自離了酒館，李茁三人一路上有說有笑，談天論地，言語間親密無間，毫無主僕之分。
跟了十幾裡官道，李茁三人才追上了屠忠。
原本李茁打算與屠忠敘敘舊情，但霍藏缺低調的旁敲側擊了一下。
“畢竟鐵魚山莊的三公子云歌瀟是被屠忠一掌震死，以雲太白的勢力，足可以讓屠忠身敗名裂。這個時候與屠忠親近，會惹上不必要的麻煩！”
李茁低沉地想了一想，覺得霍藏缺說的在理，當下吩咐霍藏缺沿途爲屠忠備好酒食，不可怠慢了屠忠。
屠忠欣然接受，與李茁心有靈犀，始終保持距離，倒也讓霍藏缺猜中了。
天殘刀宋憎與霸王槍聖於是非本不是屠忠的對手，只得以雲歌瀟的死來鉗制屠忠，這原本實屬不易。雖然屠忠與李茁三人關係甚是親密，礙於江南雙俠對李茁的態度很恭敬，宋、於二人也猜不透李茁真實身份，宋、於二人對屠忠也是睜一隻眼閉一隻眼。要是屠忠不願意前往鐵魚山莊說清楚雲歌瀟的死因，宋、於二人也無可奈何。
三路人維護著微妙的關係，一直來到了下一個集鎮。
這本是傍晚時分，但集鎮毫無炊煙景象。柳葉依依，街面乾淨，商鋪、酒館門大開，卻空無一人，冷寂的氣氛就跟地獄一樣。
衆人頓覺奇怪，分開了巡視一下，仍不見一人一狗，心裡愈發恐懼，時間彷彿在這裡集鎮停滯了。
李茁回憶一下道：“剛纔我看見牌樓寫著露霞鎮，心裡暗想這名字取得巧妙，誰知空無一人，如同鬼獄冷清。”
屠忠盯了李茁一眼，大聲說道：“活人在生無歡無樂，又跟身處鬼獄有何分別。”
李茁聽罷，撫掌大笑：“說的好！”
於是非冷哼一聲，與宋憎眼色鄙夷。
霍藏缺看了看路邊燒餅攤，快步走了過去，手背輕碰燒餅，發覺還有些餘穩，他這人向來謹慎，心覺詭異，趕緊回稟李茁。
“世子，此地甚是古怪，還是儘快離去爲妙。”
李茁笑道：“這裡除了我跟死了的雲歌瀟之外，其他人都是江湖上一流高手，即便是有什麼突變，完全可以輕鬆應付。”
霍藏缺沒有再做勸阻，他與李茁相處十載，深知李茁的脾性，既然是李茁決定的事情，那是沒有辦法更改的。霍藏的只得低聲吩咐慕容展，要小心提防周邊的情況。
慕容展先是敗於鬼哭魔爪祝千齡，又被蘇鏡剎帶人圍攻，自覺丟了面子，心裡一肚子火，暗暗摩拳擦掌，準備收拾幾個冤大頭。
李茁伸手指向一家酒館，朗聲笑說：“反正無所事事，何不找些酒菜吃吃。”言畢，朝酒館踱步而去。
匆匆忙忙趕了幾十里路，誰也會疲憊和飢餓。李茁剛纔一句話，倒也勾引了其他人的饞蟲，大家不約而同地走向酒館。
待衆人聚齊酒館，方知大廳毫無人煙，桌子上的飯菜冒著熱氣，掌櫃的算盤旁打了一半，櫃檯的清茶泛著芳香。
慕容展皺起了眉頭說：“真是奇了怪了，偌大的一個集鎮，怎麼不見一人呢？”
霍藏缺道：“並非不見一人，而是憑空消失。”
衆人皆被霍藏缺的話所震驚，不免將眼光投向於他。
霍藏缺看了看衆人，方道：“諸位行走江湖多年，見聞識廣，可曾見過此等情景？”
見無人應答，霍藏缺又道：“桌上飯菜還有餘熱，顯然食客離開不久。燒餅攤子的油鍋還沸騰著，說明主人並未走遠。但是我們自從進入鎮子之後，可曾見過一人？”接著自己又答道：“沒有吧，的確是沒有。”
宋憎忍不住心裡的好奇，朗聲道：“霍兄，請繼續。”
霍藏缺嘴角微微一笑，眼色古怪離奇，緩緩道：“試問諸位，有什麼原因纔會讓你放棄眼前的財富、食物。在這裡霍某請諸位注意，我的假設是很緊急的那種。”
話剛落音，於是非脫口而出：“除非有生命危險。”
霍藏缺笑道：“於鏢頭說的對，霍某也是這樣猜測。”
李茁道：“能讓一個集鎮都能放棄家業而去，究竟是什麼樣的力量。”
於是非聽罷，陰沉沉的冷笑：“一個集鎮算什麼。有一年我押鏢去西域，一場沙漠風暴淹沒一座城，大自然的力量不可估量。”
李茁臉色一變，忙道：“於鏢頭此話當真。”
於是非點了點頭，道：“我親眼所見，絕非虛言。”
李茁腦海裡立刻浮現一副畫境，不禁渾身發顫。
霍藏缺柔聲道：“世……李公子，你怎麼了。”說完趕緊攙扶李茁坐下。
李茁緩了緩神，答道：“我無妨，你去看看有沒有吃的。”
霍藏缺給慕容展遞個眼色，慕容展立馬飛向廚房。
宋憎對於是非道：“於老弟，照看一下雲三公子的屍體，我去弄點吃的來。”他又瞧了屠忠一眼，又說：“這個人老謀深算，也要留心一些。”
於是非頷首道：“我心裡有數。”他再看一看雲歌瀟的屍體，心裡無限感慨，一時也難以用言語表達出來。
李茁與霍藏缺對望一眼，不約而同地說：“青蛇夫人……”彼此聽罷，不免會心一笑。
“快來……”後廚裡宋憎大喊一聲。
衆人聞言，俱是一驚。待到了後廚，只見房樑上盡是懸掛的屍體，個個面目猙獰，死狀可怖。
李茁胃裡反酸，差點吐了出來。
霍藏缺見狀，立刻將李茁攔著身後，擡頭放眼一看，共計屍體十三具。有衣著光鮮的員外，也有體態肥碩的農婦，也有衣衫襤褸的乞丐。
於是非破口大罵：“究竟是什麼人乾的，太喪盡天良了！”
慕容展翻了個白眼，聳聳肩道：“罵有什麼用，有本事將殺人兇手找出來！”
宋憎沉下臉來，沒好氣地說道：“慕容兄說話真不腰疼，這裡鬼影子都沒有一個，找什麼殺人兇手！”
“那倒未必！”於是非言辭沉重，手指米缸角落處。
衆人順著於是非的指向看去，只見一名渾身血跡的少年蜷縮在米缸旁邊，由於米缸的蓋子斜放，恰好遮擋了少年的身體，以至於衆人沒有發覺到他的蹤跡。
這名少年的眼神很慌亂，神情恍惚，嘴裡唸叨著什麼，偶爾會發出一聲傻笑，一副瘋癲的模樣讓人覺得很同情。