“不用了，書房裡面燒的火爐太大了些，這外面風又冷，兩廂一吹，就有些頭暈也是難免的。”周夫人給自己找著理由，丫鬟微笑：“夫人對兩位姑娘，真是體貼入微。”
體貼入微，不過也就是養出幾個白眼狼了。周夫人在心中嘆了一聲，丫鬟已經掀起簾子，周夫人走進屋內，屋內的火爐也燒的很熱，周夫人寬掉外面衣衫，坐在火爐前，把手伸到火爐面前烤著。
難道還要等著周瀾的婚事定下，看定了誰家，到時再想法子嗎？周夫人看著那炭火，真恨不得把周瀾塞到火盆裡，一起燒了算了。
“娘！”周勤的聲音響起，周夫人剛擡眼尋找，小胖子周勤就撲進周夫人懷裡：“娘，您瞧，我寫的字，先生誇我了，說寫的不錯，我特地拿來給娘看的。”
周夫人並沒有去接兒子手裡的紙，而是把兒子冰冷的小手放在自己手心裡暖著，對丫鬟們道：“你們跟著勤哥兒，就該提醒他出門要穿衣衫，瞧瞧這手冷的，這風一吹，又感冒了，到時你們幾個要怎麼和我交代？”
丫鬟急忙上前接過周勤手裡的紙對周夫人笑著解釋：“我們也和勤哥兒說呢，叫他好好穿上衣衫。誰知勤哥兒說，難得先生贊他，他要快些把這些拿給夫人瞧，我們跟在後面，追了半天都沒追上。”
“就是，娘，您別說姐姐們了，這都是我自個的主意。”周勤的話讓周夫人把兒子又抱緊一些：“你纔多大點孩子，就有自己的主意了？以後可要聽姐姐們的，這冷了熱了，增減衣衫，若感了風寒，娘又要操心你，這可不是爲人子的道理。”
周勤連連點頭，看著周夫人一臉期盼：“娘，我寫的字，寫的好嗎？”周夫人訓過了兒子，這纔看向他寫的字，看了一眼就眉開眼笑：“果真寫的好，我們勤哥兒越發長進了。”
周勤笑的兩眼瞇成了一條縫：“果真長進了。娘，我要和哥哥學，等再大些，就學練武，還要和樊哥哥學，學他做的一筆好文章。到時……”
周夫人聽著兒子的話，面上的笑容維持不下去，有心想和兒子說，他和周瀾不是一母，不要太親熱，更別提和樊棟了，那更是異姓，又不沾親帶故，該親熱的，是劉家的表兄們。可是周夫人又怕自己兒子年紀還小，不懂的輕重，把這些話都說出去，到時自己丈夫，定然會來尋自己說話。而現在，還不是和丈夫翻臉的時機。
因此周夫人只好摸摸自己兒子的頭：“嗯，我們勤哥兒想的不錯，不過呢，不能只學別人，要緊的是做自己。”
做自己？周勤還想再問，一個丫鬟已經走進：“夫人，大爺和樊小爺回來了，還說，打了野味呢。”
周勤從周夫人膝頭跳下，急急地就要往外奔去：“哥哥回來了，還打了野味，野味在哪裡，我要去瞧瞧。”
周夫人連聲叫兒子，哪裡能叫得住，只好讓丫鬟拿著衣衫追出去，要給自己兒子穿上
。這心裡的不愉快就更多添了幾分，兒子和異母兄長這樣要好，實在不是一件好事啊。
周勤一路跑到前面廳上，就見廳前院子裡，堆著幾樣野味，不過就是這山間常見的野雞之類。周瀾正在和周侯爺說話，周瀾眼中全是得意笑容。
周勤一眼就看見樊棟腳邊有一隻鐵絲編的籠子，籠子裡裝了只小野兔，因爲是冬天，這野兔的毛還在發黃。周勤高興地叫起來，奔過去就拉住樊棟的衣衫：“棟哥哥，這是你打來給我的嗎？”
樊棟被問住，周瀾也停下說話，這隻野兔，是周瀾看見，和樊棟說了，兩人費了九牛二虎之力，好容易打下來，想送給月蘭養著的。這會兒周瀾真慚愧沒有打了第二隻野兔，就忘了自己弟弟只怕也喜歡。
可是看著弟弟圓溜溜的眼裡滿是期盼，周瀾還真沒法說出個不字來。周侯爺已經笑了：“你瞧你哥哥在外面都想著你，著實很好，你們兄弟和睦，我就放心了。”
樊棟被周侯爺這話說的醒過味來了，若說不是，周勤必然很失望，但要說是，這出去一趟沒給自己姐姐帶點東西，又說不出去。
周勤不曉得這幾個人心裡想的什麼，已經高興地上前把兔子連鐵籠抱起來，看著兔子的眼睛，好奇地問：“它是吃什麼？吃草嗎？”
“兔子當然是吃草。”周侯爺見小兒子喜歡，高興地拍一下週勤的腦門：“你拿回去，找個丫鬟，交代她每天喂草，再給它喂水，不用等到過年，就可以養的很肥了，到時殺了……”
周勤啊地叫了一聲，把兔子抱的更緊：“我不把它殺了吃。”
“也是，都怪我，這時候了還缺口肉嗎？你想養，就養著吧。”周侯爺自顧自地和周勤說著，周瀾看向樊棟，眼裡有些不好意思，樊棟倒想通了，對周瀾搖頭表示自己不在意。
周侯爺和小兒子說了幾句，就高興地道：“今兒高興，讓他們把野雞拿下去炸了，再配上幾個菜，我和你們喝一杯。”
周瀾恭敬應是，樊棟已經對周侯爺道：“伯父，小侄出來時候長了，擔心姐姐擔心，要進去裡面和姐姐說一聲。”
“這是自然，也不是我誇我自己兒子，你跟了他出去，我是十分放心的。”周侯爺又在那誇周瀾，樊棟對周侯爺行了禮，就和婆子說了，自己要進裡面去見月蘭。
月蘭已經曉得樊棟回來了，所幸這會兒秦先生的教導也告一段落，各自回房，倒不用再和秦先生告假。
月蘭在房裡打點了幾樣給樊棟做的鞋襪，就見樊棟垂頭喪氣地走進來。月蘭拉著弟弟坐下，又給他倒上茶：“你這是怎麼了？今兒出去，不是打了好幾樣野味，你怎麼不高興了？”
樊棟喝著茶，把方纔的事和月蘭一說，月蘭拍拍弟弟的手：“你就以爲，我要和小孩子爭東西了？”
“不是，我好容易出去一趟，還打了只兔子，給姐姐養著解悶也好，
瀾哥哥也是這樣說，還說，閨中女兒在家中，十分悶的慌，有這麼一隻兔子，就不悶了。”
樊棟的話讓月蘭又笑了：“我怎麼會悶呢？這會兒秦先生來了，我們學琴棋書畫，還學別的，還有你蕙蘭姐姐陪著我呢，倒是勤哥兒，若你們不陪他，他還真有些悶，養只小兔子也好。”樊棟還是搖頭：“我就是覺著，這是瀾哥哥的好心。雖說……”
樊棟沒有想出來該用什麼話來說，月蘭聽到瀾哥哥的好心這幾個字，月夜下的周瀾又在月蘭面前浮現，原本月蘭以爲，他會惱自己的，但現在想來，他並沒有惱自己，反而還想的這樣周到。周瀾的確是個很好的人啊。
“姐姐，我是不是想的太多，只爲自己考慮，沒有爲瀾哥哥考慮？”樊棟放下手中的茶杯，看著月蘭在問。
月蘭搖頭：“不，你想著姐姐，想的很對，不過以後呢，你要提醒長兄，你有姐姐，他也是有妹妹的。”
樊棟大力點頭：“姐姐這樣說，我就放心了。”說著樊棟又嘆氣：“就是那隻小兔子，特別可愛。”
“那給勤哥兒就最好了，你想，他才六七歲，最是喜歡這些的時候。”月蘭的話讓樊棟撅起嘴：“可我也還不到十二，也喜歡這些呢。”
月蘭屈起手指敲他腦門一下：“口不應心，說的就是你這會兒，方纔是怎麼說的，口口聲聲要送姐姐，要給姐姐解悶。”樊棟不好意思地笑笑，月蘭也笑了，但願這種安定的，平和的生活一直持續下去。持續到自己嫁人，樊棟能支應門戶就好，別的事兒，就由它去吧。
周勤得了一隻小兔子，自然要到周夫人面前獻寶，跟著去的婆子又把周侯爺的話說了，周夫人真是連反對的話都說不出來，只得照了周侯爺的意思做了安排。這麼一想，周夫人難免有些氣悶，到晚飯時候，就覺得肋上有些疼痛，並沒用晚飯，只喝了一口湯就歇息去了。
周老夫人聽說周夫人病了，自然要遣丫鬟去問候一遍，等丫鬟走了，周老夫人才對秦嫂子嘆氣：“別的不說，她的身子骨一向好呢。這會兒明顯是氣著了，誰會給她氣受呢。”
“我瞧著啊，只怕是這接二連三的事。她算計樊姑娘不成，又想用秦先生的手打壓兩位姑娘呢，誰知秦先生倒被樊姑娘幾句話，說的下不了臺了。老夫人，其實，若……”秦嫂子瞧著周老夫人的面色，小心翼翼地說。
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周老夫人嘆氣：“我曉得你的意思，可是先不提別的，月丫頭身上還有孝呢，等到孝滿，又要兩年後了，我哪能等到那個時候？只要瀾兒成了親，頭胎生了兒子，兒子立住了，我就安心了。”周瀾有了兒子，周侯爺就有了孫子，就算有個什麼萬一，還有孫子可以頂上呢。那時候周夫人再想別的招，都一概沒用了。
秦嫂子明白周老夫人的思慮是對的，可還是忍不住爲月蘭抱怨一聲：“但樊姑娘是多好的人啊，況且大爺他……”
（本章完）