竹溪縣位在鄂、渝、陝交界的秦巴山區(qū)，屬於大明鄖陽撫治管轄。鄖陽撫治在大明朝廷一系列疊牀架屋的行政區(qū)劃機(jī)構(gòu)之中，也屬於特例了。
秦巴山區(qū)丘陵密佈，山谷之間又夾雜有不少可以耕種的谷地和梯田，明英宗正統(tǒng)年間以來，由於藩王之國就封、皇莊侵奪民田、勳戚巧取豪奪，使得中原一帶失去土地的流民逃亡入秦巴山區(qū)中乞活求生，釀成了轟動(dòng)一時(shí)的荊襄民變。
英宗對(duì)外受辱於瓦剌，對(duì)內(nèi)又無法收拾民變，幾乎使得明朝將要步上大宋的後塵，國祚中衰。
好在英宗的兒子明憲宗朱見深，是大明王朝中葉最有才幹的君主之一，他依左副都御史荊襄撫治原傑所奏，置鄖陽府，設(shè)湖廣行都指揮使司及衛(wèi)所，改荊襄撫治爲(wèi)鄖陽撫治，安撫鄂、豫、川、陝交界的八府流民，使得逃亡百姓各安其家，平息了動(dòng)盪數(shù)省的荊襄民變。
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只是自去歲以來，中原旱、蝗肆虐，到今年也絲毫沒有好轉(zhuǎn)的樣子。
鄖陽一帶土地本就十分貧瘠，遭此大災(zāi)，米、麥一斗居然激增到千錢以上，不要說是一般的平民了，便是侈雲(yún)富貴之家，也都要兼食山蔬野菜，才能飽腹。
竹溪縣在鄖陽府中，更是屬於下等惡縣，去年耕稼所種的糧食，收成幾乎不到往年的四分之一。
而且近段時(shí)間來，傳聞陝中流賊將躥寇鄖、商，時(shí)任鄖陽撫治的王撫臺(tái)便從三邊調(diào)來了數(shù)百秦兵駐防竹溪——縣城裡一下子多了幾百張軍爺?shù)拇笞?，本來就沒幾顆子粒的倉庫，也就徹底一掃而空了。
“啐，你這個(gè)忽腥打扇的狗東西，怎麼敢把你老爺?shù)膶氊悂G到地上！”
竹溪縣城的城門外，一隊(duì)陣列鬆散的官兵，各個(gè)腰別長刀，爲(wèi)首戴著頭盔的那人，正狠狠鞭打著身邊的一名民夫。
那民夫體形分外消瘦，看著便是已餓苦了好幾天的模樣，他本來給戴頭盔的將爺挑著一擔(dān)零碎財(cái)物，結(jié)果吃力不住，一下子全都摔在了地上，惹得將爺大怒，當(dāng)即就是一鞭甩在了他臉上。
民夫忙不迭地將散落一地的財(cái)物收拾了起來，他身上吃痛，心裡反倒沒什麼壓力，還能腹誹一番——這幫沒什麼卵子用的官兵，在縣城外搜山，說是要找什麼陝西流竄來的流賊，結(jié)果一根毛都沒找著，反而是把聚居山中的幾十戶流民殺掠了一番，搶奪了一堆民財(cái)，居然還能夠一副耀武揚(yáng)威的模樣。
“這等狗官兵，何時(shí)方讓人打殺了去？”
民夫心中狠罵了一番，他名叫李重二，剛穿越過來的時(shí)候，雖然無父無母，但還算得上是米脂當(dāng)?shù)氐牧技易?，仗著宗族幫忙，還在義塾裡念過幾年書。
可惜如今都到崇禎十二年了，天下到處兵荒馬亂的，米脂當(dāng)?shù)馗呛?、蝗、匪、兵，無災(zāi)不缺，能活下來，就已經(jīng)足夠厲害了。
李重二想起他前世在某問答分享網(wǎng)站上，曾經(jīng)看過一個(gè)大明版蘇聯(lián)笑話，“俺們大明百姓連活著都不怕，還怕死嗎！”。
他此時(shí)又累又餓，整個(gè)人在苦役和飢餓的折磨下，形似殭屍一般，可想到這個(gè)笑話，還是幾乎笑出聲來了，還好他使勁兒控制住了，不然怕是又要挨一堆狠抽——雖說他被徵發(fā)爲(wèi)民夫後，早就習(xí)慣捱打了，但他腦子又沒問題，冤枉打還是少挨的好。
想當(dāng)初，他剛剛穿越過來的時(shí)候，也是有滿腔的雄心壯志，準(zhǔn)備匡扶大明、吊打滿洲，順便收收長平公主、秦淮八豔什麼的做後宮。
趁著李氏宗族在米脂人丁較多，有點(diǎn)影響力的優(yōu)勢，李重二先是說服了家裡長輩，修了一條河渠，之後更組織鄉(xiāng)民訓(xùn)練長槍陣，幫著官兵剿滅了幾股流賊。
按照後世某問答分享網(wǎng)站上的分類，李重二也算中端明粉了。所謂低端明粉，視流賊爲(wèi)華夏罪人，把明清易代的一切黑鍋都推給流賊；中端明粉則最恨東林黨人和晉商，順帶著認(rèn)爲(wèi)崇禎廢物了一些；高端明粉則接受明朝確實(shí)已到壽終正寢之時(shí)的現(xiàn)實(shí)，只是繼承明朝的絕不該是滿洲異種。
可李重二一點(diǎn)不懂大明官場規(guī)矩，真當(dāng)自己主角光環(huán)附體了，在帶著鄉(xiāng)民剿匪的時(shí)候，出風(fēng)頭太過、得功勞太多，招惹了出身陝西三邊將門的都司艾國彬。
這位艾老爺，只一招攤派運(yùn)糧，中間剋扣掉工錢，就直接讓李家宗族到了破家滅門的地步，李重二還算好運(yùn)，被出陝剿寇的秦軍抓去當(dāng)了民夫，才保住一條性命。
李家其他人等，下場就更爲(wèi)慘淡了。李重二根本不敢細(xì)想，和自己關(guān)係莫逆的幾個(gè)兄弟朋友，還有那老跟在自己屁股後面轉(zhuǎn)的小妹幼娘都如何了——自己無能，致使李家落得這般結(jié)局，越是細(xì)想，李重二心中便只是愈發(fā)痛恨自己的無能弱小，還有便是仇恨都司艾國彬和蛇鼠一窩的大明官府了。
這民夫的活也實(shí)在不是人乾的，幾天吃不上一頓飽飯，還動(dòng)不動(dòng)就讓官兵老爺一頓暴打。
從陝北到鄖陽，一路上李重二也見慣了末世景象，一番雄心壯志在這挫折下，幾乎都被徹底磨滅不說，連帶著整個(gè)人精神都變得麻木遲鈍了起來。
我愛大明啊，可大明愛我嗎？
他被艾國彬整的破家，難道是神神秘秘的文官集團(tuán)搞鬼嗎？他這一路上備受拷打虐待，難道是東林黨人唆使的嗎？
一路上他見到縣官敲骨剝髓、追比攤派，官兵肆虐妄爲(wèi)、殺良冒功。出藍(lán)田道時(shí)，他親眼見到徵收商稅的稅課司、稅課局、抽分廠，如何將行商盤剝至死，門店稅、塌房稅、門攤稅、工關(guān)稅、牙稅、過橋稅、車馬稅、香稅、油布稅……關(guān)稅之徵，繁重到了極點(diǎn)。
現(xiàn)實(shí)中的大明一步步打碎了李重二的幻想，在這裡他看不到神秘莫測的文官集團(tuán)是如何禍亂天下，看到的都是腐爛到了極點(diǎn)的大明基層，文也好、武也罷，又哪裡有一分可以救藥的模樣？
他看著前頭被官兵老爺一把丟到城門口的囚犯，那是這次秦軍搜山抓住的唯一一名真流賊，那流賊的眼神都比此時(shí)的李重二靈動(dòng)許多，他背上捱了一刀，怕是活不了幾天了，可卻還是一臉桀驁的樣子——想到數(shù)年後，這些流賊就將殺進(jìn)燕都裡，踏遍天街公卿骨，李重二心下居然感到了一絲快意。
“狗賊，快給老子跪下！”
官兵老爺用鞭子狠狠抽打著那名被俘的流賊，可他卻一點(diǎn)沒有懼怕的模樣，反而還有力氣回口罵了官兵們幾句話。怒極了的官兵老爺，乾脆衝了上去，一刀砍掉流賊的腦袋，濺的滿街是血。
聚成一團(tuán)的縣民們倒不是在看熱鬧，竹溪縣裡的百姓早已是餓的人人雙眼發(fā)綠。此時(shí)見到流賊被殺，他們便一擁而上，爭搶那流賊的屍體，甚至還有幾人乾脆便在大街上啃咬起了屍體。
這些在極度飢餓下，喪失理智的普通百姓，此時(shí)就像是最骯髒的野獸一樣。
他們用牙齒和指甲將那流賊的身體撕裂，血液和內(nèi)臟流淌一地，人們甚至不顧從胃裡流淌出的穢物，爭先恐後，彷彿搶奪珍饈一般，把那些紅白之物塞進(jìn)了嘴裡。
人餓到極點(diǎn)的時(shí)候，什麼道德法律都成了虛文。
自從李重二到竹溪以來，這等爭著吃賊人屍首的場面，他早就看過好多回了，從最初的作嘔到如今的麻木，他能控制的，也只有不讓自己參與其中罷了。
甚至有些時(shí)候，當(dāng)李重二在繁重的苦役之下，實(shí)在累極、餓極的時(shí)候，看著荒野地上被饑民剖而食之、內(nèi)臟流淌一地的餓殍屍體時(shí)，他心下竟然也會(huì)產(chǎn)生幾分食慾——細(xì)細(xì)想來，便是李重二自己都感到一陣不寒而慄了。
易子而食，史書裡簡單的四個(gè)字，在現(xiàn)實(shí)中是何等殘酷恐怖的場面。
李重二這幾天，見過了父母食子女的場景，也見過了子女食父母的場景，至於朋友、鄉(xiāng)鄰互食的，也不乏少數(shù)。
竹溪縣城裡，一到晚上，中夜彷徨的時(shí)候，他在半睡半醒間，總能聽到呼號(hào)哭救的聲音。然而一到早上，街頭也總能看到，被棄置於地的人骨。
這是人間地獄嗎？
不，這只是崇禎十二年的大明，十分平常的一幕罷了。
當(dāng)?shù)鬲z成爲(wèi)日常，李重二真要痛哭，老子雖然是明粉，怎麼就倒黴到這個(gè)份上，全天下還有比自己更慘的穿越者嗎？
可憐自己當(dāng)年在論壇和某問答分享網(wǎng)站，整日給崇禎洗地。現(xiàn)在真穿越到了明朝，還要在食人現(xiàn)場洗地，將一片狼藉收拾乾淨(jìng)。
正當(dāng)縣民們吃飽喝足散去後，與李重二關(guān)係比較好的另一位民夫，同樣來自米脂的白有財(cái)靠了過來，一臉神秘說著陝北方言，“後娃，這個(gè)人我認(rèn)識(shí)?！?
“蓋老你說什麼胡話呢？這人是流賊啊。”李重二愣了一下，他倒想起來，最近流竄鄖陽周邊的這股流賊，據(jù)說就是從陝西流竄出來的，那倒確實(shí)有可能和陝北出身的白有財(cái)認(rèn)識(shí)。
白有財(cái)也是米脂人，被抓去做民夫後，便是連自家婆姨都跟人跑了，因此被周圍人調(diào)侃稱爲(wèi)蓋老，在陝北方言裡蓋老算是個(gè)不輕不重的罵人話了，專職那種沒什麼骨氣的婆媽漢子。
“我曉得，那人也姓李，是我們寨的，我看著就臉熟，一聽他講話就知道，確實(shí)是我老鄉(xiāng)?！?
白有財(cái)一邊幫著李重二收拾殘局，一邊回憶了起來，他倒是沒什麼別的心思，大抵只是看到曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的老鄉(xiāng)成了流賊，又被官兵俘殺，最後成了一堆饑民的腹中餐，忍不住便要感慨一番。
說者無意，聽者有心。被民夫生活折磨到半瘋的李重二，卻從中聽到了一點(diǎn)別樣味道。
李重二壓低了聲音，貼近了白有財(cái)，問道：“你們寨的？我還不知道蓋老你是哪的人呢？莫不是繼遷寨的？”
白有財(cái)回頭瞟了李重二一眼，回答道：“是啊，米脂繼遷寨啊，怎麼，我之前跟後娃已經(jīng)講過了嘛？我怎麼記不得這回事。”
米脂李繼遷寨。
這幾個(gè)字立即便激活了李重二麻木的神經(jīng)，他對(duì)這個(gè)地方實(shí)在太熟悉了，對(duì)明史稍微有點(diǎn)了解的人，就應(yīng)該聽過這個(gè)地名：因爲(wèi)這正是明末農(nóng)民起義軍的頭號(hào)領(lǐng)袖人物，李自成的出生地。
李重二當(dāng)年還在某問答分享網(wǎng)站活躍的時(shí)候，就跟人爭吵過李自成到底是不是漢族罪人的問題。當(dāng)時(shí)就有人說李自成出生在李繼遷寨，壓根就不是漢人，而是黨項(xiàng)人，和老汗努爾哈赤是一丘之貉。
爲(wèi)此李重二專門去翻了翻書，發(fā)現(xiàn)所謂李自成是黨項(xiàng)人的說法，除了清修《明史》等書籍裡稱他即位後宣佈以李繼遷爲(wèi)始祖之外，就沒有其它證據(jù)了。
而《明史》裡記載的“十七年正月庚寅朔，自成稱王於西安，僭國號(hào)曰大順，改元永昌，改名自晟。追尊其曾祖以下，加諡號(hào)，以李繼遷爲(wèi)太祖”，這個(gè)條目，來源自康熙朝的翰林檢討毛奇齡。
在毛奇齡的《後鑑錄》裡，他聲稱李自成在西安即位時(shí)，曾經(jīng)以黨項(xiàng)人李繼遷爲(wèi)不祧之祖。
可問題在於，李自成稱帝的時(shí)候，毛奇齡身居江南，並沒有接觸過闖軍。而除了毛奇齡的《後鑑錄》以及摘抄了《後鑑錄》這段的《鹿樵紀(jì)聞》外，無論是甲申之變的親歷者記錄，還是吳偉業(yè)《綏寇紀(jì)略》、戴笠《懷陵流寇始終錄》、彭孫貽《平寇志》、張岱《石匱書後集》等清初史料，都沒有李自成以李繼遷爲(wèi)祖之事的記載。
按理說，追封太祖、建立宗廟，是古代王朝頭等大事，必然會(huì)公告於天下。實(shí)際上李自成也確實(shí)將追封幾代近親爲(wèi)皇祖皇宗的詔令，公告天下了。可只有追封李繼遷爲(wèi)太祖這件事，除了《後鑑錄》一條孤證外，再無任何史料證據(jù)了。
而且《後鑑錄》本身還創(chuàng)造性的將張獻(xiàn)忠屠蜀人數(shù)，具體統(tǒng)計(jì)到了六萬萬有奇，本身的可信度就已經(jīng)非常低了。因此其中關(guān)於李自成追封黨項(xiàng)人李繼遷爲(wèi)太祖的三無記載，恐怕很大概率是毛奇齡道聽途說、胡亂編造出來的。
也是因爲(wèi)有過這麼一樁公案，李重二對(duì)李繼遷寨這個(gè)地名印象非常深刻。李自成雖然並非黨項(xiàng)人，更不會(huì)追封一個(gè)幾百年前的黨項(xiàng)人做祖宗，可他確實(shí)是出生在李繼遷寨這個(gè)地方。
白有財(cái)?shù)囊痪錈o心之言，立馬讓李重二將竹溪城外的那股陝中流賊，和明末縱橫天下的闖王李自成聯(lián)繫了起來。
崇禎十二年……
如果歷史沒有發(fā)生改變的話，不管潼關(guān)南原大戰(zhàn)是否存在，不管李自成的商洛十八騎到底是真實(shí)歷史還是民間傳說，李自成此時(shí)都確實(shí)正處於一個(gè)人生的最低谷當(dāng)中。
而且不久之後，李自成就將龍出大海、風(fēng)雲(yún)際會(huì)，衝入中州大地，最起碼在數(shù)年間，堪稱是戰(zhàn)無不勝，幾乎有再造新朝的趨勢了。
李重二按捺不住心中的興奮之情，他緊緊握住了拳頭，這個(gè)被自己穿越到的可憐小少年，絕不會(huì)成爲(wèi)路旁的一具餓殍，也絕不會(huì)以一個(gè)民夫的身份活活勞累而死。
他要吃飯，吃很飽很飽的飯，然後，若有機(jī)會(huì)，他還要利用竹溪城外的李自成，報(bào)復(fù)自己受到的種種虐待……
對(duì)，還有天下，他還有雄心壯志。竹溪縣城的景象，讓李重二真正見識(shí)到了亂世是何等的殘酷，如果歷史沒有發(fā)生變化的話，將來滿洲人入關(guān)，比眼前景象更爲(wèi)血腥殘酷百倍的場景，還將在全天下上映。
無論如何，他都要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，不管是爲(wèi)了吃飽飯，還是報(bào)復(fù)鞭打自己的官兵老爺，或者是更加崇高的目標(biāo)，他都要活下去，站起來——當(dāng)一個(gè)人爲(wèi)了求生而活下去的時(shí)候，只不過是一具麻木的行屍走肉罷了，可當(dāng)一個(gè)人爲(wèi)了希望而活下去的時(shí)候，他將幹出任何人都想不到的事情來。
偉人說過，以妥協(xié)求和平，則和平亡；以鬥爭求和平，則和平存。
只有向死而生，才能在這個(gè)空前的大亂世中，真正活下來。