看見周勤跑進來，月蘭不由愣了一下，昨兒月蘭循例讓人去問問周勤，可想和自己夫妻一起來送樊棟，不過傳話的小丫鬟回來說，並沒見到周勤，接著小賴嫂子就親自來了，對著月蘭說了幾句不陰不陽的話。
大意不過就是周勤還要讀書，學業繁忙，沒有空閒。還說周夫人說了，雖說月蘭是長嫂，長嫂關心小叔子也是常事，但畢竟男女有別。月蘭聽了這番話也沒放在心上，旁邊的紫雁倒氣的七竅生煙，等小賴嫂子一走紫雁就抱怨開了。
月蘭聽完紫雁的抱怨只淺淺一笑：“她是夫人的身邊人，橫豎以後我們遠著她就是。再說了，她拿大道理壓下來，難道我們還能分辨？”
“可是，這話要是傳出去，奶奶您的名聲就……”紫雁的擔憂月蘭是聽的出來的，於是月蘭又耐心地道：“不會傳出去的，一來小叔還沒長大，二來呢，照了夫人心中所想的，怎會讓人傳出去這樣不好聽的話。她也不過就是想壓住我罷了。”
紫雁聽了月蘭的解釋，還是嘆了口氣，月蘭是真沒放在心上。此刻看見周勤跑進來，月蘭面上的笑先是驚訝，接著就開口問：“勤弟，不是說你課業繁忙，不能出門嗎？”
“嫂子這事該怨你，我在這等了好幾天，就等著嫂嫂帶我來見樊家哥哥呢，誰知等了好久都沒等到。要不是今兒小廝說漏了嘴，我還不曉得呢。”周勤嘟囔了一聲，就對樊棟笑著道：“所幸趕上了，樊家哥哥，我跟你說……”
“這事不怪你嫂子。”周瀾聽到周勤的說話，又看了月蘭的臉色，曉得事情到底出在什麼地方，於是笑著對周勤道。
“不管怪不怪，哥哥你自從娶了嫂子之後，和我也疏遠了，原本我以爲，嫂子進了門，我就多了個姐姐呢，誰知不但姐姐沒有了，哥哥還離我遠了。現在連樊家哥哥都要走了。”周勤畢竟年紀最小，說著眼裡就有淚花轉動。
看著周勤這幅模樣，月蘭和周瀾竟都無法開口再說什麼，過了好一會兒，纔是樊棟開口安慰周勤：“人生際遇，總是難以預料，原本我以爲，和勤弟你能多待幾年，不過這會兒白鹿書院既然願意收我，我也就前去讀書，等到三年之後，你我重逢，那時就比試比試，看你我之間，誰更出色？”
樊棟的話激起周勤的好勝心，他擡頭看著樊棟笑了：“好，就比試比試。”
“阿弟，我自從成了親，就是大人了，總有許多的事要做。並不是有意疏遠。”周瀾順著樊棟的話也安慰周勤，周勤嘆了口氣，他從來都是無憂無慮的少年，這一聲嘆氣卻有幾分滄桑。聽的月蘭一陣鼻酸，月蘭勉強笑著開口：“好了，這就叫少年不識愁滋味，爲賦新詞強說愁。這會兒纔是剛開始，以後總會遇到分開的人，更會……”
“嫂嫂想和我說佛經嗎？”周勤的話讓月蘭笑了，接著月蘭搖頭：“這並不是說佛經，只是想告訴你，人生事，總會有不圓滿
的。勤弟，你以後總會長大，總會曉得這世間事，也許不是你想象的那樣。”
月蘭還是忍不住說了後面這句，按了周夫人的性子，她怎會讓周瀾周勤，真正的兄友弟恭。而對周勤來說，周夫人是生他養他對他無比慈愛的母親，他天然地會相信她。兄弟疏遠，不可避免。
周勤並沒聽出月蘭的話外之音，只努力點頭：“嗯，我知道哥哥嫂嫂樊家哥哥，還有姐姐，祖母，爹孃都不會變的。”
這些是周勤心中最親近的人，可是這些人，卻在周勤不曉得的時候，互相漠視。月蘭心中又開始酸澀起來，卻難以出口，只勉強對周勤笑了笑。周瀾也忍不住嘆氣，伸手拍向周勤的肩膀：“阿弟，等到以後，你會記住這句話的。”
周勤更聽不懂周瀾話裡的意思，只是努力點頭。奶媽收起心中嘆息，上前笑著道：“時候差不多了，我們該走了。週二爺，願你和我們小爺之間，永遠都能……”周勤已經毫不在乎地打斷奶媽的話：“知道知道，一定一定。”
說著周勤轉向樊棟，十分難過地說：“樊家哥哥，我會想你的。”
樊棟悄悄地把眼中淚擦掉，對周勤揮手：“我們說過的，要好好地努力讀書。”說著樊棟俏皮一笑：“到時候我就要看看，到底是做過尚書的人厲害，還是書院的夫子厲害？”
“雖說文無第一武無第二，可是樊家哥哥，我一定會超過你的。”周勤握起小拳頭，對樊棟如同發誓一樣。
衆人這才放聲大笑，笑聲中簇擁著樊棟走出屋子，門外馬車已經準備好，劉三叔站在車邊，看見月蘭就搶上前行了個禮：“姑娘珍重。”
月蘭對劉三叔點頭：“三叔辛苦，以後阿弟就託付你們照顧了。”
“姑娘放心。”劉三叔把樊棟扶上車，又看向周瀾：“姑爺，我們姑娘不愛說話，什麼事兒都藏在心裡，還請姑爺對我們姑娘多加體貼。”
“一定。”周瀾只說了這麼兩個字，劉三叔見樊棟和奶媽都已上了車，自己也就跳上車轅，讓車伕趕著馬車離去。
月蘭不由追了兩步，又停在那裡。周勤倒沒有這麼顧忌，追著馬車大聲地喊：“樊家哥哥，我一定會贏了你。”
樊棟掀起車簾對周勤揮了揮手，馬車很快就拐出巷子，連背影都看不見了。
周瀾走到周勤面前，拍拍他的肩：“走吧，我們回去。你私自溜出來，母親要知道了，又該拿你身邊小廝出氣了。”
周勤啊了一聲，就用手捂住嘴，接著又放下，雙眼在那咕嚕嚕地轉：“大哥，你不會告訴娘吧，還有嫂嫂，還有你們這些跟著的人，都不會告訴娘吧？”
周瀾不由笑了：“自然不會，走吧。”
周勤點頭，月蘭看著他們兄弟在那說話，只願他們兄弟的反目成仇，來的晚一點，更晚一點。
雖說周勤做的很機密，可是天不從人願
，馬車剛剛在侯府門口停下，周勤從車廂裡探出頭，就暗叫一聲糟糕，小賴嫂子帶著人站在外面。
月蘭正要扶著紫雁的手下車，見周勤神色突變，對周勤微笑道：“這也沒什麼，小賴家的管著母親身邊所有的事兒，你溜出去，她曉得了，總要去回母親的。”
“可是，我身邊的小廝們……”周勤整張臉都皺在那裡，月蘭語氣更加溫柔了：“難道你躲在這不下車？”
“嫂子，母親喜歡你，你跟我進去，替我求求情？”周勤眨了眨眼，又想出這個主意來。
周夫人喜歡自己？月蘭輕嘆一聲，也不會在周勤面前說什麼，只又安慰他道：“母親不過是擔心你，擔心你在外面磕著碰著了。”
“二爺，還請下車。”小賴嫂子帶著人在那等了許久，只見周瀾下馬，不見周勤和月蘭下車，索性提高聲音大聲地說。
周勤一張臉更苦澀了，月蘭輕輕地拍了拍他的肩，周勤這才掀起簾子望向小賴嫂子，努力做出什麼事都沒發生的樣子：“小賴嫂子，我正好遇到大哥大嫂他們，他們……”
“二爺下車吧。夫人還在等著您呢。”小賴嫂子打斷周勤的話，眼角都不瞧月蘭一眼，只在那催促周勤。
周勤磨磨蹭蹭下了車，見月蘭也要下車，急忙對月蘭道：“嫂子，您跟了我，一起回娘上房，娘喜歡您，您幫我求個情。”
這話讓小賴嫂子的腳步停了停，轉頭看向月蘭，月蘭已經下了車，對小賴嫂子道：“我剛從外面回來，按理也該去給母親問安的，小賴家的，你在前面帶路。”
小賴嫂子看著月蘭的神色已經可以用不善形容，並沒走進大門的周瀾上前一步，想爲月蘭說話，月蘭已經示意他不要說話，只對小賴嫂子道：“小賴家的，往前面走吧。”說著月蘭又安慰周勤：“母親一向很疼愛你，我們進去吧。”
周勤吸氣呼氣，努力讓臉上放鬆，這纔跟在小賴嫂子後面進去了。月蘭帶著紫雁往裡面走，對周瀾做個讓他放心的眼神。周瀾見衆人進去了，他卻不好直接往周夫人上房去的，想了半天，往周老夫人上房去了。
衆人一走進周夫人上房，就感覺到氣氛有些壓抑，周勤的脖子不由縮了縮，月蘭看見周勤這等舉動，伸手拍拍他的肩，示意他放鬆。丫鬟已經打起簾子，小賴嫂子在前面引著，進了上房就見周夫人面沉如水地坐在上面。
“夫人，大奶奶和二爺來了。”小賴嫂子曉得周夫人心裡不願意見到月蘭，但也要提醒一句。
周夫人聽到大奶奶三個字，擡頭望向月蘭，自己兒子在身邊，周夫人倒一時難以對月蘭惡形惡狀。月蘭已經上前行禮：“媳婦見過婆婆，方纔小賴家的說，婆婆因著小叔私自出外一事，已經很惱怒。媳婦想著，此事卻因我兄弟而起，因此特地來給婆婆解釋解釋。”
周夫人還是沒有說話，只看著周勤。
（本章完）