李來亨想到清軍突襲、複製山海關(guān)之戰(zhàn)的可能性,不禁流下幾滴冷汗,爲(wèi)自己的不謹(jǐn)慎深感後怕。
他立即對方以仁說:“你說得對,河防不能不顧。小袁營兵力已經(jīng)減弱不少,袁時中和陳永福聚在一處,也不過一萬多人的兵力。他們士氣又低落,旦夕之間即便全力抱團(tuán)東進(jìn),也不可能攻破我們的防線。”
李來亨一手遙指北面道:“馬上分派兵力,即刻北上,如果明軍在黃河岸邊有組織河防部隊(duì),便先不要和明軍發(fā)生衝突,監(jiān)視他們的動作就好。如果陳永福已經(jīng)把河防部隊(duì)全部撤走了,就必須由我們的人填上這個缺口。”
傾盆大雨之中,方以仁依舊是文士打扮,他的衣服早被雨水浸溼過半,此刻禁不住打了一個冷戰(zhàn),道:“府主有人選嗎?”
人選?
李來亨思慮一二,張皮綆又去打探清軍動向,郝?lián)u旗、李世威等戰(zhàn)將又掌握一線部隊(duì),阻遏陳永福的東進(jìn),輕易不能動彈……
“讓谷哥去吧,他是我的副手,沒有直接掌握什麼部隊(duì),這種時候讓他去較爲(wèi)合適。”
方以仁略帶深意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,李來亨把郭君鎮(zhèn)留在武昌統(tǒng)領(lǐng)湖廣軍事,卻把谷可成這個闖軍老資格的大將當(dāng)做副手帶走,也是一種很有意思的佈置。
谷可成畢竟是楚闖在湖北北部已經(jīng)站穩(wěn)腳跟以後,才被李自成指派過來的新人。他雖然早在夷陵之戰(zhàn)的時候就和李來亨有老交情,又因爲(wèi)劉宗敏的託付,對李來亨一直照顧甚多。
可是說一千道一萬,谷可成算不上是李來亨的嫡系,甚至比之高一功和白旺還要疏遠(yuǎn)一些,算得上是李自成插進(jìn)來的沙子之一。
所以李來亨一直是將谷可成作爲(wèi)自己的副手使用,把他放在一個地位崇高,但是並不直接掌握較多兵權(quán)的位置上面。
“此事交給谷將軍辦理,十分妥當(dāng)。”
谷可成接到這項(xiàng)任務(wù)時,頗爲(wèi)驚異,但他還是未做多想,立即帶兵北上,準(zhǔn)備趁著風(fēng)雨的掩護(hù),冒險挺進(jìn)到黃河南岸,隨時準(zhǔn)備接過河防。
這一整天都在下雨,到了晚上,闖軍又以迅雷不及掩耳的猛烈攻勢,攻破了夏邑縣。李來亨將指揮部和參軍司都放在夏邑縣縣垣之中,以此爲(wèi)中心,窺視歸德和徐州之間的最後一個要點(diǎn)——馬牧集。
而不知道因爲(wèi)什麼原因,動作異常遲緩的陳永福,這時候也終於反應(yīng)過來了。根據(jù)張皮綆的探報,已有數(shù)千規(guī)模的明軍駐守於馬牧集,並在集鎮(zhèn)中緊急修築了防禦工事,做出了準(zhǔn)備抵禦闖軍進(jìn)攻的準(zhǔn)備。
“陳永福素來是個膽大心細(xì)、果敢勇決的人物,卻不知道爲(wèi)何今次動作這樣緩慢?到現(xiàn)在才發(fā)兵至馬牧集,看來咱們的動作還是太保守了一些!”
李來亨也沒料到陳永福會這樣處處落於人後一步,歸德發(fā)生了什麼嗎?陳永福的表現(xiàn)之差,讓李來亨有些後悔自己沒有進(jìn)行更爲(wèi)大膽的迂迴穿插。
而谷可成這邊,他帶走了約約三千兵力北上,趁風(fēng)雨如晦之時,急速向黃河南岸靠近。
沿途上還有一些雞犬之聲,闖軍阻止黃河決堤的結(jié)果就是河南的社會生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)情況遠(yuǎn)比歷史上好得多,一隻在亂兵的刀刃下偶然偷生下來的驚慌的雞不住地啼鳴,似乎正在報道一個不祥的日子。
“天幸這場風(fēng)雨幫了我軍的大忙,在這等天氣裡行軍,三軍雖然辛苦些,敵人卻也很難察覺……即便察覺,陳永福也好,袁時中也好,恐怕都不敢出城追擊。”
谷可成也是一個大膽勇猛之人,他全身武裝,身先士卒衝在最前面。闖軍越靠近黃河附近,發(fā)現(xiàn)的難民就越多,有些難民是聽說了闖軍到來,從渡口處南下前來投奔,另有一些難民一樣是聽說闖軍要到來了,倉惶逃去渡口躲避。
闖軍士兵們此時無暇他顧,也沒有餘力照顧這些難民,但谷可成還是留下了一二百人在道路上,讓他們幫忙維持秩序,設(shè)法將難民引導(dǎo)往亳州一帶。
因爲(wèi)他知道,一旦清軍渡河,繼續(xù)滯留在黃河渡口附近的人,勢必將遭遇滅頂之災(zāi)。
“方書記向來料事如神,俺支持他的主張。以我看來,東虜南下可能性實(shí)在極高!”
谷可成自負(fù)當(dāng)時銳士,武藝還在郝?lián)u旗之上,有萬夫難當(dāng)之勇,無所畏懼。只是他手底下的兵馬都不是自己長期帶的老部下,也只能感嘆老夥伴辛思忠不在身邊,指揮很難如意。
從幾天前起,一直沒有停過的暴雨像一道紗屏似地障住了谷可成的視線。但透過紗屏,他仍然看清楚了黃河南岸附近的情況,明軍還是在這裡保留了一部分力量,只是看他們的樣子,已是打算撤走了!
官道上述迷濛濛的擠滿著人、馬和各種車輛,道路在暴風(fēng)雨的衝擊下,已經(jīng)失去原來正規(guī)化的形式,和兩邊的溝洫、野徑、田疇都連接起來,連成一大片。
明軍官兵都在號叫著、叱罵著,馬在嘶鳴著,擠在人馬之間的斜斜歪歪的車輛也發(fā)出“嘎嘎軋軋”的聲音。大家都希望走快一點(diǎn),儘早地逃到他們心目中的安全區(qū)域。
正面的官道上實(shí)在擠不下人了,有人策馬或徒步穿到野徑上和還鋪著一些枯焦的莊稼的田地上亂跑。官道和附近地區(qū)早已失去原來的界線,從中間分散到兩邊來的人馬越來越多,正好像決了堤的河水必然要向河牀外面的低地鋪溢開來一樣。
這時天氣變得更壞,除了暴風(fēng)雨以外,還挾著碗口大小的冰雹,沒頭沒腦地打下來。雨勢來得如此急猛,使得長期枯乾的溝洫渠道都灌滿了滾滾濁水。濁水急速地向低窪處衝去,有些土坡被雨水大塊大塊地衝坍下來。
這一片地方都變成泥漿的沼澤。
人馬和車輛在泥漿中行走,不斷地打滑、旋轉(zhuǎn),有時被後面的人馬一擠,一腳踏進(jìn)深陷的泥淖,就很難自拔出來。有些滑倒的人馬,來不及爬起身,後面擠上來的人馬從他們身上踐踏而過,車輪從他們身上輾過,造成傷亡。
被調(diào)入谷可成這支軍隊(duì)裡的軍官李瑋羣問道:“將軍,我們要不要進(jìn)攻?”
恰到好處趕到黃河邊上的闖軍,正好抓住了明軍臨時撤出河防的極佳戰(zhàn)機(jī)。明軍官兵在暴雨中的撤退,未經(jīng)戰(zhàn)鬥,就幾乎已經(jīng)演變成了一場將令陳永福感到心碎的潰敗。
如果闖軍此時發(fā)動進(jìn)攻,要將河防明軍徹底消滅,可說是易如反掌。
可是谷可成看著在泥濘道路中擠成一團(tuán)的明軍,卻冷靜地說道:“不,讓他們走吧。我們按兵不動,等明軍全部撤走以後,咱們再去接管河防,去提防東虜南下。”
李瑋羣大感詫異:“就這樣放明軍離開嗎?”
谷可成有他自己的想法,他的任務(wù)首要是接管河防,現(xiàn)在進(jìn)行戰(zhàn)鬥,不僅將付出不必要的損失,而且將在黃河南岸造成更大的混亂。
現(xiàn)在誰也不知道東虜?shù)膭酉蚓烤谷绾危瑬|虜已經(jīng)到達(dá)兗州,這是好幾天前的消息了。現(xiàn)在他們到底在哪裡?
如果已經(jīng)在黃河北岸,那就隨時有可能渡河南下,所以谷可成不能不更爲(wèi)慎重。
而且在他看來,李來亨切斷歸德和徐州的聯(lián)繫以後,陳永福和袁時中只有歸順闖軍這一條路可走了——他們二人絕非朝廷的忠臣義士,袁時中或許有想做宋江的打算,可他的部下絕不是李逵。
所以谷可成纔打算放過這股明軍!
李瑋羣還是覺得十分遺憾:“現(xiàn)在縱騎蹂躪,花不了多少工夫就能擊潰這支明軍了呀。”
谷可成搖頭道:“大局爲(wèi)重。”