王曼衍回到賓館房間中的時候, 就暗自下了決定，無論這一趟去極北小鎮多麼兇險，她都不能讓安婭陪同。
這倒也不是說王曼衍有多麼信任自己的能力, 而是她一直在告誡自己, 她要嘗試在某些時候獨當一面, 克服一切困難, 藐視所有恐懼, 比如說現在。
結果，第二天早上，王曼衍一睜開眼睛, 已經快八點了，房間中空空如也, 安婭早就不知所蹤, 可能又去什麼社會事務局進行調查了。
她匆忙洗漱完畢, 簡單吃了點東西，趕在九點前下樓。
又下雪了。空氣冷得像一塊鐵, 早餐所喝下的溫暖的茶從口中哈出一團團白氣，昨夜道路上被鏟乾淨的路面又重新被白雪覆蓋。王曼衍果然看到在賓館前的停車場上停著一輛破舊的麪包車，車輪上掛著雪鏈，車窗開著，沒有熄火。她定睛去看, 車牌號與昨晚服務生送來的小卡片上所寫一致。
王曼衍走過去, 麪包車駕駛座上是一個陌生的年輕男人, 副駕駛上坐著的男人王曼衍倒是有幾分面熟。
她忽然覺得臉上的血被抽乾了一樣。那是A先生, 千真萬確, 不是傀儡，不是被操縱的人, 就是A先生本尊。
A先生看到她，拉開車門從車上跳下來。
“很久沒見了，陛下?！彼f著，淺淺鞠了一躬。
王曼衍點了點頭：“我們現在出發去極北小鎮嗎？”
A先生說：“當然可以現在出發。我只是有點意外，您竟然是隻身前來的，沒有帶任何侍衛或者僕從，我以爲和您同行的那位女士也會來呢?！?
“她和我只是順路?！蓖趼芮桶偷卣f。
她仔細瞧著A先生，試圖從A先生的臉上找尋出一些會被高北菱喜歡的特質。高北菱所迷戀的男人，必定有某種長處，比如智慧、城府，或是溫柔。但是很奇怪，王曼衍覺得她在A先生的身上看不到這些特質，興許細細來看，A先生是有幾分俊朗，屬於儀表堂堂的男人，不過又不至於好看到能令所有人都一見鍾情。
雪花從兩人之間飄落，王曼衍卻兀自產生一些不合時宜的遐想。
她想起高北菱曾經說過，A先生救過她，之後漫長的歲月裡，他們都像親人一般。A先生會給高北菱寫紙條，而高北菱把那些紙條當做寶貝一般珍藏起來。太肉麻了，簡直令王曼衍感到噁心。
她心事重重地做到麪包車後排，汽車發動了，A先生將車窗搖起來，三個人誰都沒有說話。年輕男人發動了汽車，車輪在厚厚的積雪上碾壓出一道發亮的車轍。
* * *
高北菱穿著大衣，從皇宮走了出去。
剛一踏出溫暖的室內，迎面而來刺骨的寒風令她哆嗦了一下。她沒有想到現在竟然已經這麼冷了。
皇宮離內閣大廈並不遠，只是由於路面的積雪太厚，她每走一步都感到異常艱難。
天色黑透了，哪怕是在首都的市中心，行人也很少。她走到路邊建築物的陰影中，那是路燈照射不到的黑暗角落，高北菱覺得自己像是黑夜之中的鬼魂。
古神此時這樣沉睡，所以越是這樣的時候，高北菱就會覺得越發清醒。她要趁著這可貴的，理智尚存的時間裡，把所有的事情都處理好……也只能這樣了。
她深深吸了一口嘉安寒冷的空氣。雪花、凝結、北風，比起嘉安春天雨後的午夜，似乎也沒什麼不同。對於她而言，活著已經變成一件需要勇氣、艱難的事情，比起她在雪地上艱難跋涉，她寧願蜷縮的黑暗狹小的房間中靜靜等死。
總之，儘管有些困難，高北菱還是成功走到了內閣大廈。
有人引導著她上樓、穿過走廊、乘坐電梯，最後來到一間辦公室。高北菱不是第一次來到這間辦公室了。
蘇耀的辦公室。
蘇耀坐在辦公桌前，顯出疲憊的樣子，但仍然起身迎接高北菱，請她在沙發上坐下。
——一切就如高北菱入職前的那天晚上一樣。
“你已經很久沒有出現，是遇到了什麼麻煩嗎？”蘇耀問。
“麻煩倒稱不上。只是確實可能不能很好履行特參的職責，即使內閣提出彈劾，我也不會爲自己辯解。”高北菱說。
“你的臉色很差勁?！碧K耀關切地說，高北菱分不清他語氣中的關切有幾分是真心實意——大概是零分。
“最近身體一直不太好。”
“那就長話短說吧，”蘇耀摘下眼鏡，目光灼灼地望著高北菱，“陛下去了哪裡？”
“我不知道?！?
“你是她的特參，而且陛下一直對你的態度非同一般，”蘇耀臉上關切的神情消失了，換成了冰冷的笑，“你一定知道她去了哪裡，去幹什麼，對不對？是跟先王有關嗎？是和前任特參，你的老師穆雅貢有關對嗎？”
“這是陛下的事情，哪怕我是特參，也不好過問?！备弑绷庖廊黄届o地說。
“看來你和內閣是不願意合作了?！碧K耀嘆了口氣。
“恰恰相反，首相，我願意與內閣合作，但前提是不與君主作對，”高北菱呈現出一種十分官方的假笑，“難道您認爲內閣與君主是對立的？”
“當然不是?！碧K耀也同樣回以禮貌的微笑。
兩人又不鹹不淡地寒暄幾句，高北菱起身準備離開。她的心裡大致有了把握，內閣掌握的信息很有限，並不足以對王曼衍造成致命傷害，除非是安婭……
高北菱的呼吸忽然一滯。水面的綠眼睛，擠壓在一起的黑色鬼魂，墜入懸崖迷霧之中的屍體，是古神，古神醒過來了，古神要找到她……王曼衍去了長敬，王曼衍見到A先生，而她卻留在嘉安……地眼，地眼睜開了，要吃人，而且已經吃了王曼衍的哥哥……蘇耀什麼都不知道，但安婭知道，安婭一定會調查的，安婭會成爲新的內閣成員，安婭會向蘇耀彙報一切……古神，死亡，她快死了……
高北菱摔倒在地上，她神志不清，格外痛苦，幾乎要用盡全力才能抑制住自己大喊大叫的衝動。有一雙手將她抱起來，蘇耀走過來將她扶到沙發上休息，一隻柔軟的手探到她的額頭，而與之相比，高北菱越發察覺到自己身體的冰涼。
不知道是幻覺，還是真正發生著的，高北菱聽到蘇耀問她：“特參，你就快要死了對嗎？”
* * *
麪包車從長敬市區開出去的時候，基本還算順利，速度也算是汽車應有的速度；但出了市區，開到了山路上，由於積雪極厚，可以說是舉步維艱，加上風雪遮擋視線，總之一切就顯得格外艱難。
整條路上連一個行人、一輛車都沒有，周遭盡是白雪皚皚的世界，甚至路旁光禿禿的樹枝上連一隻飛鳥都看不到。這般冷清荒涼，令王曼衍心生恐懼。
開車的小夥子對地形很熟，儘管如此，行駛的速度依然很慢。上一次王曼衍去極北小鎮的時候，是高北菱開車，也開了兩個多小時，不知道能不能在天黑前趕到目的地。
王曼衍嘆息了一聲，隨後就注意到有一輛黑色的轎車一直不遠不近跟隨著他們。她不太清楚那輛轎車是恰好跟他們順路，還是就是在跟蹤。很顯然，司機也從後視鏡中發現了那輛黑色轎車，因爲他悄悄地對A先生說了句什麼。
A先生說：“不用管它，專心開車?！?
快到中午的時候，黑色的車依然在跟著他們。A先生解釋道，那輛轎車不一定是跟蹤他們的，因爲從長敬市區到極北小鎮只有這一條路，所以那輛車可能只是和他們的目的地相同而已。
話音剛落，前方突然從山坡上掉落下來一個黑色的東西，定睛去看，是一根被積雪壓斷的樹枝；司機緊急踩了一腳剎車，麪包車往前滑行了一段距離，併發出咯噔咯噔的震動；然而車還沒有停穩，車尾就被猛地撞上，咣的一聲巨響險些把王曼衍給嚇傻。
由於緊急剎車，後車沒有防備，追尾了。幸虧這個地方相對較爲開闊，兩輛車纔沒有因爲刮蹭翻下懸崖，儘管如此，王曼衍還是出了一身冷汗。
司機下車去查看情況。王曼衍本來並不想下車，但當她從車窗看到那輛追尾的黑色轎車駕駛室出來的人是安婭時，就再也坐不住了。
這是怎麼回事？一路盯梢盯過來的人居然是安婭？
她瞥向A先生，覺得現在的情況有點說不清楚了。她明明是隻身前往，她已經下定了決心，而且鼓起了最大的勇氣；但這次追尾導致安婭暴露在A先生面前，A先生肯定會認爲安婭是王曼衍秘密派遣跟蹤的……天地良心，真不是。
不過，王曼衍轉念又一想，她是一國君主，A先生算什麼？無非就是個社團負責人、邪教頭子而已，她沒有必要對A先生解釋什麼，也沒有必要去考慮A先生的想法。於是她抱起雙臂，繼續非常淡定地坐在車上。