千天山軍，治所在高昌。
這裡的人們喜樂好動，很多走路的人都懷抱樂器，一路常看見人家院子裡琵琶、箜篌在演奏歡快的樂章，男女老少圍成一圈唱歌跳舞，少女們很多長辮飛舞，烏皮軟靴和著節奏急速踩踏，身體快速旋轉，少年們舞姿急勁，手彈響指，場面熱烈。
“他們多歡快啊。”羅含煙欣賞地感嘆。
“這是他們的生活方式，人們總是能在平凡的生活中自娛自樂。”竹笛公子看著那些舞蹈的人們說。
他們牽著馬在市場上行走遊覽，十月已經較冷，各種瓜果上市，尤其是葡萄乾、杏幹、長圓形綠條紋表皮麻嘟嘟的甜瓜很多，都很好吃。竹笛公子買了一些葡萄乾與杏幹，給羅含煙邊走邊作零食用。
他們看了一下，交河郡市場上的大生絹一匹價格平均值錢465文，羅含煙興奮地擡眸道：“與內地價格差不多誒。”
竹笛公子並不興奮，淡然說道：“這是因爲東西商旅之路現下暢通，物資往來頻繁。按照大唐的形勢與周邊民族的動態，只怕日後動亂起來，交通阻滯，那時情況就不同了。”
“唉，玄宗空有這麼好的資源不善爲利用，現下只知道享樂，不知節省，每年的花費都大於收入。天寶以來，土地兼併愈加嚴重，農民失地，並破產逃亡，居然還在用大唐初期的租庸調製，各種憋端產生，農民負擔沉重。這種樣子，天下遲早要亂。”
“更爲甚者，官員的薪俸竟然不用租庸調法支付，反而用政府放高利貸的公廨錢。除去軍費，租庸調法收來的錢都由皇上獨享，他又不知節儉，只顧驕奢淫逸。如果把大唐交到我手上，我一定最大限度地造福於中原及邊境的百姓，並保護附庸國，拒強敵於境外。”竹笛公子憤憤不平。
羅含煙睜大眼睛看著他，又看
看四周有沒有人注意他們，隨即晃了晃他的胳膊嗔道：“你瘋了嗎？這麼大逆不道的話也說得出來，這要是給官府聽到了，可是謀反的罪名呢。”
末了她抿了抿脣放低了聲音道：“我理解你因母親一方被牽連進太平公主的事中，對皇上心有懷恨，但也不要這樣說出來啊。”
竹笛公子凝眉搖頭道：“好了好了，我不說了，說起這些事都一肚子氣。”
逛市場沒什麼意思，況且周圍總能引起別人對他們好奇的眼睛，除了竹笛公子太俊朗，引人注目外，還由於他們的服飾與周圍人不同。“看，唐家子！”他們總能聽到這樣的竊竊私語。
這裡雖然大部分是漢人，不過也有很多昭武九姓胡及突厥人、車師人、匈奴人、高車人，漢人跟他們一樣穿的是胡服，所以他們比較扎眼。羅含煙提議去周邊郊外走走，看看與衆不同的西部風光。
騎馬並轡走到郊外，依然是一片茫茫戈壁，竹笛公子笑道：“這一路西來，你還沒看夠戈壁嗎？”
她仰頭有些嬌憨地望向他：“有沒有比較新奇的地方？帶我去看看。”
低頭看著她陽光下清新的面容，竹笛公子心中一片柔軟，“好，我們到吐峪溝去看看，那裡很熱鬧。”
羅含煙開心地點頭稱好。兩人西去，不久，戈壁的前方出現了拔地而起的乾澀土黃紋理清晰的石山，竹笛公子指著說：“這便是吐峪溝大峽谷，我們從前方的北溝口進去。”
騎馬駛入，但見峰險山奇，雄壯美麗，山中有清澈的山澗，從未見過的甘甜野果，果然好看好玩。
但山峰重重疊疊，溝壑縱橫，礫石滿地。漸漸天晚，仍然沒有人煙。不過與竹笛公子在一起，羅含煙總有種說不出的安心。看著殘陽暮色中這個荒蕪的山谷，不知存在了多少個億萬年沒有翻動過的或明或暗的溝壑，讓人有種說不出的神秘。他們牽著馬找了個背風避雨的凹處背靠背過了一晚。第二天又走了一天，夜晚同樣度過。
走了兩天，終於看到了前方有人煙處，彷彿人間仙境了。他們看到前方有隨山勢建造的重重寺院，清溪環繞，綠樹掩映，遊僧雲集，佛樂飄飄。燃燒的香火味很遠就聞到了。
“呀，這深谷之中還有這麼多寺廟，真是罕見。”羅含煙極爲感嘆。
“這裡叫‘丁谷寺’，三百年前這裡的佛教還要繁榮發達些呢。”竹笛公子跟她解釋。這裡有粗可環抱的老樹
，但枝幹乾枯，溝壑密佈，不象內地樹木，枝幹上一般都有綠色的青苔。
再看看那些別具風格的平頂黏土屋，有些屋子表面極爲平整光滑，有整齊的漏空十字花紋，有些有長弧形凹紋，有長方形層層凹進的格局，有些門窗上裝飾著色彩豔麗的圖案花紋，在明亮的陽光下，這些土黃色的建築非常好看。
他們前去往每個洞窟寺院中都遊覽朝拜了一番，甚是興奮，卻沒注意到在如織的善男信女中，有幾雙眼睛已經盯住了他們。
他們又是單獨外出兩天未歸，那隻通靈的大黑雕憑著敏銳的視覺與嗅覺，一路尋了來。有過以前的經歷，他們兩人怕其他人著急，於是寫了張紙條，把他們去的方向指名，綁在大黑雕的腿上，請它帶了回去。大黑雕見他們安然無恙，放心地飛了回去。
羅含煙與竹笛公子出來後騎上馬往外走，這次找了條近路走到了戈壁灘上。羅含煙偶一回頭，發現遠遠的有幾峰駱駝在緩緩前行，她隱隱覺出了些危險，回頭小聲對竹笛公子道：“竹笛公子，似乎有人跟蹤我們。”
竹笛公子頭也不回地說：“我早就發現了，先不要驚動他們，我們只管走，走一步算一步。”
他們再前行了一段，倏地，竹笛公子勒停了馬，側耳凝神地傾聽，“有人！”他輕輕地說。羅含煙漸漸發現遠方前後左右出現了越來越多的駱駝，以他們爲中心包抄過來。
形勢嚴峻，羅含菸頭皮刷地一麻，也止住了馬。
“怎麼辦？咱們被包圍了。”羅含煙輕輕說。
竹笛公子的臉染上了幾分冷意，彷彿覆蓋了一層薄薄的冰，目光冷靜中透出幾分鎮定。
“如果只是逃生，以我們兩人的能力還是可行的，等會兒一定要見機行事，能跑則跑。”竹笛公子沉聲吩咐。
“好！”羅含煙聽話地答。
正在他們商量之時，四圍的人們已經發一聲喊，高舉長刀，氣勢洶洶地向他們衝來，兩人立即舉劍在手，全神貫注地尋找著突破口。竹笛公子早已發現，來中除了兩人是他所認識的石國的突厥人外，其餘的竟都是身著全身白袍的大食人。
羅含煙怔了住：“竹笛公子，他們是什麼人？怎麼看起來好可怕呀？”
“大食人。”竹笛公子面色嚴峻，簡潔地回答。
“大食人？他們怎麼到高昌來了？爲什麼跟我們過不去？”她的聲音都有了絲顫抖。
（本章完）