2005年的五大湖區(qū)，雖然已經(jīng)因爲(wèi)產(chǎn)業(yè)空心開始鐵鏽化了，但是總體還沒有惡化到10多年後那樣，人口和稅源還在，並沒有徹底衰敗。
蘇珊也確實熟悉這一帶，她和黃傑夫兩人換著開車，每天行程都不超過200公里，慢慢悠悠，一路吃著、玩著，只有張潮比較苦逼，還要一路寫著，算得上日夜操勞了。
進過了印第安保留區(qū)的賭場，看過了獨立戰(zhàn)爭的遺址，逛過了明州Mall of American，觀賞了尼亞加拉大瀑布……
一行人終於在“國際寫作計劃”開始前兩天，到達了愛荷華大學(xué)。
黃傑夫要回國內(nèi)工作，宋嘉也要回去拍《懸崖》——她以極有爆發(fā)力的演技，說服了鄭小龍導(dǎo)演。兩人都是搭乘飛機先到紐約，再從紐約直航回到燕京。
所以最後車裡只剩下蘇珊和張潮兩人。
待看到愛荷華大學(xué)酷似白宮的主樓時，蘇珊停下車，對張潮道：“旅程結(jié)束了，你可以下車……”語氣中有著濃濃的不捨。
張潮微笑著道：“一路上辛苦你了。不知道這次你會不會拿到‘額外報酬’呢？”
蘇珊道：“實際上離開紐約三天以後，我就幾乎忘了這件事——如果不是每週2000美金的入賬信息定時提醒我的話，簡直是個完美的旅程。”
張潮道：“正因爲(wèi)有這2000美金，旅程才完美。”
蘇珊也笑了，離開前她問張潮道：“介意我把它寫成文章嗎？你是個有趣的人，我覺得應(yīng)該讓美國人瞭解一下你。”
張潮道：“沒問題。不過寫完以後，我希望自己是第一個讀者。”
蘇珊點點頭同意了。
隨後兩人才道別，張潮一個人拎著行李，按照邀請函上的指引前往愛荷華大學(xué)的“創(chuàng)意寫作中心”報道。
愛荷華大學(xué)雖然在美國不算排名很靠前的大學(xué)，但是它的“創(chuàng)意寫作”課程卻是全世界領(lǐng)先的。“國際寫作計劃”就是最早就是由聶華苓的丈夫、當(dāng)時“創(chuàng)意寫作中心”的主任，同時也是詩人的保羅·恩格爾與她共同創(chuàng)立的。
“國際寫作計劃”本質(zhì)上不是一個“訓(xùn)練營”，因爲(wèi)受邀的作家至少要出版過1本書。它的初衷是爲(wèi)了把有天賦的作家介紹給愛荷華大學(xué)的寫作區(qū)，併爲(wèi)他們提供一段最佳的創(chuàng)作狀態(tài)，以促進他們的具有創(chuàng)造性的寫作。
後來隨著冷戰(zhàn)局勢的變化，“國際寫作計劃”越來越成爲(wèi)政治動盪地區(qū)作家的避難所。但是這樣的邀請，花費是不菲的——80年代，每個受邀作家的花費就超過了8000美金。
一開始這筆資金是由聶華苓夫婦自行籌集一部分，愛荷華大學(xué)和美國新聞部門支持一部分。但是隨著該計劃影響力的擴大和募集資金陷入困境，從70年代開始，美國的國W院開始成爲(wèi)IWP計劃的主要資助者。
美國國W院就開始對IWP邀請的作家人選具有決定性的影響。
1979年以前，“國際寫作計劃”邀請的“中國作家”，幾乎全部來自臺島和港島；1979年中美建交以後，美國國W院要求把每年2個“中國作家”的名額，全部給予大陸作家，不再邀請臺島作家。
不過由於聶華苓女士個人的臺島情結(jié)，所以她仍然堅持邀請臺島作家參加IWP，不過這部分費用IWP是不會擔(dān)負的，需要她自己籌集。
1979年第一批受邀的大陸作家，是蕭乾和畢朔望。僅僅80年代，就有艾青、丁玲、王蒙、茹誌鵑、王安憶、徐遲、諶容、汪曾祺等人陸續(xù)受邀參加。
雖然在美國國W院的主導(dǎo)下，這個計劃不免染上了一些ZZ色彩，但是當(dāng)時中美還處於建交之初的蜜月期，彼此之間的幻覺都比較多，所以整體而言還是以交流與創(chuàng)作爲(wèi)主，美國人相信自己用盛大的物質(zhì)文明和開放包容的文化精神征服來這裡的每一個作家。
IWP在這個大背景下，可以說是中國和外國進行文學(xué)、文化交流的一個重要平臺。而有這段經(jīng)歷的國內(nèi)作家，在創(chuàng)作上是受益的，畢竟大大開闊了眼界、增加了認識。像王安億甚至認爲(wèi)這段經(jīng)歷對自己的寫作生涯有關(guān)鍵性的影響。
不過隨著1991年恩格爾猝死，聶華苓也因年齡太大，在1992年以後逐漸淡出了IWP的運作，她所堅持的“政治冷感”原則，在IWP裡越發(fā)難以維持，國內(nèi)作家也中斷了IWP之旅。
此後過了10年，一直到2001年，纔有國內(nèi)作家蘇桐接受邀請，來參加IWP。此後幾年分別是詩人西川，張潮的班主任於華，以及默言。
只不過時過境遷，來美國生活已經(jīng)很難起到讓他們開眼界的作用了，所以對幾人創(chuàng)作影響微乎其微。
2005年可以說是IWP在國內(nèi)文壇最後的“輝煌”了，除了這兩年勢頭最猛的年輕作家張潮以外，還邀請了池子健和劉恆來做駐校作家。
張潮和IWP都不知道，這次雙方的相遇，會直接導(dǎo)致美國國W院相關(guān)負責(zé)人徹底破防並中斷了對IWP的資金支持……
不過這些都是後話了。
張潮很順利地找到了IWP的報道處，負責(zé)接待的IWP項目的副主任卡爾森·薩德，一個長著鷹鉤鼻的中年人。看到張潮的邀請函以後非常熱情地問道：“這兩個星期玩得開心嗎？”
張潮笑道：“感謝你們的安排。蘇珊小姐專業(yè)極了，我們玩得非常開心！美國五大湖的風(fēng)光太美麗了！”
卡爾森滿意地點點道：“我們美國風(fēng)光美麗的地方何止五大湖！以後你可以多來美國住一陣，還可以在洛杉磯或者邁阿密買上一個度假公寓——噢，我忘了你的身份，你完全可以買一棟別墅！”
張潮摸摸腦袋，確認還沒有被電梯門夾過，心想投資美國房產(chǎn)這麼兇險的事情這幾年還是先別幹，如果沒記錯的話，次貸危機不是明年就是後年。
辦理好手續(xù)以後，卡爾森親自帶著張潮去了IWP項目所在的Shambaugh House，那是一棟維多利亞風(fēng)格的三層小樓，據(jù)說有100多年曆史，作家們可以在這裡舉行講座、聚會、沙龍，或者就是單純的讀書、聊天。
接著卡爾森又把張潮帶去了“五月花”（May Flower）公寓。這個公寓是專供世界各地作家們來愛荷華大學(xué)研修所住，其實就是學(xué)生公寓。
張潮看看眼前頗有些年代感的大樓，問卡爾森道：“非要住這裡嗎？如果我自己去外面住呢？‘五月花’，這個名字有點意思。”
卡爾森頓了頓才道：“住在這裡，可以促進大家的彼此瞭解……這也是IWP創(chuàng)辦的初衷，所以最好還是住在五月花。”
張潮不置可否，只隨著卡爾森進了大樓，來到自己那間公寓。既然是學(xué)生公寓，自然有其他人做舍友，不過睡覺的還是單人間，只是共用一個客廳而已。
這時客廳的沙發(fā)上已經(jīng)有人翹著二郎腿在看電視了，也是黑髮黑眼的東亞人模樣，身形消瘦，戴著眼鏡，髮際線出奇的高。卡爾森介紹道：“這是來自臺島的年輕作家王崇楷，和你年齡差不多，相信你們會有不少共同語言。”
接著對王崇楷道：“這位就是張潮，大陸很有名的年輕作家。”
王崇楷似乎對卡爾森的到來有些意外，不過仍然高冷地向張潮點點頭就算是打招呼了。張潮則滿不在乎地也點點頭，沒有開口。雙方的氣氛並不熱絡(luò)。
張潮見卡爾森就要走，連忙叫住了他：“還有事情沒說完呢！”
卡爾森一臉懵地轉(zhuǎn)過身來，張潮從揹包裡掏出了一大迭的票據(jù)，一把塞到卡爾森手裡，然後道：“這2個星期的吃喝住行，一共花了不到2萬美元！你們答應(yīng)報銷的。還有回去的機票也麻煩訂頭等艙。”
卡爾森捏著票據(jù)，一臉尷尬；王崇楷則看得眼睛都直了——他可是在經(jīng)濟艙那窄得像神龕的座位上擠了16個小時纔到的這裡，他張潮憑什麼！