湖廣的擴(kuò)軍任務(wù)完成得很快，在李過(guò)臨行前的一天，顧君恩已把湖廣闖軍新的番號(hào)名單，送到了襄陽(yáng)城內(nèi)的新帥府——新的帥府是改建了過(guò)去襄王府的一處花園，用作荊襄節(jié)度使陳藎的辦公場(chǎng)合，不過(guò)實(shí)際上李來(lái)亨也以前營(yíng)制將軍和江淮經(jīng)略使的名義在此帥府辦公。
闖軍實(shí)行右武制度，制將軍可以節(jié)制駐軍處的文官節(jié)度使，所以李來(lái)亨即便沒(méi)有湖廣節(jié)度使的官職，在權(quán)責(zé)上同樣可以節(jié)制荊襄節(jié)度使陳藎。
李來(lái)亨和陳藎合部辦公，顧君恩的行軍司馬本是湖廣節(jié)度使帥府幕職屬官，現(xiàn)在湖廣節(jié)度使已經(jīng)不存在了，李來(lái)亨便將這些幕職屬官改歸於前營(yíng)制將軍的名下。
這本是很不合理的一項(xiàng)舉動(dòng)，但是陳藎對(duì)李來(lái)亨的湖廣新政深孚信重，李過(guò)對(duì)這個(gè)倍加信賴的義子更無(wú)懷疑之心，所以李來(lái)亨的做法雖然於理實(shí)在不合，卻也沒(méi)有在襄陽(yáng)引起什麼波瀾。
“王臣兄，這是顧司馬呈上來(lái)的新軍編制。你現(xiàn)在是荊襄的節(jié)度使，理應(yīng)過(guò)目一番，等你過(guò)目以後，我也會(huì)把湖廣兵力、物資的情況文書送到義父那裡一份。”
陳藎對(duì)李來(lái)亨素有好感，微笑道：“我在少虎帥面前豈敢稱兄？少虎帥的鄉(xiāng)政另出心裁，真讓我有別開(kāi)生面之感，嘆爲(wèi)學(xué)生罷了。”
李來(lái)亨哈哈一笑，趕緊叫顧君恩把新軍編制文書放到桌上。新的編制中，首先是消化了革左五營(yíng)中投靠李來(lái)亨的三支部隊(duì)，劉希堯和藺養(yǎng)成皆被編入水師之中，資望、名位全都不好安排的賀錦，則被李來(lái)亨打發(fā)給了李過(guò)，叫他一起帶去中原。
賀錦在隨州之戰(zhàn)中表現(xiàn)不好，自知於湖廣發(fā)展前途已經(jīng)不大，他與李自成本來(lái)又有舊交情，自然也樂(lè)於前往開(kāi)封。
闖軍水師，現(xiàn)在共有一萬(wàn)一千人的兵力，這佔(zhàn)據(jù)了湖廣現(xiàn)有兵力的約六分之一，剩下的五萬(wàn)部隊(duì)，則被李來(lái)亨分爲(wèi)地方衛(wèi)軍和野戰(zhàn)軍兩部分。
地方衛(wèi)軍由節(jié)度使管轄，共有兵力約二萬(wàn)人，以訓(xùn)練程度較低的新兵部隊(duì)爲(wèi)主，其將官也略低於野戰(zhàn)部隊(duì)同等將官半級(jí)：
襄陽(yáng)衛(wèi)有兵七千人，分爲(wèi)襄陽(yáng)城防標(biāo)、揚(yáng)武州城防標(biāo)等幾支部隊(duì)，由襄陽(yáng)尹牛銓和襄陽(yáng)衛(wèi)果毅將軍葉雲(yún)林①共同節(jié)制，麾下各州縣城防各有一隊(duì)至一旅不等，由本標(biāo)威武將軍和地方牧令共同節(jié)制；其餘則部署在府城和境內(nèi)重要關(guān)隘，由威武將軍單獨(dú)管轄。
其他各地也大體如此，荊州設(shè)有荊州衛(wèi)，有兵六千人。荊州衛(wèi)雖然設(shè)在荊州，但按照李來(lái)亨的部署，只等闖軍佔(zhàn)據(jù)武昌和嶽州，荊州衛(wèi)就會(huì)調(diào)去武昌駐守，所以荊州衛(wèi)果毅將軍便由高一功的部下路應(yīng)標(biāo)出任。
德黃則設(shè)有德安衛(wèi)，兵力有八千之衆(zhòng)，負(fù)責(zé)防守德安、黃州，乃至漢陽(yáng)、漢口等處，地位最爲(wèi)緊要，李來(lái)亨便令爲(wèi)人最爲(wèi)沉著堅(jiān)毅的苗裡琛出任德安衛(wèi)果毅將軍。
除了以上二萬(wàn)餘人的地方衛(wèi)軍外，另有三萬(wàn)人的野戰(zhàn)部隊(duì)，計(jì)有步兵標(biāo)六個(gè)共一萬(wàn)八千人，騎兵標(biāo)四個(gè)共八千人，炮兵標(biāo)二個(gè)共四千人——當(dāng)然還有一支雷打不動(dòng)的親軍標(biāo)。
因爲(wèi)野戰(zhàn)部隊(duì)的兵力劇增，所以李來(lái)亨又在原先高一功、谷可成這兩個(gè)左右果毅將軍的基礎(chǔ)上，改設(shè)爲(wèi)前、後、左、右四個(gè)果毅將軍：
高一功已經(jīng)轉(zhuǎn)任武嶽節(jié)度使，不再擔(dān)任果毅。四名野戰(zhàn)軍果毅將軍便由郭君鎮(zhèn)、谷可成、郝?lián)u旗、張皮綆出任。
爲(wèi)了填補(bǔ)大擴(kuò)軍以後新增出來(lái)的大量將官空缺，李來(lái)亨又將許多在隨營(yíng)學(xué)堂完成速成培訓(xùn)的陝北老兄弟、米脂鄉(xiāng)人以及湖廣本地的投效軍官，提拔到了威武將軍、都尉和掌旅的位置上。
這其中被火速拔擢到威武將軍銜上的李復(fù)榮、高凌雲(yún)、賀宏器、劉文炳②，大多都和李來(lái)亨關(guān)係特別親密。
李來(lái)亨估計(jì)解決據(jù)守鄖陽(yáng)的鄖陽(yáng)撫治高鬥樞和叛徒“花關(guān)索”王光恩以後，再?gòu)膹埆I(xiàn)忠手裡取回武昌和嶽州，湖廣的守軍大約還可以增加一萬(wàn)人左右。
這樣地方守軍兵力已很充裕，他作爲(wèi)江淮經(jīng)略使東征，帶走兩萬(wàn)野戰(zhàn)部隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)不成問(wèn)題。
李來(lái)亨現(xiàn)在雖然一再拖延，但他本身對(duì)東征還是十分上心。畢竟李自成也不可能永遠(yuǎn)坐視他躲在襄陽(yáng)發(fā)展實(shí)力，更何況若能順利兼併袁時(shí)中的小袁營(yíng)，那麼李來(lái)亨還可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)繼續(xù)提升實(shí)力。
不過(guò)最最關(guān)鍵的還是鬆錦大戰(zhàn)以後，清軍勢(shì)必趁著關(guān)寧軍的無(wú)力，再度入關(guān)劫掠，南下肆虐淮徐一帶。李來(lái)亨預(yù)感這次他作爲(wèi)江淮經(jīng)略使東征，很可能不僅僅要對(duì)付袁時(shí)中，也不僅僅要對(duì)付徐州剿總，還有極大的可能性，會(huì)需要對(duì)付這股毀邊牆南下淮徐的滿洲軍隊(duì)。
他心裡很是打了一陣退堂鼓，可是清軍戰(zhàn)力究竟如何，李來(lái)亨也很感到自己必須去親身體會(huì)和感受一下。
湖廣闖軍雖然已經(jīng)以勢(shì)如破竹的態(tài)勢(shì)徹底消滅了左良玉軍事集團(tuán)，可是後世的李自成同樣打左良玉甚至孫傳庭都很容易，可碰上清軍，照樣吃了極大的虧。
東虜兵強(qiáng)馬壯，火炮部隊(duì)的實(shí)力更在李來(lái)亨之上。李來(lái)亨在隨州雖然已經(jīng)可以鑄造能夠發(fā)射五六斤重鉛彈的中型紅夷炮了，可是相比較之下，清軍的紅夷大炮可是能夠發(fā)射十斤甚至十二斤以上的炮彈，堪稱超重型火炮。
所以無(wú)論如何，李來(lái)亨都決定自己必須親自出馬一趟。這回清軍破口入關(guān)劫掠，兵力規(guī)模應(yīng)當(dāng)不大，至多數(shù)萬(wàn)人，打到淮徐的兵力可能更少，他帶著兩萬(wàn)人去和清軍進(jìn)行一些小規(guī)模的作戰(zhàn)，瞭解一下清軍的實(shí)力和戰(zhàn)法，應(yīng)當(dāng)不成什麼問(wèn)題。
“呼……好直做得很好。”李來(lái)亨想得很多，說(shuō)得就比較少了，“王臣兄，你看可否？”
陳藎只是簡(jiǎn)單看過(guò)兩眼，便連連點(diǎn)頭，表示認(rèn)可。雖然牛金星讓李自成派遣大將南下湖廣，是爲(wèi)了拆分和制衡李來(lái)亨的勢(shì)力，可是李自成選擇的李過(guò)、陳藎二人，都同李來(lái)亨有很大的淵源。李過(guò)不用說(shuō)了，堪稱是闖軍裡最心疼李來(lái)亨的人之一；而陳藎也因爲(wèi)德安尹陳可新的這層關(guān)係，於李來(lái)亨書信往來(lái)頻繁，兩人也算朋友。
陳藎很快就把兵力編制的文書合上，對(duì)李來(lái)亨說(shuō)道：“補(bǔ)帥即將北上，楚事皆委於大帥。但鄖陽(yáng)、武昌、嶽州平定以後，大帥又將東征，到時(shí)候湖廣由何人統(tǒng)領(lǐng)全局？”
李來(lái)亨聽(tīng)了陳藎的話，暗自點(diǎn)頭，感到陳藎的想法確實(shí)多落在公心上。牛金星勸說(shuō)李自成把湖廣拆分成三鎮(zhèn)，雖然制衡了李來(lái)亨的力量，可也使得湖廣形成了政出多頭、軍令不一的局面。
李過(guò)和李來(lái)亨在時(shí)還好，可以用制將軍名義節(jié)制三個(gè)節(jié)度使。可是現(xiàn)在他們北上的北上，東征的東征，到時(shí)候陳藎、白旺、高一功三人之間如何相處配合呢？
萬(wàn)一有事，全局可都會(huì)受到影響！
李來(lái)亨細(xì)細(xì)考慮以後，看了顧君恩一眼。顧君恩顯然很希望能夠在李來(lái)亨東征以後，用行軍司馬的名義留在湖廣統(tǒng)領(lǐng)全局軍事。
但是李來(lái)亨對(duì)顧君恩的性格和可靠程度都有所懷疑，便回答說(shuō)：“我東征時(shí)會(huì)留郭君鎮(zhèn)在襄陽(yáng)或武昌，他通曉兵事，軍事大局就交他掌握。政事方面，白旺在德黃節(jié)度使以外，尚且兼任都營(yíng)田使，營(yíng)田司體系是湖廣政事的關(guān)鍵所在，王臣和一功若能多聽(tīng)聽(tīng)白旺的要求，湖廣自能安定。”
陳藎明白李來(lái)亨的這種安排既有穩(wěn)定湖廣形勢(shì)的用意，也有維持他個(gè)人勢(shì)力和影響力的考慮在。只是陳藎和李來(lái)亨關(guān)係較好，他又素來(lái)欽佩李來(lái)亨在楚地的新政，所以李來(lái)亨讓他聽(tīng)命於白旺，雖然有違背李自成安排之處，但陳藎也沒(méi)有表示反對(duì)之意。
兩人談妥將來(lái)湖廣政事的佈局以後，便一起離開(kāi)帥府，前往李過(guò)的臨時(shí)行轅，準(zhǔn)備送別補(bǔ)帥。不過(guò)大概用不了多久，大家還要在襄陽(yáng)再送別李來(lái)亨一次。
畢竟鄖陽(yáng)雖然易守難攻，可是高鬥樞和王光恩手中的籌碼並不多，李來(lái)亨估計(jì)鄖兵就算臨時(shí)抓丁擴(kuò)充，也至多近萬(wàn)部衆(zhòng)，是很難抵擋住闖軍水陸夾擊的。
至於武昌和嶽州，甚至不需要李來(lái)亨動(dòng)手，張獻(xiàn)忠自己就已經(jīng)有了撤離之意。
據(jù)紅隊(duì)探報(bào)：中元節(jié)後，張獻(xiàn)忠只在武昌留下一千多人的兵力，自帶西營(yíng)主力南下咸寧、蒲圻，匯合了賀一龍和馬守應(yīng)後，向湖南嶽州進(jìn)發(fā)。
偏沅巡撫李乾德同總兵孔希貴領(lǐng)兵二萬(wàn)守城陵磯，但不敵西營(yíng)的攻勢(shì)，不久又退到嶽州，打算憑城抗拒。
只是據(jù)嚴(yán)薪的估計(jì)，沅兵盡是新募之兵，絕非西營(yíng)的對(duì)手，估計(jì)嶽州被張獻(xiàn)忠拿下也不用太長(zhǎng)時(shí)間。而紅隊(duì)觀測(cè)武昌的情況，張獻(xiàn)忠?guī)缀醪涣舯爻牵炊鴮⒅匾拇髮ⅰ⑽某肌⒅\士還有輜重財(cái)寶全部帶去嶽州附近，估計(jì)還是不願(yuàn)和闖軍距離太近，有意從嶽州進(jìn)入湖南發(fā)展。
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①葉雲(yún)林，河南郟縣人，明諸生。崇禎十五年二月，李自成、羅汝才攻克郟縣，作爲(wèi)明朝秀才的葉雲(yún)林投入闖軍。十六年三月，李自成在襄陽(yáng)建立政權(quán)後，以八等軍銜分任各級(jí)將領(lǐng)，葉雲(yún)林雖然是文人出身，卻被任爲(wèi)都尉，並奉命防守荊門。
在本故事中，葉雲(yún)林則屬於牛金星的嫡系，隨同牛銓一同南下，同樣以文人身份出任襄陽(yáng)衛(wèi)果毅將軍。
②李復(fù)榮，陝西人，早期活動(dòng)經(jīng)歷不祥，李自成死後他跟隨李過(guò)和南明達(dá)成聯(lián)合抗清的協(xié)議，被授予總兵之職，後成爲(wèi)夔東十三家創(chuàng)始人之一，永曆時(shí)受封渭源侯，十三家兵敗前病逝。
高凌雲(yún)，爲(wèi)夔東十三家時(shí)期李來(lái)亨麾下後軍右都督鑲懷將軍，或爲(wèi)高一功親屬，戰(zhàn)死於茅麓山之戰(zhàn)。
賀宏器，潼關(guān)大戰(zhàn)後陝西失守，賀宏器留在西北一帶繼續(xù)抗清，他說(shuō)服投降了清軍的表弟開(kāi)城奪取了寧州，“不殺人，不令兵入民家”，軍紀(jì)甚佳。後與王老虎等義軍聯(lián)合，數(shù)度擊敗後來(lái)平定三藩的清朝名將張勇，後因寡不敵衆(zhòng)戰(zhàn)死犧牲。
劉文炳，事蹟與賀宏器相同，郭君鎮(zhèn)、賀宏器先後犧牲後，劉文炳從“鳥道崎嶇”的山區(qū)“攀山赴嶺”突圍，後因妻小被俘爲(wèi)清軍所殺。