今年的天兒透著奇怪，還沒進五月，就熱的穿不住夾的了。等到端午那天，一大清早烏雲就聚攏了，都以爲會下一場透透的雨。哪曉得到了中午時候，一聲雷打下來，那烏雲就被打散了。
有老人說，這隻怕瞧著年成不會太好。莊稼人就是這樣，靠著天吃飯。
樊月蘭站在門口聽外面人議論了半天，操心的都是地裡的莊稼，那眉不由皺起，看看天上，一絲雲都見不到。今年的收成？
奶媽從廚房裡走出來，見月蘭站在門邊就走上前去拉她：“哎呀我的小姐，你哪能站在這聽外面人議論呢，要在家裡，住著那深宅大院，您別說到大門口，走到二門都不許。更不用說還有許多丫鬟服侍您了?！?
月蘭聽到屋內傳來咳嗽聲，急忙打斷奶媽的抱怨：“媽媽，這會兒和原來不一樣了。再說老家那宅子，不是早就賣掉了？”
一提起這事，奶媽又要抱怨，月蘭急忙往屋裡走：“我去瞧瞧爹爹，你趕緊端碗水來?！蹦虌屢矔缘米约罕г箾]用，轉身往廚房走去。
月蘭走進屋裡，這屋子裡的擺設和普通農家還是有些不同，牀椅雖然掉了漆，那木頭都還是好的。月蘭的爹爹樊程在七年前因爲屢試不第，索性破釜沉舟，把家產都變賣了，帶上所有的細軟，粗笨傢伙扔下，用船栽了些精緻傢俱帶上全家和僕從來到京城。
在離城五里的地方買了百來畝田地，置辦了宅子，安頓下來，打算好好住著再赴南宮。誰知住下不久，月蘭的母親黃氏就因水土不服，得了痢疾，沒有三天就沒了。
辦完喪事後，樊程一個不到三十的舉人，又有房子和地，雖有兩個孩子，都還不到十歲。因此有不少人來說媒，樊程因爲妻子去世之後，家務無人管理，也想著續娶。因怕孩子受委屈，並沒挑什麼大姑娘，而是選了隔壁村一個丈夫去世守滿三年的寡婦李氏。
李氏過門之後，也樣樣來得，待月蘭和弟弟樊棟也十分和氣。只有一件，做親六年了，李氏也沒孩子。更難過的還因這兩年年成不大好，李氏說家裡沒有吃用，那些田地，陸陸續續賣了只剩下五十來畝。僕從也多遣散了，就剩下奶媽一家和一個從小收留無處可去的孤兒狗兒，給樊棟充當書童。
這會兒又因樊程病了有大半個月，李氏在月蘭面前，也常常說一些沒有銀子請醫生的話。月蘭聽這些話聽的煩躁，方纔這才走到大門處想聽聽外面人怎麼說，誰知倒更添鬱悶。
李氏正在牀頭和樊程說著什麼，見月蘭進來李氏就站起身，對月蘭道：“大姑娘，你瞧瞧，你爹爹病成這個樣子，前兒那個醫生還說，要給你爹爹吃人蔘，可這家裡，哪還有銀子去換人蔘？大姑娘，我和你說，你就答應那家的婚事吧！”
月蘭還有三個月就滿十五了，按說也該說親了，不過也不知樊程爲了什麼，一直沒給女兒說親，李氏叨咕過幾回，都被樊程給喝住了。
前兒媒人又
來，說是離這不上十里，有個村落，裡面有個大戶，姓邢，想續娶一房，對月蘭十分滿意，願意出五百兩的彩禮錢，這邊嫁妝一分不送都成。
李氏已經動心，又被樊程喝止了。
這會兒當著樊程的面直接勸說，月蘭的眉皺的更緊。樊程已經對李氏道：“你出去，我和女兒說說話?！?
李氏露出幾分不滿，但還是走出去了。月蘭坐在樊程身邊：“爹爹，這件事，女兒也……”
“月蘭，我一直沒告訴你，一來因著你還小，二來那家人不曉得去了何方。月蘭，你是定過親的?！闭f著樊程又咳嗽起來，月蘭急忙給他捶背。
樊程咳嗽了好一會兒才嘆氣：“我是擔心尋不到那家人，到時就耽誤了你，想著等你及笄之後，再和你說，那時你自己拿個主意?？晌矣X著，我等不到那時候了?！?
“爹爹，您會好的，一定會好的。”月蘭的話讓樊程露出一絲苦笑：“月蘭，我十分後悔當初要來京城，送了你孃的命。月蘭，我告訴你，當初有信物的，就在……”
“老爺，藥好了。”奶媽端著藥走進，月蘭從奶媽手中接過藥，小心地餵給樊程。樊程吃了兩口藥就又吐出來，對月蘭道：“那信物，放在……”
“老爺，老爺！”一箇中年僕人激動地跑進來，他是奶媽的丈夫，姓劉，奶媽原本就是黃氏的陪房，這劉大叔也是從小跟著樊程的，因此所有僕人只留了他們兩個。
“沒規矩，怎麼不在外面等著？”奶媽皺眉對自己丈夫說了一句。
劉大叔滿面喜色：“老爺，那家子，只怕已經找著了?！蹦羌易?？難道說就是自己那個突然跑出來的未婚夫家？
月蘭還在疑惑，奶媽已經推著月蘭出房：“你快出去，這樣的話，哪有你能聽的？”
月蘭的臉微紅，退出屋門在堂屋內左右徘徊，還想貼到門上聽聽，可很快又退回去。李氏已經走進堂屋，見到月蘭這樣就皺眉：“大姑娘，那可是你親爹?！?
屋內已經傳出樊程歡喜的聲音：“太好了，太好了。你再去查查，還有，就是不曉得他家……”後面的聲音低了下去，難道說怕那家人不認這樁婚姻？
月蘭疑惑地想，劉大叔已經從屋裡走出，見到李氏喚了一聲太太就匆匆離去。
“到底是什麼事？”李氏嘀咕一句掀起簾子走進裡屋，月蘭本想跟進去，但想了想還是退回自己屋裡。
信物？爹爹還說，信物放在自己知道的地方，可是是在哪裡？月蘭瞧著屋內寥寥幾件傢俱，這些大都是跟著樊家一起上京的。月蘭拿起一個首飾匣子，裡面的首飾大都在李氏哭窮時候變賣了，裡面只剩下兩三隻銀簪，還有一對銀鐲子。
難道說爹爹是怕那家子不認這門婚事？還是他們家已經發達了？月蘭越想越想不明白，索性把匣子放下，突然聽到樊程房內發出一聲驚呼。
月蘭驚訝地奔進屋內，樊
程倒在牀上，雙眼圓睜，竟像要不好了。李氏在旁跺腳：“老爺，我不過是……”
奶媽在那急的團團轉，月蘭急忙對奶媽大喊一聲：“快去請大夫?！?
接著月蘭就跑過去，給樊程捶背順氣，樊程過了好一會兒眼才轉回來，拉住月蘭的手：“女兒，你要聽好，我要不行了，你要拿上信物，去尋……”
“老爺，那家子現在發達了，哪裡還肯認這門親，倒不如把女兒許給邢家，也好換藥。”李氏在那打斷樊程的話。
月蘭只覺得耳邊嗡嗡直響，強迫自己鎮定下來，不要去聽李氏的話。反握住樊程的手：“爹爹，我在這，你和我說。”
“老爺！”李氏高聲尖叫起來，到底是什麼樣的人家，要讓李氏這麼害怕？月蘭額頭有汗流出，醫生怎麼還沒到？
“爹爹，爹?！狈畻潖耐饷媾苓M來，身後還跟著抱著書包的狗兒。李氏已經把樊棟拉過來，高聲問著他：“你爹爹要死了，你願不願意你姐姐嫁給邢家，給你換回銀子讀書？”
樊棟才十一歲，黃氏去世的時候他年紀還小，對李氏更懼怕些，突然被李氏這樣問，樊棟站在那裡，一臉不知所措。
面前是隻怕不好的父親，身邊是被繼母逼問的弟弟。月蘭只恨自己無能，竟不能保護弟弟和父親。
“母親，放開阿弟?！痹绿m擡頭懇求地對李氏說，李氏哼了一聲：“大姑娘，我也是爲了你好，那戶人家你還不曉得，那可是大戶，你這樣去了，定不會討公婆歡心，到時怎麼死的都不知道?！?
“不會的?！狈烫撊醯亻_口：“女兒，他家姓周，是京城內的候……”
“哎呀呀，誰知道是不是正巧同名同姓，不要去想了?！崩钍显俅未驍喾痰脑?，對樊棟換了柔和語氣：“棟哥兒，娘和你說，你要好好地聽孃的話?！?
“阿弟！”月蘭這會兒急了，伸手就把樊棟從李氏手裡拉過來：“我們娘已經死了，她只是繼母?！?
“好啊，樊月蘭，你就這樣對我，我嫁進來六年，哪點對不起你？就算婚事，也是爲你操心?！崩钍下曇舾蛹饫?
月蘭已經淚流滿面，樊棟也嚇的哭起來。樊程躺在牀上奄奄一息，劉大叔從外面跑進來：“老爺，的確是……”
話沒說完，劉大叔就發出一聲悲呼：“老爺?！痹绿m低頭看去，見樊程已經在吐血。月蘭跪在樊程面前：“爹爹，大夫就快來了?！?
“女兒，我等不了了。”樊程咳嗽幾聲，咳出的全是血。樊程看向樊棟：“棟哥兒，好好聽你姐姐的?！?
樊棟懵懂不知地點頭，樊程強撐住：“周家，信物，在……”話沒說完，樊程噴出一口鮮血，倒了下去。
“爹爹！”月蘭悲痛地喊，李氏伸手探了探樊程的鼻息，也用帕子捂住臉哭了一聲，只哭了一聲就對月蘭道：“你出去?！?
“出去？”月蘭迷茫地看著李氏。
（本章完）