大火燒盡索馨宮的那晚, 水惜傾亦被墨後下了藥，一睡不醒。待天明，始知噩耗, 她又哭又笑, 始終不信, 強(qiáng)行衝到索馨宮, 驚見(jiàn)一片廢墟, 站在原地失神了良久，禁不住昏死過(guò)去。軒轅璟分/身乏術(shù)，聞聽(tīng)御醫(yī)說(shuō)無(wú)礙, 便又趕去了水清妍那兒。
水惜傾醒來(lái)時(shí)，見(jiàn)宮中空空蕩蕩, 突然就憶起過(guò)往, 那最初還被鎖在深宮之時(shí), 她便是生個(gè)小病，她的父皇母后也會(huì)齊齊趕來(lái), 還有她一人的璟哥哥，她那時(shí)無(wú)疑是最受寵愛(ài)的。她可以毫無(wú)顧忌地撒嬌，賴在母后懷中，巧笑央求她的璟哥哥親手喂藥，再扁著嘴朝父皇抱怨藥苦。水惜傾不由淚流而下。
後來(lái)她聽(tīng)說(shuō)水清妍也醒了, 她便不顧宮人阻攔, 硬闖而入, 她指著水清妍, 通紅著眼斥道, “水憶汐，你爲(wèi)何要回來(lái)？！你若不回來(lái), 本宮仍是璃水長(zhǎng)公主，璟哥哥還是我一人的，父皇母后也不會(huì)死！你到底爲(wèi)何要回來(lái)？！”
那時(shí)軒轅璟正在給水清妍喂藥，於是水清妍便不肯再喝了。
“永樂(lè)！”軒轅璟皺眉低喝道。
水惜傾憤恨地瞪過(guò)去，抹了淚水，衝到水清妍榻前朝她繼續(xù)哭喊道，“你還我父皇母后啊！你還我啊！我其他什麼都不要，你把他們還給我好不好？”
她發(fā)了瘋般扯著水清妍，水清妍卻靜如死水，只是避開(kāi)視線，垂眸看向別處。軒轅璟忙忙掰開(kāi)水惜傾的手，不防一個(gè)用力將水惜傾推倒在地，軒轅璟正懊惱，卻見(jiàn)水惜傾擡起頭來(lái)一臉怨恨，軒轅璟不由心生無(wú)力。
那年寒冬最後的日子，再無(wú)寸縷陽(yáng)光。水清妍纏綿病榻良久，墨秋偶爾講些趣事給她聽(tīng)，她也會(huì)笑笑，卻毫無(wú)生氣，更多的是盯著某處出神。
璃水盛元十七年末，水皇駕崩。翌年，改年號(hào)爲(wèi)長(zhǎng)昭，長(zhǎng)寧登基，成爲(wèi)璃水首位女皇，立昭王爲(wèi)皇夫，次日抱病垂簾，任皇夫統(tǒng)攬朝事。
沐國(guó)七皇子府。沐芷在“綠筠軒”休養(yǎng)了數(shù)月，期間閉門不出，不問(wèn)外事，直到一日突然察覺(jué)竟又是春風(fēng)和煦，桃花開(kāi)時(shí)，不由啞然失笑。
“殿下在笑什麼？”彤夫人納罕，試探地問(wèn)。男子回府這麼久，還是第一次露出這般笑容，又見(jiàn)他氣色大爲(wèi)好轉(zhuǎn)，叫她覺(jué)得甚爲(wèi)心喜。只是暴露在陽(yáng)光下的如玉肌膚下仍藏著些微病態(tài)青色，年少憑添白髮，其人更是消瘦地分明，那死劫的痕跡早已無(wú)法磨滅，怎麼看去都有幾分滄桑的味道。彤夫人不由心下嘆息。
沐芷搖搖頭，隨著她的視線看去，於是手指捏起依著臉龐的幾縷花發(fā)，不易察覺(jué)地皺起眉，卻是繼續(xù)笑道，“彤姨可是覺(jué)得我老了？”
彤夫人連連搖頭，卻是喉間略澀，說(shuō)不上話來(lái)。
他便亦慢慢斂去了笑容，輕嘆道，“這番醒來(lái)，卻不知又是爲(wèi)何……”
“殿下，木小姐日日來(lái)府外張望探詢。”彤夫人突然就覺(jué)得要說(shuō)些什麼。
於是沐芷擡眸看著彤夫人，慢慢了然地一笑，隨後道，“既然如此，便搬去蘭殿吧。”
他站起身來(lái)往外走，在陽(yáng)光下竹林處回頭，一臉漠然，“此處之人都退出去吧，再無(wú)需打理。”
他恍然想起，他躺在病榻上還不能起身時(shí)，那女子已成了璃水最尊貴的女皇。
“敝府若能得清妍之垂愛(ài)，當(dāng)爲(wèi)永生之庇所。”當(dāng)年他那般慎重許她，奈何她從來(lái)不信。他不由搖了搖頭。
當(dāng)日，木都尉府迎來(lái)了一位貴客，便是那久病不出的當(dāng)朝七殿下。宴後，木都尉忙於應(yīng)付公事，遂不安告罪，留木連枝招待沐芷。
沐芷表示不請(qǐng)自來(lái)，已是冒昧，木連枝忐忑地給他奉茶。
“在地願(yuàn)爲(wèi)連理枝，想必木小姐的雙親是望你尋個(gè)佳婿了。”男子輕啜一口，似笑非笑，清湛的目光微微落在她身上，不失溫柔卻分明隱帶疏離，若有所思道。而木連枝卻是被他的目光看得俏臉通紅，羞澀地用手絹輕遮嘴角的蜜意，低頭柔柔地答道:“殿下說(shuō)笑了。”雙親期許的佳婿她不知，她只知她心中中意的只有眼前的這個(gè)溫雅如玉般的男子，還好他似無(wú)恙，還好那雙十?dāng)烂闹{言已是不攻自破。
他輕撫杯身，這玉杯雖是素雅，色澤亦是上品，但卻似乎少了點(diǎn)修飾，那個(gè)人的杯盞從來(lái)都是塑有蓮花的，淡淡的，卻是芳華無(wú)限。
“不錯(cuò)……”低低的聲音溢出，只是不知讚的是人，還是那盞茶，又或是手中的玉杯？木連枝不由地偷偷擡頭瞄了一眼心上人，只是那瞬間便似乎困惑了，眼前的男子仍然是心心念唸的人，只是那眉目間的一縷迷茫憂愁，蕭瑟孤絕，卻似是從未見(jiàn)過(guò)。但那也只是一瞬，快地幾乎讓她以爲(wèi)自己眼花。
他從來(lái)從容優(yōu)雅，待人溫文有禮，眉目間亦總是帶著淡淡的笑意，彷彿能拂盡人世間的貪嗔癡恨，彷彿天地萬(wàn)物都不能使其動(dòng)容。倏然間，她突然心一緊，那這世間可有他在乎的？她似乎從未懂他，或者應(yīng)該說(shuō)她從未看進(jìn)他的心。而如今又是誰(shuí)能令他如此失態(tài)呢？
她不曾見(jiàn)過(guò)他潦倒的樣子，那最初他從天牢出來(lái)，便勒令不準(zhǔn)任何人入府探望。木連枝不由蹙眉。
對(duì)了，是那在戰(zhàn)場(chǎng)遇到的女子，那個(gè)與傾月樓樓主一般風(fēng)華的女子，那個(gè)據(jù)傳是現(xiàn)今璃水女皇的女子。她突地心一動(dòng)。
正巧那人擡頭，他依舊笑著，“來(lái)日本殿請(qǐng)人來(lái)向都尉提親，可好？”
她幾乎立刻怔在當(dāng)場(chǎng)，不可置信地盯著他，心中激起滔天巨浪，她卻分不清是苦是甜。他卻一直淺笑著，目光溫柔，彷彿很有耐心地在等她的決定。
於是木連枝良久吶吶出聲，若蚊蠅般，“好。”
沐芷似乎滿意地一笑，“嗯，這茶很好，本殿先告辭。”
青衣少年?duì)苛藸磕凶拥囊滦洌牬笾劬Γ瑔?wèn)道，“芷哥哥不是一直不願(yuàn)意娶木小姐的麼？”
沐芷行雲(yún)流水般扯出袖子，走入轎中，隔著簾子道，“木都尉雖官階不高，手中卻領(lǐng)有京畿處一半兵馬，前朝更得先帝信任，常入宮輪值。當(dāng)年的連皇后提議婚配，不過(guò)是爲(wèi)了試探我是否有奪位之心。如今……”
他略顯停頓，聲音中隱隱帶著絲笑意，“娶與不娶，已是無(wú)謂了……”
他如今條理清晰，冷靜地攻防，分明便是當(dāng)年的風(fēng)範(fàn)，甚者比當(dāng)年更多了幾分主動(dòng)威迫。只是當(dāng)真無(wú)謂麼？少年皺著眉，難得地一臉懷疑，好在那人也看不到。
當(dāng)夜，沐芷半夢(mèng)半醒之間，突然覺(jué)得有柔軟的手臂輕輕繞上他的脖子，溫香軟玉般的身子似略顯緊張，但仍是靠了上來(lái)。他如今的警覺(jué)性已大不如前，但好在這會(huì)兒也已是清醒。那瞬間便想到若無(wú)人默許，這女子又豈能這般輕易自薦枕蓆？來(lái)人細(xì)細(xì)地喘息，在帳中呵氣如蘭，嬌軟的脣瓣先是試探地蹭到了他的臉頰，再依著他的脣角，慢慢地吻。
他幾乎立即睜開(kāi)眼。那瞬間掀開(kāi)的亮度讓顏素一驚，但好在沐芷臉上並未有惱色，於是顏素神情嬌俏，輕輕地柔聲喚，“殿下。”
“你的膽子可真不小……”他看著她，似笑非笑地迴應(yīng)，卻是不動(dòng)聲色地將她的臉推開(kāi)了些。
顏素卻未察覺(jué)，只是留戀他的手指觸碰她臉頰的溫度，不依不饒地抓住他撤離的手，嬌嬌柔柔道，“妾身爲(wèi)了見(jiàn)殿下一面，可是煞費(fèi)苦心……”
他看著她，神情莫辨，不置可否，卻是翻身將她壓下，顏素頓時(shí)欣喜若狂，迎合地伸手替他解去裡衣。他皺了皺眉頭，箍住她的手。他並不碰她，甚至上身都不曾貼近，面上也絲毫未動(dòng)情，只是微抿著脣，手指靈活地解去女子的褻衣。
當(dāng)最後一抹顏色褪去，酮體橫陳，春/色入目，女子眼波融融，無(wú)比嬌羞地將他望著。奈何一錯(cuò)眼，那容顏卻生生換了個(gè)分明。
他那般清醒，於是更是覺(jué)得荒唐地不可思議，心下憎惡之意頓起，甚至毫不保留地展現(xiàn)，瞬間便起身下了榻，冷聲吩咐侍女點(diǎn)燈，並喚人將牀上女子拖出去。顏素始料未及，倉(cāng)惶地裹著衾被赤足下了地，苦苦哀求。
他看了眼聞聲趕來(lái)的彤夫人，回頭薄脣一掀，“杖斃！”
彤夫人瞬間變了臉色，卻低頭一聲不吭，絲毫不敢求情。
他眉宇間帶著絲厭倦，冷淡地看著周遭，突然就想起那人曾讓他將蘭殿毀了，此後再無(wú)瓜葛，於是便負(fù)手轉(zhuǎn)身走出去，“燒了這裡……”
彤夫人看著那人甩袖大步離去的背影，不由有些擔(dān)憂地皺起眉來(lái)。
沐芷在花廳落座，看著熊熊大火，一點(diǎn)點(diǎn)啜飲著美酒，雖是半鬢微白，卻不減當(dāng)日半點(diǎn)風(fēng)儀。天邊有月，火色妖嬈，他偶爾擡頭，冷冷勾起脣角，於是那刻那最初的溫雅再不復(fù)可見(jiàn)。
次日，沐芷上朝，府中大火之事已是傳到了朝堂上，沐辰曜關(guān)切詢問(wèn)，沐芷便隨口答道，“刺客。”
他神情微顯冷淡，稀鬆平常的樣子讓羣臣不由揣測(cè)不已，都暗暗拿視線逡巡著高位上的皇帝與他二人。沐辰曜頓時(shí)沉下臉來(lái)，狠狠掃視一眼羣臣，方道，“七弟可有受傷？何方人物竟如此大膽？朕定會(huì)徹查此事！”
“多謝皇上關(guān)心，臣弟無(wú)礙。刺客均被當(dāng)場(chǎng)擊斃，想來(lái)也不過(guò)宵小之輩，不饒皇上再費(fèi)心。”沐芷道。
氣氛頓僵。沐辰曜面色愈來(lái)愈難看，如今朝堂上蘇家，林家皆已明確站在沐芷身後，還有一些不明勢(shì)力暗地裡蠢蠢欲動(dòng)，幾乎與他這個(gè)皇帝分庭抗禮，關(guān)鍵如今這位七殿下彷彿一改往日作風(fēng)，隱隱有咄咄逼人之態(tài)。而反觀自己，卻與連家在此刻心生嫌隙。沐辰曜不由暗惱焦慮。
退朝後，沐芷本欲去看望太皇太后，卻在路上遇到了連太后，他便側(cè)身行禮。
連太后打量著他，笑道，“想不到七殿下如今竟然已是大好，看來(lái)當(dāng)年先帝與本宮真是多慮了。”
她摸了摸手指上佩戴的玳瑁嵌珠寶花蝶指甲套，略含深意繼續(xù)道，“當(dāng)然還有甚爲(wèi)寵愛(ài)殿下的太皇太后。”
“饒?zhí)蟮胗浿釉秸タ赐首婺福阆刃幸徊健保遘撇焕洳粺岬剞拺?yīng)。
連太后冷笑看著他離開(kāi)，誰(shuí)知他沒(méi)走開(kāi)幾步便停下來(lái)，仍然背對(duì)著她，道，“太后娘娘，子越冒昧問(wèn)一句，如今皇后已死，皇兄甚寵容貴妃，不知連家還能囂張多久？”
連太后一時(shí)大恨，她的指甲套狠狠掐入身旁宮女手背上，宮女忍痛低泣。