未及半個時辰, 皇府便被烏壓壓的士兵重重包圍了起來，沐芷聽聞倒也不慌不忙，只道, “消息傳出去了麼？”
“回殿下, 皇上前腳出門, 後腳我等便已安排下去。”
“如此便好。”沐芷點頭道, 若有所思地轉著玉扳指。他又想起那女子受傷的神情, 不由眉頭緊鎖，長長地嘆了口氣，心中鬱結不堪。
日頭高照, 一列列身著甲冑的士兵便開始神色匆匆地穿梭於街道，有心之人發現京畿處兵馬亦開始暗地調動, 不由猜測恐是要變天了, 百姓口口相傳, 紛紛閉門閃躲。
入夜，便有太監來傳召沐芷入宮覲見。木連枝擔憂不已, 極力勸阻，沐芷失笑，卻只拍了拍她肩道，“放心。”他本已跟著傳詔太監走出去，卻思來想去, 還是來到了水清妍宿處。
水清妍似有所感, 推開門來。兩兩相望, 她忐忑不安, 不知該哭還是笑, 他亦心下複雜。他動了動脣，卻是欲言又止, 良久只給了她一個近若自嘲的淡笑，便一言不發地轉身離去。
水清妍終是黯然神傷。她只盼他早日不再介懷，也可早日給彼此一線生機。
沐芷的轎子一入北兆門，宮門便迅速合攏，弓箭手團團逼近。火把處，鑾駕上坐著沐辰曜。
“七弟，你欺人太甚，便別怪朕手下不留情！”
轎中卻半晌未有迴應。
“放箭！”沐辰曜氣急敗壞道。
他一聲立下，箭簇如電，不一會兒便將那轎子射成了個大窟窿。而那轎中之人便連一聲慘叫都未有發出。沐辰曜心生疑竇，派人上前查探。
那轎旁卻霎時出現了個鬼魅般的身影，他發出了嘖地一聲，拔出了根箭，方回過頭來，步步走近，泰然自若，輕笑道，“皇兄可真是稱得上心狠手辣，竟如此不顧手足之情。”
火光中如玉公子，翩翩而笑，視周圍士兵如無物。
那人的神情甚至算得上輕鬆怡然，沐辰曜卻看得心顫，“快放箭！替朕拿下逆賊！”
沐辰曜話音未落，那箭在沐芷手指間打了個轉，嗖地一聲便破空而去，生生擦過了沐辰曜的臉，釘入了他身後的鑾駕上，沐辰曜差點便嚇破了膽，軟了身子。
那人玄衣獵獵，赫然獨立，手中已不知何時勾著支玉笛，嘲弄地笑。漫天箭雨在他周身似被定住了般，遲遲難進寸許，下一瞬他一揮衣袖，那些箭立時倒逆回去。應聲而倒者無數，他已是移行換影，步伐明明恍若閒庭散步，卻是如鬼魅般讓人絲毫無從避讓。他手中的玉笛輕輕一擊，便能將人立刻斃命。
慘叫聲無數，他卻是絲毫未顯動容。
沐辰曜面色陡然失血，渾身戰慄地喊，“護駕！護駕！”
“皇上，京畿處兵馬已經全部被木都尉接管！”
“皇上，容貴妃扣押了連太后，並在宮中放起了火！”
“皇上，龔將軍在南門全軍覆沒！宮門已失守！”
“……”
接二連三的打擊，沐辰曜面若死灰。
那人一步步踏過滿地血屍，走到他面前，悠然笑道，“京都附近兵力亦在我掌控之中，菲揚向來不會違揹我，皇兄下詔退位讓賢可好？”
“朕絕不會就此屈服！朕便是死也要你背上弒兄奪位的千古罵名！”沐辰曜看著彷彿從地獄中走出來的人，心驚之餘更是大恨，咬牙切齒道。
沐芷搖搖頭，似乎嘆了口氣，彷彿無奈道，“我何時說過要你死了？”
“哈哈哈！成王敗寇！”沐辰曜狂笑出聲，“當年朕便該要了那女子，也讓父皇看看你如今這可怖的形容！”說著他便欲拔劍自刎。
沐芷聞言不由蹙起眉，指風瞬即擊落他手中之劍，“人呢？”
臨空便有兩黑衣人出現，將沐辰曜制住，支開他的雙臂，另一人將一把劍遞到沐芷手中。沐辰曜目眥欲裂，神情猙獰。沐芷已是橫起清霄劍，月華如許，倏地劃下，一聲淒厲的慘叫聲刺破皇城夜空。
“兄弟手足之論，於皇室卻可笑之極。今斷你一臂，以慰三皇兄在天之靈。”沐芷面不改色道。
沐辰曜痛地幾欲暈厥，有人卻點了他的穴道，爲他止血，他目瞪口呆，隨即目光若刀子，若有實質般狠狠刮過沐芷。
“我雖早欲取你性命，但你死了，於我如今卻無益，更何況，你又怎配死於我劍下？！”沐芷面帶陰霾，脣角勾起些微弧度道。
“辰風。”沐芷神色淡淡地喚。
華服少年不知從何處走出，應聲跪下，“辰風見過七皇叔。”
“逆子！”沐辰曜猛地想起那容貴妃便是沐辰風爲他送上的。
“讓他寫下退位詔書！”沐芷吩咐道。
沐辰曜神情兇狠，沐辰風卻是不管不顧，甚至一臉天真笑意，“父皇，兒臣是爲你好。”
沐辰風湊近他，盯著他的眼睛，笑著道，“父皇可還記得兒臣的孃親是長何樣的？兒臣都快記不清了呢，反而倒記得母后臨死前的模樣。嘖嘖，真是可憐。”
沐辰曜目露驚恐，漸漸失神。
*
盛夏夜裡驟雨，窗外雨打芭蕉。水清妍翻來覆去難以入眠，便點亮了燈坐起身來。
“姑娘，可是還未睡？”木連枝叩門道。
墨秋也陪著水清妍起身，前去開門迎客。
“深夜打擾，姑娘莫怪。”木連枝客氣道。
水清妍一臉平靜地等待她下文，也未應聲。
“傾月姑娘，殿下去皇宮了，這一去便是成王敗寇。”木連枝盯著水清妍道。
水清妍面色頓變，擡眸直視她。
“妾身嫁來之前，家父便曾告誡我，他日殿下身份恐不止於此，要我莫要妄求，只是不曾想這般快。今夜一過，或許他便不止是妾身夫君了。妾身還有名分在，姑娘又該如何？” 木連枝試探地問道。
“敢問七皇子妃來意爲何？”墨秋看不過去道。
溪朱立刻針鋒相對接道，“你這丫頭好無禮，竟敢用這種語氣跟皇子妃講話！”
墨秋卻是從深宮中走出來的，從來陪在水清妍身邊，也極少低聲下氣過，自是一臉不屑。
水清妍卻垂眸不語，若有所思。
“不瞞姑娘，妾身好不容易嫁給殿下，並不怕他日與人共侍一夫，卻怕姑娘將他全部心神佔據。”
“更何況以姑娘身份，又如何正大光明地站在他身旁？”木連枝繼續道。
水清妍倏地便搖頭笑起來，擡頭意味不明地看了她良久。木連枝還是第一次見到她這般笑顏，比之當年她偶爾瞥見的澈然嬌羞的風姿，多了幾許滄桑，幾分洞察。她自愧不如，又心存慶幸。
*
沐芷在皇宮忙地焦頭爛額，他應付著各方人馬，雖是面色淡淡，言語卻是越來越簡潔果決。有眼色的人都察覺到他的不耐，一些瑣碎之事都轉而請示太皇太后。
“殿下，水姑娘走了，可要攔住？”弒尋到空隙，上前回報。
沐芷猝不及防，一臉錯愕，身形頓顯僵硬。他良久方回過神來，走出大殿。驟雨初歇，空氣清新，晨光已現。宮階在他腳下蔓延，一望無盡，終是高□□處。風吹起他寬大的兩袖，滿身落寞。他伸手接住屋檐殘落的雨珠，倏爾便搖頭笑了，“隨她去吧。”
次日，百官上朝，驚見先帝身旁侍奉的老太監鞠公公竟然手持黃絹，侍立在御階旁。龍座上更竟是一身玄衣，神色清淡的七殿下。
“予聞皇天之命不於常，惟歸於德。朕登大寶，即遭天下蕩覆，朝政昏晦，幸賴祖宗之靈，危守至今，自知文、武之祚，眇焉如綴。今便祗順天命，出遜別宮，禪位於先帝七子，賴其固宗社，扶傾頹。”
鞠公公唸完禪位詔書，見羣臣惶惶於色，面面相覷，便又道，“昔日先帝便欲傳位於七殿下，故在駕崩前仍召見殿下，此乃衆人皆知。唯殿下不欲奪兄長之位，又念自身頑疾，方推卻辭受。如今殿下頑疾已愈，又逢四國動亂，實不忍吾國遭難。”
以蘇相，林將軍爲首幾人率先跪拜，便是昔日皇太子沐辰風亦是未發一言，撩袍同跪，其後百官自知大局已定，紛紛拜賀新君。
自此，改年號玉衡，是爲玉衡元年。這一年風雲莫測，朝堂更替，武林勢力卻是平靜如常，百姓安定，是爲沐國史上最爲傳奇的一年，此後沐菲揚歸還從雲城池，受詔返京。新帝日後人稱芷帝，百年後功過難定。
天色漸晚，又是一日。沐辰風在宮殿迴廊，蘭香暗處找到了那位新帝，“七皇叔，你答應過讓我見水姐姐的！”
欄桿外是各色妖嬈的花，一片繁華，玄衣男子靜靜而觀。沐辰風不知爲何，便心一動，有些莫名難辨的感覺。
沐芷聞言轉身，不置可否地笑道，“她又不是我的人，我如何讓你見她？”
沐辰風氣道，“七皇叔怎可言而無信？！”
沐芷便看著他道，語氣微涼，“沐辰風，朕累了。”
沐辰風面色急變，跪送他離開。
“沐辰風，你若能找到她，便順便幫朕問下她，她可有心？”
那人漸行漸遠，飄來的一句無溫無情。