大概五分鐘後, 王曼衍從監聽器中聽到房間門被打開的聲音，高北菱似乎很急切地在房間中翻找什麼東西，然後她又匆匆忙忙地離開房間, 一兩分鐘後, 房門就砰的一聲關上了。王曼衍意識到了什麼, 她馬上拿起電話命令皇宮侍衛, 守好皇宮所有出口, 堅決不能讓高北菱離開皇宮。

與此同時，王曼衍起身向皇宮三層走去，但是三層空空如也, 走廊裡只有一個清潔工正用機械的動作給地板打蠟。王曼衍走過去問道：“你剛纔看到特參經過這裡嗎？”

清潔工擡起頭，神情古怪呆滯, 眼神空洞：“沒……有, 陛下。”

王曼衍心裡咯噔一下, 這個清潔工的語氣和姜琦一模一樣。她顧不上那麼多，推開那個清潔工, 快步走到哥哥曾經的活動室前，推了推門——當然，門是從裡面鎖著的，而且因爲王曼衍上樓太急，沒有帶鑰匙。她本來想要一腳將門鎖踹掉, 但想了想沒必要一定和自己過不去, 於是又下樓返回辦公室取了一趟鑰匙。

哥哥的活動室裡空空如也, 但書櫃被挪開了, 顯出書櫃後的螺旋向秘密房間延伸的樓道。王曼衍從樓梯衝了上去, 只見哥哥的閣樓房間裡，星球模型和各類雜物被挪開, 但桌面上放著一個手機——高北菱的手機。

王曼衍拿起手機，手機沒有設置鎖屏密碼，她按亮電源鍵，顯出正在編輯的文本界面。

王：很抱歉，此時此刻我必須要離開您。我沒有勇氣面對您，也沒有勇氣繼續和您共事，更沒有勇氣對您坦白我所犯下的一切罪行。我記得您曾經告訴過我，希望我們享受當下，墾化將來，一生之後佳話長存，這句話我將永遠記得。我多麼渴望這一切能夠成真，在皇宮中和您共事的日子是我會銘記至生命盡頭的美好時光。但由於我年幼時一個錯誤的抉擇，我已經不再有真誠面對您的權利。今後我不會再出現在嘉安，也不會再與您相見。我不祈望您能原諒我的不辭而別，只願您永遠安好。高北菱留。

王曼衍放下手機，她將目光轉向水晶星系模型後的通道。沒必要去追了，高北菱應當已經走遠，走過閣樓房頂漆黑的通道，順著腳手架爬了下去，離開皇宮，沒入嘉安城的茫茫人海，然後乘坐火車或是隨便什麼交通工具離開這裡——就像在2月那個淒冷的雨夜，穆雅貢從皇宮中離開一樣。

王曼衍快步走回自己的辦公室，抓起話機開始部署，她要求封鎖嘉安城各個出口，所有的火車站、汽車站、飛機場開始排查乘客，城市幹道戒嚴，一旦發現有可疑人員，尤其是與皇室成員有關聯的，要立即越過內閣向她彙報。

她的命令還沒有完全下達，蘇耀就致電：“陛下，您這是要幹什麼？抓逃犯嗎？”

“憲|法沒有規定我的命令要向內閣解釋。”王曼衍冷若冰霜地說。這是她第一次用這種語氣對蘇耀說話，蘇耀在電話那頭沉默半晌，然後說：“好的，陛下。”

王曼衍現在發現對內閣強硬起來並沒有什麼壞處，她的堅決反而使得蘇耀退讓了。

一個小時後，皇宮侍衛向王曼衍彙報，他們未在皇宮各個出口看到高北菱，王曼衍揮手讓他們巡邏去了；緊接著，排查和封鎖路段的交巡警告知她已查獲了29名酒駕人員、18起非法營運車輛、26名逃票人員、14名攜帶違禁品乘坐交通工具乘客，甚至還抓獲了一名通緝犯，其中沒有任何與高北菱有關的線索。

對此，王曼衍雖然感到挫敗，但並沒有太過驚訝。她懷疑高北菱具有做特工的質素，她貿然派人去追，定然會一無所獲。

晚上九點鐘，王曼衍解除了戒嚴，之後她立刻給宋城打去電話：“你們不要再跟蹤李玉倩了，立刻秘密逮捕她，帶到嘉安來，不要打草驚蛇。一切由我來協調，但必須保密。”

掛掉電話後，王曼衍坐在辦公桌前思忖了一會兒，把週一叫過來。

週一在十分鐘之後就匆忙趕了過來，身上穿著條紋睡衣，腳上套了一雙皮鞋，看起來滑稽可笑。王曼衍兀自奇怪週一怎麼這麼早就休息了，再一看時間，已經是晚上十點多了，她意識到自己連晚飯都沒吃，於是又給皇宮後勤打電話，讓給她送點便飯過來。

王曼衍簡要說了一下剛纔發生的事情和她接下來的打算，她說：“我已經下令秘密逮捕李玉倩，黃曉輝這邊，我不知道是要逮捕他還是先按兵不動。”

週一皺著眉頭問：“您今天晚上戒嚴和排查，是用的什麼理由？”

王曼衍說：“我說‘保密’。”

“保密的理由最容易引起猜疑，但是您和特參向來關係良好，不至於會讓黃曉輝警覺，”週一沉吟著，“至於地眼社團，他們內部骨幹肯定相互聯繫，高北菱和李玉倩先後失蹤，黃曉輝倒有可能會猜測到什麼。”

“聽你的意思，還是要逮捕黃曉輝？”王曼衍問道。秘書給她端進來三明治和咖啡，看起來像是廚房用今天剩下的食材邊角料給她湊活做了一點飯，不過王曼衍不在乎這麼多，她似乎進入到某種奇異的工作狀態中，周身充斥著緊張和興奮，她甚至並沒有感到飢餓。

“我認爲不用急於逮捕黃曉輝，但絕對不能拖得太長時間。而且，逮捕黃曉輝意味著地眼社團中其他人會察覺到問題，尤其是……那個代號爲A的負責人。想想姜琦，他肯定會採取相應措施。”週一說到這裡時停頓了一下，等待王曼衍把正在咀嚼的食物嚥下去。

“這個我會處理好，逮捕黃曉輝，但是我儘量讓這一切看起來都像是個意外事故，我來協調。”王曼衍喝了一口咖啡，她以前很少一邊毫無形象地吃東西一邊和他人談話，但現在她覺得這是無關痛癢的細節，炮火紛飛的戰場上不會有人在意自己的吃相是否足夠高雅，“高北菱離開得很突然，她肯定沒攜帶什麼行李，你跟我去她的房間中看看。”

高北菱的房間中一切都保持著原樣。衣服整整齊齊掛在衣櫃裡，牀鋪收拾得乾淨整潔，就連那個藏著便籤紙的匣子也好端端放在書桌上。王曼衍有種錯覺，高北菱還住在皇宮裡，而且隨時都會回來，看到她和週一正在房間裡像兩個偵探一樣翻翻找找，定然會露出驚愕的神情。

“她看起來什麼都沒有帶走。”週一說。

“那在她逃走之前，爲什麼還要回房間一趟？”王曼衍抱起雙臂。

週一又將房間仔細翻查了一番。衣服、坤包、電子書閱讀器、日用化妝品，都好好地放在原位，甚至就連那一沓便籤紙也都還在首飾匣的暗格中。週一在檢查完牀墊下面之後，直起腰對王曼衍說：“有可能她帶走或銷燬的東西，我們上次來檢查的時候並沒有發現。”

“那又會是什麼東西呢？”王曼衍自言自語，“那一定是對她而言非常重要的東西，所以她纔會冒險回來取。”

夜漸漸深了，考慮到加班對於尋找高北菱毫無裨益，王曼衍大慈大悲地放週一回家睡覺去了。她在高北菱的房間中來回踱步，就像是要尋找高北菱曾經存在於這裡的幻影一般。終於，王曼衍坐在牀上，然後慢慢躺了下去。

她似乎聞到織物清洗過的味道，她深深吸了一口氣，空氣中瀰漫著幽香，但是她無法分清，那是洗衣粉的香氣，還是高北菱身上香水的氣息。王曼衍閉上眼睛，她的心中冒出了一個令她感到恐懼的詰問：高北菱，她真的曾經存在過嗎？

很快，王曼衍就用一種冷硬如寒流的決心驅散了這種無端的懷疑。她心想，這是你自找的。一切都是你自找的，無論是和她在酒吧的雅間裡一杯一杯地喝烈酒，還是現在連告別都沒有的逃離。

王曼衍醒過來的時候，一時間搞不清楚在什麼地方，她眨了眨眼睛，又想了一會兒，才意識到自己在高北菱的牀上睡著了。天已經微微亮了，窗簾沒有拉，熹微的晨光從玻璃窗外照進來。王曼衍坐起身，她踱到窗前，看著窗外皇宮花園的草地。

秋天的清晨已經有了些涼意，王曼衍在這個時候格外感到寒冷，比一月份的時候還要冷。