十幾分鍾後, 王曼衍走進會客室，看到一個男人正坐在沙發上等待。
他是A先生嗎？王曼衍不相信A先生竟敢隻身前來嘉安，在她的宮中覲見她。王曼衍打量著沙發上的男人, 皺起了眉頭。
曾經和高北菱去長敬時, 她曾在荒廢的宅子外見過A先生, 只是時間已經過去了這麼久, 她也忘了A先生長什麼樣子。
王曼衍在男人對面沙發坐下來, 男人笨拙地起身行禮。王曼衍看著他手腳不協調的樣子，心裡暗自嗤笑。
男人的動作極其古怪，如牽線木偶一般, 這人並非是A先生，而是A先生所操控的傀儡。看來這位地眼社團的頭目還是沒有勇氣過來見她, 莫非A先生在原計劃崩盤之後, 另有打算？
既然如此, 王曼衍也沒有和傀儡交談的必要了。她站起身，準備去把侍衛叫進來將這個男人轟走, 男人卻開口了。
“陛下想救……她嗎？”男人開口，語氣古怪，“如果不救，她就會像先王……和前任特參一樣。”
王曼衍知道她哥哥死得很慘，穆雅貢可是。
如果她什麼都不做, 高北菱也會那樣。
王曼衍的手放在門把手上, 她一時不太確定自己是留下來聽聽A先生的傳話員會說些什麼, 還是推門出去, 叫侍衛進來把這人扔出皇宮。
A先生不管派來傀儡與否, 對於王曼衍而言，都不是特別糟糕的信號。這說明躲在幕後的地眼社團實際控制人終於浮出了水面, 他已經不能再於暗處與王曼衍角力。
“如果我想救她，你是要跟我做交易？”王曼衍問道，“用一些什麼虛無縹緲的傳說，來換黃曉輝的命？”
“不……黃曉輝對我……而言，並不具備與您交易的……價值，”男人用機械的語調說，“您如果……真的願意見我，就來長敬，就來瀑布賓館吧。”
王曼衍沒有說話。
男人繼續如唸書一般說：“您可以殺了我，我遲早也會死。高北菱對我而言，也非常重要，如果能救她，我也願意救她。”
他站起身，用一種奇怪的姿勢走到王曼衍面前。王曼衍瞪著他，似乎也爲這具傀儡如此失禮而感到有些吃驚。過了一會兒，王曼衍意識到他可能是想出門。
王曼衍從門旁邊讓開，看著他慢慢地走到走廊裡，還沒有走過轉彎處，忽然一陣冷風從盡頭刮來，燈光一明一滅閃動著；不出幾秒，周遭恢復了正常，那個男人已經栽倒在地上。急匆匆的腳步聲響起，宮中的侍從奔跑上前去查看他的情況。
王曼衍站在原地沒有動，她覺得那個男人八成已經死了。
這樣想著，她的心中涌起一陣惱怒的情緒。A先生過來找她說是“談談”，可並沒有什麼誠意，甚至還有點像挑釁她一樣。
* * *
“他真的那樣說了？”
高北菱倚靠在窗口，長髮披散在她的肩膀上，映襯得臉色蒼白。
“我有必要再去一趟瀑布賓館，但不一定是最近。”王曼衍說著，握住高北菱的手，她覺得高北菱的手像冰塊一樣冷。
房間內的溫度明明很高……
“把你一個人留在這裡，我很不放心，”王曼衍說，“但如果帶你去長敬，可能也不是最好的選擇。”
高北菱笑了起來，那笑容帶些諷刺：“那可能是個圈套。”
“如果我不去長敬會怎麼樣呢？”
“過幾天我可能就會死去，A先生也會死，只要有人再仰仗古神的力量，最終都會死去。但是不要緊，這是我們自願的選擇。”高北菱溫柔地說。
王曼衍猛地撲上前去，攥住高北菱的下巴，逼迫高北菱望著她。高北菱的眼中無悲無喜，甚至連一點驚慌失措都尋不到，王曼衍覺得所有光落到高北菱的眼中，都會消失無蹤。
“你想死嗎？你這麼渴望能死去？”王曼衍咬牙切齒地問她。
“當然不是，”高北菱平靜地說，“我只是覺得，陛下，我不能再讓您陷入危險。如果我死去，就能夠讓您的生活和以前一樣，即使去死，也沒什麼好怕的。”
她坐起身，仰頭望著天花板上鑲嵌的一盞燈：“我在五歲那年就應該死去了。可是一眨眼，已經過去了二十多年。”
“我不會讓你死。”王曼衍站起身，理了理被弄亂的頭髮。
她知道高北菱不信任她。事實上，就連她自己，也不相信自己真的能從古神手中拯救高北菱。
……可她想這樣做。王曼衍心知肚明，她想要拯救高北菱。
“我知道您的心意，儘管我並不配，”高北菱閉上眼睛笑了，“我會努力活下去。不過，您不能一直把我關在這裡，我需要做點什麼。”
“你什麼都不用做，”王曼衍說，“之前的一切，也許是你沒有選擇。現在不一樣，我會替你做出選擇。”
她說出這番話，感到自己很霸氣。不過看高北菱還是那般冷淡的似笑非笑的神情，她覺得高北菱真的是不相信她能夠力挽狂瀾。
於是，幾乎就是在同時，王曼衍覺得自己有必要去一趟長敬，去見A先生。她不會像A先生那樣，只敢派出傀儡傳話，她敢於孤身去瀑布賓館。爲了高北菱，她當然敢。
* * *
作爲一國君主，編造出一些理由獨身前往邊陲地區並不算非常容易的事，不過王曼衍還是做到了。
她幾乎算是微服私訪的，畢竟她這次去長敬的原因不值得被大肆宣揚……而且好像還會給她帶來危險。
她依然把高北菱安置在皇宮中，並派幾名信得過的皇家侍衛看守她。王曼衍很懷疑高北菱是否能夠策反這幾名侍衛，但從某種程度上來說，她對高北菱卻又懷有一種驚人的信任。
王曼衍獨自登上北上的火車。爲了避免被認出來，她利用大檐帽、圍巾將臉遮了個嚴實。儘管如此，剛一上車，她就有種被跟蹤的感覺。
其實那只是難以確定的一種直覺。王曼衍一路好幾次停下腳步四處張望，但無法發現跟蹤她的人。不過話說回來，存心要跟蹤她的人也不會蠢到被發現。
她坐在火車靠窗的座位上，那種被跟蹤的感覺依然揮之不去。
她假意站起身整理行李，四處環顧。車廂中的人很多，包廂的門開開關關，總有人在進出，鬧哄哄的，依然無法找到是誰在跟蹤她。王曼衍不禁深刻思考當時改善鐵路運輸的轉向經費都上哪去了，看來回來有必要召集內閣開一次專題會議，她懷疑有人貪污。
火車剛駛出嘉安市區，就下雪了。起先是如雨滴般小小的雪粒，不多時就成了大片大片的飛雪，伴隨著冬日凜冽的寒風，沿著鐵道紛紛揚揚鋪灑而去，火車向北方疾馳著，不多時駛入山區，山丘、道路、森林已被覆蓋了一層白雪。
王曼衍推開包廂門，在狹窄過道旁的椅子上坐下來，抹去玻璃窗上凝結的霧氣，看向窗外。
王曼衍一直在想高北菱，初見時她的笑容，還有現在她蒼白憔悴的笑容。其實早在她第一次見到高北菱之前，一切事情就都已經開始發生了，她只是個遲出場的演員而已。
但是如何才能救高北菱？A先生會給她提供一些怎樣的信息？這一次去瀑布賓館，有可能也會是一個圈套。古神若需要祭祀，王曼衍自然是祭品，不過她沒有聽高北菱說過獻祭的事情，哥哥的死也不是因爲；看起來，更有可能是A先生想要和她達成某項交易。
火車行進重複單調的噪音與窗外千篇一律的雪景令王曼衍感到倦意襲來，冷風從沒有關嚴的窗戶縫隙中吹進來，她倚靠著車窗，將臉埋在臂彎中睡著了。
朦朧之中，她看到哥哥，在夏日溫暖的午後，盤腿坐在皇宮閣樓他的秘密房間的檯球桌上，翻看著一本本的舊書。看到王曼衍過來，哥哥緩慢地從書中擡起頭，他的臉色慘白，滿臉都是血污。陽光迅速後退，黑夜降臨，一條水勢洶涌的大河從身邊涌了過去。
“你決定了嗎？”哥哥在問她。
“我後悔我接近古神，但我不後悔……我愛穆雅貢。”哥哥又說。
王曼衍想反駁，不，哥哥不愛穆雅貢，穆雅貢只是特參而已，他們的關係確實不錯，但哥哥不愛她……哥哥不應該愛她。
夢中，王曼衍看到夜空放晴，無數的星星浮現，她試圖找到自己所熟悉的北極星和獵戶星座，卻一無所獲，那像是另一個時空的古怪的星系，像是哥哥放在儲藏室中用水晶做的星系模型。
王曼衍忽然醒了過來，感到風從她的衣領中灌了進去，非常冷。手麻了，這使她覺得思維遲鈍，她怔愣著起身，發現火車停靠在一個小站點，站臺上覆蓋著茫茫的白雪，再向遠眺望，也只有白雪覆蓋的地平線。
王曼衍聽到站臺上有人在議論，大雪影響了火車運行，火車可能要在這個站點停很長一段時間。天色不是很早，她不知道能不能趕在第二天順利到達長敬，內心不免有些著急。
早知道就不乘坐火車了。
兩個頭上裹著圍巾的女人從她所在的這節車廂下了車，去站臺的攤販那裡買東西。王曼衍盯著那兩人，總覺得她們的身形十分眼熟。
她從座位上跳了起來。現在她知道自己爲什麼總有被跟蹤的感覺了。