可是普天之下，億萬(wàn)斯民，其實(shí)又有幾個(gè)小民能夠過(guò)上稍稍安定的平凡日子呢？
陝西、四川、偏沅、安廬、閩粵……甚至於江南，佔(zhàn)據(jù)天下戶口絕大多數(shù)的平常百姓，依舊是欲得一日安閒而不能。
李來(lái)亨愉悅的心情，不能不爲(wèi)這種想法所沉痛打擊。
更何況現(xiàn)在已經(jīng)是崇禎十五年的下半年了，天傾在即，誰(shuí)能挽之？
李來(lái)亨自信自己已經(jīng)爲(wèi)闖軍做了不少工作，現(xiàn)在的闖軍實(shí)力遠(yuǎn)比歷史上同一時(shí)期的闖軍強(qiáng)大得多。可是即便如此，李自成就能夠抵抗住清軍的那三板斧嗎？
如果李自成擋不住的話，天傾要由誰(shuí)挽之？
自己?jiǎn)幔?
可是李來(lái)亨又真的做好以一己之力支撐起天下的準(zhǔn)備了嗎？
其實(shí)大部分人都可以漸漸認(rèn)識(shí)到，李來(lái)亨並不是那種才氣逼人、恢弘豪闊的大英雄。
恰恰相反，他沒(méi)有李自成的寬闊胸懷，反而常常計(jì)較一些小事，心胸雖然不能說(shuō)特別的狹隘，可是也絕對(duì)稱不上多麼寬宏；他也沒(méi)有李過(guò)的赤誠(chéng)和正直，身上毫無(wú)一點(diǎn)李過(guò)那種嚴(yán)於律己、寬以待人的精神，更加談不上具備李過(guò)那種大公無(wú)私的犧牲精神。
甚至於李來(lái)亨還沒(méi)有李雙喜那般的勇猛善戰(zhàn)！
李來(lái)亨是一個(gè)怎麼樣的人？
他常常因很小的利益而忽視了大局，甚至於一葉障目，把自己和闖軍上下的性命都搭在這種無(wú)關(guān)緊要的小事上；他還常常在面臨關(guān)鍵性的抉擇時(shí)，不失時(shí)機(jī)地在最關(guān)鍵的一刻妥協(xié)下來(lái)，亦或是在關(guān)乎闖軍大局的根本性問(wèn)題上退讓。
要形容李來(lái)亨是一個(gè)怎麼樣的人，最準(zhǔn)確的似乎就是“色厲膽薄，好謀無(wú)斷，幹大事而惜身，見(jiàn)小利而忘命”這一句話。
這絕非是一個(gè)偉大英雄、一個(gè)偉大領(lǐng)袖所該具備的人格。
毋寧說(shuō)這實(shí)在是一種完全拿不出手的人格魅力。
可是即便如此，這世界上也存在許多隻有李來(lái)亨才能完成的事情，這世界上也存在許多隻能被李來(lái)亨拯救的人和物。
即便匹夫之流，即便是李來(lái)亨這樣一個(gè)人格實(shí)在談不上高尚的匹夫之流，當(dāng)狂潮來(lái)襲的時(shí)候，他也有必須站出來(lái)的勇氣。
在那個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻，只要他能夠站出來(lái)，能夠承載天下、能夠承載百姓、能夠承載一個(gè)民族的期望，他就可以成爲(wèi)這個(gè)時(shí)代的英雄。
“還有多長(zhǎng)的時(shí)間？我還有多長(zhǎng)的時(shí)間？”
李來(lái)亨本能地自言自語(yǔ)道，陳藎聽(tīng)到這句話不免感到奇怪，問(wèn)道：“時(shí)間不早了吧，大帥是不是要準(zhǔn)備大軍東行的事務(wù)了？”
“對(duì)……大軍東行，我是該去追擊袁時(shí)中、會(huì)一會(huì)徐州剿總史可法的，這纔是我的重?fù)?dān)。”
李來(lái)亨沉默了幾秒鐘，他臉上露出一種很複雜的表情，似乎在思索些什麼問(wèn)題。接著，李來(lái)亨突然讓張皮綆去把支度使白鳩鶴和現(xiàn)在擔(dān)任軍器院總監(jiān)的張光叫來(lái)。
以前闖軍的軍械生產(chǎn)都是由鶴爺負(fù)責(zé)，不過(guò)隨著闖軍湖廣地盤的急劇擴(kuò)大，鶴爺要處理的事務(wù)越來(lái)越多，雖然他有支度副使張玉衡這個(gè)能幹的副手幫忙，但也有些應(yīng)付不過(guò)來(lái)。
本來(lái)由白鳩鶴兼任的軍器院總監(jiān)一職，就轉(zhuǎn)交給張光負(fù)責(zé)。闖軍在湖廣的急速擴(kuò)張，也吸納了不少來(lái)往於江漢地區(qū)的商人，張光是福建商人，也是少見(jiàn)的天主教徒，闖軍仿製紅夷炮的工作，就是由張光主持的。
他能力也算出衆(zhòng)，特別是擅長(zhǎng)數(shù)學(xué)，而且和武昌的一些西洋傳教士關(guān)係很好。闖軍從張獻(xiàn)忠的手上接管武昌以後，張光便把居住在武昌的西洋傳教士請(qǐng)到了軍器院，和他們混在一起研究火器開(kāi)發(fā)之事。
這之中，李來(lái)亨最重視的就是自生火銃的仿製。
自生火銃，也就是燧發(fā)槍。闖軍第一次繳獲到燧發(fā)槍，是在沈莊軍事變的時(shí)候，當(dāng)時(shí)麻城一些士紳手上就持有從廣東高價(jià)買來(lái)的自生火銃。
李來(lái)亨自然知道燧發(fā)槍的價(jià)值和重要性，所以闖軍在麻城繳獲到自生火銃後，李來(lái)亨便立即讓鶴爺開(kāi)始展開(kāi)仿製的工作。
只是燧發(fā)槍的仿製遠(yuǎn)沒(méi)有李來(lái)亨想的那麼簡(jiǎn)單，燧發(fā)的機(jī)械結(jié)構(gòu)其實(shí)還算簡(jiǎn)單。最困難的問(wèn)題在於要量產(chǎn)燧發(fā)槍，首先要解決量產(chǎn)彈簧的問(wèn)題。
白鳩鶴和張光已經(jīng)研究了很長(zhǎng)時(shí)間的彈簧片，這次張光又親手將軍器院生產(chǎn)出來(lái)的一件彈簧交給李來(lái)亨查看。
李來(lái)亨把這支做工已經(jīng)相當(dāng)精細(xì)的彈簧片捏在手中，反覆把玩了數(shù)遍，問(wèn)道：“你們有試著把這個(gè)彈簧裝到自生火銃上面沒(méi)有？”
白鳩鶴把鬍鬚捻起一根，笑道：“用這個(gè)彈簧片擊發(fā)的自生火銃，不管是射擊的速度還是發(fā)火率，都遠(yuǎn)在咱們的鳥(niǎo)銃之上。若能把自生火銃推廣開(kāi)來(lái)，普及到全軍，闖軍的實(shí)力又將有突飛猛進(jìn)的增長(zhǎng)。”
“如此說(shuō)來(lái)，最大的問(wèn)題還是不能解決量產(chǎn)問(wèn)題嗎？”
“對(duì)，軍器院的工匠已能打造出相當(dāng)精細(xì)的彈簧片。可是如果要如節(jié)帥所說(shuō)的那樣，把彈簧片拿去製作自生火銃，如此多數(shù)量的彈簧，我們還是要花非常長(zhǎng)的時(shí)間去做。”
李來(lái)亨聽(tīng)到這裡，嘆了一口氣又把彈簧片放回到桌上，他知道要將燧發(fā)槍普及起來(lái)，看來(lái)依舊不是一件短時(shí)間內(nèi)就能做完的事情。
“我們和黃麻士紳公私合股幹買賣，近來(lái)拿下襄陽(yáng)、漢口、武昌，又新開(kāi)了許多作坊。咱們闖軍自己搞出來(lái)的揚(yáng)武藍(lán)配方，這染料的生產(chǎn)我都讓湖廣士紳們分了一口肥，闖軍換裝，一年夏冬兩身的軍衣是多大的買賣？可卻不見(jiàn)他們搞作坊、搞買賣，搞出什麼新東西來(lái)。”
李來(lái)亨很有些鬱悶，他雖然用營(yíng)莊制剝奪了湖廣士紳三分之二以上的田產(chǎn)收入。可是隻要這些士紳乖乖聽(tīng)話，不再在土地問(wèn)題上作妖，把剩下的田息收入全部投到闖軍公私合營(yíng)的產(chǎn)業(yè)裡，現(xiàn)在的收益也是絕對(duì)不小的。
可是這些士紳還真是沒(méi)有半點(diǎn)出息，說(shuō)什麼資本主義萌芽，李來(lái)亨也算給足了他們面子和條件，在襄陽(yáng)、漢口新辦了許多規(guī)模不小的工坊。
可惜完全沒(méi)有見(jiàn)到這些士紳引進(jìn)、開(kāi)發(fā)出什麼新的生產(chǎn)工藝和技術(shù)來(lái)。
終究是一羣土裡刨食的鄉(xiāng)巴佬咯，要等這些田舍翁自然轉(zhuǎn)型成工業(yè)家，還不知道要多長(zhǎng)時(shí)間了。
“王臣，我去鄖陽(yáng)的這段時(shí)間，懇德記有沒(méi)有將之前說(shuō)好的那些果實(shí)、藤蔓、種子送來(lái)襄陽(yáng)？”
“哦，這件事蕭掌櫃特地和我講，說(shuō)是新送來(lái)的這些果實(shí)和種子十分寶貴，要我萬(wàn)萬(wàn)小心保管。聽(tīng)他說(shuō)，有玉米、有甘薯，哦，還有土豆，土豆這東西確實(shí)珍貴，乃燕京特產(chǎn)，其名不下於遼東之松子，薊北之黃花。”
“哈，土豆這樣值錢的嗎？”
李來(lái)亨啞然失笑，他倒不知道土豆早在萬(wàn)曆年間已經(jīng)傳入中國(guó)，而且還成爲(wèi)了一種被上流社會(huì)珍重的寶貴美食。
徐渭就有五律詩(shī)《土豆》一首說(shuō)：“榛實(shí)軟不及，菰根旨定雌。吳沙花落子，蜀國(guó)葉蹲鴟。配茗人猶未，隨羞箸似知。嬌顰非不賞，憔悴浣紗時(shí)。”
徐渭一生輾轉(zhuǎn)南北，見(jiàn)聞廣博，卻爲(wèi)區(qū)區(qū)土豆作詠，將其視作上等美食，也可說(shuō)明這個(gè)重要的高產(chǎn)作物種植數(shù)量極少，於民生而言意義還很小。
土豆的根莖種塊是懇德記經(jīng)過(guò)九江的行商，從北京採(cǎi)買來(lái)的。而玉米和甘薯，則是直接從岳陽(yáng)向廣東商人買來(lái)的。
這幾種高產(chǎn)作物此時(shí)還沒(méi)有得到大規(guī)模的推廣，其中隱藏的巨大能量還沒(méi)有引起任何人的重視來(lái)。
李來(lái)亨把這些根莖種子視爲(wèi)了將來(lái)萬(wàn)一不測(cè)之時(shí)，最後的翻盤手段。
“土豆、甘薯、玉米，都適合在山地種植。即便是雲(yún)貴這樣的蠻荒瘴氣之鄉(xiāng)，還是夔東這樣的絕壁崇山之中，都可以大加種植……”
陳藎卻奇怪道：“湖廣地勢(shì)平坦、水網(wǎng)密佈，種植稻麥之利，豈非遠(yuǎn)勝於這幾種東西？”
李來(lái)亨並沒(méi)有回答陳藎的問(wèn)題，而是看向夔東大山的方向，眼神似乎穿越了許多年的時(shí)光。他心中爲(wèi)即將到來(lái)的天傾時(shí)刻而戰(zhàn)慄，終於回過(guò)頭去，對(duì)衆(zhòng)人說(shuō)道：
“我將東行，湖廣就拜託給諸位了！”
（第三卷江漢獵獵完，第四卷遼海幽燕，與滿洲人的決戰(zhàn)時(shí)刻終於到來(lái)。）