第三日，魁城變了天。從辰時起，四面八方的陰雲開始彙集。只過了半個時辰，陰雲在小城上空越聚越重；壓抑的要折斷人腰時，才颳起猛烈的西北風。
老魁急忙喊夥計檢查門窗，還有後院餵馬的草料是否遮蓋嚴實。我們五人圍坐在大堂溫熱的火爐旁，從門縫中擠進來的寒風帶走了屋裡僅有的一點溫度，我不禁打了個冷戰。
許掌櫃不滿的對老魁喊道：
“老魁——你小子也太摳門了！這麼大冷的天，都捨不得往爐子裡多放些柴火、木炭。把客人都凍跑了，看你喝西北風去吧?！?
老魁一邊罵著夥計，一邊顛顛跑了過來，擠出一臉笑紋對我們說道：
“各位實在是對不住了——我這些夥計笨得要死，早讓他們看著爐火就是沒人理。我這就讓他們多添些柴火——怎麼也不能讓財神爺凍著?。 ?
老魁說完，抄起一根燒火棍，去找手腳慢的夥計撒氣去了。這時候，大門突然被推開——不是大風，而是一個留著兩撇鬍須的瘦小的男人；個頭還不到老魁的肩膀。
正奔著夥計而去的老魁把燒火棍往夥計方向一扔，又折回大門前關好大門；然後打量了一下來人，面無表情的問道：
“打尖還是住店？”
那個瘦小男人並不搭話，先是“呸呸”幾聲，吐出嘴裡的沙子；接著又開始撲打著身上的塵土。老魁皺著眉頭，連忙躲遠了些。等那個人忙活完了，老魁重又問道：
“看樣子客官是遠道來的，是打算住店吧？”
那瘦小男人仰起頭衝老魁翻了下白眼，說了聲：
“吃飯。”
聲音雖然不很大，卻是中氣十足，根本不像這麼瘦小的身體所發出來的。
老魁耐著性子說道：
“客官是吃麪還是吃米？咱這還有新出鍋的肉包子。”
那瘦小男人忽然一蹦三尺高，伸手給了老魁一個耳刮子。聲音同樣不大，卻很清脆。大堂裡面不多的幾位客人，眼睛都齊刷刷的盯了過去。
老魁還沒來及發火，那瘦小男人卻掏出一錠十兩紋銀丟在他懷裡，一邊罵道：
“你狗日的當老子是要飯的？快給老子炒十個八個菜，溫一壺酒；老子三天沒好好吃飯了?！?
老魁一手摸著火辣辣的臉頰，一手摸著沉甸甸的銀子，孰輕孰重心裡早就有了分曉。他馬上換了副笑臉說道：
“老魁剛纔被風沙迷了眼——這位爺這一巴掌正好把沙子給打出來了。大爺快裡面請，我先讓夥計泡一壺好茶，酒菜隨後就上。”
許掌櫃收回目光，手蘸著茶水在桌子上寫了三個字：自己人。
那個瘦小男人徑直朝我們這裡走來，坐在我們旁邊的桌子前。剛剛坐定，又是一陣叫罵：
“掌櫃的——你這破店冰冷冰冷的，怎麼吃飯??？想把老子凍死不成？”
老魁應了一聲，片刻功夫，自己親自抱著一大摞柴火小跑過來，嘴裡還唸叨著：
“幾位大爺多多包涵，老魁這就把爐子燒的旺旺的?！?
那瘦小男人還是不依不饒，嘴裡罵罵咧咧的，好像就是看老魁不順眼。許掌櫃實在看不下去了，說了一句：
“出門在外，得饒人處且饒人。這位朋友沒聽說過這麼一句話嗎——與人方便，與己方便？”
那瘦小男人勃然大怒，桌子一拍喊道：
“老子的事你少管，再囉嗦把你當柴火劈了！”
許掌櫃站起來就朝那瘦小男人衝了過去，二人很快糾纏到一起互毆起來。衆人連忙把他們二人分開，許掌櫃被我們拉上了二樓客房；那個瘦小男人還兀自在哪裡叫罵不停。
進了房間之後，大家相視一笑：剛纔在大堂之中，一直有幾個面目可疑的人坐在那裡。許掌櫃將計就計，和瘦小男人演了一出小戲。
許掌櫃從衣袖裡面掏出一個紙團，展開一看，上面寫道：“午正三刻天元酒館”，下面還畫了一個道符。許掌櫃說道：
“門主他們已經到達魁城，剛纔那個小個子是我碧血門中四大執法之一‘病猴兒’侯去病。他一直暗中跟在門主一行的後面，負責機動行事?！?
錢大哥說道：
“司空先生是不是約我們午後三刻在天元酒館見面？”
許掌櫃搖搖頭：
“‘碧血門’表面上還是沙拓海的盟友，所以門主暫時不便脫身；午正三刻天元酒館，和我們見面是‘病猴兒’。”
午時剛到，我們早早下去吃飯。大堂裡，“病猴兒”和另外幾個形跡可疑的人都已經不見了蹤影。我們要了幾樣飯菜後，許掌櫃問正在櫃檯記賬的老魁：
“魁老闆——剛纔那個瘦猴哪去了？”
老魁嘿嘿了兩聲道：
“貴客，還心裡氣不過呢？咱們都是正經買賣人，別跟那小子一般見識。你別看他出手挺闊綽，那銀子多半不是正路來的?！?
許掌櫃說道：
“咱們出門在外，一不惹事，二不怕事。真要是來混的，誰也不是軟蛋?！?
老魁笑著說：
“貴客這句話說的在理。剛纔那個瘦猴鬧得幾位心裡不痛快，這都是因我而起。這樣吧，一會兒我親自炒兩個菜算是賠禮?！?
許掌櫃說道：
“魁老闆太客氣了，出門靠朋友——咱們已經都是朋友了，就不用講這些客套。吃完飯我們還要出去辦點事，回頭找個時間咱們再好好喝一杯?！?
吃完午飯，我們穿戴嚴實；離開老魁客棧，向天元酒館走去。外面的西北風已經小了一些，還夾雜著些霰雪，但是大雪終還是沒有飄下來。
天元酒館距離老魁客棧只有一里地，在小城的東北角。那是魁城的一個百年老店，自釀的燒刀子遠近馳名，和關外老霍家的高粱燒齊名。
酒館是幢兩層小樓，一層擺了幾排長條桌子和長條凳子，坐在那裡喝酒的大多是販夫走卒。二樓則是雅間，桌椅也講究了些。
天元酒館後廚只有一個廚子，還不太會炒菜；不過他醬制的黃牛肉卻是魁城一絕。但凡來天元酒館的，一是衝著這裡的燒刀子，二是嘴饞這裡的醬牛肉。