單一因果謬誤

克里斯·馬修斯是微軟全國有線廣播電視公司（MSNBC）的明星記者。他在自己的新聞脫口秀節目中，會用幾分鐘的時間來連線和詢問“政治專家”。我從來沒能理解什麼是“政治專家”，也不明白這樣的職業有什麼追求的價值。2003年，美國進軍伊拉克是新聞媒體的關注焦點，比專家的回答更重要的是克里斯·馬修斯的問題：“戰爭的動機是什麼？”“我想知道‘9·11’事件是否是這一戰爭的原因？”“你相信大規模殺傷性武器是戰爭的原因嗎？”“爲什麼你相信我們已經進駐伊拉克？除了官方說辭，真正的原因是什麼呢？”等問題。這些問題我已經聽不下去，它們就是最常見的一種思維錯誤。很奇怪的是這個錯誤沒有一個固定的名字，它被繁冗地定義爲：單一因果謬誤。

2003年之後的5年—即2008年，金融市場充斥著恐慌。銀行紛紛破產，不得不憑藉國家財政撥款來支撐。政治家和記者們憤怒地質問著金融危機產生的原因：更鬆動的貨幣政策？投資者的愚蠢？靠不住的評級代理機構？被收買的會計師們？錯誤的風險模式？單純的貪慾？這些都不是唯一的原因—而是加在一起構成了金融危機的原因。

這種錯誤是很常見的：迷人的秋日，從朋友圈子中退出，第一次世界大戰，痤瘡，在一所學校持兇傷人的案件，一家公司在全球範圍的成功，文字的發明—每個頭腦清醒的人都知道，這些事情不會僅有一個原因，而是有上百個、上千個甚至無數個原因，但我們總是試圖將事情歸結到一個原因上。

“當蘋果成熟，它會從樹上掉下來，爲什麼會掉下來呢？因爲地心引力？因爲它的莖幹枯了？它的果肉腐爛了？因爲它太沉了？因爲風把它吹下來了？或者因爲樹下的男孩想吃它？這裡面沒有一個唯一的原因，而是所有原因綜合所致……”托爾斯泰在《戰爭與和平》中是這樣寫的，他說到點子上了。

假設你是炸玉米片的產品經理，並在市場上剛剛發售最新的“有機—纖細—健康”型產品。一個月之後再也無法掩飾的是：銷售額下降了！那你如何查清這一下降的原因呢？首先，你要明白這裡面不僅只有一個原因，而是有很多原因。你可以拿一張白紙在上面寫下所有導致下滑的原因，這些原因背後隱藏的原因你也要用這種方式表示出來，很快你就有了所有可能的影響因素的網狀圖；第二，標記出你可以做出改變的因素，把無法施以影響的因素劃去（比如，人的天性）；第三，進行實驗性的測試，在不同市場上按標出的原因進行策略的調整改動。這將花費很多金錢和時間，但也是從膚淺推測的泥沼中爬出的唯一方法。

單一因果謬誤是由來已久的。我們都知道亞里士多德在2400年前的觀點，將人類視爲“其自身行動的發起者”。現在我們知道，這是錯誤的。我們沒有自由的意志，而是有成千上萬相互關聯而且引發行動的事實因素—從基因分佈到教育水平再到每個單一腦細胞之間荷爾蒙的濃度，但我們卻仍抓著最早的人類理解不放。這不僅是愚蠢的，而且在道德層面上也是可疑的。因爲只要我們相信原因是唯一的，那麼我們總能將勝利或災難歸結到一個人身上，將其貼上“應負責任者”的標籤。這種尋找一個替罪羊的愚蠢狩獵極適合權力的行使—也是人們幾千年以來一直在玩的遊戲。

單一因果謬誤是很受歡迎的，所以特蕾西·查普曼（美國女歌手）可以用它來奠定其全球範圍的成功。她的歌《給我一個理由》（GiveMeOneReason）幫她在事業上獲得了重大突破，但是慢著—是不是還有其他這樣的情況？