“好，這話說的痛快，只可惜今兒不能飲酒。”周侯爺用手摸下鬍子大笑起來。

周老夫人孝期沒過，周侯爺還謹守著，不但不飲酒，平素連肉都不吃。此刻周侯爺剛一說出來，月蘭就笑了：“如此，就請公公以茶代酒，送一送大爺出征，再等大爺歸來，二叔蟾宮折桂日。”

月蘭話音剛落，周侯爺已經端起茶杯：“說的好，你們幾個，也該以茶代酒。”

蕙蘭這纔對月蘭露出笑，丫鬟已經送上茶，各人都端了一杯茶在手中，周夫人努力讓面上神色恢復平靜，對月蘭道：“大奶奶果真伶俐，難怪婆婆生前，那麼喜歡你。”

“婆婆謬讚了，媳婦哪能談得上伶俐，平常在婆婆跟前，少些錯處就好。”月蘭也不軟不硬地還回去，周夫人的脣微微一抿，已經把茶杯高高舉起：“來，侯爺，就以茶代酒吧。”

衆人都把茶杯在空中一碰，月蘭只略微沾了沾脣，周侯爺父子三人，把杯中茶一口飲盡。周勤把茶杯放下時候，還在那吐舌：“這茶水雖好，總是淡了些，要是有酒，才更好呢。”

“你纔多大一點孩子，就想喝酒了？”周夫人輕叱兒子，面上卻全是笑容，周勤對周夫人吐一下舌。

周侯爺身後撫摸兒子肩膀一笑：“勤兒也不小了，這些日子讀書可好？”

“爹爹，叔外祖一直對兒子很嚴厲，兒子已經能作詩，能會文，能……”周勤伸出手指，一根根地對周侯爺數著，周夫人到這時候，才露出笑容。周侯爺聽著兒子唸叨，對周勤道：“很好，很好。你們兄弟，一文一武，我家之幸事。”

這話讓周夫人面上的笑容頓時又收起來，月蘭只當沒看見周夫人面色。周侯爺又說了幾句話，就對周瀾道：“我也該走了，還要去廟裡，你算著時候，也該去軍中了。家中無需你擔心，你媳婦很能幹。蕙蘭也不是孩子，她嫁了出去，我聽說她在夫家也很得大家的喜歡。去吧，去吧。”

周瀾再次對周侯爺跪下：“兒子謹遵爹爹教誨。”周侯爺伸手扶一下週瀾，周瀾這才站起身，要往外面走。

蕙蘭往前一步，叫聲哥哥。周瀾停下腳步：“蕙蘭，方纔爹爹說的是，你已經不再是孩子，已經嫁出去了，夫家人人稱讚，你嫂子這裡，你也要多回來陪陪她。”

“我會的！”蕙蘭沒有再追出去，只說了這三個字，周瀾看一眼月蘭，月蘭對周瀾露出笑容，笑容之中只寫滿了三個字，你放心。

周瀾對衆人點頭，就繼續往外走。月蘭到了此刻，才往前走了一步，畢竟這一去，就不知要多少年才能見到丈夫了。

蕙蘭伸手拉住月蘭的胳膊，月蘭知道，這是讓自己不要傷心，也不要難過的表現。如此，才能讓周瀾走的安心。可是，怎能不傷心，怎能不難過？不過，這在周夫人面前，是怎麼都不能表現出來的，畢竟傷心也好，難怪也罷，對周

夫人來說，升起的不是憐惜，而是刻薄，而是藉此要尋出不是來。

“好了，大爺這一去，就要建功立業了。大奶奶，你也有了身子，大姑奶奶回來的正好，你也好安慰安慰大奶奶。”周夫人的聲音不失時機地響起，接著周夫人就對周侯爺滿面是笑：“侯爺您難得回來，在家用了午飯再走？勤兒也許久沒見到您了。”

周侯爺深深地看了一眼周夫人，這才點頭：“也好！”

周夫人聽到周侯爺這話，渾身這才鬆懈下來，對蕙蘭道：“想來姑奶奶和大奶奶也有許多私房話說，你們就去大奶奶房中說私房話，來人，去通知廚房，就說……”

“不必了。”蕙蘭著實看不下去周夫人的惺惺作態，攔住周夫人道：“既然大哥和嫂子，現在已經和家裡分開吃飯，那我也就和嫂子一起吃，不用再讓廚房送飯菜來了。”

“阿瀾和兒媳，現在是單獨吃飯？”周侯爺有些不相信地問周夫人。

周夫人還沒解釋，月蘭已經開口：“公公，這是因爲媳婦想著，婆婆操持家務也很辛苦，我做媳婦的不能幫忙反而坐食，心裡實在過意不去。因此稟過了婆婆，把我和大爺的月例，單獨拿了出來，我們院中，這些日子，都是按賬來一月支一次的。”

周侯爺聽的是月蘭的主意，只哦了一聲，周夫人也已經笑著道：“是啊，大奶奶從來都是體貼的，侯爺若覺得這樣不對，到時再讓他們照舊也成。”

“不必了，既然是大奶奶的主意，哪就不必了。”周侯爺覺得，月蘭這話，必定有別的意思，不過這會兒周侯爺也不能細究。

周夫人聽到周侯爺這話，不但沒有開懷一笑，反而嘆氣：“說起來，也是我思慮不周，單……”

“你向來賢淑，這件事，你也算不上思慮不周。”周侯爺這話，聽著雖然是安慰，可週夫人仔細聽來，卻覺得和平常的安慰不一樣，還想再仔細思索，蕙蘭已經和月蘭雙雙行禮告退。

周夫人忙收起思緒讓她們姑嫂離開，等她們姑嫂走了，周夫人才對周勤道：“你在這裡陪著你爹爹說話，我去親自叮囑廚房，讓他們務必要好好地準備幾樣侯爺愛吃的菜。”

周勤應是，若在平常，周侯爺只會當成這是妻子的體貼，可今兒周侯爺卻總覺得心裡有些什麼東西，已經在破裂。

“爹爹，我和你說，這些日子，叔外祖已經教了我許多東西。爹爹，假以時日，我定會超過樊家哥哥許多。”周勤對周夫人那百轉千回的想法是一點都不不知道的，只是興奮地對周侯爺講著。

周侯爺沉思著看著周勤：“勤兒，爹爹問你一句，你對你樊家哥哥也好，還有你哥哥也好，到底是怎麼想的？”

“爹爹你問的好奇怪。”周勤笑著說了這麼一句纔對周侯爺認認真真地回答：“不管是樊家哥哥，還是大哥，在我心中，都是我要努力追趕，超過

的人。爹爹你不知道，樊家哥哥作的詩，連叔外祖都很喜歡。”

周勤的回答讓周侯爺的心又放下一些，不管他還是又問了一句：“若有一天，你和你哥哥，被人逼著手足相殘，你會如何？”

周勤猛地跳起來，對周侯爺睜大了眼：“爹爹，您在廟裡不是該唸經嗎？怎麼會想這些事，什麼手足相殘，我相信哥哥，他定不會對我怎樣，那我也相信我自己定不會對哥哥怎樣。”兒子的話，雖然不算禮貌，可週侯爺卻放心下來，只要兩個兒子之間，再想不到什麼爭奪侯位的事兒，那周夫人再有多少主意，都是白打的。

“好，好，你就當爹爹老糊塗問那麼一句。爹爹很高興，高興我的勤兒，會說出這樣一番話來。”周侯爺也站起身，拍著周勤的肩膀誇獎，周勤呵呵一笑，有些不好意思地道：“爹爹，我和你說，雖然我是讀書人，可我也想做大英雄，我是大丈夫，自然不會去想那些小事。”

周侯爺更加歡喜：“好，好，這纔是我的兒子。”周勤對周侯爺呵呵一笑，周侯爺看著兒子笑容，面上更添喜悅，今日，可真該飲一杯酒，不但可以送一送大兒子，也能爲小兒子這句話稱讚不已。不過，一定會有機會的，就在長子回來之時，就在，幼子金榜題名時候。

周侯爺在對周勤的話倍感欣慰時候，蕙蘭也在這月蘭說起周夫人：“嫂嫂，您就該把事兒全推在夫人頭上，我纔不信。”

“的確是我去和夫人說的。”月蘭只含笑說了一句，蕙蘭就已睜大了眼：“可是，這府裡的月例，是祖母當年定下的，祖母那時候剛剛進京，不曉得京中價格如何，只比當初在家中時候，多了一成罷了。這麼些年下來，祖母也常常後悔，覺得不該如此定下，無奈夫人當家，祖母也不好去開口。這每個房頭，每月都要再補貼些才能過日子。”

月蘭等蕙蘭說完才握住她的手：“你啊，不用擔心，我已經仔細看過賬本了，也曉得夫人這些年對家裡的月例是雖沒漲上去，但也有補貼的。我這要按月把月例支來自己過日子，有兩個意思呢。”

“哪兩個意思？”蕙蘭迫不及待地問，月蘭笑了：“一，這補貼一事，夫人想收就收，想給就給，畢竟沒有成了例。我早早把這補貼免了，免得以後有個萬一，我也能曉得我怎麼過日子。二呢，就是……”

月蘭停在那裡不說，蕙蘭伸手搖了搖月蘭的手：“我的姐姐，你就告訴我吧，你曉得，我沒你聰明，你不告訴我，這悶葫蘆怎麼才能打破？”

“這二呢，就是我想告訴夫人，即便沒有了她，我也能過的很好。”只有不仰人鼻息過日子，才能不受人要挾，這一點，月蘭很早之前就曉得。蕙蘭啊了一聲，猛地想到一件事：“可是姐姐，你弟弟的開支，都是這邊……”

“你是想說，我這邊免了，夫人是不是會樂得索性把阿弟那邊的開支也給免了？”

（本章完）