王曼衍向窗外看了一眼，高北菱不知道什麼時候已經離開了長椅，只剩下蘋果樹孤零零地立在那裡，陽光透過樹葉，在草坪上落下斑駁的光影。

她又將目光落在賈思齊的身上，順手將咖啡杯輕輕落到杯墊上，正好壓在杯墊正中，分毫不差。

“兩個月前，在座各位不是已經爲此事爭論過了嗎？”王曼衍說，“我是先王唯一的親人，他不告而別，我現在坐在這裡，難道有什麼問題？”

“您也說先王只是不告而別，”賈思齊刻意忽視了王曼衍前半句，反駁道，“並非是去世，用繼承的程序做上王位，怕是不合適吧。”

會議室內一時鴉雀無聲。風從敞開的窗戶中吹進來，帶著新鮮刈過的青草香味的風，吹進來時卻又變得悄無聲息。

王曼衍挑起一側的脣角。

“那麼閣下認爲，如何做纔算是合適？”她的語氣完全可以稱得上是恭謹謙虛了，這是她發火的先兆。王曼衍很少發火，即使是現在這個場合，她也覺得並沒有必要發火。

“現行法律規定，失蹤七年後方可認定爲死亡，那時候您纔有繼承權，”賈思齊說，“在此期間，君主仍然應該是王歡衍陛下。”

說到這裡時，賈思齊猶豫了一下，彷彿他說出接下來的話，現場就會瞬間爆炸成爲一片火海。所有人應當都心知肚明，事實上確實相差不遠。

“皇權暫時由內閣行使，或者……設立參議院。”他說著說著，漸漸沒了底氣，聲音也就小了下去。“參議院”三個字，王曼衍幾乎是豎起了耳朵才聽見。

所有人——王曼衍，她的秘書，包括首相的十二名內閣成員，外加三五個書記員，沒有一個人說話，甚至沒有人敢大聲喘息。十五分鐘的休息時間有這麼長嗎？蘇耀怎麼還不宣佈會議繼續開始？王曼衍狠狠瞪了蘇耀一眼，賈思齊說出這番話，不知是否有蘇耀的授意。但這人老奸巨猾、城府極深，定然能夠想盡一切辦法把自己撇清。

“設立參議院？”王曼衍輕笑了一聲，“閣下真是很有膽識，乾脆我把這個位子讓開，由你來做吧。”

她揚起下頜，冷冰冰地環視著會議室，環視著每一張或呆滯或驚恐或幸災樂禍的面孔，漸漸的，那些面孔彷彿都變得模糊發白了，像是在黑夜中隔著霧氣的燈火……她想起她的父親和哥哥，他們都要守在這裡，即使死去也要停留在這裡，那麼，在這幾十年中，是不是也會有一點溫暖彌足珍貴……

王曼衍站起身，賈思齊的肩膀瑟縮了一下。

“金楚王國能有今日，少不了各位的助力。但是各位心裡清楚，金楚王國非是金楚共和國，”她的語氣如冰，說這話時，似乎有種莫名的壓迫感，窗外的陽光與這間陰暗的會議室像被隔開了好幾個世界，“提參議院是什麼後果，提內閣僭越是什麼後果，你們都不是第一天入職，應當明白。”

她沒有再看賈思齊一眼，而是盯著蘇耀。蘇耀低頭專心研究桌上的文件，眉頭深鎖，眼睛藏在金邊眼鏡之後，彷彿已經沉浸在文件的世界中了。

“先王失蹤，本來是大家都不願看到的結果。我是他唯一的妹妹，繼承先王之位，或代行他的權力，理所應當。”王曼衍說著，又坐了下來，端起已經冷掉的咖啡，“剛纔的話題，在休息時間開開玩笑也有罷了。不過，我並不喜歡這種玩笑，希望我也是最後一次被開這種玩笑。”

依然沒有人出聲。王曼衍將冷咖啡一飲而盡，轉頭看著蘇耀：“首相，十五分鐘的休息時間有這麼長嗎？我們是不是該開會了？”

蘇耀清了清嗓子，擡起頭，眼鏡片在臉頰上留下一個淺淺的紅痕：“休息時間結束，會議繼續。下一個議題。”

內閣會議結束後，王曼衍回到起居室，第一件事就是打開酒櫃，找出一瓶還沒開封的威士忌。酒杯不知道被她放到哪了，她翻箱倒櫃地找，動作很重。不過酒杯——那個小小的、杯口是方形的玻璃酒杯怎麼都找不到。王曼衍索性把酒瓶蓋擰開，仰頭喝了一口，馬上被嗆得彎腰咳嗽。

有人輕輕地從她的背後接近，她聽見高北菱柔和的聲音：“烈酒不要喝得這麼急，還是加一點水和冰比較好。”

王曼衍回過頭，看到高北菱正穿著那件暗紅色的真絲長裙站在她身後，那一瞬間，眼前彷彿出現幻覺，蘋果樹上落下一片葉子……高北菱變魔術一般不知道從哪取出玻璃杯，近乎於溫存般地從她手中接下酒瓶，倒了半杯酒，又從冰箱裡翻出冰格，加了兩塊冰。

“你不喝點嗎？”王曼衍問。

“我喝不了。”高北菱將酒杯遞到她的手裡，笑容有點靦腆。

兩個人站在餐桌旁的吧檯邊，王曼衍想象自己正身處那家名叫秘密的酒吧之中。高北菱的交握著雙手，一隻手肘搭在臺面上，含笑望著她，像電視劇中慣常展現家庭主婦魅力的鏡頭。王曼衍希望她什麼都不要問，又希望她能喋喋不休地關心內閣會議上都討論了些什麼，賈思齊又是有多麼的讓人厭惡……不過高北菱一直安靜地等待，看著王曼衍一次次將冰涼的、掛著水珠的酒杯湊到嘴邊。

“今天開會中途休息的時候，發生了一點不愉快的事。”王曼衍終於主動開口。

也許是喝了酒，她覺得從頭到尾清楚地講述賈思齊公然挑釁的事情沒什麼困難，三言兩語就能夠讓高北菱明白。

“賈思齊以前是學生運動的領袖，當過律師，後來才參與政治，”高北菱說，“他的政治主張一向都很激進。”

“他當過律師？我以爲他是法盲呢，”王曼衍想起來賈思齊剛當選內閣成員時，簡歷上好像確實有在某個律師事務所就職的一項，從鼻子裡哼了一聲，“君主立憲都已經滿足不了他了，只怕直接革命，實現共和更符合他的政治訴求。”

高北菱沉默了一會兒。

王曼衍想著兩人是否需要換一個話題，高北菱問道：“您真的很討厭賈思齊嗎？”

這個問題，王曼衍不應該直接回答，君主對內閣成員做出個人好惡的評價是忌諱。但她的面前只有高北菱，而且威士忌讓她有些飄飄然，思緒都浮在半空中，冷冷俯視著自己的軀殼。王曼衍說：“是的，我很討厭他。等內閣換屆，一定要想辦法把他換掉。”

因爲喝了酒的緣故，王曼衍覺得頭疼，回到臥室中睡覺了。傍晚六七點的時候醒過來，看到紅霞滿天，儘管頭還是蒙的，她卻莫名覺得心情挺好，下樓吃飯時，發現高北菱早就等在那裡，因此這種好心情得到了延續。

“先王和老師的失蹤案，還要繼續調查嗎？”吃飯的時候，高北菱問道。

“開膛手傑克被殺的案子，你有什麼看法？”王曼衍答非所問。

“我懷疑老師是兇手，安婭偵探調查的時候，恐怕也會這麼想。只是沒有直接的證據。”高北菱思索了一會兒，才小心翼翼地回答。

“她潛伏在首都裡，有什麼用嗎？”

這個問題不僅是問高北菱，更是在問王曼衍自己。穆雅貢究竟是個怎樣的人，她會怎麼想，會怎麼做，王曼衍竟捉摸不透。她知道穆雅貢總是一副慵懶不屑的模樣，有的報紙刊登她抽菸時的照片，稱之爲“墮落的雅典娜”，那些統統都是表面的東西。而實際上，穆雅貢更像令人琢磨不清的謎團。

高北菱垂下眼睛，王曼衍發現她的睫毛很長，輕輕顫著。她說：“我不知道，陛下。”

難道是穆雅貢由於太過特立獨行，決定換一種生活方式，於是離開皇宮改頭換面，決定當個專殺連環兇手的大俠？難道是她受了什麼刺激，出走京城，順便宰了個人泄憤？或者她只是在離開時，蹲在水溝旁邊吸了一支紅鑽石的香菸，被當成與案發現場有關的物證收集了起來……

這頓飯在王曼衍漫無邊際的猜測之中結束了，接下來的兩三天相安無事。內閣會議的召開，給內閣成員增加了不少工作量，王曼衍自己反倒是樂得清閒。五月三號當天，傍晚吃完飯後，王曼衍考慮要不要再去秘密酒吧小酌一杯，蘇耀急匆匆地來皇宮要見她。

王曼衍有點不快，同時心中產生種不好的預感。非重大緊急情況，蘇耀是不會在休息時間打擾她的。王曼衍在會客室見到蘇耀的時候，他正來回踱步，不時用手帕揩著額頭的汗，已經焦灼得坐不住了。

他顧不上寒暄，對王曼衍說的第一句話就是：“陛下，賈思齊死了。”