柳陶然客氣了一番，然後說道：
“既然趙大人如此盛情，學生卻之不恭。剛纔聽大人說已經派人通知了七品以上的官員，學生忽然想起一人，不知道大人可否派人通知到？”
趙明哲一愣，似乎明白柳陶然所知之人是誰；可他還是故作不知的問道：
“下官一時想不起來還有誰？請柳翰林明示?！?
柳陶然說道：
“是我的堂兄，柳道遠。他是聖上欽命的五品暗查特使，有聖上‘便宜行事’的手諭。不知大人可否派人通知他來赴宴呢？”
趙明哲臉色一變，又接連喝了兩杯酒，這才說道：
“柳翰林有所不知：柳大人這次來到揚州之後，並沒有和下官打過招呼。所以下官的屬下也不知柳大人暗查特使的身份；有幾名下屬還和柳大人發生過一些誤會。爲此，一名團練副使也被柳大人就地正法了。所以——柳大人和本府衙之間的這點齷蹉，恐怕一時難以化解?！?
柳陶然點點頭，說道：
“趙大人所說的這些事情，我也有所耳聞。既然大家都是爲朝廷公幹，纔有了誤會和摩擦；這也不是不可以化解的?！?
“柳道遠是學生的堂兄，趙大人是學生的師長。在下這次來揚州還有一個私心，就是想在你們之間做一個調停?！?
“這次大人爲學生而設的接風宴，正是一個機會。大人只需說是爲學生洗塵，柳道遠不會拒絕。他來了之後，大家好好把事情說清楚，冰釋前嫌，這豈不是一樁美事？”
趙明哲想了一會，說道：
“柳翰林有此美意，下官也沒道理推託。柳大人雖然做事喜歡我行我素，畢竟有聖上和柳相爺的信任。下官自然應該好好配合、協助柳大人完成好使命。柳翰林能夠幫下官說和，那也是成全了下官?！?
柳陶然說道：
“既然如此，學生以爲趙大人可否寫一封親筆書信，派人一同交個柳道遠，以示重視。這樣，柳道遠再怎麼執拗也不會找藉口推辭?！?
趙明哲說道：
“下官聽從柳翰林的安排，我這就去書房，寫一封信給柳大人?！?
揚州府衙接待上級或京城來的官員，雷打不動的宴請之地就是望江樓。
望江樓爲揚州名匠所造，距離望江閣只有百步之遙；紅樓金頂，飛檐斗拱，雕樑畫棟，氣勢不凡。樓分三層，高度和望江閣相平。坐在第三次層，可以遠眺長江。
說起望江樓，本是玉家的家業。
當年，我爹爹爲了巴結揚州府尹，把酒樓送給了趙明哲的兄弟——趙明高。
望江樓於是搖身一變姓了趙，更成爲揚州城官宦商賈宴請賓客的首選之地。
望江樓接到了趙大人大擺筵席的通知後，立刻著手準備，各類河鮮海貨、飛禽走獸、瓜果菜蔬，能找到的食材幾乎全都備齊。
廚房人手不夠，還特意從別的酒樓調來了三位大廚和五位打下手的。
月上樹梢頭，再上望江樓。
小夥計滿堂送完一壺茶回來，好奇的問老夥計寶財：
“寶財哥，今天怎麼來了這麼多縣太爺啊——跟唱大戲的似的。嘿嘿”
寶財擡手給了小夥計腦袋上一記“板栗”：
“你就認識個縣太爺——你沒看府尹大人都來了嗎？今天府尹大人宴請京城來的大人物，我讓你送茶是讓你長長見識——你小子可要機靈點。”
滿堂揉揉天靈蓋，不服氣的頂嘴道：
“我還不稀罕呢，什麼胡鷹麻鷹的？老子還願意伺候這些鳥人呢。”
寶財一瞪眼，舉手要打；滿堂一扭身，溜之大吉了。
不遠處，一個陰鷙的眼神，暗中觀察著發生的一切?？戳艘粫?，人影一閃就消失了。
“柳大人到——請大人更上一層樓，三樓就座——寶財趕緊前面帶路。”
趙明高站在望江樓前，畢恭畢敬的招呼新到的貴客。
柳道遠哼了一聲，跟著夥計上了三樓。
三樓一共擺了六桌。
主桌設在中間，另外五張桌子衆星拱月一般，圍繞著主桌。
主桌的上座正是幾個月沒見的堂弟——柳陶然，柳陶然右手坐著府尹趙明哲，左手位置則空著。
寶財喊了一聲：
“柳大人更上一層樓?！?
在座的幾十名官員紛紛起身，趙明哲堆起笑臉和柳陶然一道，迎上前去。
“柳大人能夠賞光，真是我揚州百官之幸啊?！?
——趙大人虛與委蛇的說道。
柳道遠抱了抱拳：
“在下身負皇命，不敢稍有懈怠。一直抽不出時間來拜會趙大人，還望大人海涵?！?
柳陶然說道：
“堂兄，我這次來揚州也有公事在身。本來打算明天再去見你，這不趙大人要爲我洗塵，還非要請你赴宴。一會兒，我們兄弟二人可要多敬趙大人幾杯啊?！?
柳道遠笑了笑說：
“這個自然，趙大人是揚州府的首腦。在下想要有所作爲，還須仰仗大人的鼎力相助?！?
趙明哲笑道：
“二位柳大人客氣了，二位請先入座——裡面請。”
酒過三巡後，各路官員紛紛上來敬酒。
柳陶然和趙明哲已經不勝酒力，坐在那裡都有些搖搖晃晃了。
柳道遠海量，來者不拒，而且始終面不改色。
六個夥計又端上來一盤什麼菜，卻沒有立刻退下，各自手裡拿了一副碗筷立在桌前。
柳陶然醉眼朦朧的問道：
“趙大人，你們揚州的規矩——夥計們也要敬酒嗎？”
趙明哲看了眼夥計端上的那盤菜，笑了起來：
“柳翰林，這是河豚魚。那白色的，就是有名的西施乳——是河豚身上最美味的一塊肉。因爲怕客人吃河豚中毒，望春樓的規矩是先讓夥計們嘗一下；等一會他們都沒事，我們再吃?！?
柳陶然說道：
“常聽拼死吃河豚一說，今天要好好嘗一嘗?！?
六個夥計分別吃了一塊河豚肉，然後站立不動。
衆官接續觥籌交錯，幾個不勝酒力的已經趴在桌子上。
還有幾個酒高的，開始稱兄道弟；商量著散席之後，同去羣芳樓過夜。
突然，咣噹一聲，衆人驚得酒都醒了。
柳道遠循著聲音一看，原來是一個夥計一頭扎到桌上，湯湯水水的濺了桌邊人一身。
衆官還沒明白怎麼回事，另外幾個夥計也紛紛倒下。
趙明哲忽然明白過來，高喊一聲：
“是河豚中毒——來人，快把他們幾個擡下去灌糞水——把廚子給我抓來?！?