官軍圍攻越來越急，宋一鶴的撫標又運來一批火炮，加緊攻城。只是因爲官軍沿途屠戮太盛，將麻城百姓全部逼到了沈莊軍這邊，否則梅增智絕計無法抵抗，只能束手就擒而已。
麻城各大家族的莊丁、奴僕損失都很大，梅增智也知道城中“紳”心已經(jīng)漸漸厭戰(zhàn)。大部分士紳都覺得這樣打下去，毫無辦法，只是徒耗心力，更使得自家家產(chǎn)在城外受盡官軍屠掠而已。
戰(zhàn)局的不利，也讓不少士紳悄悄將本家奴僕、家丁從城牆上撤了下來。而梅增智雖然號稱是沈莊軍的首領(lǐng)，但他威望遠不及梅之煥，又擔心約束過嚴，可能會激致城中生變，無可奈何下，也只得默認這種情況。
“兵力捉襟見肘，一旦官兵破城，全城百姓都將有覆滅之災(zāi)啊。”
梅增智的心情愈發(fā)絕望，在士紳們紛紛撤走家丁以後，爲了彌補兵力的短缺，他只好從城內(nèi)一般百姓和逃難鄉(xiāng)民中臨時徵兵。
好在因爲官軍的屠掠惡行，許多鄉(xiāng)民的老家廬舍都被官兵燒燬，還有很多人親戚死於官軍的屠掠之下。所以梅增智的招兵榜一經(jīng)貼出，登時便有一千多人響應(yīng)參戰(zhàn)，這才讓他稍稍得到一點安慰。
“梅大人，官軍這樣圍攻，我們最多支撐不過兩天，是不是該想想辦法？或許現(xiàn)在只剩下出降這一條路了。”
同爲麻城鄉(xiāng)紳的周文江再次勸說梅增智罷手，他是麻城順河集人，在地方上有一定影響力。現(xiàn)在官軍攻城這樣兇猛，大部分鄉(xiāng)紳都不相信梅增智還有辦法防守下去，因爲周文江與梅增智相熟，大家才委託他來勸梅增智儘快開城投降。
梅增智看著城頭慘烈的戰(zhàn)況，苦笑道：“此事絕非兄一意孤行，不願投降，而實在是宋一鶴的陰狠歹毒全然暴露，我們即便出降，也難保項上首級。”
“你看看。”梅增智指著正在城頭上拼命抵抗官軍的鄉(xiāng)民們，說，“這些鄉(xiāng)民都是官軍一路屠掠造成的難民，宋一鶴如此暴行，朝廷臺諫之臣必將有所彈劾，鳥官要不了多久就要倒臺。到時候新官撫楚，這番死局可能就有一線生機。”
正在說話間，攻城官軍的一門火炮正打在城牆垛口處，激起一片飛石，梅增智躲閃不及，也被碎石擦傷，右臂上淌下一片血跡。
周文江連連搖頭，對自己這個老朋友的僥倖心理也覺得十分無奈，現(xiàn)在這種局面，即便宋一鶴去職，朝廷也絕不可能放過參與沈莊軍的主要士紳們，除非……
除非開城殺賊有功，或許可以逃過一死。
想到此處，周文江看著梅增智的眼神已經(jīng)大爲變化。他讓兩名家僕趕緊帶著受傷的梅增智去治療，等梅增智一離開，便狠狠咬住牙齒，露出陰狠的神情，一腳踏在被大炮炸爛的城垛上，沉聲道：“你想帶著麻城所有鄉(xiāng)紳，一起跟梅之煥陪葬，憑什麼啊。我們?nèi)菒鄞鞒⒌牧技潱沽税溯呑拥狞q才趟了沈莊軍這堆渾水。”
周文江殺意顯露，等夜色降臨以後，他就趁著梅增智受傷的機會，慢慢將城頭守軍從梅增智臨時招募的那羣麻城鄉(xiāng)民，換成了自家奴僕。又悄悄派人出城同宋一鶴聯(lián)繫，只等午夜時分，開城降敵，迎官軍入城殺盡梅家滿門。
可讓周文江詫異的是，他派出城聯(lián)絡(luò)官軍的使者，都快到凌晨了，還是久久未歸。難道官軍已經(jīng)殺紅了眼，不分良莠，直接把他的使者給殺掉了？
隨著時間一分一秒的流逝，周文江更擔心梅增智傷愈以後，以梅家在麻城城內(nèi)的實力，他更將失去開城投降的好機會。無奈下，周文江便狠下心來，既然不能迎官軍入城殺光梅家子弟，那就要趁著梅增智受傷的機會，聯(lián)合其他士紳進行突襲，自己解決梅增智後，再開城降敵。
同周文江盤算一致的士紳還有七八家，他們都覺得若能斬殺梅增智，以其首級作爲見面禮，開城降敵。那宋一鶴看在這份功勞上，或許就不會對他們過分爲難。
說到底大家都不是窮漢，許多人攀攀關(guān)係，也是能同撫臺大人扯個同年、親戚關(guān)係的，何至於把事情搞到今天這種田地呢？
這些人一拍即合，不等天亮，就集中了近百名家丁奴僕，先行佈置到梅府附近。周文江又打著看望梅增智傷勢的藉口，親自帶著十幾名隨從進入梅府，準備刺殺梅增智，而後裡應(yīng)外合，把梅家子弟一網(wǎng)打盡。
梅增智不虞有詐，只當周文江還是多年老友，雖然傷勢未愈，但一聽說老友來探訪，便馬上出門相迎。
他親自走到梅府中庭的院子裡迎接周文江，看到周文江還帶著十多名隨從，心中疑惑，忍不住問道：“城頭戰(zhàn)況是出了變故嗎？你怎麼帶了這麼多隨從來？”
周文江並非什麼膽大心細的人物，他一聽梅增智這樣問話，還以爲事情已經(jīng)敗露。馬上急急忙忙地從衣袖中探出一支做工精巧、從廣東買來的自生火銃，對著梅增智胸口就是一槍。
砰的一聲，梅增智胸口濺起一片血花，他不敢置信地看著自己的老朋友周文江，用盡最後一點力氣罵道：“爾等好做、好做，開城以後，宋鳥官自當爲我殺盡爾輩！”
“呸，梅氏滿門皆爲逆賊，我們不過是爲朝廷效力殺賊而已！”
周文江反口怒罵梅增智一句後，就衝上前去用火銃的手柄把梅增智砸倒。他身後的十幾名家丁隨從也紛紛拔出兵刃，將梅增智砍成一堆肉泥，然後衝向院子中毫無防備的梅府家丁，轉(zhuǎn)眼間便梟殺數(shù)人。
“趕緊發(fā)信號，讓埋伏在府外的其他人都殺進來……啊！”
可是周文江還沒來得及慶祝自己的勝利，便大吃一驚，從府外衝進來的人並非他提前聯(lián)絡(luò)好的那些士紳，而是一些手持鳥銃和長刀的陌生人！
這些陌生人分成數(shù)隊，進退有據(jù)，大概也有幾十人的樣子。可他們的戰(zhàn)鬥力實在遠超周文江手下那些奴僕家丁，簡直是擋者披靡，這回周文江帶來梅府的十幾名手下已經(jīng)算是他自認爲的“精兵”，可碰上這羣突然出現(xiàn)的殺神，居然連一合都挺不過去。
“你們是什麼人……！官軍？是否是宋大人的撫標？大水衝了龍王廟啊，我爲朝廷立了功，不要殺我，我要見撫臺大人！”
周文江還以爲這些突然出現(xiàn)在梅府的陌生人是宋一鶴的撫標，可爲首頭戴白氈笠、手提長刀的精壯漢子卻怪笑道：“老子是闖軍！我們是來幫梅大人守城的，你這廝賣友求榮，豈能活過老子手中快刀。”
“闖……闖軍！？”
不僅是周文江和他的部下，連梅府中尚在負隅頑抗的其他子弟家人，也全都目瞪口呆，不敢置信。
突然間有一個梅府家丁想起，之前梅之煥提議和宋一鶴聯(lián)手進剿大別山，不就是因爲有一股名喚小李賊的闖寇殺破了牛心寨嗎？
既然闖賊就在牛心寨一帶，距離黃麻不過咫尺之間，這時候出現(xiàn)，似乎也並不奇怪。
周文江卻像是活見鬼一般，他瞪大眼睛，神色呆滯，花了好長時間才理清楚了邏輯，手指顫抖著指著面前闖軍頭子，牙齒打著顫說道：“你你你……你怎麼會是闖賊？不、不對……闖賊怎麼會在這裡？”
“他孃的，當著面還罵我是闖賊，您佬是真不想活命哦。”
闖軍爲首的那名頭領(lǐng)冷笑一聲，手起刀落便斬斷了周文江的脖子，其他幾十名闖軍將士也迅速控制了梅府內(nèi)的局勢。周文江佈置的那近百名家丁奴僕，根本不是這羣如狼似虎的“流寇”一合之敵，轉(zhuǎn)眼間就被清除了一個乾淨。
只可惜梅增智已經(jīng)被殺，這一場內(nèi)訌後，沈莊軍的守城力量可能還會大減。
“紅隊雖然提前做好很多佈置，又藉著梅增智從鄉(xiāng)民中徵兵的機會，安排了不少人進城。可惜咱們都等著節(jié)帥的大兵抵達以後，才動手響應(yīng)，結(jié)果慢人一步，還是令局勢惡化了。”