晚飯之後，高北菱照例來到王曼衍的辦公室幫助她收拾文件和資料。王曼衍看著她的身影，想要跟她說很多話，可是一句都說不上來。高北菱的神色如常，平靜地將文件一摞摞碼好，將暫時不用的文件做好標記，放入文件夾或者檔案櫃；接下來需要呈閱王曼衍的文件則在桌面擺放整齊。高北菱的額長髮垂在肩頭上，她很認真地做著手頭每一件事情，就像正享受其中，彷彿白天時安婭劍拔弩張、咄咄逼人的內閣公審不過是一場玩笑而已。
王曼衍忽然又想喝酒了。連水或者冰都不加的純烈酒，她急切地想要體會火辣的液體順著喉嚨灼燒食管、衝入胃中的感覺。
她想起來自己下定決心要戒酒了，但她很久都沒有再喝酒，即使是在長敬的極北小鎮中遇襲之後，屢屢被噩夢驚醒，夢見槍聲在耳邊炸響，夢見哥哥的血濺滿賓館骯髒的客房，她都沒有再碰一滴酒。
可是現在她很想喝酒。
她對高北菱說：“我想去喝一杯，你想要喝酒嗎？”
高北菱詫異地看了她一眼，好像王曼衍剛跟她提議要玩過家家的遊戲。不過她很快就回答道：“我去幫您把酒瓶和酒杯拿過來。”
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“不，”王曼衍說，她匆忙地站起身，想要去找自己那頂棒球帽，不過又想到帽子還在臥室的衣櫃中掛著，實在不願意再上樓一趟，便將自己扔在辦公室沙發的皮包拎了起來，“我想去酒吧。”
“您要去酒吧嗎……”高北菱短暫猶豫了一下，不過很快就微笑道，“好的。”
依舊是高北菱開車，王曼衍坐在副駕上，車窗開了一條縫，風吹拂著王曼衍的頭髮。她想喝酒，就像吸血鬼渴望鮮血，她急切地需要酒精進入血管後醺醺然的迷醉。
“喂，今天安婭說的那些事情，”王曼衍轉過臉問高北菱，“都不是真的吧？”
高北菱雙手扶著方向盤，她說道：“她有她的理由懷疑。”
“賈思齊是誰殺的？”王曼衍問。
“我不知道，陛下。”高北菱還是這樣的回答，王曼衍已經可以預料得到。
“安婭說，在賈思齊被害的山坡上，案發現場附近，發現了姜琦的血指印。”王曼衍說，這是令她最感到耿耿於懷的鐵證了。什麼都可以造假，什麼都可以用巧合來辯解，但指紋是不容置疑和否認的證據。
“聽到這個的時候，我也感到很驚訝，”高北菱嘆了口氣，“姜琦那樣的精神狀態，怎麼可能跑過去殺人？我們都去看過現場，兇手肯定是個思維清晰，身強力壯的人，怎麼看姜琦都不像是那種人。”
“可是他的指紋出現在案發現場。”王曼衍本來還想安婭會不會是故意拋出一個假證據誆高北菱，後來覺得在內閣公審那麼嚴肅的場合裡，她膽子不至於大到這種地步。
高北菱苦笑了一聲：“我也不知道怎麼回事。我本來還猜想，會不會是他當時夢遊去了案發現場，摸了一手血，又從山坡上離開。但是兇手行兇有目擊者，警察也很快就趕到了。這種可能性不太大。”
高北菱雖然語氣算得上輕鬆，但著實透出一種迷惑不解，也許她真的不知道安婭這一通劈頭蓋臉的指控是怎麼回事。王曼衍想，希望如此。她是多麼渴望高北菱是單純無辜的，只是被迫捲入政治和陰謀的漩渦而已。
秘密酒吧和以往一樣門可羅雀。她們走進酒吧的時候，只有吧檯角落裡四五個年輕人聚在一塊喝酒，竊竊私語，對周遭發生的一切都置若罔聞。樂池中吉他手正在演奏一首幾乎稱不上曲子的曲子，王曼衍還以爲他正在調試琴絃。酒保依然是對任何事情都愛理不理的厭世臉，所有這些令王曼衍感到熟悉而親切。
但她想喝酒，她期待著酒精像葡萄糖一樣混入血管，越快醉越好。
酒保認出了王曼衍，冷淡地對她點了點頭。王曼衍今天沒有戴她的棒球帽，酒保應該能很清楚地知道她就是當今一國之君，不過他看王曼衍的眼神和看吧檯後那根柱子的眼神沒有任何不同。
“還是一杯威士忌，加兩塊冰？”酒保問，“您的這位朋友還是喝貝利尼？”
“我要威士忌混半杯伏特加，多加一塊冰。”王曼衍說。
“不，”高北菱打斷了她，“太烈了。”
“我就喝這個。記得，半杯伏特加。”王曼衍堅持著。當她堅持一件事的時候，有種特別的氣場，彷彿能夠壓倒一切反對的聲音，這應該是身爲皇室與生俱來的特長。果然高北菱不再反對，她只是問酒保：“你們有雅間嗎？”
或許她只是單純地擔心王曼衍喝醉了會耍酒瘋，有損一國之主高大威嚴的形象。王曼衍想，這是你自找的。
秘密酒吧就像它的名字，有很多秘密的小房間，用來供客人在一個絕對安靜的環境中慢慢感受酒精如何麻醉人的中樞神經或者進行一些見不得人的交易。在酒保的指引下，她們來到酒吧後面的一個單獨隔間中，那是一間和室風格的房子，推拉門，有海浪波濤圖案的屏風，屏風之後是一張榻榻米，燈光慘白，卻又很暗，以至於任何事物一旦進入這個房間，都會顯出慘淡的顏色。
——但高北菱不同。只要在夜間，她總會有一種攝人心魄的美，她是這樣地適合黑夜，以至於王曼衍產生一種荒唐的憂愁，高北菱會不會像穆雅貢的那個神秘情人一樣，在天將亮的地平線上消失？
她們在榻榻米上坐下。伏特加和威士忌很快就端了過來，高北菱點的是莫吉托，王曼衍很不高興，她說莫吉托實際上就是薄荷蘇打水，沒有一點味道。
可是冰鎮過的烈酒，同樣嘗不出什麼味道。王曼衍一仰頭就喝下去了大半杯。她看著高北菱，將剩了半杯酒的酒杯向她推過去。
“你嚐嚐。”她說。
高北菱沒有拒絕，她喝酒的姿勢很熟練，王曼衍覺得高北菱應該並不是像她所說的那樣不勝酒力。
她們可能一起喝了有兩杯酒。王曼衍沒有刻意去計數。她的頭開始感到發暈，靈魂愉快地離開軀殼，在半空飄遊，慘白的燈光，或是慘白的月光，同樣慘白的，還有高北菱領口袖口之外的皮膚。
“說真的，”王曼衍覺得舌頭都有點不聽話了似的，但她儘量把自己所要表達的話說清楚，“你爲什麼要和姜琦結婚？”
“因爲別人覺得我需要結婚。我的父母、同事、老師、朋友……身邊所有人，他們覺得我要結婚。我不喜歡姜琦，”高北菱將酒杯重重放在矮幾上，苦澀地笑了，“我也不喜歡其他人，所以跟誰結婚，似乎都那樣了。”
“爲什麼不再等等呢？喜歡的人可能很快就會出現。”王曼衍伸手將酒杯拿過來，裡面沒有多少酒了，只剩冰塊融化的苦水，她拿起酒瓶又往裡面倒了一點，高北菱沒有阻攔她。如果高北菱阻攔了，可能今天晚上發生的事情，就會不太一樣。
“我不願意用時間去賭。”
“現在你覺得如何呢？”
“我賭輸了。”高北菱很平靜地說，她凝視著王曼衍的臉。王曼衍覺得自己已經有醉態了，高北菱是不是亦是如此，她判斷不來。她坐直身體，慢慢地靠近高北菱。高北菱沒有躲避，她美麗的眼睛看著王曼衍，深棕色的瞳孔，像憐憫世人的女神，像渴求生命再多一秒的蜉蝣。王曼衍還在靠近，她不知道自己在做什麼，酒是牽著她理智的線，理智已經失控，感情主導了一切。天黑了，日神隱匿，酒神手握金蘋果在縱聲狂笑。
“賭輸了？”
“我不應該跟姜琦結婚，”高北菱說，“我只需要等半年，短短半年而已……”
王曼衍站起身，走到高北菱面前，居高臨下望著她，然後推了高北菱一把，高北菱倒在榻榻米上，依然大睜著眼睛。王曼衍在高北菱身邊跪下來，高北菱握住了王曼衍的手。
“陛下，這樣的話，我們就沒辦法回頭了。”高北菱的手冰涼，好像沒什麼力氣。
……真的不應該喝那麼多酒。每次立志要戒酒，都是將要感到後悔的時候。王曼衍想，不如不戒酒了，就學學她那個驕奢淫逸的混蛋兄長，縱情聲色享樂。
“我們已經沒有辦法回頭了。”王曼衍這麼回答她。
高北菱的皮膚在燈光之下，比雪還要白。屏風上，紙糊的窗戶上，到處都是昏黃的影子。
“不需要回頭。”王曼衍含混不清地又重複了一遍。她伸手解開了高北菱外衣的扣子。