楊一鼎離了襄陽王府，往城外奔去，一路只走小路，約十里後，去到一個依山傍水的村落。

一間磨房坐落在溪水之畔，房內亮著微光，幾個人影來回走動，時而竊聲私語，水聲潺潺，水車跟隨流水搖曳而動。

楊一鼎走到門前，輕釦門環，低聲說道：“我是楊一鼎。”

房內有人說道：“請進。”聲音低沉而沙啞，迴盪於夜色，徒添一絲詭異。

楊一鼎推門而入，只見眼前人影晃動，一個高大的身軀矗立於房子中央，那人臉色蒼白，一雙眼眸佈滿血絲，右邊耳垂戴著一隻銅環，衣裳如死灰般，長臉短鬚，年紀約摸五十。他就是楚南屍王門的掌門高碧中。

“高掌門。”楊一鼎輕呼一聲。

高碧中身邊一人站了出來，一臉不悅，怒聲道：“楊道兄好大的面子，叫我師兄等你這麼長時間。”

楊一鼎仔細一瞧，‘問罪’之人頭纏藍布，一身黑白色衫褲，腳蹬草鞋，手杵骷髏長杖，五官端正，眉宇間略帶些許邪魅，卻是一名怒氣衝衝的青年人。

楊一鼎一看，青年人的周圍還有兩名身著藍衫黑褲的少年，各自腰佩苗刀，臉上毫無親切之色，楊一鼎暗暗心驚，無意得罪屍王門，只得陪著笑臉問：“高掌門，這位朋友是……”

青年人朗聲道：“在下樑直芳，乃是屍王門二當家。”

楊一鼎客氣道：“久仰。”

樑直芳回敬道：“幸會。”

高碧中陰沉的臉目更是詭異，冷道：“楊道兄去了這麼久，可打探到了什麼。可別說一無所獲，倒讓我們空歡喜一場。”

楊一鼎嘆道：“襄陽王沒見著，卻與他的幕僚交談幾句。事不出意料之外，襄陽王府對紅布血手印之事閉口不談。”

高碧中道：“事，高某已經辦妥了。田大人那裡可別食言纔是。要知道，與皇室貴族作對，會冒不小的風險，重則人頭落地，全家性命不保。”

楊一鼎笑道：“田大人心裡自然明白，事成之後，必有搞傷，高掌門何須有一絲懷疑。”

“我……”高碧中突然止言，手掌一翻，凌空一掌，朝屋頂拍去，只聽咔嚓一聲，木屑頓時飛揚，屋頂霍然出現一個大洞。

“何人在此。”

言畢，高碧中起身一躍，直飛入屋頂。

高碧中尚未站穩腳跟，迎面而來一股掌風，內力強勁，決然不敢輕視。

高碧中身子一退，雙臂急擡，右手下斬，左手上削，截住對方一掌。

對方被逼退後，一腳直踢高碧中下陰，這是江湖中人的忌諱，但對方沒有顧忌。

高碧中知道這是退招，仍然下手奪對方的招式。

果然，對方見高碧中已破招，腳一蹬飛上半空，居高臨下拍出兩掌。

高碧中立刻扎穩馬步，頭也不擡，挺舉兩掌，運動畢生功力，與對方硬碰硬。

忽聽啪地一聲，高碧中倒退三步，險些跌入屋頂破洞。而對方爲卸去高碧中的掌力，凌空翻了個身，落到離高碧中五尺之外。

“你是何人。”音落，楊一鼎躍上屋頂，正站在高碧中斜右下方。二人的方位相互援攻，一旦情況有變，也好有個照應。

高碧中朗聲道：“好厲害的掌力，未請教閣下的尊姓大名。”

對方笑道：“鄙人常寶山。”

楊一鼎訝然一驚：“天飛燕常寶山麼？”

常寶山雙手一叉腰，喝道：“常某堂堂七尺之身，又豈會像小孩子說假話。”

楊一鼎暗忖：“常寶山與寧鳳眠交情匪淺，若是他知道我們逼死寧鳳眠，他決計不會輕饒了我。”楊一鼎下意識地退了一步，高碧中的視線在常寶山身上，沒有察覺到楊一鼎的小動作。

高碧中道：“高某久仰天飛燕的大名，如今得見真人，果真是三生有幸。”

常寶山嘿嘿笑道：“常某路過此地，口中飢渴，本想入室討些水喝，沒成想遇到幾位高人。酒逢知己千杯少，話不投機半句多。諸位與我不甚相識，就此別過吧。”言畢，縱身跳下屋頂，遁入夜色。

這時，樑直芳衝出磨房，挺身一喝：“狂徒休走。”

明眼人一看，就知道樑直芳故作聲勢，楊一鼎不由得心裡好笑，但言語上又不點破。

高碧中喝道：“直芳莫追。你不是他的對手。”

樑直芳惡狠狠道：“就這麼放他走，太沒把咱們屍王門放在眼裡了。”

高碧中躍下屋頂，目視常寶山遠去的方向，揹負雙手，沉吟道：“此人內力深不可測，我亦勉強匹敵。”他又轉頭看著樑直芳道：“你有幾斤幾兩，我也知道。我敢說，你在他手上過不了十招。”

樑直芳心裡雖然不服氣，但高碧中所言非虛，他垂下頭來說：“師兄教訓的是。”

高碧中拍拍樑直芳的肩膀，笑道：“來日方長，我慢慢教你屍王神功。你勤學苦練，必將縱橫天下。”這人臉目本是可怖，一個笑容更是讓人心生懼怕。

樑直芳大喜，抱拳道：“多謝師兄擡愛。”

高碧中微微點頭，眉宇間透露著讚許。

楊一鼎輕輕一躍，落到高碧中身旁，低聲道：“常寶山出現在這裡，並非巧合。我料想，定是襄陽王請來的援手。常寶山實力非同一般，咱們不得不防啊。”

樑直芳冷道：“我師兄神功蓋世，又豈會怕他。”

楊一鼎笑道：“楊某隻是好意提醒，並無其他意思。”

高碧中嘴角一癟，道：“初次交手，不知深淺，難免出招有些保留。他日再與常寶山相逢，高某絕不手下留情。”

楊一鼎道：“那楊某提前恭賀高掌門大功告成咯。”

高碧中笑笑不說話，轉身走回磨房。

樑直芳古怪地盯了楊一鼎一眼，跟在高碧中後面。

楊一鼎心覺有疑，暗地思量起來。