“我只恨早先太過心慈手軟，才讓這小子，活到這會兒。”殺人的念頭一旦在心中生成，就同野火一樣，撩的周夫人無法安睡，也再放不下別的念頭。這個辦法，是最好的辦法，是沒人能發現的辦法。
聯絡的人是小賴嫂子，拿出銀子的是小賴嫂子，等到小賴嫂子認罪伏法，到時再安撫住賴大一家，就再沒人知道，這件事其實和自己有關。周夫人深深地吸了一口氣：“嫂子，您說……”
“娘，娘。”周勤的聲音從門外傳來，周夫人面上露出笑容，周勤已經跑進屋內，看見周夫人，停下腳步歡喜地：“娘，兒子很想娘。”
“這還在你舅母房裡，怎麼就忘了規矩了？”周夫人含笑看著兒子，周勤已經老老實實地給劉夫人行了禮，還要再給周夫人行禮，周夫人已經一把把兒子拉在自己身邊坐下：“過來，讓娘好好看看你，娘啊，太想你了。”
周勤乖巧地坐在周夫人身邊，周夫人伸手摸向兒子的臉，好像這樣才能確定，兒子有沒有餓著，有沒有渴著？周勤笑著道：“娘，您別這樣了，舅母對兒子很好，舅母還說，古往今來的聖賢們，是怎樣讀書的。”
“我曉得你舅母對你很好，娘想兒子這也是天經地義的。”周夫人見兒子沒有什麼變化，這才放心，又對劉夫人笑著道：“還是要多謝嫂嫂。”
“這不是什麼大事。”劉夫人含笑說著，又對周勤道：“方纔你娘還聽我說了半天你的課業的事兒。”
周勤不由害羞地搔下後腦勺，周夫人又和兒子說了幾句，周勤說還要再回書房，好好地學習，周夫人也就放兒子離去。
等周勤一走，周夫人才對劉夫人道：“也不是我誇自己兒子的話，你瞧勤兒，樣樣出色，難道要他一輩子屈居在那鄉下婦人所生的兒子之下？”文人入仕，能做到一品已經到頂了。而周侯爺這個侯位，若真要出仕，就是從四五品的實職做起，再升上去也很快。
而周侯爺，定然不會甘心讓周瀾做個空頭侯爺的。這怎能讓周夫人安心？她自負才貌家世都勝過周瀾生母許多，更認爲周勤勝過周瀾許多，不安心，不甘心，自己會是定北侯太夫人，而定北侯，也只能是自己兒子一脈，這纔是圓滿的。
劉夫人曉得周夫人心中的那點事，見她執意要把月蘭除掉，也就詳細地問起來，聽完周夫人的整個計劃，劉夫人眉微微一皺，這個計劃也沒有什麼破綻處。只是……
“那小賴家的，甘心嗎？要是咬出你來？”劉夫人的話讓周夫人自負地一笑：“她只是聽她婆婆說的，我並沒有和她親自說過，到時只要她婆婆出來說，全是她誣攀主人，就成了。”
下人誣攀主人，罪更加重一重，小賴嫂子，從答應的那刻起，就已經是個死人，不是活人了。
周夫人脣邊笑容沒有一點溫度，劉夫人的脣張了張，點頭道：“既然如此，也就罷
了。只是你來尋我？”
“嫂嫂，我要去上香，自然是嫂嫂和我同行，大奶奶也要跟去，這纔是做媳婦的規矩。”只有在上香回來的路上，經過一段人跡罕至之地，纔會遇到窮兇極惡的匪徒，然後，周府大奶奶死在這場搏殺中，周夫人和劉夫人，受到驚嚇，生病了。那小賴嫂子的所有話，都沒人相信，從而必死。
小賴嫂子自然不曉得周夫人和自己婆婆已經把自己列在了死亡的名單上，她在家躺了幾天，養好了身子，也就來給周夫人磕頭，要重新開始服侍。
周夫人對小賴嫂子還是平常一樣，溫言安慰了幾句就道：“上回侯爺已經發話，我也不好再讓你管事了。這樣罷，你就在我院裡，管管這幾個小丫鬟，只要侯爺回來時候，你避開就是了。”
“夫人……”聽到不讓自己管事，小賴嫂子頓時紅了眼圈，有些委屈地叫了一聲。
周夫人拍拍她的手：“侯爺雷霆盛怒，我也沒有別的法子。你放心，你和你婆婆，都是我身邊離不得的人。況且我還有一件大事要交給你去辦呢。”
小賴嫂子這才聽的精神一振，周夫人卻不解釋是什麼大事，又和小賴嫂子說了幾句，就讓她下去了。
小賴嫂子這才站起身，就在周夫人院裡服侍。
偏偏這幾天因著蕙蘭的婚期定下，要把那些嫁妝再備辦一下，來回事的管家媳婦特別多。小賴嫂子說的是在周夫人院裡管著幾個小丫鬟，但其實無事可做，成天也就坐在廊下，看著來來往往的人。
小賴嫂子管事這幾天，也結下幾個冤仇，那幾個冤仇偏生這時候又各自有執事。來回事時候，總有人要忍不住刺小賴嫂子幾句。
小賴嫂子想發火，可又怕周夫人出言訓斥，畢竟現在自己不過是個普通的管家媳婦，手裡沒有什麼事兒可做的。
見小賴嫂子不回話，有幾個人的膽子就更大了，這一天負責給蕙蘭打金銀首飾的婆子從周夫人房裡出來之後，就對身邊人抱怨道：“大姑娘的首飾，還真是有些難打，你說這兩天定下吧，又怕再過幾天樣子就不時興了。可要遲了呢，就誤了婚期，哎呀，我這真是想的腦子都疼。”
同伴笑著道：“這也是常事，我們這些下人，自然只有好好服侍主人們的理。”
“說的是呢。”這婆子伸手攏一下鬢邊的頭髮，對小賴嫂子道：“賴嫂子，倒是你清閒呢，這些日子都不見你有什麼事兒。哎呀，我們也好想學小賴嫂子你一樣清閒。”
小賴嫂子氣的快要吐血，站起身要往後面走，偏生另一個婆子已經笑著道：“這要清閒，好辦，等到你讓大姑娘不喜歡你找的這些首飾樣子，就能清閒了。”
院內衆人頓時放聲大笑起來，小賴嫂子氣的滿臉通紅，回頭看著她們：“你們這是諷刺誰呢？”
“我們沒有諷刺誰啊，不過是在這說上幾句閒話。”那婆
子斜眼看著小賴嫂子，又笑著道：“畢竟我們也沒有小賴嫂子您這樣的本事，能一次把老夫人、夫人、侯爺、大爺大奶奶，都給得罪光了。要不是夫人憐惜你，你也不能在這有安生飯吃。”
“你們……”小賴嫂子一張臉通紅，衝過去就想和這幾個婆子說個真章，已經有丫鬟從屋裡走出：“你們這是哪裡來的規矩？在這院裡也不曉得小聲些，倒大聲說笑起來。連你們都如此，還怎麼要下面的人懂規矩？”
雖說這些丫鬟身份低於婆子們，但這會兒出來說，明顯就是代表周夫人，因此衆婆子都屏聲靜氣，等著丫鬟說完。
小賴嫂子見這些婆子這會兒裝老實，心中的憤恨更是壓抑不住，淚已經滾落。丫鬟說完了婆子們，這纔對小賴嫂子道：“小賴嫂子，夫人說，你也算個領頭的，千萬不能和別人學。”
小賴嫂子的淚落的更急，只敢應是，丫鬟這才重新進屋。
這些婆子們看小賴嫂子一眼，各自笑著走了。小賴嫂子氣的在那抹眼淚。這一切周夫人都在窗子裡面看到了，脣邊不由浮現笑容，只有這樣，才能讓小賴嫂子對月蘭的怨恨更深，才能讓這場謀殺，看起來更加合理。
而自己，只需要找個合適的時機，帶上月蘭去上香就好。
月蘭並不曉得周夫人又做了別的謀劃，蕙蘭的婚期定了，她是做嫂子的人，也要和蕙蘭一起，準備嫁妝。月蘭有一手好針線，此刻就派上了用場。雖說周家有針線上的人，但許多東西，月蘭還是親手給蕙蘭繡，特別是蕙蘭看到月蘭做了幾件小孩子的衣衫時候，一張臉登時通紅：“姐姐，這些東西都還早著呢。”
“不早了，你臘月裡就要出嫁，要是……十個月後，我們就能做舅母了。”月蘭的話讓蕙蘭的臉更紅，推一下月蘭：“姐姐只會嘲笑我。”月蘭故意把眼瞪大一些：“怎麼會是嘲笑你呢？我這說的是正經話。”
“那姐姐什麼時候，能讓我做姑姑呢？”月蘭沒想到蕙蘭會反問了，稍微頓了頓才道：“不理你了，說這樣的話。”
“嫂子害臊了？”蕙蘭噗嗤一聲笑出來，接著扳著月蘭的肩膀：“我記得聽祖母說過，樊周兩家是很親密的世交。這會兒姐姐嫁了過來，就更成了親戚。我就想著，等後面我的孩子，也許和姐姐的侄兒，會成好朋友，樊家，就多一個世交了。”
蕙蘭的孩子，和月蘭的侄兒，那就是吳家和樊家了，蕙蘭的意思月蘭一下就明白了，月蘭眼中不由閃現淚花。蕙蘭抱住月蘭的肩膀：“難道姐姐還覺得我說的不對，都哭了。”
月蘭努力讓自己露出笑容：“我不是覺得你說的不對，我是十分歡喜，非常歡喜。惠妹妹，若非你們，我實在不知道，此刻是個什麼情形。”月蘭話出有因，蕙蘭的眉微微一皺，剛想問月蘭，月蘭已經自己笑了：“不過這些事兒，都不是什麼大事，所幸，都過去了。”
（本章完）