長(zhǎng)寧回到墨城時(shí), 璃水皇宮中唯剩最後一朵銀絲墨蕊九瓣蓮。花色純白，銀光穿絲，以墨爲(wèi)蕊, 水墨交融, 九片瑩潤(rùn)的花瓣上落著幾顆水珠, 光華奪目, 若粼粼月光, 美地不可思議。
亭亭玉立不染鉛華。天地間有獨(dú)屬於她的芳華。
清風(fēng)和暖，花紅柳綠，玉浮橋, 紅塵搖曳，入眼即麗, 長(zhǎng)寧心中一片安寧。長(zhǎng)寧還是首次這般近地瞧見(jiàn)這九瓣蓮, 昔日夢(mèng)中所見(jiàn)怎如親臨, 她不由驚歎於造物之美，訝異地微啓朱脣, 纖手微探，玉指輕輕觸碰那花瓣。那柔弱的花瓣受力微微下垂，一顆水珠滾落，輕滑到圓潤(rùn)的碧葉上，緊接著又滴入池中, 激起粼粼水波。
明麗生動(dòng)。
“呀……”長(zhǎng)寧心一動(dòng), 不由輕笑了聲。長(zhǎng)寧坐在池畔旁, 青絲被風(fēng)吹拂上臉頰, 裙裾翩翩, 宛然入畫(huà)。
長(zhǎng)寧突聞身後有聲音溫婉，柔軟地熨帖入心, “它終是等到了你……”
長(zhǎng)寧回頭，眸光柔軟，看著來(lái)人一笑，“母后。”
有女如此，此生無(wú)憾。墨璃心下微微感嘆，微笑著走近，伸手拉長(zhǎng)寧起身，“會(huì)受涼，莫要久坐。”
長(zhǎng)寧順勢(shì)輕輕靠在墨璃肩上，繼續(xù)柔聲依戀地喚著，“母后。”
“嗯。”墨璃連連點(diǎn)頭應(yīng)著，不知不覺(jué)間已是微微哽咽。墨璃輕輕撫著長(zhǎng)寧的發(fā)，笑道，“璟兒那池九瓣蓮，竟是一朵都未能栽成。”
長(zhǎng)寧輕笑出聲，眉眼盈盈，“不出我料。”
墨璃嗔怪地點(diǎn)了點(diǎn)長(zhǎng)寧的額，隨後捏著長(zhǎng)寧的手，若有似無(wú)地嘆了口氣，依舊帶笑著注視著長(zhǎng)寧，“汐兒，孃親惟願(yuàn)你一生安好。”
長(zhǎng)寧因著這似曾相識(shí)的話語(yǔ)臉色頓變，愣愣地看著墨璃。
“怎麼了？”墨璃摸了摸長(zhǎng)寧的臉，擔(dān)憂道。
長(zhǎng)寧輕輕搖頭，眸光閃爍，隱含淚光，真摯道，“母后，汐兒也願(yuàn)孃親安好。”
墨璃大感欣慰，含笑點(diǎn)頭。
“信女墨璃，願(yuàn)折壽十年，甚或餘生，換我女兒平安歸來(lái)。”
孃親，您又可知，我亦願(yuàn)傾吾所有，換您此生安然終老。長(zhǎng)寧眉眼帶笑，輕挽長(zhǎng)裙，朝墨璃微微一福身，遂旋開(kāi)步子，退去一邊，袖中吟雪劍隨即劃入玉手。水袖一揚(yáng)，舞姿嫋娜，劍氣如虹，剛?cè)醽K濟(jì)。
粉白的花瓣旋落周身，若瑤臺(tái)仙子，長(zhǎng)寧回眸時(shí)恍然笑靨如花，眉目間卻清冷一片。
劍勢(shì)猛地轉(zhuǎn)急，銀光懾九天。倏爾雪花繞劍竄出，紛紛揚(yáng)揚(yáng)包裹那清姿。
“水清妍，是我強(qiáng)求了……” 可還有人能踏月而來(lái)，天地間擁她入懷？
恍似風(fēng)雪中持劍獨(dú)舞的少女，眉目宛然，一身傲骨，眉眼孤寂，一舉一動(dòng)皆是驚心動(dòng)魄。
長(zhǎng)寧喉頭一甜。叮地一聲，吟雪劍收勢(shì)，長(zhǎng)寧微抿脣含笑回望，氣息如常，面色紅潤(rùn)，唯有眸中隱帶盈盈之光。
墨璃剎那酸苦難當(dāng)，竟不由暗暗抹淚。
“母后，長(zhǎng)寧會(huì)守住璃水。”長(zhǎng)寧道。
軒轅璟與綾國(guó)作戰(zhàn)並不順利，在漁關(guān)苦苦與之相持了數(shù)月，幾番交戰(zhàn)都難退敵軍。綾軍本就勇猛善戰(zhàn)，而且有備而來(lái)，糧草充足，後方穩(wěn)定。而璃水卻截然相反，不僅兵弱將寡，更是國(guó)內(nèi)多亂，民心不穩(wěn)。綾軍來(lái)攻前，長(zhǎng)寧雖著手整治過(guò)軍隊(duì)，奈何還未見(jiàn)成效，已是出事。軒轅璟憑著漁關(guān)天險(xiǎn)與綾軍周旋，眼看即將入冬，糧草不濟(jì)，又以南邊沐軍爲(wèi)心頭大患，不由心急如焚。
這日軒轅璟與吳老將軍定下趁夜出城突襲之計(jì)。本來(lái)綾軍數(shù)番攻城，璃水軍隊(duì)?wèi)?yīng)付地捉襟見(jiàn)肘，綾軍自是不會(huì)有防備之心。軒轅璟也作這般思量。孰料也是天不憐璃水，那日洛檸在大帳中突然覺(jué)得心頭一跳，耳邊時(shí)聞綾國(guó)小皇帝的哭聲，算算日子，兩軍僵持已久，軒轅璟要速戰(zhàn)速?zèng)Q亦是可能，遂連夜命將士好生布置。
於是軒轅璟領(lǐng)兵來(lái)襲時(shí)一路順暢，璃水將士被欺壓許久，如今終於揚(yáng)眉吐氣，自是殺地痛快，眼看情勢(shì)大好之際，無(wú)數(shù)綾軍若從天而降，一個(gè)個(gè)兇悍地竟能以一敵十，步步團(tuán)團(tuán)抄包住璃水兵士。璃水兵士剎那嚇地魂飛魄散。
軒轅璟自知失算，面帶狠厲，隨手?jǐn)匾粩呈祝蠛纫宦暎澳詠y陣腳，諸位隨本王殺出重圍！”
“吳將軍尚在前方接應(yīng)吾等！”
他眼見(jiàn)就近一將被綾軍糾纏，一點(diǎn)戰(zhàn)馬，猛地飛身躍起，揮劍斬殺數(shù)人，又朗聲道，“本王定與諸位共存亡！”刀光劍影紅光中，那俊朗尊貴的男子話語(yǔ)錚錚，鐵骨豪情，渾身煞氣讓逼上來(lái)的綾軍亦不由心生忌憚。
璃水兵士聞言大感振奮，紛紛殺紅了眼。
洛檸由隨侍護(hù)著在山頭一處一直牢牢盯著軒轅璟，此刻側(cè)頭對(duì)一弓箭手點(diǎn)了點(diǎn)頭。那弓箭手有百步穿楊之能，得令搭弓射箭，一氣呵成。洛檸面無(wú)表情地瞧著那如電箭簇，嗖地一聲，擊破瀰漫著血腥味的氣流，霎時(shí)遙遙穿過(guò)萬(wàn)千將士，直中那傲然而立的男子。
那箭從後背透骨而入，軒轅璟立時(shí)咬牙痛哼，額頭冷汗直冒，眼前一黑，一個(gè)支撐不住半跪在地。這數(shù)月，他殫精竭慮，前後奔波，卻苦於遲遲不能將綾軍趕出璃水，已是心力交瘁，如何還能生受這一箭？
那痛意慢慢侵襲他的神智，只覺(jué)渾身無(wú)力，若置身一片水域，怎麼折騰都伸展不了四肢，直欲就此睡去。
“本宮猶記得從鳴山俯瞰皇城所見(jiàn)之景，他日待昭王歸來(lái)，本宮願(yuàn)同昭王再度一覽。”她靠在他懷中，依稀帶笑，自成尊儀，話語(yǔ)間帶著幾分與生俱來(lái)的清冷高傲。那是他傾心愛(ài)慕的女子，是能與他比肩而立的紅顏。她的風(fēng)華尊榮，他與有榮焉。如今他要守護(hù)的不僅是一方土地，而是他與她的天下。
他不能輸，未死不休。
“你……好生珍重。”夙州臨別前，她握著他的手，神情慎重。
“王爺！”璃水將士驚呼。綾軍眼見(jiàn)得手，順勢(shì)直逼而上。馮鈞更是凜然大喝一聲，“生擒軒轅璟者，官升二品！斬其首者，賞金千兩！”綾軍氣勢(shì)更是大振。
軒轅璟心頭一震，猛地?cái)E眼，恰見(jiàn)一道寒光撲來(lái)。他瞳孔剎那緊縮，瞬時(shí)持劍劃地，連連往後退去，萬(wàn)分驚險(xiǎn)地避過(guò)那致命一刀，再急急躍起，堪堪將對(duì)方一劍抹喉。
軒轅璟隨即一聲清嘯，他的坐騎應(yīng)聲而至，他煞白著臉，忍痛翻身上馬，“走！”璃水將士將他圍在中央，意欲衝出重圍。
“莫要讓他逃去！”馮鈞迫馬緊追而上。
千鈞一髮之際，忽聞戰(zhàn)鼓震天，火光耀目，戰(zhàn)馬嘶鳴，不遠(yuǎn)處鐵騎擊地，潮涌而來(lái)。當(dāng)頭一老將軍目光堅(jiān)毅，斬?cái)趁娌桓纳⒂虏粶p當(dāng)年。原是吳老將軍見(jiàn)軒轅璟遲遲未報(bào)捷迅，遂心生不安，領(lǐng)兵來(lái)助。這是兩軍主力數(shù)月來(lái)首次這般正面交鋒，一時(shí)皆廝殺成片，直叫鬼哭狼嗥，戰(zhàn)場(chǎng)成煉獄。
至次日天明，兩軍鳴金收兵，已是屍橫滿地。
璃水這次傷亡慘重。軒轅璟更是受傷昏迷不醒。戰(zhàn)況傳到墨城時(shí)，水皇於御座上吐血暈厥。也便在這日，屯軍於邊境的沐軍連夜大舉進(jìn)攻。璃水邊防將士起初一直惴惴不安，處處加強(qiáng)守衛(wèi)。奈何沐國(guó)那邊卻一直未有異動(dòng)，璃水不覺(jué)放鬆了警惕。這般一交手，自是不堪一擊。
不過(guò)三日，沐軍已拿下璃水五座城池，之後便停兵不前，但亦已是直逼墨城。恰恰是不過(guò)幾月前，水皇意欲拿沐國(guó)七殿下，蘇貴妃之子換取的城池?cái)?shù)目。
長(zhǎng)寧心想，她見(jiàn)過(guò)那人的手段，如今看來(lái)，還是不過(guò)管中窺豹。
水皇撐著病體，一邊火速調(diào)派宮中御醫(yī)趕往漁關(guān)救治軒轅璟，一邊詢問(wèn)百官克敵良策。水皇意欲御駕親征抵抗沐軍，遂徵求百官意見(jiàn)。羣臣卻或唯唯諾諾，或畏首畏尾，或惶恐失態(tài)，水皇眼看著這幫無(wú)用官員，不由急怒非常，更是不由閃過(guò)一絲悔意。這幾年，他放任李相把持朝政，只一心料理墨家，可是錯(cuò)了？
長(zhǎng)寧突道，“兒臣願(yuàn)代父皇出征。”
水皇蹙眉望來(lái)，百官噤聲。
長(zhǎng)寧面不改色繼續(xù)道，“兒臣願(yuàn)代父皇出征，惟願(yuàn)父皇恩準(zhǔn)墨澤陪兒臣一齊前往。”
水皇一番沉吟道，“長(zhǎng)寧，你有爲(wèi)孤分憂之心，更有此膽魄，已是讓孤萬(wàn)分欣慰。”水皇說(shuō)著，眼風(fēng)狠狠掃過(guò)底下官員。百官避其鋒芒。
水皇嘆了口氣，突然覺(jué)得有些力不從心，擡了擡手，“只是如今事關(guān)璃水生死存亡，你一介女流，素未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，怎可擔(dān)當(dāng)大任？退下吧。”
“父皇，兒臣有把握可以退沐軍。”長(zhǎng)寧眸中剎那掠過(guò)一抹光，抿脣道。
水皇眉心跳地厲害，擡眼正視底下肅然而立的女子，見(jiàn)她金蓮鳳袍，眉目清英，氣度堪贊，且又容顏妍麗，端地大好芳華，倏地眼神複雜。他狠狠地捏著眉心，隨即似想到了什麼，捏著拳頭又狠狠地?cái)E起眼皮，冷厲地望過(guò)去，一字一句冷漠道，“長(zhǎng)寧，孤與你兩月之期，兩月過(guò)後，孤會(huì)向從雲(yún)借兵。”
如今天下已亂，唯有從雲(yún)安守一方。從雲(yún)與沐國(guó)交好，若要從雲(yún)出兵助璃水，除非有令從雲(yún)女皇迫不得已的因由。而水皇卻恰恰有這麼個(gè)讓鋶姒絕對(duì)不能坐視不理的因緣。
鋶姒的親皇叔，從前的從雲(yún)儲(chǔ)君——杜雲(yún)舒。
長(zhǎng)寧搖頭低低地笑，隨即跪下道，“兒臣領(lǐng)旨。”
水皇揮退百官，負(fù)手在後立於長(zhǎng)寧面前道，“若非你當(dāng)日阻撓，又豈會(huì)讓他逃脫？”
他逼視著長(zhǎng)寧，“你咎由自取。”
長(zhǎng)寧擡眼，“兒臣謹(jǐn)記父皇教誨。”
城樓上，長(zhǎng)寧迎風(fēng)而立，良久突然輕笑著回頭對(duì)墨澤道，“墨澤，待沐軍退後，本宮派人去幫你找那女子可好？”
墨澤一愣，詫異地回視。
她神情中帶著幾分戲謔，繼續(xù)道，“你隨身攜帶的那幅畫(huà)，畫(huà)中人可是青琴那丫頭？”
墨澤略顯窘迫地紅了臉，隨即震驚之色溢於言表，“公主？”
長(zhǎng)寧只是笑笑，斂了眉目，輕嘆道，“原來(lái)世間真有一見(jiàn)鍾情之說(shuō)。”