十日後, 馬車終於抵達沐國京都。如今的京都四處都是巡邏的士兵，城門更是由月前趕回的狄王親自把守。

狄王見了沐芷，兩兄弟並未多說什麼, 四目相對中, 均已心知肚明。只是在見沐芷形容又見消瘦疲累時, 狄王還是眉頭一緊, 覺得喉頭有些哽咽。

於是狄王親自護送沐芷進了皇宮。凌帝已有大半月不上朝, 朝堂之上，太子，八殿下兩方勢力相互持衡。如今的沐菲揚或許因著在邊關歷練了大半年, 倒是將放蕩不羈之態收斂起來，雖然言行間仍然帶著幾分散漫, 但倒也沒誤了朝堂大事。

皇宮內苑由凌帝心腹曾將軍帶領御林軍加強把守, 木都尉亦從京畿處調入皇宮日夜駐守。沐辰曜, 沐菲揚每日照舊來向凌帝問安，但仍舊均被凌帝身邊太監奉命拒絕進入探視。從凌帝稱病不上朝至今, 除了林太后進入過，連皇后都不曾被召見。

聞聽腳步聲，沐菲揚轉過身來見到來人，立刻喜上眉梢，彷彿卸了重任般渾身一輕, 眼角桃花爛漫, “七哥, 你可終於回來了！”

沐芷遂微笑著點頭, 朝太子行了禮, 道，“見過皇兄?！?

沐辰曜亦笑, 若有深意道，“七弟長途跋涉，辛苦了。”

沐芷往沐菲揚處遞了眼，不置可否道，“臣弟先去見過父皇，再來同皇兄敘話。”

寢殿內凌帝貼身太監急急走了出來，臉上亦掛著笑，“七殿下你可進宮了！皇上等你很久了！老奴就說，這父子哪有隔夜仇，您這盡記得在府中養病，皇上都恢復您皇子身份了，也不想著進宮來看看！”這一語，卻又替沐芷澄清了近況，道的是終年在皇府養病。

沐辰曜面色很快地閃過一絲狠厲憤怒。這太監自然是得了凌帝的意思，否則又怎敢如此膽大包天，混淆視聽？

“嗯，子越知過。煩請公公領路?！?

“慢著！”來的卻是連皇后。

沐芷遂停下，轉身給連皇后行禮，“娘娘有何吩咐？”

“七殿下，太子身份已定，如今若出任何紕漏，恐怕會引得朝中動盪?！边B皇后端莊笑道。

連皇后身後跟著的是沐辰風，少年微揖身，笑喚，“七皇叔好。”

沐芷遂點了點頭，眸中倒也看不出有什麼，似是等待著連皇后的下文。

少年拉了拉連皇后的手，仰著頭，天真問道，“皇奶奶，連舅公請了龔將軍回京做什麼？”

連皇后不答，卻是看著沐芷道，“七殿下好自爲之?！?

沐芷微微扯了扯脣，瞥了眼連皇后，“子越明白?！?

“芷兒，朕就知道能等到你?！碧稍邶堥缴系娜艘咽遣∪敫嚯林畱B，但看見進入之人時卻似突然迴光返照般，臉上有了精神，由著太監扶著坐了起來。

這般神采熠熠，篤定自若的神態，又分明是那個唯我獨尊的帝王，沐芷依稀有錯覺?？扇艉雎阅菧\浮的精氣神，其實亦是英雄末路了。

“父皇，兒臣回來了?！便遘剖掌鹕袼?，撩袍跪下道。

“芷兒，朕問你一句，這麼多年，你可有怨恨過朕？”凌帝重重喘氣，而後晦澀道。

“父皇，這些已無意義?！便遘泼家话?，不假思索答道。

凌帝突然就笑了，“菲揚告訴朕，你不會恨朕的，朕還不信，如今算是明白了。”

“你根本不曾將我與梓依當成父母雙親啊……”

凌帝的表情飄忽，聲音透著悲涼，似是窮途末路時突然回首一看，竟然看不到任何溫情，所有年少不曾珍惜的就那麼越飄越遠。

“兒臣不敢?！便遘埔琅f語氣如常。

“起來吧……”凌帝看了一眼跪在地上的人，無力道。

“謝父皇。父皇好生保重身體，勿要多慮?！便遘破饋淼?。

“都這個時候了，你還要敷衍應付朕麼？”凌帝不由有些怒氣，卻又很快消退，微微一笑，“朕很快就會去見梓依了……”

沐芷默然不語。

“芷兒，你過來?！绷璧劭粗遘频馈?

沐芷微蹙眉，還是依言而行。

“朕要你今日應下我，他日你若終是登基爲帝，記得莫要造太多殺戮。還有……咳咳……”太監忙忙幫凌帝順氣，凌帝還是緊緊攥著沐芷的手，“饒了辰曜，辰風，還有皇后。”

沐芷臉色頓變，不可置信地盯著凌帝，有一瞬間欲辨不能，惱怒非常，只覺在那目光下很是狼狽，於是他掙開凌帝，冷笑道，“父皇千里迢迢召兒臣回來，便是爲了臨死前叮囑這些麼？若是兒臣曾有一日覬覦這皇位，又怎至被你逼到這地步？”

“若真想過要殺他們，又豈會留他們至今？憑他們這麼多年對兒臣所爲，便是死上千遍萬遍都不足惜！”

“只是想不到父皇竟是這般重情，連死前都如此顧著他們！”他目光寸步不讓，出言諷刺道。那一刻亦是無人敢逆。

“芷兒……”凌帝艱難地擡著眼皮，吃力地喚。

那人卻突然撫額，換了語氣，已是面色如常，“我怎會在今日還與你計較這些……”

這般恍若自責的語氣，凌帝卻反而更覺心痛，痛苦道，“朕這麼多年一心想當個英明君主……朕知道虧欠你良多……你便看在……看在朕將死的份上，信朕一回……朕這次真的是爲你好……”

太監在凌帝的示意下恭敬呈給沐芷一個匣子。

沐芷眸光微動，修長的手指擡開扣鎖，微微停頓了，終是打開那黃軸，“奉天承運，皇帝詔曰：帝七子沐芷慧心才絕，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，繼皇帝位。”

他瞥了眼凌帝，凌帝已是奄奄一息，目光都有些渙散，只是一直瞧著他的方向，於是沐芷心微動，繼續抽出另一道聖旨。

“若七子即位，封林將軍之女林嫣芫爲後，木都尉之女木連枝爲德妃，蘇門蘇玉爲淑妃?！?

沐芷突然就覺得眼前一切萬分可笑。

凌帝似乎在他微微的笑意中清醒了些，“芷兒，你當年威脅住持之事，朕都知曉……”

“這聖旨，後一道，朕在他處亦有備下一份……你，莫要再與璃水長寧有任何牽連……”

沐芷一愣，遂苦笑了聲。

凌帝的聲音卻突然變得萬分柔和，但已是力不從心，恍惚間有些遙遠，“芷兒，你說……當年梓依……可有爲我動心過？”

這個威懾四方的君王，終於有一刻連自稱都忘了……

沐芷有那麼瞬間竟然覺得有些憐憫這位帝王，更甚者，突然就在那聲音中想起了那同樣讓他求而難得的女子，百轉千回，無可奈何，於是他微微蹙起眉，然後輕聲道，“至少……”他聲音微澀，首次這般喚，“母妃，她生下了我?！?

若沒有動心過，那樣之人又怎會甘願？他微微搖了搖頭，突然眉眼間就浮上點溫情。

於是凌帝慢慢牽了牽脣，最後眸中印入的是君子端方，笑如春風。是啊，她爲他生下了個如此風華的兒子……

“玄凌，這花開遲了……真是可惜……”最初有身孕時，她常常巧笑地賴在他懷中，那時他們亦曾是世人豔羨的一對帝后。

凌帝二十一年六月半，帝駕崩。