周老夫人沒(méi)有說(shuō)話，扶了周侯爺就往外走，周夫人也只有跟上，再加上各自的從人，來(lái)到地方時(shí)候，已經(jīng)是浩浩蕩蕩一羣了。

小賴嫂子見(jiàn)來(lái)了這麼一大羣人，心裡不由把那個(gè)傳話的人罵了一通，這樣的事，悄悄地去回周夫人就好，怎麼會(huì)有這麼多的人來(lái)。

周夫人來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)，見(jiàn)月蘭面沉如水，小賴嫂子帶著衆(zhòng)人跪在那裡，剛要問(wèn)出來(lái)，月蘭卻已經(jīng)對(duì)周侯爺跪下：“兒媳有罪。”

這一句話彷彿天邊飛來(lái)一樣，周侯爺急忙示意周夫人上前把月蘭扶起，周侯爺自己對(duì)兒媳溫和地問(wèn)：“你從來(lái)都是個(gè)乖孩子，哪裡有什麼罪？”

“兒媳錯(cuò)在不該在婆子們要帶走兒媳房中小丫鬟時(shí)候想要阻攔，還想來(lái)求見(jiàn)公公，想問(wèn)問(wèn)可否有證據(jù)，說(shuō)兒媳房裡的小丫鬟們嘴很不好，全都要帶走。兒媳更不該在婆子們都不理兒媳，要把小丫鬟們執(zhí)意帶走時(shí)候被她們氣到，口不擇言說(shuō)出她們說(shuō)話比兒媳要有用的話。兒媳錯(cuò)在沒(méi)有大家風(fēng)範(fàn)，這麼一點(diǎn)事情就生氣，兒媳更錯(cuò)在不能任由婆子們指使該做什麼就做什麼。”月蘭句句請(qǐng)罪，卻也句句都在指控，周侯爺怎麼聽(tīng)不出月蘭的弦外之音？

周侯爺?shù)哪橆D時(shí)黑了，周夫人的手心方纔全是汗，這會(huì)兒手心都已經(jīng)在發(fā)冷，自己看錯(cuò)了月蘭，不，這已經(jīng)不是頭一回看錯(cuò)了，只是月蘭永遠(yuǎn)比自己想象的，更要有鋒芒。

“原來(lái)這府內(nèi)，還有人說(shuō)話比主人們更有用。”周老夫人怎麼不明白月蘭的意思，頭一偏就開(kāi)始感慨，周夫人急忙道：“婆婆，這事兒，是誤會(huì)。”

“誤會(huì)？”周老夫人斜眼看著周夫人，周侯爺見(jiàn)周夫人臉色漲紅，急忙對(duì)周老夫人道：“娘，此事確實(shí)是誤會(huì)，兒子只是聽(tīng)說(shuō)，有小丫鬟敢在背後議論夫人，這等風(fēng)氣不好，這才吩咐人好好地去打聽(tīng)，把這幾個(gè)小丫鬟攆出去。”

“有證據(jù)嗎？”周老夫人淡淡問(wèn)出。月蘭已經(jīng)道：“我也不曉得有沒(méi)有證據(jù)，小賴家的既然口口聲聲說(shuō)是我房裡的小丫鬟們說(shuō)，想來(lái)她證據(jù)確鑿。”

“這事是賴家的和我說(shuō)的，既然她聽(tīng)過(guò)了，那就著人去問(wèn)問(wèn)。”周侯爺總是偏袒著周夫人，吩咐人趕緊去問(wèn)問(wèn)賴家的。

“兒啊，別的不曉得，可是小賴家的頂撞大奶奶，不肯聽(tīng)大奶奶吩咐的事，這可就在眼前呢。”周老夫人的話讓周侯爺?shù)哪樢布t了。

周夫人急忙找補(bǔ)：“這要各說(shuō)各話，小賴家的頂撞大奶奶是實(shí)，小丫鬟們嘴不好也是實(shí)，到時(shí)候各做各的罰。”說(shuō)著周夫人心裡在滴血，用小賴家的換幾個(gè)小丫鬟，這筆生意，做的實(shí)在太虧。

已經(jīng)有人前去找賴大家的，月蘭突然道：“秦媽媽，還請(qǐng)你把小賴家的帶到另一邊，不要讓她聽(tīng)見(jiàn)。”

這是防止有人串供，周夫人不料月蘭防範(fàn)自己，已經(jīng)到了這個(gè)地步，嘴巴張了張沒(méi)有再說(shuō)什麼。秦嫂子應(yīng)是，上前把小賴嫂子帶的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

小賴嫂子想要驚呼，奈何秦嫂子的力氣比她大，竟任由秦嫂子帶走了她。

周夫人無(wú)可奈何地把月蘭扶起：“大奶奶，你先起來(lái)吧，當(dāng)著這麼多人的面，跪著也不是事。”

“媳婦若錯(cuò)了，跪就是懲罰媳婦。”月蘭的話讓周夫人更是恨得牙癢。

賴大家的已經(jīng)被傳來(lái)，看見(jiàn)這樣陣勢(shì)，賴大家的也不由嚇了一跳，周侯爺已經(jīng)問(wèn)道：“你今兒是什麼時(shí)候，在什麼地方，聽(tīng)到那些小丫鬟議論夫人的。”

原來(lái)是爲(wèi)的這個(gè)，賴大家的急忙在心裡編造幾句：“今兒是早上，小的進(jìn)來(lái)伺候夫人時(shí)候，就在廚房旁邊，那些小丫鬟們不是要去提水嗎？小的就聽(tīng)到了。”

這也算合情合理，周侯爺還想再問(wèn)下去，周夫人已經(jīng)道：“賴家的，你再說(shuō)一遍，說(shuō)大聲點(diǎn)。”

說(shuō)大聲點(diǎn)，賴大家的見(jiàn)自己兒媳不在場(chǎng)，就曉得是出了問(wèn)題，既然吩咐自己說(shuō)大聲一點(diǎn)，賴大家的也就提高聲音，重新說(shuō)了一遍，這一遍聲音大的周老夫人都在皺眉：“這也太大聲了，賴家的，你是想吵醒誰(shuí)？”

周夫人往小賴家的那邊看了一眼，暗自祈禱小賴家的能聽(tīng)到，就對(duì)周老夫人道：“賴家的有時(shí)候做事會(huì)失些分寸，婆婆您也是曉得的。”

周老夫人只是鼻子裡面哼了一聲，周侯爺又問(wèn)了幾句，這幾個(gè)小丫鬟都是誰(shuí)，賴大家的也只有現(xiàn)編。

周侯爺都問(wèn)清楚了，就讓人去把小賴家的叫過(guò)來(lái)，那傳話的人雖說(shuō)是周夫人的人，可見(jiàn)秦嫂子在旁邊虎視眈眈，哪敢私自再傳什麼話，只是不斷地用口型做廚房。小賴嫂子仔細(xì)辨認(rèn)，就被秦嫂子一眼橫過(guò)去，小賴嫂子急忙低頭，心裡把秦嫂子千刀萬(wàn)剮了幾萬(wàn)遍。

小賴嫂子來(lái)到周侯爺面前，也是規(guī)規(guī)矩矩跪好，等著周侯爺問(wèn)話。

周侯爺又問(wèn)了一遍，小賴嫂子方纔還是隱約聽(tīng)到廚房?jī)蓚€(gè)字的，於是就猜度著：“是今兒一早的事兒，我婆婆伺候過(guò)了夫人，因著夫人這幾日食慾不大好，就想去廚房吩咐給夫人做幾樣可口飯食。走到廚房的時(shí)候，聽(tīng)到外面小丫鬟在說(shuō)話。”

小賴嫂子的話纔剛說(shuō)完，周老夫人已經(jīng)噗嗤一聲笑出來(lái)，月蘭面上也露出冷笑。小賴嫂子聽(tīng)到笑聲，曉得事情不妙，擡頭看向自己婆婆，希望能得到點(diǎn)指示。可是在這時(shí)候，她婆婆哪敢再給指示，個(gè)個(gè)都垂手侍立。

周侯爺?shù)哪樃诹耍瑢?duì)小賴嫂子道：“那是哪幾個(gè)人？”

小賴嫂子還想再說(shuō)，賴家的已經(jīng)跪下：“侯爺，是小的錯(cuò)了，小的因著前兒，小的兒子和幾個(gè)小丫鬟拌了幾句嘴，小的小兒子沒(méi)有說(shuō)過(guò)她們，回來(lái)和我抱怨，小的就覺(jué)得這些小丫鬟實(shí)在太不知道天高地厚了，今早服侍夫人時(shí)候，就抱怨了幾句，是小的不對(duì)。”

賴大家的話讓周夫人咬住下脣，這是把自己脫出來(lái)了，可是自己的臂膀，也不能輕易就被這樣廢了。於是周夫人急忙道

：“侯爺，這不過(guò)是下人們的爭(zhēng)執(zhí)，有時(shí)候這也是難免的。況且他們想登高往上，不就爲(wèi)的這事？”

周侯爺臉色黑如鍋底，看著賴大家的一言不發(fā)。賴大家的跪在那裡，更是不敢看人。

“原來(lái)是有人撒謊？賴家的，我問(wèn)你，你的丈夫是府內(nèi)大管家，你想整治幾個(gè)小丫鬟，不過(guò)就是輕而易舉的事兒，鬧出這樣大的風(fēng)波，還要讓侯爺給你頂鍋，賴家的，你的膽子還真不小。”周老夫人的話看起來(lái)輕描淡寫，但也是字字誅心，賴大家的已經(jīng)對(duì)周老夫人磕頭：“老夫人，這話您冤枉小的了，小的仗了是夫人身邊人，吃了些好處是有的。但要誣陷主人的事，小的並不敢想。”

“這也怪不得你，皇帝還不差餓兵呢。”周老夫人淡淡地說(shuō)了這麼一句，又對(duì)周侯爺?shù)溃骸安贿^(guò)就是下人們之間的勾心鬥角，倒惹出這樣的風(fēng)波來(lái)。還害我的月丫頭跪了這麼半日，月丫頭，趕緊起來(lái)吧。”

周老夫人心疼地去扶月蘭，月蘭見(jiàn)周老夫人親自來(lái)攙扶，不敢再跪也站起身，但還是提醒周老夫人：“孫媳也不該大動(dòng)肝火，畢竟這些下人們，也是……”

“她們不肯聽(tīng)你的話，這就是她們不對(duì)。”周夫人生怕月蘭再說(shuō)出什麼不好聽(tīng)的，讓自己這邊劣勢(shì)盡顯，急忙打斷月蘭的話，對(duì)賴大家的道：“這一回，你做的著實(shí)不對(duì)。”

賴大家的急忙磕頭：“小的心中，只有侯爺和夫人兩人，有時(shí)難免忽視了別的主人。”

這會(huì)兒表忠心雖算不上什麼好的時(shí)機(jī)，卻也不差，果真周侯爺?shù)哪樕晕⒑每戳它c(diǎn)。

周夫人急忙又道：“這也是我的錯(cuò)，只想著你的忠心，倒忘了府內(nèi)還有別人，不過(guò)你今日的事，也不得不罰。”賴大家的聽(tīng)到周夫人這樣說(shuō)，曉得事情有轉(zhuǎn)機(jī)，急忙給周夫人再磕頭：“是，小的不該連累夫人，小的罪該萬(wàn)死。”

“萬(wàn)死也不必，你去給大奶奶跪著，求她原諒。”周夫人當(dāng)然也是塊老薑，只三言兩語(yǔ)，又讓月蘭說(shuō)出原諒，月蘭曉得若自己不肯說(shuō)出原諒的話，還不知道周夫人又如何巧舌如簧地讓自己陷入不好境地。

見(jiàn)賴大家的給自己跪下，月蘭淺笑：“您是婆婆身邊的人，要罰，自然是婆婆的事，不是我的事兒。”

月蘭這話一說(shuō)出，賴大家的心頓時(shí)安了，周夫人已經(jīng)對(duì)周侯爺?shù)溃骸按竽棠陶f(shuō)的有理，不如就罰賴家全家錢糧一年，再把賴大的大管家之位給貶了。”周侯爺並不曉得這是周夫人以退爲(wèi)進(jìn)的方法，點(diǎn)頭道：“夫人這主意不錯(cuò)，不過(guò)還有誰(shuí)合適做大管家？”

周夫人故意道：“還真沒(méi)人合適呢，原本我是想讓小賴學(xué)著些，讓他做大管家。”父子相繼，在這樣府邸也是平常事，周侯爺果真不疑有他：“你說(shuō)的有理，只是這大管家，罷了，先讓他家做著吧，你們可都要記住，大奶奶是周家的媳婦，誰(shuí)敢再不聽(tīng)大奶奶的，也不用等人來(lái)回，自己去挨板子。”

（本章完）