上午十點的時候，王曼衍召開了一次例行會議，聽蘇耀囉裡囉嗦做完一個全國人口和經濟主體發展的報告；中午吃完飯休息了一會兒，又去慰問一所小學；五點終於回到皇宮了，內閣成員賈思齊非要覲見她，討論議會成立方案。王曼衍知道議會成立將會剝奪君主的權力，不過也懶得跟賈思齊吵架，談了半個小時就藉故離開了。六點匆忙地吃完晚飯，走到辦公室時，發現高北菱依然戴著眼鏡，在秘書室中埋頭工作。王曼衍一拍腦門，意識到自己今天一天所做的事，其實都可以帶著高北菱的。
她似乎還沒有完全接受高北菱成爲她的特參，就像生活中突然多了一個人，總是有點難以適應。
“還不休息？”王曼衍站在門口問道。
“也不是很晚，就順便看看還有什麼線索。”高北菱站起身，微笑著說。王曼衍早上那種一瞬而逝的感覺又出現了：她覺得高北菱看起來很順眼，不像安婭、穆雅貢的美麗中帶有進攻性，高北菱的美完全是溫柔無害的，像渴極之人面前的一杯清水。
王曼衍忽然又有了其他的想法，她說：“你想去酒吧放鬆一下嗎？”
“酒吧？”高北菱輕聲問。
王曼衍經常去運河旁邊的一家酒吧，說是酒吧，實際上和清吧差不多。儘管她可以坐在皇宮中就品嚐到任何一種酒，她還是喜歡去那裡，似乎這已經上升成爲緩解一國君主壓力的儀式。她甚至相信，酒保肯定知道她的身份特殊——過去是公主，現在是君主，但是他對待王曼衍和對待其他客人沒有任何不同，這讓王曼衍覺得很自在。
“好。”不等王曼衍說什麼，高北菱就答應了。她從衣帽架取下風衣外套穿上，王曼衍回到辦公室，從抽屜中隨手翻出一個棒球帽扣到頭上。目光越過帽檐，她看到高北菱在微笑。
去酒吧的路上是高北菱開車，王曼衍給她指路。高北菱的開車風格倒是讓王曼衍有點驚訝，她以爲高北菱開車肯定也是溫吞吞的，如她的外表一般沒有進攻性，但沒想到高北菱一上路就不停加速、變道、超車，一般王曼衍從皇宮開到酒吧至少需要二十分鐘，高北菱十五分鐘就將轎車一頭扎入酒吧前停車場的空閒車位。
她告訴王曼衍，長敬城是一座大而空的城市，工廠遍佈，彼此距離都很遙遠，開車是一種必備技能。她上中學時，家離學校有十三公里的距離，她從十四歲就開始無照駕駛上路，直到四年後才考取駕照。王曼衍暗想，肯定是穆雅貢慫恿她危險駕駛的，穆雅貢開車上路就像一頭橫衝直撞的怪獸，所以王歡衍就算親自駕車，也不讓穆雅貢碰方向盤。
“以後開車……能不能慢點？”王曼衍解開安全帶的時候說。
高北菱側頭望了望她，應該是錯覺，王曼衍覺得那一瞥甚是冰冷，猶如殺手的眼神——一定是錯覺，因爲高北菱低頭不好意思地笑了笑，說道：“抱歉。”
這家酒吧名叫“秘密”。同樣，王曼衍也有一個秘密，她以前都是獨自來這裡，這是第一次帶另一個人來到這裡。至於爲什麼要帶高北菱來這裡，而不是帶安婭、蘇耀、或者她共事過的任何一人——大概也是孤獨的儀式。
酒吧在一座十九層摩天大樓的頂層。這座大樓本身是商業寫字樓，附近形成了一個規模很小的商區。到晚上七八點，很多人都已經下班了，便顯得附近十分冷清。王曼衍和高北菱乘坐電梯到了十九層，酒吧門面很不起眼，王曼衍將帽檐壓低推門走進去，酒吧內部裝潢普通，客人很少。
她們在吧檯前坐下。王曼衍之前在酒吧存了一瓶威士忌，讓酒保給她倒了小半杯加冰球，然後她問高北菱：“你能喝烈酒嗎？”
當然不能。
高北菱也的確很乾脆地回答：“不能。”
王曼衍琢磨著給她點一杯瑪格麗特或者乾脆不帶酒精的果汁，高北菱卻對酒保說：“我要貝利尼。”
王曼衍笑了。她問高北菱：“以前去過酒吧？”
高北菱說：“老師帶我去過。”
王曼衍伸手觸摸著帽檐邊緣，兩杯酒放在她們的面前，一杯是琥珀色的威士忌，酒吧昏黃的燈光下，色澤有如蜜糖；一杯是細長的香檳杯中盛著的雞尾酒，或許是加了蜜桃香精，王曼衍覺得桃子的味道就像在鼻端浮動。
酒吧所處的位置很高，王曼衍從窗口望出去，她能看到皇宮在夜色中的輪廓；離皇宮僅僅幾百米的地方，是另外一所富麗堂皇的大廈，以白色的大理石裝飾，夜間燈火通明，彷彿整座建築是用冰雪雕刻而成，那便是內閣大廈。兩廂比較，彷彿是新與舊的交織，金幣與皇冠的較量。君主和內閣……王曼衍想，君主和內閣，時間會替她做出取捨。
“沒有其他男生帶著你來酒吧嗎？”王曼衍問高北菱。高北菱的側臉很耐看，尤其是低頭微笑的時候，她似乎在昏暗的地方總能綻放出驚人的美麗。
“沒有。”她說。
王曼衍沉默了一會兒。她覺得自己老盯著高北菱會顯得很猥瑣，於是她盯了一會兒牆上的掛畫——那是中世紀某個著名畫家的油畫，當然，是仿品，又盯了一會兒吧檯後面各式各樣陳列的酒瓶。
“那……你有男朋友嗎？”王曼衍問。酒吧的背景音樂是一首鋼琴與小提琴協奏的輕音樂，旋律優美，節奏舒緩甚至於慵懶。
“沒有。”高北菱還是這兩個字。她輕輕將酒杯湊到嘴邊，王曼衍甚至不確定她是否真的喝下了酒，“我沒有男朋友……但我結婚了，去年十月份結婚的。”
喝到嘴裡的威士忌忽然苦澀到難以下嚥，鋼琴和小提琴的音色變得刺耳無法忍受。王曼衍深吸了一口氣，酒很涼，卻偏偏能順著喉管一路灼燒下去，也真是奇怪。
高北菱繼續說著：“他也是在長敬城工作，不過因爲我來首都了，所以他也來了。我們就住在酒店中。”
實際上，王曼衍並不想聽這些。爲什麼會莫名失落？爲什麼後悔提起這個話題？本來她以爲她的王國特別參贊這麼多年，等待的人都是她而已，是她將這種幻象親自打破……
從禮貌的角度出發，王曼衍應該稍微問一下高北菱丈夫的基本情況，比如說叫什麼名字，今年多大，以前做什麼工作的，脾氣怎麼樣之類，可她不想去問，她也什麼都不想知道。
難怪蘇耀給高北菱安排的是酒店的套間，而不是住在皇宮的客房中。爲什麼蜜桃的味道還在鼻尖縈繞呢？那也是別人杯中的蜜桃雞尾酒。
她在沉默中喝完了這一杯酒，覺得以後自己還是獨自來酒吧比較好，名叫“秘密”的酒吧，就應該一個人來安靜地喝完酒，再安靜地離開，不帶走一片雲彩。
王曼衍的心情非常不好，當天晚上回到皇宮後，又做了噩夢，夢見哥哥墜入深淵。這次夢境似乎與以往有些不同。除了耳邊的風聲，她還聽到了哥哥的聲音。哥哥在夢中對她說“都怪你”，那種怨毒、憎恨的語氣，是王曼衍從來都沒有聽過的。
醒過來後，她覺得心神不定，整個人也心不在焉，不在狀態。直到下午的時候，她險些在簽署一份文件時出錯，被蘇耀提醒才改正過來，方恍然大悟。
她是誰？她是王曼衍，金楚王國唯一的君主，掌控著國家的行政權和司法權，儘管立法權在內閣手中，她卻可以予以一票否決。之於這個國家，沒有誰比她會更重要。
高北菱是誰？是王國特別參贊，穆雅貢的學生和繼任者，是爲了輔佐她更好地統治這個國家的，是一件工具，是一顆棋子，唯獨不能是一個人。所以，一切包含個人感情的投射都是可笑的。
王曼衍差不多有一兩天的時間沒有再主動理會高北菱。高北菱倒是來找了她兩次，一次是要求她批準再度檢查王歡衍失蹤時駕駛的車輛（已被封存），王曼衍大筆一揮批準了，她不在意那麼多，高北菱把那輛車拆了賣廢鐵都沒關係；另一次，是高北菱要求再度進入她哥哥的秘密基地中進行調查，王曼衍大筆二揮批準了，實際上高北菱如果把王歡衍那一屋子的破爛賣廢鐵了她會更高興。
除了權力，沒有任何東西能夠左右她的情緒。王曼衍這麼告訴自己，而且她相信自己做到了。