我們出了大伽藍(lán)寺，花郎特意繞了一段路，讓我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼自己的家。這一次，我沒(méi)有流淚，我已經(jīng)做好了亡命天涯的準(zhǔn)備；強(qiáng)迫自己變得堅(jiān)強(qiáng)。出了北城門，我們離開(kāi)了揚(yáng)州城。一路向北，朝著曾經(jīng)以爲(wèi)是今生不可能踏足的地方——北冥而去。
這是我第一次遠(yuǎn)離故土。在旅途開(kāi)始的時(shí)候，一切都覺(jué)得那麼新奇。一種自由的浪漫洋溢在心，像野馬，像飛鳥(niǎo)，讓人想一直這樣走下去。
慢慢的，眼前的景物越來(lái)越陌生，忽然發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)走了很遠(yuǎn)。
雖然，不用像八百里加急似的那樣狂奔；爲(wèi)了安全起見(jiàn)，我們還是至少要日行三百里。此時(shí)，胯下的坐騎，已經(jīng)換了一匹又一匹。開(kāi)始還覺(jué)得有些傷感，後來(lái)漸漸習(xí)以爲(wèi)常了。
一路上守護(hù)我的那兩名血魂武士，始終和我們保持著一段距離。按照事先的安排，我們要裝作是互不相識(shí)，這樣更有利於他們來(lái)保護(hù)我。
其實(shí)並不需要刻意的假裝，因爲(wèi)這兩名武士和我們之前就未曾謀面。花郎也想不起曾在血魂族見(jiàn)過(guò)他們——也許是因爲(wèi)他們很早就離開(kāi)血魂族的緣故。我常常想，既然這兩位血魂武士是特使大人特別指定的，想必都是很厲害的。
在途中住店休息的時(shí)候，我也曾因爲(wèi)無(wú)聊，在暗中偷偷觀察過(guò)這兩名武士。他們都是三四十歲的樣子，看上去並不起眼；這讓我聯(lián)想到京城裡那個(gè)拉著我們兜圈子的馬車伕。花郎說(shuō)，能做到這樣內(nèi)斂也是一門很難的功夫。
越往北行，越覺(jué)涼爽。好像行走的不是道路，而是季節(jié)已從盛夏提前到了深秋。“七月流火，九月授衣”，當(dāng)我們渡過(guò)玉蟒河，到達(dá)仙渡時(shí)，其實(shí)還不到八月。
七月末的仙渡已經(jīng)有了些許寒氣，清晨的原野會(huì)被霧氣鋪上一層輕薄的霜。夜晚入睡時(shí)，需要蓋一牀厚厚的棉被。這一切都在提醒我：故鄉(xiāng)已經(jīng)在遙遠(yuǎn)的那一邊。陌生的風(fēng)景，陌生的路人，變成了一種無(wú)助的孤獨(dú)。斷腸人在天涯。
唯一給我安慰的是身邊的花郎，有他時(shí)時(shí)刻刻的陪伴；爲(wèi)我驅(qū)散離鄉(xiāng)的惆悵，讓我覺(jué)得沒(méi)有那麼的淒涼。但是，越是如此，我越是爲(wèi)即將抵達(dá)目的地而憂傷。因爲(wèi)真的進(jìn)入北冥沙家，就意味著和花郎真正的離別。
昔有仙人渡，幻雲(yún)得飛昇
仙渡是指玉蟒河以北一直到大海的這片土地的總稱，屬於北冥王族的全部封地。那是沙家先祖波斯人沙萬(wàn)里一手開(kāi)創(chuàng)的大片沃土。雖然名義上，生活在那裡的人們和中土的一樣，都是天子的臣民。但是，這裡的人情風(fēng)貌，律法習(xí)俗已經(jīng)和中土大不相同。準(zhǔn)確的說(shuō)：這裡是“王土”而非“皇土”。
單說(shuō)這裡的住民，不光有來(lái)自中原、江淮、吳越、嶺南、巴蜀等地移民的後代；更有不少西域諸國(guó)、波斯、大食和天竺人的後裔。不過(guò)這裡最多的還是漢民。所以這裡的語(yǔ)言和文字都是以中土語(yǔ)言文字爲(wèi)主導(dǎo)，摻雜了多種民族的印記。
到了仙渡，我們和兩名武士之間不必再裝作素不相識(shí)。因爲(wèi)來(lái)這裡的客商多是成幫結(jié)隊(duì)的，我們一行四人，也算小小的商幫。否則，只有我們兩個(gè)人出現(xiàn)在這裡，反而容易引起別人的疑心。
花郎和血魂武士決定，送我去北冥王府之前，先找一個(gè)地方落腳。畢竟我們對(duì)沙家?guī)缀跏且粺o(wú)所知的，在沒(méi)有弄明白狀況之前，貿(mào)然把我送進(jìn)去未免太過(guò)草率。因爲(wèi)北冥地處偏遠(yuǎn)，所以血魂族的勢(shì)力還沒(méi)有到達(dá)這裡，所有消息都只能靠我們自己打探。
我們決定在老蚌灣附近找住處。老蚌灣是一個(gè)開(kāi)埠幾百年的大港，從港口到幻雲(yún)嶺下的北冥王府之間，是仙渡最繁華的所在。成片的商鋪林立，往來(lái)客商絡(luò)繹不絕，光是提供食宿的客棧就有上百家之多。
我們走馬觀花看了一圈之後，花郎特地挑了一家波斯後裔開(kāi)的客棧。這在客棧的牌匾上就可以看出端倪：在這個(gè)地區(qū)，凡是漢人開(kāi)的店鋪通常只用漢字書寫牌匾；而波斯人開(kāi)的店鋪則會(huì)使用兩種文字——除了漢字之外，還有波斯文。
這種習(xí)俗據(jù)說(shuō)是因北冥第一聖地——神龍廟而來(lái)。那幻雲(yún)嶺之上的神龍廟，大門上懸掛的，除了當(dāng)年聖上御筆親提的“神龍廟”三個(gè)大字之外；還懸掛著一塊波斯文寫的“先祖之陵”。
花郎之所以挑一家波斯人開(kāi)的客棧，還是別有用心的。因爲(wèi)北冥王族沙家本身就是波斯後裔，他們一直都保留中許多波斯習(xí)俗；對(duì)同爲(wèi)波斯後裔的住民應(yīng)該更加信任一些。所以，在波斯人開(kāi)設(shè)的客棧裡面，有可能打聽(tīng)到更多關(guān)於北冥王族的消息。
這家波斯人開(kāi)的客棧有一個(gè)很喜慶的名字——恭喜發(fā)財(cái)。看見(jiàn)牌匾上寫的店名時(shí)，我們都不約而同笑了起來(lái)。這麼直白的祝福語(yǔ)，往來(lái)的商客想不進(jìn)去也難。想必這家客棧，不光是波斯商賈，漢人更是會(huì)爭(zhēng)相投宿。
果然，進(jìn)去一打聽(tīng)，客棧裡面已經(jīng)客滿。不過(guò)花郎主意已定，越是客滿的地方，越方便打探消息。花郎讓我們稍等片刻，他很快物色到四個(gè)波斯人。看樣子，那四人應(yīng)該是結(jié)伴而來(lái)的商人。波斯商人有一個(gè)好處，幾乎所有東西都是有價(jià)格的，只要價(jià)格談的妥，沒(méi)什麼不可以交易的。
花郎用一錠銀子換了四個(gè)波斯人的兩個(gè)房間，波斯商人滿意的離開(kāi)恭喜發(fā)財(cái)，去另找住處了。臨走時(shí)，他們中的一個(gè)還送我一個(gè)小小的石頭護(hù)身符，上面刻著古怪的符號(hào)和圖案，連花郎都看不懂。
我們四人就在恭喜發(fā)財(cái)客棧住了下來(lái)。每日中午和傍晚客人最多的時(shí)候，就在客棧裡打聽(tīng)消息。客人少的時(shí)候，就四處走走。如此住了七八天，和客棧的夥計(jì)和一些常住的客商都混熟了；對(duì)方圓十里之內(nèi)的環(huán)境也瞭然於胸。
按照花郎對(duì)外的說(shuō)法，我們是江南來(lái)的綢緞商。此行的目的，是想來(lái)這裡開(kāi)一家綢緞莊。因爲(wèi)對(duì)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情都不甚瞭解，所有難免會(huì)多打聽(tīng)一些這裡方方面面的情況。