紅樺樹小組調(diào)查效率之低, 險些讓王曼衍以爲他們不是去查一樁重大的君主被害案，而是去旅遊度假的。
他們在傳送來的報告中對此毫無愧疚（當然，這實際上只是王曼衍的個人感受）地說目前並無實質(zhì)性的進展。瀑布賓館無限期停業(yè)整頓, 他們甚至無從潛入, 畢竟他們只是保衛(wèi)性工作的侍衛(wèi), 而非特工。王曼衍瀏覽著報告, 越看越生氣, 她相信如果這樁調(diào)查交給高北菱一個人，就可以比他們做得都要好。
可是——偏偏要有個可是，高北菱不可信任。
不過, 李玉倩的身份調(diào)查倒是取得了結(jié)果。考慮到李玉倩和高北菱年紀相仿，可能關(guān)係還不錯, 宋城從高北菱就讀過的學(xué)校和過去曾經(jīng)供職的公共事務(wù)監(jiān)管局著手, 沒想到歪打正著, 李玉倩正是長敬地方公共事務(wù)監(jiān)管局的工作人員。換言之，李玉倩曾經(jīng)和高北菱是同事。
公共事務(wù)監(jiān)管局屬於政府公務(wù)單位, 工作人員的基本情況和履歷都在官網(wǎng)上進行公示。經(jīng)過查詢，宋城很快就得知李玉倩和高北菱同齡，現(xiàn)任公管局辦公室職員，工作經(jīng)歷和升職過程都中規(guī)中矩，也沒有受到任何獎懲。公示信息中有照片, 李玉倩模樣清秀, 不過也不至於美麗得令人過目難忘, 看起來十分普通的一個女孩。宋城離開極北小鎮(zhèn), 驅(qū)車前往長敬的市級公共事務(wù)監(jiān)管局, 根據(jù)公示照片認出了李玉倩，並跟蹤了她三天。
根據(jù)宋城所提供的報告彙報, 公管局內(nèi)部紀律管理寬鬆，這三天中李玉倩每天都早退一至二個小時，開車來到長敬市郊的一座老舊大廈中。這座大廈興建於長敬大地震之後，款項來自於賑災(zāi)用款和國際人道主義捐獻，用途爲商住兩用。不過由於年代久遠，這裡入住率已經(jīng)很低了。大廈一共有十六層，頂層電梯只有刷卡才能到達，其餘樓層則可自由出入。李玉倩每次通過刷卡來到大廈十六層，宋城再無從跟蹤。他嘗試破解電梯系統(tǒng)或是通過樓梯進入十六層，均以失敗告終。
李玉倩在大廈逗留的時間並不長，平均一個小時左右，便獨自回家，開車去超市或健身房，生活軌跡與常人無異。初步判斷她是單身，獨自居住。
宋城此番跟蹤並不是非常順利，爲了避免被李玉倩察覺，他甚至到了一天就得換一輛車的地步。宋城在報告中指出，李玉倩具有相當強的反偵察能力，對於一個普通的政府職員來說，擁有這種特質(zhì)並不尋常。
除了宋城提供的這部分報告比較具有可讀性之外，李安楊和柳曦所提供的報告讓王曼衍不禁想建議他們給各種故事類雜誌投稿。柳曦詳細地整理了一番長敬地區(qū)流行的神話傳說，大抵與高北菱所說的一致，甚至提到了地眼社團曾經(jīng)在公告中出現(xiàn)的“臨神”儀式，該儀式和新年慶典差不多，並沒有名字看起來那樣神秘。很顯然，這些民俗風情的考據(jù)並不是王曼衍想要得到的結(jié)論。王曼衍憤憤地將報告塞進碎紙機，決定削減紅樺樹小組的預(yù)算款項。
週一在高北菱的房間中安裝竊聽器後，起初幾天，王曼衍除了中央空調(diào)出風口古怪的噪音之外，並沒有聽到一些了不得的動靜。除了休息時間，高北菱基本也不會待在房間中，房間鋪著地毯，甚至連她的腳步聲都聽不見。
八月底是高北菱二十五週歲的生日。王曼衍本來爲高北菱準備的生日禮物是一瓶昂貴的香水，但這件禮物已經(jīng)在那個威士忌混合伏特加的迷亂之夜提前支出，同時她也不願因爲生日禮物送得太過昂貴或廉價而看到次日類似於《震驚！特參過生日，國王竟送了她這個……》的新聞標題，於是她最終只是爲高北菱訂做了一個精緻漂亮的生日蛋糕，附送她手寫的卡片。
她用黑色的水筆在卡片上寫道：致我親愛的特參，願我們享受當下，墾化將來，一生之後佳話長存。
蛋糕以白色爲主色調(diào)，間或點綴一些紅的黃的奶油花朵，實際上審美還挺直男的。高北菱在收到這份禮物之後，表現(xiàn)得很驚喜，超出王曼衍預(yù)期的驚喜。王曼衍搞不清楚她是否是僞裝得如此開心。這份禮物不夠用心，也不夠昂貴，高北菱完全有理由感到失望。
當天夜晚，大約十一點多的時候，王曼衍又打開了監(jiān)聽設(shè)備。她不指望能聽到除了出風口噪音之外的聲音，但是這一回，她聽到了高北菱在打電話。和之前兩點多那個神秘來電不同，高北菱的語氣很恭敬，像和上級在通話。
高北菱說：“我已經(jīng)控制不住他們（或者是它們？），很快就會出事，越來越多的人看到了他們，皇宮的人，還有首都警署的人，都看到了他們……出事的話，首先就會是姜琦……在幾個月前，姜琦就已經(jīng)遇到這種情況，出大事也只是時間問題。”
她停頓了一會兒，也許是在等電話那頭的答覆，然後她說：“我認爲應(yīng)該讓姜琦趕緊回長敬，趁著現(xiàn)在還沒有失控，讓姜琦離開這個是非之地。我會盡快和他辦理離婚。”
隨後，高北菱沉默了很長一段時間，長到王曼衍幾乎以爲她掛了電話。她聽著監(jiān)聽設(shè)備耳機中傳來底噪的沙沙聲，那聲音像是一種生物的呼吸。終於高北菱說道：“我不喜歡姜琦，他對我而言和陌生人差不多，去年的時候我已經(jīng)跟您說明了。但是姜琦沒有做錯事，他不應(yīng)該被白白犧牲掉。”
她用一種篤定的語氣說：“我不贊成您的做法。”
高北菱的篤定，通常情況下並不是一錘定音。王曼衍和高北菱共事這幾個月，早已意識到高北菱不是決斷的人，故而電話那頭一定是反駁她的聲音。
在只有底噪的長久停頓之後，高北菱重重地嘆了口氣。王曼衍第一次聽到高北菱如此嘆息，彷彿包含了無盡的淒涼、無奈和悲哀，如這初秋化不開的夜色和掠過樹梢的冷風，轉(zhuǎn)瞬即逝。終於，她說：“我明白了，我會照您說的做……我的老師還好嗎？請代我向他（她）問好。”
她又一次在神秘電話中提到了她的老師。上次她兩點通電話時，與現(xiàn)在打電話的語氣截然不同，對方應(yīng)該不爲同一人，結(jié)合語境來看，這個“老師”是穆雅貢的可能性很大，看來知道穆雅貢下落的人不止一個。
高北菱掛了電話後，王曼衍思忖了很久，才關(guān)掉耳機。她並沒有向週一透露這通電話的事情，因爲王曼衍也有自己的考量。週一的目的很單純，就是聽從她的命令，找到高北菱的真正目的；安婭的目的也很單純，就是查明兩樁懸案的真相，扳倒高北菱，爲她的職業(yè)生涯添上漂亮的一筆；蘇耀的目的更加單純，就是削弱君主，強化內(nèi)閣。
可是高北菱的目的會是什麼？
更讓王曼衍感到害怕的是，她已經(jīng)搞不清楚，自己的目的是什麼了。鞏固君權(quán)，與內(nèi)閣抗爭，似乎已經(jīng)不再是她唯一的目標。
高北菱在電話裡說，姜琦肯定很快就會出事，果真如此。大約在兩三天後，首都酒店的工作人員發(fā)現(xiàn)姜琦有足足半個多月都在酒店房間中足不出戶，擔心出什麼事情，於是打開房門後，發(fā)現(xiàn)姜琦正蜷縮在房間角落中，房間裡堆滿了口服葡萄糖的空玻璃瓶。可以判斷，在姜琦獨居的這段時間裡，他甚至連飯都不吃，靠口服葡萄糖來維持生命。幸好經(jīng)過送醫(yī)，發(fā)現(xiàn)姜琦辟穀的時間並不長，因此除了略微虛弱別無大礙。
而王曼衍很清楚一點，姜琦出事的事情，總有一個人會跑得比姜琦法律層面的妻子高北菱還快，那就是安婭。
安婭立即對姜琦在酒店的房間展開搜查，結(jié)果在牀頭櫃發(fā)現(xiàn)了被害前內(nèi)閣成員賈思齊的手機——千真萬確，手機屏幕還是賈思齊和他妻子的合影呢。手機內(nèi)電話卡不翼而飛，可能已被損毀或丟棄，但是相冊、記事本、短信、通話記錄都保留著，對比賈思齊家中手機購□□的序列號，確定是賈思齊的手機。
首都警署的警員（特指安婭）像打了雞血一般，再度把這個客房進行一番詳盡的搜索，聽說連天花板都給掀起來了，終於在姜琦的行李箱夾層中發(fā)現(xiàn)了賈思齊被害時丟失的鑽戒。
事到如今，結(jié)合池檸詢問姜琦那段氣氛詭異的錄像，似乎物證已經(jīng)足夠證明姜琦是殺害賈思齊的兇手，但疑點也很多。當安婭得意洋洋地坐在王曼衍辦公室的沙發(fā)上，品嚐著王曼衍兄長的遺物之一咖啡機做出來的超濃咖啡，向她彙報情況時，王曼衍將自己的疑問一一拋出。
“姜琦看起來有癔癥，如何能夠完成殺人、搶劫、逃跑這一系列過程？”
“你之前已經(jīng)搜過一邊姜琦的住處，當時爲什麼沒有發(fā)現(xiàn)賈思齊的手機和戒指？”
“如果說之前姜琦有能力藏匿賈思齊的手機和戒指，爲什麼現(xiàn)在又要這麼輕易地讓你們發(fā)現(xiàn)他手中有這麼明顯的罪證？”
安婭說：“這一切還需要調(diào)查。但是我們有了證據(jù)，姜琦就可以被列爲嫌疑人，我們可以對他採取強制措施，進行訊問。”
她們在談話的時候，高北菱不在辦公室中，對於這個消息，她應(yīng)該是做好了心理準備。王曼衍想起高北菱那天的電話……姜琦不該被白白犧牲掉……
犧牲……
王曼衍想，或許接下來，會變成她和高北菱的一場博弈。