在迎接完了老營的到來後，爲(wèi)了安置好這十幾萬家眷婦孺，從李來亨到湖廣闖軍基層的莊使、捕盜使們，全都奔波行動(dòng)了起來。
李過提議直接將抄沒的許多士紳房屋讓給老營家眷居住，不過李來亨另有別種的考慮。
這時(shí)候擔(dān)任掌書記的方以仁和兼任著副都營田使的德安尹陳可新，正在忙於廢除一切衛(wèi)所軍田、寺社莊田的工作——在明太祖初創(chuàng)衛(wèi)所軍制的許多年中，這種依託於土地的世兵制度曾經(jīng)動(dòng)員起巨大的能量，修復(fù)了被蒙古人摧殘的華北大地。
可是時(shí)至今日，衛(wèi)所軍制已經(jīng)徹底敗壞，殘留在三楚大地上的衛(wèi)所軍田，已經(jīng)成爲(wèi)了一種不合時(shí)宜，而且會(huì)降低行政效率的負(fù)面資產(chǎn)。
這些東西，當(dāng)然都成爲(wèi)了李來亨要求徹底消滅掉的“左鎮(zhèn)殘餘”。
他有意把老營的安置工作，和摧毀衛(wèi)所屯田的任務(wù)結(jié)合在一起。在李來亨的安排中，闖軍的老營將不再像過去那樣，十多萬人、數(shù)十萬人全部聚集於一處，而是分散開來部署到湖廣各州府中去。
這些老、弱、病、殘，將會(huì)在衛(wèi)所制的屍體上，分擔(dān)莊使、捕盜使、巡官等闖軍基層官吏的行政壓力，全力推進(jìn)清田和墾荒的工作。原本因左軍大肆破壞而荒地化的漢水流域州縣，還有被闖軍沒收的王府、衛(wèi)所荒田，都將重新慢慢興旺起來。
這對(duì)於湖廣本地的士紳無疑又是一種充滿驚嚇感的事情，特別是在剛剛被闖軍佔(zhàn)領(lǐng)不久的襄陽、荊州、漢口等處，人們不禁疑慮了起來。
只是這種恐懼，在缺乏外部軍事支援的情況下，尚不足以演變成一種羣起響應(yīng)的大叛亂——最起碼在目下，李來亨的營莊制、公私合營，都給了士紳一條生存之道，讓他們不得不猶豫，在軍事叛亂條件甚爲(wèi)缺憾的情況下，與闖軍進(jìn)行有限的合作，是不是一種更好的做法呢？
不過闖軍的老營家屬，大部分都是陝西人和河南人，李來亨也會(huì)有所擔(dān)心，這樣多秦人和豫人，突然來到湖廣大地上，會(huì)否引起本地土著百姓的疑慮和不滿？
好在很快到來的中元節(jié)，削除了這層疑雲(yún)。
由於戰(zhàn)事基本平定，鄉(xiāng)間的山寨武裝或被闖軍消滅，或被闖軍收編，殘餘的官兵也被悉數(shù)討平，闖軍控制區(qū)內(nèi)的治安情況大爲(wèi)好轉(zhuǎn)。本來因爲(wèi)戰(zhàn)爭緣故而在鄂東已經(jīng)流行了將近一年的瘟疫，也在闖軍統(tǒng)治秩序完全安定下來以後，逐步中止。
支撐闖軍對(duì)外商貿(mào)系統(tǒng)的懇德記商人，本來就以活躍於漢口和九江的江右行商爲(wèi)主。江右行商之中，又素來以藥材商人最多，如懇德記的大掌櫃蕭維崧本人既是來自樟樹鎮(zhèn)的藥材行商——他們努力從九江、南昌、安慶等地購入草藥，也是鄂東瘟疫漸漸平息的一大原因。
當(dāng)中元節(jié)時(shí)，從隨州到襄陽，從荊州到漢口，成千上萬的居民和近郊四鄉(xiāng)的農(nóng)民都進(jìn)城或到臨近的市集祭拜那些因長期瘟疫、乾旱、饑荒和戰(zhàn)亂死去的家人。
襄陽四周到處都是青煙升起，城裡則張燈結(jié)綵，每家鋪?zhàn)忧岸加幸幻鎵T抹了“揚(yáng)武藍(lán)”的“闖”字小旗子迎風(fēng)招展。大街小巷，還有家家戶戶的門前還張貼了無數(shù)張小小的黃紙，有的黃紙被用幾乎看不見的細(xì)繩掛在街上，上面都寫著“奉天倡義”或者“剿兵安民”四個(gè)字。
四鄉(xiāng)的農(nóng)民從附近的城門涌了進(jìn)來，與他們的牲畜和車輛在街上擠作一團(tuán)。從棗陽來的是騾車，它的木輪十分粗大，車上載滿了夏糧；從谷城來的是便於在山區(qū)行走的小驢車，它有三尺見方的車板，上面常常坐著一兩個(gè)來看城中熱鬧的小孩子。
吸引農(nóng)民們進(jìn)城的主要是李來亨讓老營組織起來的種種娛樂活動(dòng)，這其中以陝西人唱的梆子戲最受歡迎。
梆子戲的內(nèi)容多是一些貼近農(nóng)民日常生活的滑稽故事，另有一些則在講述闖軍從陝北起兵到潛伏商洛，再到挺進(jìn)中原和南下湖廣的經(jīng)歷。
不僅有人唱，而且還有人在跳舞。陝北邊民並不忌諱女孩子家在外拋頭露面，有許多老營的婦女就在梆子戲中起舞，舞蹈的動(dòng)作雖然簡單，可是這些免費(fèi)又漂亮的場景，已經(jīng)足夠讓棗陽和谷城的鄉(xiāng)人們大開眼界。
剩下還有幾臺(tái)戲，主要是在講述營田改革中發(fā)生的種種戲碼：內(nèi)容主要是著重表演一些本地豪強(qiáng)企圖破壞營田新法，一般會(huì)設(shè)定一個(gè)左鎮(zhèn)的兵將和土豪同謀，一個(gè)自耕農(nóng)害怕營田新法會(huì)讓自己多給公家交錢，還會(huì)有一個(gè)混進(jìn)闖軍裡的小文人去出賣農(nóng)民、討好富人。最後當(dāng)然也會(huì)有一名闖軍的莊使、捕盜使或者巡官，他們會(huì)得到本地百姓的幫助，告訴自耕農(nóng)營田新法的好處，並最後解決那些土豪和亂兵。
這些梆子戲的臺(tái)詞大多是提點(diǎn)學(xué)政謝徵和一些剛剛通過節(jié)府試的新投文人所寫的，以李來亨的標(biāo)準(zhǔn)，他們都屬於不大可靠的人士。所以李來亨也沒有讓他們自由發(fā)揮，而是給出了十分呆板的模板，要求全部劇情都必須在他欽定的這幾個(gè)模板上展開。
表演梆子戲的老營家眷們，其實(shí)演技、動(dòng)作和熱情也都不太好，他們中有不少人其實(shí)打著來湖廣好好享受、做大爺小姐的盤算，被李來亨硬頂來唱戲，積極性當(dāng)然不高。
但即便如此，對(duì)於湖廣各州府樸實(shí)的平民百姓來說，今年的中元節(jié)還是令他們大開眼界。那些劇情尷尬、演技捉急的戲目，卻給農(nóng)民們增添了數(shù)不完的歡笑聲和喧鬧聲，成千上萬的鄉(xiāng)下人熙熙攘攘地遊逛，來自漢口的商販們叫賣著熱氣騰騰的米湯、香甜的水果和做工精細(xì)的棉布。
按照大家商定的時(shí)間，李過將在中元節(jié)之後的第五天，也就是七月二十日，帶兵北上離開湖廣。而李來亨則將在李過北上後的次二日，也就是七月二十二日那天攻打鄖陽。
所以李過把中元節(jié)的這場盛會(huì)當(dāng)做了告別的儀式，他看著成百輛大車運(yùn)載著糧食川流不息，被強(qiáng)烈的不真實(shí)感所折服了。
“荊襄治盛如此，真是多虧了少虎帥的功勞。補(bǔ)帥回汴以後，是當(dāng)將此事回報(bào)於主上，以彰少虎帥的治楚之功。”
剛剛被牛金星派來擔(dān)任襄陽尹的牛銓，他倒是比較老實(shí)，知道襄陽能有這種太平景況，全賴?yán)顏砗嘁皇执蛟斐鰜淼暮V新體制，口中誇讚不停，令李來亨對(duì)他刮目兩眼。
李來亨對(duì)牛銓的誇讚，還是自謙說：“襄陽這麼快就能安定下來，不是我的功勞，而是那許多鄉(xiāng)官的功勞。”
“我爲(wèi)大明做了數(shù)年的知縣，深知大明爲(wèi)政之難，就在於不重鄉(xiāng)政，一切鄉(xiāng)村之事，俱委於村老鄉(xiāng)紳之手，一旦有事，知縣之令不能出城垣。”
現(xiàn)在襄陽名義上的一把手荊襄節(jié)度使陳藎曾經(jīng)做過幾年的萊陽知縣，他切中朝廷的弊政道：
“朝廷無鄉(xiāng)官之政，這是朝廷今天束手無策的病竈根源之一。我聽溫故說少虎帥在隨州已經(jīng)辦了鄉(xiāng)官學(xué)堂，闖軍著意於鄉(xiāng)政，真是刷新吏治的最好辦法。我看鄉(xiāng)官學(xué)堂不能只在隨州，現(xiàn)在到處人手不足，襄陽也是應(yīng)該把鄉(xiāng)官學(xué)堂辦起來的。”
大家說話間，街上有個(gè)耍猴藝人的動(dòng)作吸引了許多人的目光，靈巧的小猴騰躍翻空，大羣觀衆(zhòng)都爆發(fā)出驚人的喝彩聲來。
從來都嚴(yán)肅著一張臉的李過，此時(shí)也忍不住笑了起來，他連連鼓掌拍手，又轉(zhuǎn)過頭去對(duì)李來亨說：
“大元帥一直擔(dān)心你在湖廣孤軍奮戰(zhàn)，能不能把一切事情處理好？看來他真是多慮了，本來大元帥和牛軍師，他們都以爲(wèi)宋一鳥和左良玉的先後覆滅，是覆滅在了張獻(xiàn)忠的手下，殊不知全是你的功勞。而且湖廣闖軍不僅戰(zhàn)功震爍，治績也是這樣的好，王臣說的鄉(xiāng)官之政很好，我回到開封以後，一定把湖廣的情況悉數(shù)稟明大元帥，不能讓他們對(duì)你再有什麼誤解。”
說著李過又拍了拍李來亨的肩膀，他想到和義子重逢時(shí)間不久，就又因爲(wèi)孫傳庭的緣故，即將北上參戰(zhàn)。想到分別處，李過不禁把眼睛瞇了起來，他控制著自己的情緒，輕不可聞地嘆了一聲。
遼闊晴朗的天空，一朵朵棉絮般的白雲(yún)乘風(fēng)向東南飄去，雲(yún)朵搖曳間，幾滴雨水落了下來。
李來亨輕輕摸了一下被打溼的氈帽，笑道：
“天氣晴朗夏雨正涼，待我拔除鄖陽後，必和義父會(huì)師中原……抑或長安。”