葉縣是南陽府的重鎮，本就有沙河流過。劉國能率部駐軍於此的時候，又特別加固了城防，引沙河河水進入城壕，又在壕溝外修建了一些可同縣城城垣形成掎角之勢的土壘。

如今葉縣早已被戰爭的氣氛所籠罩，各城門白晝緊閉，只有西門每日開放幾個時辰，也只開半邊門，使柴禾擔子能夠進城。

甕城門口站著一羣紳戶召集的家丁僕人，數量不在少數。甕城後面的主城門上，防守就更堅固了，一些世代官紳之家，在主城門處聚集了四五百名家僕，又備有海量滾木、礌石做防守之用。

白天夜間，街上都有各家士紳的子弟巡邏。一到黃昏後，警戒更加嚴格，常有諸生和搢紳子弟帶著家丁，挨家挨戶入門檢查百姓是否有異動。

大街上、十字路口、各衙署的照壁上、寺廟門前、酒飯館中，到處張貼著殺賊賞格的告示。縣衙前則懸掛一整排的頭顱，微風吹過，長髮如羣鴉舞動，其中還有一顆稚童的首級，雙目淌血，令人在炎炎夏日中生出一片冷汗。

這些首級據說全是裡通流賊的奸細，其中還包括了劉國能留在葉縣的十多名親兵——因爲人們不相信劉國能和李萬慶這樣強大的兵馬會被流寇打敗，士紳間都傳言劉、李二人本來就是賊，這次將官兵拉出城去，其實就是去同流寇匯合的。

大家都慶幸著自己的遠見，好在把劉國能和李萬慶排擠出城，不然他們一定會開了城門迎闖賊的！

“賊就是賊，即便招安，只要一日爲賊、便是終身爲賊！”

連葉縣一位曾爲劉國能協辦軍需的秀才，也感嘆自己的識人不明，悲呼道：“終究賊輩矣！”

士紳們先邀請劉國能留守葉縣做聯絡的將士們飲酒，喝到一半，等到人人放下武器、卸去鎧甲的時候，便使家丁一股衝出，將官兵們全部殺光。

頃刻間官兵人頭就全都被掛到縣衙之前，殺雞儆猴，看誰還敢裡通賊輩？

城中居民，一時間都人心驚惶。大家都覺得官紳老爺殺了這樣多的人，那看來劉國能大約的確是投賊了，實在可恨。

還有人想起劉國能曾招募一些百姓去幫忙修建軍營，工錢到現在還沒算呢！

“他肯定是投賊沒跑了！”

可是也有人覺得，劉國能和李萬慶都投賊了，那流賊得有多少兵馬啦？少說也有三五萬了吧！葉縣怎麼守得住？咱們恐怕還是要另謀出路！

士紳們的心態就更復雜了，他們未必相信劉國能裡通流寇，可也不願相信流寇有本事一口氣消滅這樣多的官軍。

另外還有些官紳是因爲和劉國能本就有矛盾，有一些士人則只是純粹因爲痛恨左良玉而恨屋及烏了。

不管怎麼說，大家是不能指望劉國能了。

但士紳們也頗爲自信，流寇擾亂中州這麼長時間，他們也不是傻瓜，呆愣愣地什麼事情也不做。自從五個月前洛陽失守開始，河南巡按高名衡就在河南各州府推行了一系列“結社抗賊”的辦法：城中立社，士紳、富商全部入社，每家都分派家丁守城，未入社的一般百姓則需要按戶繳納一定銀兩。

總之就是豪紳帶頭出錢，百姓跟著捐錢，大家齊心協力，不僅官紳增收，還有餘錢給大戶們的家僕配置兵甲器械呢！

到了晚上，徹夜梆子聲敲個不停，搢紳家的少年子弟都呼朋喚友，帶著一隊家僕，在街上巡察宵禁。一遇到有百姓夜間走在街上，便不問青紅皁白，一口咬定其“通賊”，先痛打一頓後，將其金銀細軟甚至小衣布帽都搶掠一空。

可即便如此嚴格的宵禁，城內還是出了大事。

清晨的太陽剛剛升到城頭，朝東邊望去，陽光只是淡白色的，朦朦朧朧看不清楚。可有一處地方大家卻看得十分清楚，縣衙前一整排鮮血淋漓的人頭，居然一夜之間全都消失不見了。

不知道是什麼人，在深夜裡避開了巡夜惡少們的監視，一口氣偷光了十多顆人頭。

縣民們無不驚駭，有人說是鬼神作祟，有人說是惡靈復仇。而明事理的鄉賢們，當然不信這等鬼神之說，他們斷定是有流賊的奸細潛伏在葉縣縣城裡，偷走了縣衙前的一排人頭。

“排查！徹底的排查！到底是誰偷走了賊兵的人頭？必須揪出這等奸細來。一經查清，就地活剮！”

驚怒的搢紳們大動肝火，立刻便派家丁們在全城進行排查：究竟是誰有這麼大的膽子，偷走賊兵的首級？

他們並非漫無目的地盲目猜測，大家首先想到劉國能駐軍葉縣時，曾收容過一批從其他州縣逃來的百姓。

這些異鄉人的嫌疑最大。

其次，劉國能清剿過葉縣和舞陽縣附近的幾處土寨，遷回一批爲土寇所擄走的縣民。如果他們感於劉國能的恩德，確實也有可能幹出裡通賊輩的醜事來！

除此以外，劉國能在葉縣修建營寨的時候，曾經自掏腰包，幫助幾十個表現尚佳的民夫還清欠債——這些人也全部嫌疑很大！

葉縣的教諭是最講理的人，按他的意思，搢紳們沒有確鑿的證據，大家確實不便將這些人一氣全部殺掉。正好這幾天有邑人質疑，說百姓所捐的抗賊之銀被官紳瓜分、各入私囊，不少人因此對繳納抗賊銀的事情很抗拒，官紳收入大不如前。

那乾脆就先把這些通賊分子，全部關押起來，拷掠他們的家產，以供軍需之用。

衙門本就有不少酷刑，大刑一上，拷掠的效率不知道比闖軍的夾棍高多少倍——只可惜這般窮漢囊中羞澀，稍稍拷過兩回，就再無一角銀錢了。

知縣見到拷銀的成效著實不錯，便派衙吏帶領士紳的家丁們去西城搜捕其餘同劉國能有干係的百姓。

七八十名家丁的隊伍浩浩蕩蕩，人人手持水火棍、紅纓槍、大刀和各色刑具。聲勢雄壯，氣魄十足，從街頭闖到巷尾，所過之處，雞飛狗跳，慘叫哀嚎之聲滿布閭里。

正在這時，從西城城門上突然傳來一陣緊急鑼響。緊隨著鑼聲的是城頭守軍們驚慌失措的呼救聲，負責防守城牆的大戶家丁全都喊叫著“流賊來啦”、“賊寇來啦”，人無戰心，立時亂成一團。

正被衙吏奉命拘捕的一大批貧民百姓，見狀也全都跟著吶喊了起來——只是守軍是倉皇失措的驚懼呼喊，百姓們卻是如久旱之逢甘霖的欣喜呼救。

“朝求升，暮求鬥，近來貧漢難求活。

殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王。”

“闖王來時不納糧！”

“大夥快爲闖王開城門啊！”

數以百計千計的平民百姓，像一股泉水似的，眨眼間就涌到了城頭處。衙吏本來還在兀自揮喝，等他發覺百姓的數量遠遠多於家丁，甚至於連很多大戶家僕都跟著跑到打開城門的人流裡後，才捂住了嘴巴想要逃走——可惜他樹大招風，還沒來得及跑，便被左右的家丁拿下，綁起來掛在了城門口。

葉縣縣城的西門很快就被百姓打開，剛剛攻到葉縣縣城之下的闖軍頭隊，大吃一驚，他們不知道這是真是假，略有遲疑，不敢進軍。

只有衝在最前面的馬寶撇撇嘴巴，他藝高人膽大，直接吼了一嗓子“誰敢跟老子詐降？城門開了，就別想著再擋住我！”跟著就直衝入縣城裡，擋者披靡，轉眼間就殺掉了三名沒看清楚風向、還在負隅頑抗的家丁。

救過馬寶一命的焦大看不懂戰局，只是見到他感覺很厲害的馬寶已經衝進城裡了，便不再多想，同樣提著刀跟了進去。

頭隊的其他士兵見狀，也不再遲疑，全跟在馬寶和焦大二人身後衝入城內。縣城裡的家僕武裝雖然人數衆多，數倍於闖軍以上，可是缺乏訓練，軍心倉惶，根本不堪一擊，光是馬寶和焦大兩個人隨便一衝，就沖垮了一大片。

大部隊跟進以後，家僕就更加抵擋不住了。甚至於還有整隊整隊的家丁就地起義，反而加入到了闖軍的攻城隊列裡。

城內搢紳立馬就亂了陣腳，完全不知道該如何是好。有自詡“知兵事”、“善騎射”的富家子，騎乘名駒、手持寶弓衝到大街上，左右開弓想給流賊一個好看，卻讓馬寶拾起地上的一支短矛，隨手就打殺了。

兵敗如山倒，等李來亨和劉芳亮帶領闖營的主力部隊開至城下時，馬寶等人早已把葉縣全城佔領鞏固。

連郭君鎮都大吃一驚，嘆言道：“咱們歷來攻城，都沒有像這回一樣輕鬆神速的。”

李來亨微微一笑，他請劉芳亮先入城，以示對師傅的尊重。之後纔跟在劉芳亮的親兵隊伍後面，第二隊走過城門。

“劉師傅，此戰擊滅劉國能，您長途奔襲、克取北舞渡，始終居功至偉。”

這次攻城幾乎沒有經過任何激烈的戰鬥，除了西城城門有不到十具屍體外，城內連一滴血都沒有流過。不知道什麼時候烏雲驟集了起來，開始下起綿綿的小雨，雨水滴落在青石板上，竟然還顯出幾分太平時節的靜謐安閒。

劉芳亮的頭髮被小雨打溼了一點，他心情有一點沉重。無論如何，劉國能和李萬慶都是他許多年的老朋友了，我不殺伯仁、伯仁因我而死。

“老劉那個十歲的兒子就在縣城裡吧？儘快將他到，囑一戶人家好生養護，等戰事平靖一些後，就給他路費，讓老劉的孩子回延安做個與世無爭的農夫吧！”

劉芳亮還惦記著劉國能那個十歲大的孩子，只可惜這個小小的幼童，和劉國能留在葉縣的其他官兵一樣，全都讓本縣搢紳所殺，城頭懸掛縣衙之上了。

闖軍破城以後，李來亨才知道了劉國能被誣爲通賊，他的餘部被士紳殺光、人頭示衆，之後又被人盜走的事情。

他感嘆葉縣士紳的無恥、悲憫劉國能的黃鐘譭棄，也對盜走官兵人頭的義士深感敬重。

“這等信義之士，雖與闖軍非屬一營，但亦足欽重！”

李來亨親自在縣城裡貼出告示，要以百金嘉獎這位信義之士。一時間有不少人都聲言是自己冒著性命風險，偷回了官兵人頭，但誰也拿不出證據來。

到第二天，闖軍纔在城內一處花圃裡找到了被掩埋起來的十幾課人頭——偷回人頭的信義之士或許是住在這花圃周圍的百姓？

李來亨之後又查到，花圃周圍共有七戶人家都逮入獄中拷掠，有五人已死，還活著的四人則都說不是自己偷回的人頭。

恐怕盜走首級之人，就在那被拷死的五人裡面吧？

李來亨默然良久，下令給未死的四人，每人贈銀三十兩。

小雨飛入葉縣城。

“老掌盤在豫北兜了那麼大一個圈子調動官兵主力，現在應該快跳回南陽了吧？”