黑天鵝效應

“所有天鵝都是白色的。”幾個世紀以來每個歐洲人都對這一點堅信不疑。隨著人們見過的每一隻天鵝都是白色的，這一點也愈加不可辯駁。另一種顏色的天鵝？完全無法想象。直到1697年，威廉·佛拉明在澳大利亞探險時第一次看到了一隻黑色的天鵝。從此以後，“黑天鵝”便象徵幾乎不可能發生的事情。

道·瓊斯指數年年都會上漲，假設你在證券交易上作了投資，你會漸漸地習慣這種波動不大的起伏。突然有一天，就像1987年10月19日那樣，證券交易指數下跌22個百分點，而且沒有任何預兆。這種情況在納西姆·塔勒布的概念裡就好比是一隻黑天鵝。自從這位當時的炒股者寫了《黑天鵝》之後，這一概念就在投資者的圈子裡流行起來。“黑天鵝”指的是會給你的生活（或者財務狀況、健康）或給一個企業等帶來意想不到的巨大影響的事情。“黑天鵝”有積極的影響，也有消極的影響。一塊從天而降把人砸死的隕石、薩特在加利福尼亞州發現的金礦、蘇聯解體、晶體管的發明、穆巴拉克的倒臺以及一次完全顛覆你生活的偶遇—這些都可以稱爲“黑天鵝”。

不論人們對美國前國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德的評價如何，但他至少在2002年的一次新聞發佈會上將一個哲學思想清楚地表達了出來，之前從未有人說得像他那樣明白。他說：“有些事情我們知道（已知事實），有些事情我們不知道（已知的未知情況），還有些事情我們不知道自己是不知道的（不知道的未知情況）。”

宇宙有多大？伊朗有核武器嗎？互聯網使我們變得更聰明還是更愚笨？這些都是“已知的未知情況”。我們至少可以寄希望於通過大量研究使這些問題在某一天得到解答。但是“不知道的未知情況”就完全是另外一種情形了。在10年以前沒有人會預料到臉譜網的廣泛流行，這就是一種“不知道的未知情況”—或者說就是“黑天鵝”。

爲什麼“黑天鵝”如此重要？回答聽上去可能很矛盾—就是因爲“黑天鵝”會經常出現。儘管我們可以爲未來作進一步的規劃，但“黑天鵝”經常會使我們的規劃無法實現。很多信息的反饋是不直接的，再加上間接性影響的共同作用，就會出現無法預知的結果。原因是我們的思維器官—大腦—的結構是爲適應獵人和採集者的生活而進化的。在石器時代，人類幾乎不會碰上一些很不尋常的事情，他們打獵獲得的牝鹿，可能胖瘦有別，但都不會太偏離一個穩定的平均值。

現如今的情況就不同了，生活可能會出現轉折，使你突然得到了高出平均收入幾千倍的工資。你可以看看拉里·佩奇、羅傑·費德勒、喬治·索羅斯、J·K·羅琳或者博諾·沃克斯。以前是不存在鉅富的，直到現代這些鉅富纔出現—因爲人們的努力再加上“黑天鵝”。

既然異乎尋常的事件發生的概率不能爲零，而我們思考世界的方式又容易出現錯誤，那麼你就應該想到所有事情發生的可能性，至少是那些概率大於零的事情。

結論：請你儘量在具有積極意義的“黑天鵝”能吸引到你的領域活動—儘管這仍是不可預知的—成爲藝術家、發明家或企業家。相反如果你從事的是時間需求量較大的工作（比如僱員、牙醫或記者），你會徒勞地等著“黑天鵝”出現。但即使你覺得這些工作是必要的，也請你無論如何遠離那些有消極影響的“黑天鵝”，具體來說就是：不要負債，儘可能保守謹慎地對待你的儲蓄，即使在成功的時候也不要沉溺在奢華的生活中。