在田見秀擊敗孫傳庭對壽陽的援軍時，李鴻基的七萬大軍和十萬民夫已沿著渡沱河，兵鋒直指京師外圍的真定府。
每到夏天霍雨時期，渡沱河常常洪水滔天，一路摧枯拉朽，毀壞堤岸，將周圍全變成一片澡澤，明朝明文記載渡沱河的大水災就不下十次，此時渡沱河卻異常溫順，正適合唐軍的民夫運送各種物質。
真定衛是明成祖所設，朱棣建都北京以後，真定府直隸於京師，成爲拱衛京師的主要城鎮，不僅是五州十一縣的政治中心，而且是控制燕晉咽喉的交通中心，成爲溝通京師與西北、西南地區的交通要道，同時還肩負著從西部太行山砍伐木材供應京師柴炭的任務。
真定府的重要，從一首詩中可以看出來“起伏沙岡一郡環，唐藩成德漢常山，西抱恆嶽千峰峭，南載渡沱百道灣。中國咽喉通九省，神京鎖鑰控三關。地當河朔稱雄鎮，虎踞龍踏燕趙間。”
正因如此，真定府政治的安定、經濟和文化的發展，直接關係到京師安定，終明一朝，對於真定城的地位十分重視，在政治、軍事方面，真定府的地位與順天府（北京）十分接近。不但直設巡撫，而且在各處創建許多關城、寨堡、營所、倉儲、墩臺、鋪站等軍事和通信設施。
真定府第一道關卡就是井陘縣西緣的娘子關，這個關卡守將爲千總馬繼臣。關內有二千士兵鎮守，仍是一夫當關，萬夫莫開地險要所在。只是看到唐軍的威勢，明軍早已嚇破了膽，戰戰魏兢的抵擋了一天。馬繼臣開關投降。這個險要地娘子關。就此落入了唐軍手裡。
娘子關一下，其餘的關卡更是不如，加上有馬繼臣的引導，明軍各個關城，寨堡紛紛被唐軍拿下，不到五天地時間。真定府周邊地關卡全被唐軍拿下，除去分守各地地守軍外，還有六萬唐軍將真定府團團包圍，
望著城下無邊無際的唐軍。真定府的巡撫徐標面無土色，站在城頭差點攤倒，他身邊的總兵周遇吉趕忙將他扶住，徐標纔沒有出醜，他哆哆嗦嗦的道：“這……這如何是好？”
此時真定府有兵馬二萬，城高牆厚，徐標卻完全沒有一戰的勇氣，早在唐軍攻擊娘子關時，徐標已快馬派人向京師救援，而且是一天一封急信，只是沒想到短短五天時間，唐軍已兵臨城下，而明庭還沒有作出反應。他現在再派人去求救也出不去了。
周遇吉鎮定地道：“大人放心，本府人馬有二萬，兵精糧足，抵擋唐賊十天半月絲毫沒有問題，到時援軍早就到了，唐賊自然只有解圍。”
徐標的臉色稍爲好轉：“周總兵，那守城之事就拜託你了，本撫要下去了。”
看到徐標下去，周遇吉臉色並沒有變化，早知道巡撫靠不住，他能將守城全權委託給自己，不搗亂就好了：“那大人走好。”
崇禎接到真定府被圍攻的奏報，猶如捱了當頭一捧，他剛不久還誇獎楊嗣昌剿滅了河南的匪患，沒想到轉眼唐軍就攻到了京師地外圍。
楊嗣昌在河南，唐軍是從山西攻過來的，似乎怪不到楊嗣昌，可是楊嗣昌本來就是要統領天下兵馬剿滅唐軍，你到河南剿張妙手，白九兒幹什麼，真定府的求救一送來，衆人不是想著如何救真定，而是對楊嗣昌羣起而攻，
崇禎本來對楊嗣昌有怪罪之意，羣臣一攻擊，崇禎反而一意維護起楊嗣昌來了，除了命令楊嗣昌趕快對唐軍發起進攻外，還賜給他白金百兩，大紅纖絲表裡四套，鬥牛衣一件，功銀一萬兩，讓衆臣更是又忌又妒。
只是楊嗣昌遠在洛陽，若要調楊嗣昌回來救真定府、，那這次對唐賊的進剿就無果而終了，崇禎此時還不相信朝庭對唐軍已完全屬於下風，能將江山保住就不錯，或者他是不願相信，自己繼位十餘年，每天霄衣懺食，局事還會敗壞如此，他念念不忘一年將唐賊剿滅，不願意調楊嗣昌的兵馬回救，免得剿賊大業毀於一旦。
皇帝不願調楊嗣昌救援真定府，而是幻想來個圍魏救趙，只是楊嗣昌儘快攻擊唐軍湖廣，陝西一帶，真定府的唐軍就會自行退去，可是真定巡撫徐標的告急文書一封比一封緊急，崇禎也坐不住，萬一唐賊一狠心，棄守老巢，全力要攻向京師，也不得不防，收到徐標第三封求救信時，崇禎召急羣臣相商。
楊嗣昌不能動，那最能戰的部隊就是數萬關寧鐵騎了，最大的兵營就是京師，只是唐軍在瀋陽還有數萬部隊，除非放棄整個遼東，否則關寧鐵騎根本脫不開身，如果放棄了遼東，瀋陽的唐軍跟蹤而來怎麼辦。
那麼只有從京城派兵營救了，只要遼東不失，真定可保，京師就沒有危險，京師三大營足有三四十萬大軍，從中抽出個十萬人馬，救援真定府似乎可行。
只是兵有了，派誰統兵卻是一個問題，京師三大營的統領全都讓崇禎換成了太監，以太監領軍，崇禎還是抹不開臉面，羣臣也反對，太監若能領軍，那還要大臣幹舍，豈不內廷內廷都變成太監的天下。
只是羣臣雖然反對太監領軍，卻沒有一個人肯主動提出來領兵禦敵，許多人心頭忐忑，懷裡都揣著一張唐軍的《討明檄文》，今天早晨一起身，京師的百姓突然之間發現北京的街頭到處貼著唐軍寫的《討明檄文》。
這把錦衣衛上下嚇壞了，唐軍在京師有多少人，這上千張《討明檄文》是誰貼的，劉應選看到《討明檄文》上的內容更是雙眼一黑。他急忙令錦衣衛上下全力收繳《討明檄文》，只是許多檄文已流到朝庭高官手裡，劉應選不可能收得完。這可是錦衣衛地嚴重失職，他不敢告訴崇禎，盼著大家也不敢在皇帝面前抖露。將此事就此揭過去。
如今都早朝半天了。皇帝卻還矇在鼓裡。得到這張檄文的人果然沒有一個向皇帝提起，有忠貞一點的，怕惹起皇帝地怒火，有兩頭首尾的內心已是動搖，衆臣議論了半天，沒有拿出一個救援真定府的主帥人選。
崇禎見大臣不願出頭。怒氣衝衝地道：“難道汝等要讓朕親率六軍與賊決一死戰呼？”
大臣見皇帝說出此話，一起拜倒：“臣不能爲皇上分憂，臣等有罪！”
崇禎更是冷笑：“有罪，有罪！說有罪有何用。你們倒是給朕拿出一個主意來。”
這時大學士李建泰出列，慷慨激昂地道：“皇上，主憂，臣辱，古有明劍，今賊犯真定，臣願領兵向西，以報皇上知遇之恩。”
崇禎見有人出頭，大喜：“卿忠心爲國，朕知矣，傳旨，大學士李建泰加封兵部尚書銜，賜尚方寶劍，即刻領兵前往真定，督師剿賊，準其節制河北各路總兵，巡撫，一切便宜行事。”
李建泰連忙謝恩，衆臣卻暗自嘀咕，李建泰爲人貪生怕死，即無奴將之才，又無統兵之策，怎麼會自高奮勇，代帝親征。
李建泰卻另有打算，他地老家在山西，山西已有一半歸於唐，他的老家就在前線，他怕唐軍打到他的老家，將他家抄了，不如趁此機會出頭，必會得到皇帝的賞識，到時掌握了權力，自然可以最後撈一把，到了真定府，如果能救則救，成就不世之功，不能救就逃，逃不了就投降，能帶著大軍投降總比兩手空空投降要好，到時也能賣個好價錢。
李建泰竟然樣樣算好，就是沒有想到爲皇帝盡忠，退散後，往日交好的官員都來向他祝賀，恭祝他此行順利，爲國立功，心中卻以爲他已發瘋。
李建泰在朝中摸爬滾打數十年，好不容易纔熬到大學士的位置，如何會不明白同僚們地眼神，他摸了摸懷中的《討明檄文》，冷笑道：“你們焉知老夫所想。”
第二天，崇禎就給李建泰擺酒餞行，文武百官全部陪同，崇禎在正陽門城樓給李建泰賜酒之後，拿出自己親筆撰寫的《欽賜督諭手敕》，鄭重其事的交給了李建泰。
李建泰展開一看，受寵若驚，敕書道：“朕仰承天命，繼祖宏圖，至今十有一年，未能修德尊賢，以致兵災連歲，民罹水火，皆朕之罪也……
其驕法逼玩之將，貪酷倡逃之吏，妖言惑衆之人，缺誤軍糧之輩，情真罪當，即以尚方從事……
願卿蕩平妖氛，旋師奏凱，封候進爵，鑄鼎銘功，朕仍親迎應賀，共享太平，預將代朕雜徵安民請命亂至意福行示諭，成使聞知，特諭。”（注1）
李建泰看到此文心花怒放，著實感動了一把，這可比楊嗣昌還要恩寵，楊嗣昌對各地總督，巡撫，總兵之類地高官，如果要殺，還要先行參奏才行，而李建泰則可以直接先斬後奏，崇禎可能也看出了真定府的兇險，賦予了李建泰全權，可能是李建泰的慷慨激昂打動了他，崇禎還真以爲李建泰是忠心耿耿之輩。
李建泰領著京營的十萬大軍，慢吞吞的出了北京城，離正陽門走不到二里，他所乘的軟橋左桿突然發出吱呀一聲響，斷成兩截，將李建泰將轎中摔了出來，他臉色灰白，愣在地上半響也爬不起來。
擔任轎伕的家丁大吃一驚，以爲把家主摔壞了，跪在地上號啕大哭，李建泰才罵罵咧咧起身，轎子離地本來不高，李建泰不是摔壞了，是嚇壞了，這個轎他坐了數年，一直沒有壞過，今天帶兵出城不出兩裡就壞了，這豈不是大大的不吉。
李建泰爲人迷信，自己雖然都想到了，但刀劍無眼，萬一要是傷著自己就劃不來了，他心中頓時打起了退堂鼓，只是此時回去卻是萬萬不可能，只能拖慢行程了，從京師到保定，快馬不過幾個時辰的距離，他帶著隊伍走了三天才到。
到了保定，李建泰卻不肯再向前行了，他坐鎮在保定，命令保定知府何復，守備張大同，指揮文運昌帶人去救真定府，只是三人官職太小，李建泰乾脆給他們火線提級，何復升爲巡撫，張大同，文運昌同時升爲副將，帶兵五萬去救真定府。
何復等下官職雖小，但一腔熱血，此時得撥高位，都向李建泰表示誓死擊退唐賊，帶著大軍，連夜就向真定府出發。
李建泰喜的樂開了花，他心道爲帥者只要知人善用就可以了，也不用親自上陣，這麼看來，自己比古之名將也不稍多讓，心安理得的躲在保定府享受起來。
此時唐軍對真定已進攻三天了，巡撫徐標躲在府中根本不敢指揮明軍抵抗，這麼一來，真定的防守重任全落到總兵周遇吉身上了，周遇吉算得上是一員難得的良將。
周遇吉是錦州衛人，從小勇力過人，喜好打獵，經常從山中獵得猛獸。入伍後，積功升到京營遊擊，京營中勳戚中官子弟，見周遇吉質魯，對他都很是輕視，周遇吉道：“公等皆紈褲子，豈足當大敵。何不於無事時練膽勇，爲異日用，而徒糜唐祿爲！”
周遇吉接管了真定府的全部兵權，反而將真定府守得固若金湯，唐軍從第一天起，就架起大炮朝真定府猛攻，整個真定府都淹沒在炮聲中，明軍上下都面如士色，周遇吉將明軍從城頭上全都撤了下來，進入藏兵洞中，唐軍的炮聲一停，明軍就全部從藏兵洞中鑽了出來，牢牢的守著城牆。
真定府雖然城高牆厚，但時不時也有藏兵洞被唐軍的大炮連連擊中，塌陷下來，將裡面的兵將全部壓死，周遇吉不顧個人的安危，自己親守在藏兵洞中，待唐軍炮聲停的間隙，他就帶著親兵走進一個個藏兵洞，安慰裡面的官兵。
衆人見總兵大人如此，一個個熱血沸騰，誓死要保衛真定府，唐軍每一次的進攻都被明軍用血肉之軀擋了下去，三天來，明軍傷亡不下四五千人，唐軍也丟下了近一千具屍體，唐軍無論兵力還是武器，都佔著絕對的優勢，攻成這樣，李鴻基也覺得驚訝萬分。
（注1，此文是崇禎十七年皇帝給大學士李建泰餞行所用。當時李自成正在進攻山西，李建泰自高奮勇到山西督戰，還要散盡家財以充軍用，崇禎著實被李建泰感動了一把，允許他對前線文武有生殺大權，哪知此老出了京師就慢悠悠前行，還沒有見到義軍，就先嚇的丟盔棄甲逃跑。）