闖軍的會(huì)議沒(méi)有在宏敞的議事廳舉行，而是在荊州官署後花園內(nèi)，一個(gè)三面環(huán)水的六角亭中擺放了幾把椅子，大家圍坐在一起，看上去頗像是在欣賞桃紅映水、柳綠搖風(fēng)的初夏景色。
正在諸將謀劃如何對(duì)付革裡眼賀一龍與老回回馬守應(yīng)的時(shí)候，嚴(yán)薪和蕭維崧也把武昌方面的戰(zhàn)事情況送了過(guò)來(lái)：
張獻(xiàn)忠在團(tuán)風(fēng)鎮(zhèn)和鸚鵡洲渡江十分順利，明朝的江漢重鎮(zhèn)武昌已經(jīng)岌岌可危。當(dāng)時(shí)武昌城內(nèi)一片混亂，丁啓睿的兩萬(wàn)兵馬嚴(yán)重缺乏糧餉，朝不保夕。
分封在這裡的楚王，累世蒐括，積聚了龐大的財(cái)富。省城裡留下的文武官員，唯一的指靠，就是希望楚王朱華奎拿出錢來(lái)養(yǎng)兵設(shè)防。丁督師，還有湖廣的布政使司、按察使司和都指揮使司的官員們齊集王府，跪在朱華奎面前請(qǐng)他借給幾十萬(wàn)兩銀子充作軍餉。
家居的原任大學(xué)士賀逢聖也面見(jiàn)朱華奎，商量措餉事宜。朱華奎卻叫人搬出洪武年間分封諸子時(shí)賜給楚王的一張裹金交椅，說(shuō)道：“此可佐軍，他無(wú)有！”
李來(lái)亨好奇道：“賀逢聖這名字有點(diǎn)兒熟，他是個(gè)什麼人？”
熟悉湖廣情況的懇德記大掌櫃蕭維崧說(shuō)：“他是江夏人，萬(wàn)曆進(jìn)士。當(dāng)年湖廣建魏忠賢生祠，魏閹聽(tīng)說(shuō)上梁文出自賀逢聖之手，高興地親自登門致謝。賀逢聖卻說(shuō)這是別人借他名義寫的，乃是一種陋習(xí)。魏閹一怒之下，第二天就將他革了職。”
“這麼看來(lái)，此人還有點(diǎn)骨氣。”
蕭維崧接著說(shuō)：“崇禎即位後他才復(fù)官，後來(lái)升得很快，做過(guò)禮部尚書、內(nèi)閣輔臣，又是太子太保、文淵閣大學(xué)士，人稱賀相國(guó)。據(jù)說(shuō)他爲(wèi)官比較清廉，告老還鄉(xiāng)以後，回到武昌，威望不比丁啓睿低多少。”
李過(guò)點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“原來(lái)是個(gè)大官，怪道我聽(tīng)著十分耳熟，大約是王臣同我提到過(guò)。”
李來(lái)亨也笑道：“武昌有丁啓睿和賀逢聖在，算是給八大王給了點(diǎn)小麻煩。不過(guò)我看那個(gè)楚王又會(huì)把這些麻煩全部消除掉。”
“節(jié)帥說(shuō)得不錯(cuò)，楚王像洛陽(yáng)的福王一樣，是個(gè)一毛不拔的主。他聽(tīng)了丁啓睿和賀逢聖要他出錢的話後，一言不發(fā)，後來(lái)竟閉起眼睛睡著了。賀逢聖是個(gè)老實(shí)人，丁啓睿卻很有手腕，丁督師出了王府，就不再約束部下，於是士兵們到處搶劫、擄掠，武昌城人心惶亂，一片恐怖。”
一起參與軍機(jī)會(huì)議的顧君恩拍掌嘆道：“朱鬍子不曉事，這也是惡人自有惡人磨，卻叫武昌百姓平白受了許多苦。”
蕭維崧接著說(shuō)道：“武昌位於漢水的入江口。江面浩瀚，波高浪急。武昌城倚蛇山而建，居高臨下，控扼大江，形勢(shì)十分險(xiǎn)要，所謂天塹，莫此爲(wèi)最。張獻(xiàn)忠渡江的時(shí)候，北風(fēng)勁吹，江中波濤洶涌，西營(yíng)每隻船上載的兵士又過(guò)多，因此未到江心已連續(xù)出現(xiàn)翻沉事故。可是楚王和丁啓睿勾心鬥角，就這樣坐視張獻(xiàn)忠渡過(guò)了大江，等到西營(yíng)開(kāi)始攻打武昌府時(shí)，朱鬍子才慌了手腳，開(kāi)始哀求起了賀逢聖出面幫忙。”
“賀逢聖先是替丁啓睿要來(lái)一筆錢，接著又收募從襄陽(yáng)、承天逃竄而來(lái)的散兵遊勇，指定楚府長(zhǎng)史徐學(xué)顏統(tǒng)領(lǐng)，號(hào)稱楚府新兵。這支兵馬和丁啓睿聯(lián)手，給八大王增添了許多麻煩，所以西營(yíng)到現(xiàn)在都沒(méi)能拿下武昌府城，糧食又很短缺，只好分兵旁略他地，收集夏糧，以供軍需。”
李自成在河南爲(wèi)貧苦農(nóng)民提供種子和耕牛，恢復(fù)生產(chǎn)，又利用沒(méi)收的明朝宗室和一些官僚劣紳的土地以及無(wú)主荒地實(shí)行屯田，以滿足部分軍需。
李來(lái)亨在湖廣更不用說(shuō)，通過(guò)推行營(yíng)莊制，已經(jīng)建立起了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。
而張獻(xiàn)忠相比較之下，在物質(zhì)基礎(chǔ)方面和闖軍的差距就很大了，到現(xiàn)在還需要通過(guò)帶有掠奪和打糧性質(zhì)的辦法來(lái)徵集軍需。
攻破襄陽(yáng)以後，正式出任荊襄節(jié)度使的陳藎端起一碗茶水，淡淡說(shuō)道：“張獻(xiàn)忠取武昌不成，看來(lái)他對(duì)外援一定是歡迎的。若我們將革裡眼、老回回二營(yíng)禮送出境，讓這二位豪帥去幫助張獻(xiàn)忠拿下武昌，八大王已經(jīng)是舉雙手贊成的。”
“這也是一個(gè)辦法。”李來(lái)亨端詳著陳藎，問(wèn)道，“但革回已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)承天，他們又爲(wèi)什麼要吃力不討好，放棄已經(jīng)佔(zhàn)領(lǐng)的大好地盤，去給張獻(xiàn)忠做長(zhǎng)工？”
行軍司馬顧君恩聽(tīng)了陳藎的話，眼睛突然一亮，他立即出謀劃策道：“只要我們製造出圍逼承天的態(tài)勢(shì)，革、回若不想玉石俱焚，一定會(huì)在闖軍合圍之前逃離承天……而他們能去的地方，恐怕也只有武昌那邊。這樣闖軍既不必因排斥友軍而影響聲譽(yù)，又可以收回承天府，還可以留革、回二營(yíng)牽制湖南。”
陳藎微微一笑，補(bǔ)充道：“革、回若同張獻(xiàn)忠合營(yíng)，表面上看是增強(qiáng)了西營(yíng)的力量，但實(shí)際上也是給張獻(xiàn)忠增添了一項(xiàng)新的麻煩和包袱。長(zhǎng)期來(lái)看，這就讓西營(yíng)沒(méi)法在湖廣和闖軍爲(wèi)難了。”
李來(lái)亨和李過(guò)父子二人，相互對(duì)視了一眼，兩人都對(duì)陳藎和顧君恩提出的辦法拍案稱奇。這個(gè)方案確實(shí)比李過(guò)的先禮後兵更加合適，若順利的話，大約不用讓闖軍和革回兩營(yíng)撕破臉，就可以順利解決這個(gè)問(wèn)題。
“只是……”已經(jīng)被內(nèi)定爲(wèi)武嶽節(jié)度使的高一功又問(wèn)道，“讓革、回與張獻(xiàn)忠合營(yíng)，這樣西營(yíng)勢(shì)必會(huì)攻下武昌。武昌是湖廣的首府，西營(yíng)佔(zhàn)據(jù)武昌，這個(gè)麻煩豈非比革回佔(zhàn)據(jù)承天更大了嗎？”
李來(lái)亨對(duì)此倒並不在意，這既是因爲(wèi)他知道後世張獻(xiàn)忠會(huì)主動(dòng)放棄武昌的歷史，也是因爲(wèi)湖南和江西現(xiàn)在均十分空虛。
李來(lái)亨爲(wèi)高一功解釋說(shuō)：“襄陽(yáng)勢(shì)居武昌的上游，如果張獻(xiàn)忠有建基立業(yè)的大志，他絕不會(huì)選擇在武昌開(kāi)府，勢(shì)居闖軍之下，把自己放到一個(gè)不利的位置上。湖南的沅兵早在幾年前，就讓我在夷陵消滅了大半，江西的守軍也很少，張獻(xiàn)忠如果不傻，在攻破武昌、奪取楚王府財(cái)貨積蓄以後，一定會(huì)南下湘贛，避免處在闖軍的下游位置。”
李過(guò)對(duì)李來(lái)亨的分析也很贊同，他細(xì)細(xì)考慮以後，認(rèn)爲(wèi)闖軍現(xiàn)在雖然羽翼豐滿、兵強(qiáng)馬壯，但若斷然用武力驅(qū)趕革、回兩營(yíng)，強(qiáng)行收回承天府的地盤。
對(duì)於正在開(kāi)封統(tǒng)一軍令，強(qiáng)化中央集權(quán)的李自成來(lái)說(shuō)，勢(shì)必會(huì)造成很大的不利影響，也會(huì)鬧得非闖軍嫡系的義軍諸將人心惶惶，特別是可能讓近來(lái)和闖軍越發(fā)接近的曹營(yíng)感到不安。
前一段時(shí)間袁時(shí)中的叛逃，已經(jīng)在義軍內(nèi)部產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。李自成爲(wèi)此又不得不加強(qiáng)了羅汝才的籠絡(luò)，好在闖軍嫡系相比於曹營(yíng)，在體量和實(shí)力上佔(zhàn)據(jù)著巨大優(yōu)勢(shì)。袁時(shí)中叛逃以後，羅汝纔在河南又是孤掌難鳴，他缺乏外援和盟友，也只能接受了李自成給出的好處，自己降低了曹營(yíng)的獨(dú)立性。
這一點(diǎn)也多虧了李來(lái)亨設(shè)法將革左五營(yíng)留在了湖廣，李來(lái)亨把革左五營(yíng)留在湖廣，雖然減弱了河南闖軍的兵力，可是也讓羅汝才失去了一個(gè)本應(yīng)該有的外援，大大增強(qiáng)了中原闖軍在派系和解構(gòu)上的純潔性。
現(xiàn)在李自成初定河南，李來(lái)亨又以狂飆突進(jìn)的態(tài)勢(shì)，席捲了漢東。闖軍兵力大大增強(qiáng)，已經(jīng)不再需要和革左五營(yíng)合營(yíng)作戰(zhàn)，像革、回這樣的異己分子，將他們推給張獻(xiàn)忠，便是一種最和諧的解決手段。
李過(guò)和李來(lái)亨都贊成此議後，便開(kāi)始佈置兵力：高一功督兵萬(wàn)人，從大洪山壓向顯陵衛(wèi)一線；劉希堯和藺養(yǎng)成率領(lǐng)新近收編的左鎮(zhèn)水師，從襄陽(yáng)沿漢水南下，進(jìn)至樂(lè)仙橋一線，控制承天府的渡口；馬寶帶騎兵三千人，從應(yīng)城出發(fā)，繞道至景陵一帶，威脅革回的後路；李過(guò)和李來(lái)亨，則率領(lǐng)闖軍主力，分別從荊門和荊州一線向承天進(jìn)軍，形成包抄之勢(shì)。