那天之後，王曼衍一直在回想著和高北菱在黑暗的閣樓通道中度過的幾分鐘，她懷疑自己聽到高北菱所說的“不愛”是幻聽，她握住高北菱的手，那冰冷柔軟的觸感是幻覺。只有黑暗和刺鼻的油漆建材味是那麼的清晰，宛如所有發生過的和未發生過的故事的烙印。穆雅貢穿著哥哥的雨衣從那裡匆匆穿行而過……事實果真如此嗎？穆雅貢和哥哥這樣做有什麼目的？
……國王和特參向來糾纏不清，是金楚王國的傳統。王曼衍想，她自己或許也逃脫不了這個王室專屬的詛咒。
在她十八歲的時候，金楚王國剛和一個小國建交。該國駐金楚大使館落成的那一天，她和當時的國王，也就是父親一同去爲大使館剪綵。大使是個五十多歲、溫文儒雅的男人。他有一對兒女，大兒子當年二十三歲，似乎對王曼衍頗有好感，剪彩儀式當天就不停找機會搭訕她，之後更是用盡藉口與她一同出席各項活動，或僅僅是出去兜風喝酒。對於他的邀請，王曼衍大多都沒有拒絕，卻不是因爲想要給這個男孩迴應，而是想要見他十六歲的妹妹。
這段算不上戀情的戀情以無疾而終而結束。王曼衍唯一的收穫是她終於發現，她好像更喜歡女孩。只是從那之後到如今，十年已經過去，她卻再沒有遇到心動的人，無論男女。
本來以爲這種心境會持續到下一個十年，下下一個十年，直到她躺在墳墓中，墓碑上也會鐫刻“爲王國的事業孤身奮鬥至死”，只是現在王曼衍有些恐慌地察覺到，似乎感情並不會受到理智控制。
她安排高北菱暫時停止對哥哥和穆雅貢失蹤的調查，開始準備內閣會議的發言材料。
內閣會議一般情況下每個月召開一次，日期定在月底或月底前一天。根據議程安排，會議時長也有所不同，議題較少時，半個小時就會結束，議題較多或是需要多方爭論定奪時，可能需要三五個小時。由於哥哥的突然失蹤，王曼衍在一片混亂中接管了爛攤子，內閣會議暫停了兩次，此次召開，必定積攢了不少問題。
王曼衍準備了一份發言稿，高北菱幫她打出來，她看了幾遍，覺得不好，又改來改去。其實這種活應該是由秘書來做，何況王曼衍也有個秘書，就是哥哥以前的秘書。不過王曼衍覺得既然身爲君主，總得有點小小的任性的權力。
她喜歡看著高北菱爲她工作的樣子。
從高北菱搬到皇宮到內閣會議召開，一共是八天的時間，王曼衍注意到，這八天，高北菱的行蹤都可以向她報備清楚；換句話說，高北菱沒有回過酒店一次，沒有和姜琦見過一面。她身體力行地爲那天在黑暗中的“不愛”做了最好的註解，卻給王曼衍留下了難解的謎團。
既然不愛他，爲什麼又要嫁給他？
內閣會議按期召開。王曼衍並沒有讓高北菱參會，而是讓哥哥過去的秘書做著其實並沒有多大用的會議記錄。她這麼做並非不信任高北菱，而是有種不可告人、深埋於心的隱秘想法。她怕會被別人發現她對高北菱青眼有加，那會令所有人都知道——這個國王，又要和特參糾纏不清了。
王曼衍唯一能夠坦然承認的摯愛只有權力。
內閣會議在皇宮的會議室中召開，這是自從內閣成立以來就延續將近一個世紀的傳統。實際上，內閣大廈的會議室比皇宮的會議室硬件設施要好一百倍，各種多媒體設備一應俱全，還配備了新進口的麥克風陣列，陽光從落地窗照射進來，一派光潔嶄新，更符合這個國家蓬勃發展勢頭的美好祝願；而皇宮會議室的條件就要差遠了，就連古舊的吊燈本身都搖搖欲墜，隨時都能上演一出歌劇魅影，但內閣會議必定是在皇宮召開，似乎是金楚王國君權延亙的儀式，不可更改。
正如王曼衍所設想的，這次內閣會議積攢的問題很多。彷彿是兩個月沒有聚在一起交流的廢話的機會，把內閣成員都憋壞了。每個人都在讀他們冗長的報告，然後就降低關稅、貿易合作、修改幾部現有法律的問題開始了無休無止的爭論。會議進行兩個小時後，還沒有商榷出結果，主持人蘇耀宣佈休息十五分鐘。
剛纔還在吵鬧不休的內閣成員紛紛拿著水杯走出會議室，木質地板被踩得吱吱嘎嘎直響。有的人去洗手間中抽菸，有的人在走廊裡踱來踱去，和旁人繼續著剛纔的討論，王曼衍也讓秘書去給她倒一杯咖啡。剛纔的會議讓她頭疼欲裂，她實際上更想倒一杯威士忌，多加幾塊冰。不過那樣的話，明天的晨報頭版恐怕就是“新任國王內閣會議上酩酊大醉，有失國體”了。
秘書端來的咖啡味道果然不錯，最起碼沒有王曼衍自己用咖啡機做出來的咖啡那麼豐富的渣子。她端起咖啡湊到嘴邊，想象那種苦澀的味道實際是威士忌的酒味。
這天是個晴天，王曼衍轉過頭，從狹長的窗子望著外面的皇宮花園，草坪在陽光下是翠綠色的，草坪長椅旁邊有幾棵矮矮的蘋果樹，春天時開著美麗的白色花朵，但秋天時一個蘋果都不結。這時候已經沒有蘋果花了，長椅上有一些落葉還沒來得及被打掃。王曼衍突然發現高北菱正坐在其中的一條長椅上，她穿著一件暗紅色的真絲長袖長裙，裙襬被風輕輕吹拂，顯得很飄逸。高北菱在打電話，她的一手放在耳邊。會給誰打電話呢？姜琦？和她工作內容交叉的業務人員？以前的同事朋友？
王曼衍盤算著利用職務之便調取高北菱通話記錄的可能性，以目前她對於高北菱的瞭解，她應該還不至於因此而跟她翻臉。
過了幾分鐘，去衛生間的、走廊的內閣成員很有默契地紛紛落座，但蘇耀還沒有宣佈會議繼續進行。內閣成員賈思齊忽然說道：“陛下，有個問題我想要問您?！?
王曼衍將目光從高北菱身上轉過來，懶散地看了賈思齊一眼。
賈思齊笑了笑，翻著手上的文件：“您不用那麼緊張，現在不是會議時間，我只是非正式地和您聊聊而已?！?
王曼衍把咖啡杯放到桌子上，咣的一聲輕響。她覺得自己周身沒有流露出半點和“緊張”有關的情緒，所以她依然用懶散的語氣說：“既然是非正式的，那還是等內閣會議結束後再說吧。”
“不，我覺得現在大家都在這裡，這麼說正合適，”賈思齊站起身，模樣像是要開始辯論，“您爲什麼能繼承王位？”
會場忽然一陣沉默。和旁人交頭接耳的人停止了喁語，臉上掛著傻笑的人收斂了表情，正在低頭研究文件彷彿文件裡面有藏寶圖一樣的人猛地擡起頭。他們有的人看起來很不安，有的人卻全然一副幸災樂禍的表情。王曼衍瞥了首相蘇耀一眼，他正把那幾頁薄薄的會議材料翻過來翻過去。
王曼衍不慌不忙端起咖啡喝了一口。
“那閣下不妨先告訴我，我爲什麼不能繼承王位？”
“陛下失蹤前，沒有任何遺……不，手諭，要求您繼承皇位?！辟Z思齊看起來很鎮定。王曼衍知道他險些說成了“遺囑”。難道他認爲哥哥已經死亡？這或許是個線索，要跟高北菱說一下。