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正月將至，襄陽城裡到處照燈掛彩，一片熱鬧非凡的景象。督師行轅附近，前後左右的街巷非常肅靜。自從楊嗣昌到了襄陽，這一帶就佈滿崗哨，不許閒人逗留，也不許有叫賣聲音。今天因爲(wèi)要召開軍事會議，更加戒備森嚴(yán)，實(shí)行靜街，斷絕行人往來。

轅門外，官兵如林，明盔亮甲，刀槍劍戟在早晨的薄霧中閃著寒光。一對五六丈高的大旗桿上懸掛著兩面杏黃大旗，左邊的繡著“鹽梅上將”，右邊的繡著“三軍督司”。督師行轅外面，守備森嚴(yán)，連文武官員的馬匹也都得離轅門左右十丈以外的地方停下。

明季以來，師無紀(jì)律，主帥威令不行，軍律廢弛，成了普遍情形。所以楊嗣昌在襄陽升帳理事，就竭力矯正舊日積弊。他嚴(yán)格號令，以顯示督師輔臣的威重，使被召見的文官武將們感覺到這氣象和熊文燦在任時大不相同，知所畏懼。

襄陽二百里內(nèi)的文武大員，全都在行轅二門以外肅立等候。楊嗣昌在侍從的幫助下，穿戴好二品文官仙鶴補(bǔ)服，腰繫玉帶，頭戴烏紗帽，又等了幾刻鐘，等到外面肅立的官員們都快站不住了，纔在一大羣官員的簇?fù)碇校瑥钠溜L(fēng)後緩步走出。

兩名執(zhí)事官捧著尚方劍和“督師輔臣”大印侍立兩旁，衆(zhòng)幕僚也分列兩旁肅立侍候。承啓官先走到堂前，一聲傳呼，二門內(nèi)應(yīng)聲如雷。那等候在二門外的文武大員由湖廣巡撫方孔昭領(lǐng)頭，後邊跟著監(jiān)軍道、總兵、副將和參將等數(shù)十員，文東武西，分兩行魚貫而入。

文官們按品級穿著補(bǔ)子公服，武將們盔甲整齊，帶著弓箭和寶劍。文武大員按照品級，依次向楊嗣昌行了報名參拜大禮，躬身肅立，恭候訓(xùn)示。

楊嗣昌做足了場面戲，顯出一派督師輔臣的威風(fēng)后，沒有馬上訓(xùn)話，也沒讓大家就坐。而是請出崇禎皇帝的聖旨，他將聖旨擺到北面香臺上，領(lǐng)著文武官員們敬拜一番後，才命大家就坐。

楊嗣昌拈拈鬍鬚，隨即慢慢站起。他做出一副痛心疾首的模樣，先是引述了崇禎皇帝新近發(fā)來的詔書內(nèi)容，而後先是自責(zé)兩句，最後卻將話頭轉(zhuǎn)到文武官員們身上，訓(xùn)誡了他們一番剿賊無功，又暗嘲了秦督鄭崇儉兩句。

“本督師深受皇上厚恩，界以重任，誓必滅賊。諸君或世受國恩，或爲(wèi)今上所識拔，均應(yīng)同心戮力，將功補(bǔ)過，以報陛下。今後剿賊首要在整肅軍紀(jì)，有功必賞，有罪必罰。如有玩忽軍令、作戰(zhàn)不力者，本督師有尚方劍在，副將以下先斬後奏，副將以上嚴(yán)劾治罪，決不寬貸！”

文武官員們互相看看，一方面真心懼怕敬畏楊嗣昌手中便宜行事的尚方寶劍，另一方面許多人又覺得這次放跑張獻(xiàn)忠，又讓李自成突入商洛，原因難道不是楊嗣昌部署有誤嗎？

楊嗣昌接著又訓(xùn)了一陣話，無非勉勵大家整飭軍紀(jì)，爲(wèi)國盡忠，救百姓於水火之中，成國家中興之業(yè)如何如何的籠統(tǒng)套話。關(guān)於今後作戰(zhàn)方略，他只說爲(wèi)機(jī)密起見，將在之後分別訓(xùn)示。

等到這些文武官員一個個行禮，退出行轅以後。楊嗣昌才臉色一變，他臉上的肌肉顫了兩顫，坐了下來，勉力喝了兩杯茶，才叫承啓官請真正重要的人物左良玉進(jìn)來。

承啓官引著左良玉走了進(jìn)來，楊嗣昌主動起身，帶著左良玉走到督師行轅的後院商談機(jī)密。這後院本爲(wèi)之前因招撫張獻(xiàn)忠失敗，而被崇禎處置了的理臣熊文燦修建的，院中有個亭子，上面還有一塊熊文燦親筆手書的牌匾，寫著“竹外亭”三個字。

在熊文燦任總理時，這地方左良玉來過多次。但楊嗣昌的氣度和威儀，確實(shí)不是熊文燦可比的。左良玉走近過來，饒是他這等跋扈悍將，心中也不免有許多緊張。

“參見閣部大人！”

楊嗣昌早已決定要用“恩威兼施”的辦法來駕馭像左良玉這樣的悍將，所以對他的行大禮並不謙讓，只是站起來拱手還禮。他心中一邊想著究竟要如何使得左良玉聽話，一邊等左良玉坐下後，詢問了一些近來的作戰(zhàn)情況。

“崑山將軍好氣度，若谷先生拔將軍於行伍之中，置之統(tǒng)兵大將之位，可謂有識人之鑑。”

崑山是左良玉的字，楊嗣昌以字號稱呼左良玉，又提起侯恂提拔左良玉的往事，恩威並施，顯是要慢慢整治這個驕兵悍將。

左良玉趕快起立，叉手說：“不敢，大人。”

楊嗣昌笑笑，示意左良玉坐下，接著說道：“自古爲(wèi)大將者常不免功多而驕，不能振作朝氣，克保今名於不墜。每覽史書，常爲(wèi)之掩卷太息。今日正當(dāng)國家用人之時，而將軍亦正當(dāng)有爲(wèi)之年。日後或封公封侯，名垂青史，或辜負(fù)國恩，身敗名裂，都在將軍自爲(wèi)。”

“今上天縱英明，勵精圖治，對臣工功過，洞鑑秋毫，有罪必罰，不稍假借，想爲(wèi)將軍所素知。闖賊突出商洛，皇上十分震怒。本督師素念將軍戰(zhàn)功煊赫，便飛書燕京，說你有大將之才，兵亦可用，懇皇上格外降恩，使你掛平賊將軍印，戴罪立功。”

左良玉心中暗想，闖賊突出商洛，那也是楊嗣昌你自己沒有足夠兵力在商南，如何全都怪罪到我身上。

不過表面上他還是跪下，叩頭謝恩道：“這是皇上天恩，也是閣部大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也難報答萬一。至於剿賊的事，末將早已抱定宗旨：有賊無我，有我無賊。一天不把流賊剿滅乾淨(jìng)，末將寢食難安。”

“崑山請起。請坐下隨便敘話，不必過於拘禮。”

楊嗣昌自感恩威並施，這一番拿捏，已經(jīng)將左良玉握在掌中了，便撫須問道：“據(jù)將軍看來，目前剿賊，何者是當(dāng)務(wù)之急？”

左良玉答道：“最要緊的是足兵足餉。”

楊嗣昌嘴巴微微耷拉了下來，他知道左良玉言下之意又是在要錢，便將話鋒一轉(zhuǎn)，說：“兵、餉固然重要，可目前將驕兵惰，實(shí)在更加堪慮。”

“倘若像今日這樣，朝廷威令僅及於督撫，而督撫威令不行於將軍，將軍威令不行於士兵，縱然糧餉不缺，豈能濟(jì)事？望將軍回到防地之後，切實(shí)整頓，務(wù)要成諸軍表率，不負(fù)本督師殷切厚望。”

左良玉心中冷笑，知道楊嗣昌這是在暗示他左鎮(zhèn)兵馬擾害百姓、殺良冒功等等跋扈不法之事。他嘴上說“末將一定遵照大人鈞諭，切實(shí)整頓”，心裡想的卻是將來如何對付這位威風(fēng)凜凜的楊督師。

楊嗣昌揮揮手，讓侍從又給左良玉倒?jié)M一杯茶，說道：“請喝茶。”

這自然是召見完畢，送客的意思了。左良玉會意，喝完這杯茶便趕快躬身告辭。楊嗣昌只將他送到行轅大堂，沒有送到門外，更顯示了這位督師閣部不可一世的氣焰。

回到後院後，楊嗣昌才吩咐下人，去請湖廣巡撫方孔昭過來。

方孔昭是桐城人，對楊嗣昌說來是前輩，在天啓初年曾因得罪閹黨被削籍爲(wèi)民，崇禎登極後又重新做官，所以在當(dāng)時的封疆大吏中資望較高。

他崇禎十一年春天起以右金都御史銜巡撫湖廣，一直反對熊文燦的招撫政策，曾督率官軍打敗過幾次流寇，具有一定的軍事經(jīng)驗(yàn)。所以楊嗣昌就請方孔昭過來商議軍事部署的計劃，他並不完全信任左良玉，還再想如何才能徹底拿捏住左鎮(zhèn)。

“老世叔。”方孔昭是楊嗣昌的前輩，他便尊稱爲(wèi)世叔。不過他對方孔昭的尊重，也就僅限於此了。

“左鎮(zhèn)驕橫跋扈，這次也是因爲(wèi)左良玉在白土關(guān)，坐視闖將北入商洛，才惹來了皇上的震怒和訓(xùn)誡。我看還是必須設(shè)法，先將左鎮(zhèn)拿捏住才行。”

方孔昭自己能帶兵，對左良玉這種武人本就很瞧不起。他也同意楊嗣昌的意見，便提出了自己的想法，“左良玉太過跋扈了，我?guī)追叽偎鄙仙搪迦岁J賊，他也不肯動彈。最後還是秦督從西安調(diào)兵，去搜剿闖賊，以至於讓我們在聖駕面前，十分被動。”

“文弱，我看還是應(yīng)該另找一員大將，讓他代左良玉掛平賊將軍印纔好。”

方孔昭自居是楊嗣昌的世叔，便直呼他的字號文弱。可楊嗣昌貴爲(wèi)督師，地位遠(yuǎn)在方孔昭之上，他雖然嘴上不說，卻對方孔昭直呼字號的做法十分不滿。只是現(xiàn)在首先要對付左良玉，他就不便發(fā)作，壓住了火氣。

“這一方面，鄖陽副使宋一鳥早已物色好了人選。秦軍副將賀人龍，驍勇善戰(zhàn)，堪稱帥才，可爲(wèi)我一用。”

方孔昭一聽楊嗣昌提到宋一鳥的名字，便忍不住暗笑。這個宋一鳥，本名宋一鶴，可他爲(wèi)了給楊嗣昌溜鬚拍馬，便說要避諱楊嗣昌之父楊鶴的名字，將自己本名宋一鶴改爲(wèi)了宋一鳥。這等人物，在方孔昭心中不啻是一個笑柄。

楊嗣昌看方孔昭忍著笑意的模樣，知道他在取笑自己重用宋一鶴的做法。心中便更加篤定，抓住方孔昭的把柄以後，一定要將他撤換——如果合適的話，最好就將湖廣巡撫換成和自己貼心的宋一鶴纔好。

“那文弱要如何處置闖賊呢？”

楊嗣昌輕撫鬍鬚，答道：“鄭崇儉有意與本督師爲(wèi)難，似應(yīng)照以楚兵爲(wèi)主。可調(diào)偏沅巡撫以下閔一麒、尹先民幾支兵馬，趕赴夷陵，堵截曹、混各營。老世叔督率楊世恩、羅安邦幾支兵馬，合兵追剿闖賊，偵賊所在，出其不意，突奏奇功。”

楊嗣昌的這個佈置，不算特別高明。他將湖廣巡撫的兵力分散，同時追剿張獻(xiàn)忠、羅汝才、李自成三股巨寇。不過方孔昭考慮到，三邊總督鄭崇儉也會出兵牽制獻(xiàn)曹混闖諸賊一定力量，自己此次出師，還是很有可能斬得露布飛捷的。

“張獻(xiàn)忠如何處置呢？”

楊嗣昌始終視張獻(xiàn)忠爲(wèi)頭號強(qiáng)敵，他出京前就已多方考慮瞭如何對付張獻(xiàn)忠的問題。到襄陽後，多方瞭解情況後，漸漸制訂了一個自認(rèn)爲(wèi)詳全的計劃。

“獻(xiàn)賊雖有數(shù)萬之衆(zhòng)，但真正精兵不過兩萬人。獻(xiàn)賊與闖賊，狡黠慓悍相似，但深淺大不相同。自從羅猴之戰(zhàn)以後，獻(xiàn)賊驕氣橫溢，視官軍如無物。凡用兵，將驕則備疏，輕敵則易敗。”

“本督師已嚴(yán)檄蜀撫邵捷春將入蜀各處隘口嚴(yán)密防守，斷獻(xiàn)忠入蜀之路。檄秦督沿漢水設(shè)防，斷其入秦之路，鄭崇儉爲(wèi)自己的烏紗帽著想，也不會讓獻(xiàn)賊躥入秦中的。”

“到時本督師再提湖廣大兵自東面促之，使之不得回頭逃竄。左賀等援剿兵馬，則當(dāng)乘獻(xiàn)賊驕而不備之際，突然進(jìn)兵，直搗巢穴，必可一舉成功。”

方孔昭聽完楊嗣昌的佈置後，心中也不得不佩服一下楊嗣昌確實(shí)有真才實(shí)學(xué)。但他也知道，這一計劃能否成功，關(guān)鍵在於當(dāng)最後張獻(xiàn)忠被困住後，左良玉等援剿兵馬能否積極作戰(zhàn)，直搗巢穴。

不過這就與他無關(guān)了，他的任務(wù)還是在於對付闖賊。至於獻(xiàn)賊如何，便交給楊嗣昌和左良玉繼續(xù)勾心鬥角去吧。