艾卓是在李來亨攻破屏風(fēng)寨以後，投靠闖軍的河南寨兵。他在做土寇以前，本是官軍中的夜不收，因爲(wèi)崇禎十二年時(shí)河南官軍連續(xù)欠餉十一個月之久，艾卓苦於生計(jì)，才被迫落草爲(wèi)寇。

他是夜不收出身，自然不光是身手了得，而且警惕性極強(qiáng)，處事十分小心謹(jǐn)慎。

李來亨撤離洛陽以後，並不是做撒手掌櫃，就此不管洛陽，而是將一批精悍過人的將士潛伏在洛陽城中。

李來亨從小虎隊(duì)和流民、寨兵中，精挑細(xì)選了一批會講河南話或者口音類似洛陽音的人，進(jìn)行了五六天的緊急訓(xùn)練，教會了他們一些比較基礎(chǔ)的情報(bào)工作技能。又給每人一枚特製的紅綢香袋爲(wèi)標(biāo)記，這支潛伏洛陽的隊(duì)伍，也因此自稱爲(wèi)“紅隊(duì)”。

艾卓就是“紅隊(duì)”的管隊(duì)。

艾卓其實(shí)並不喜歡李來亨交給他的這項(xiàng)任務(wù)，他自認(rèn)爲(wèi)武藝勇猛不下於闖軍中任何一員戰(zhàn)將，如今卻淪落到在茶肆、客棧、商鋪中蹲點(diǎn)，不知道錯過了多少金戈鐵馬的大戰(zhàn)。

近來陝西三邊總督傅宗龍帶著七千精騎抵達(dá)洛陽，城內(nèi)形勢驟然緊張了起來。據(jù)說這位傅總督爲(wèi)官清正、督軍極嚴(yán)，本來散在洛陽城中悠遊度日的河南官兵一下子全被拉回軍營之中。

闖軍紅隊(duì)的落腳點(diǎn)就是一處艾卓買下來的茶肆，之前每天都有多則數(shù)十人、少則十餘人的官軍在茶肆中喝茶聽?wèi)颉８底邶垇砹艘葬幔杷裂e的官兵就越來越少，但今天便連一個也無了。

茶肆前臺的掌櫃和夥計(jì)全都是洛陽城中的普通百姓，並不清楚紅隊(duì)利用茶肆進(jìn)行的偵查活動。反倒是在茶肆中唱戲說書的四五名江湖藝人，全是柳敬亭的弟子，他們也隸屬紅隊(duì)，利用自己的江湖人脈在另一條線上爲(wèi)李來亨蒐集情報(bào)。

艾卓回到後院住房的時(shí)候，就有一名說書人從他身前走過，被門檻絆了一跤，突然跌到他的懷中。兩人暗自會意，在一瞬間交換好了情報(bào)，等一回到後院裡，安卓便從衣袖中取出剛剛說書人塞進(jìn)來的信紙。

他本來識字不多，算是半個文盲。但李來亨早在闖軍進(jìn)入河南以前，就很重視在軍中掃盲認(rèn)字的工作，艾卓自己雖然不好讀書，加入闖軍以後也被迫上了好幾期掃盲班，提高了讀寫能力。

等艾卓出任紅隊(duì)管隊(duì)之職後，他心裡雖然更渴望正面戰(zhàn)場的捉對廝殺，但心裡也知道這條潛伏戰(zhàn)線同樣重要。更加倍投入心血和精力，一到晚上便悄悄拿出李來亨和方以仁特製的一本《掃盲手冊》閱讀（除了《掃盲手冊》外，李來亨爲(wèi)了增加闖軍中的識字人數(shù)，還想出很多辦法，甚至於在罩衣盔甲和行囊的背面印字，讓士兵們在行軍途中也盯著前面人的背部學(xué)習(xí)）。

他掃了一眼柳敬亭弟子送來的新情報(bào)，心中大吃一驚：柳敬亭手下這批說書人不僅在洛陽活動，還在靈寶、汝州、開封等好幾個重要城市有眼線。他們已經(jīng)確認(rèn)，三邊總督傅宗龍和臨洮總兵牛成虎帶來的七千精騎，僅僅是秦軍東出的第一批部隊(duì)。

據(jù)說陝西巡撫汪喬年正在西安練兵，又在潼關(guān)屯兵數(shù)千，等傅宗龍摸清楚河南的形勢以後，秦軍勢必還會往河南不斷增兵。

艾卓知道這是極爲(wèi)要緊的一項(xiàng)情報(bào)，因爲(wèi)闖軍上下都還以爲(wèi)官軍會剿的兵力至多在四萬左右，以闖曹聯(lián)軍現(xiàn)在二到三萬的戰(zhàn)兵實(shí)力，只要充分發(fā)揮內(nèi)線優(yōu)勢，機(jī)動作戰(zhàn)，各個擊破，戰(zhàn)勝官軍絕非難事。

可如果情報(bào)屬實(shí)，秦軍在這七千精騎以外，可能還會增加數(shù)千乃至一萬、兩萬的兵馬，那形勢就完全不同了。

“大元帥若不重視這條情報(bào)，闖軍將有覆滅之憂！”

艾卓心中驚懼，他折指計(jì)算：以保定總督楊文嶽和總兵官虎大威統(tǒng)領(lǐng)的保定兵下限一萬、上限二萬，以河南巡撫李仙風(fēng)、副將陳永福、遊擊高謙統(tǒng)領(lǐng)的河南兵爲(wèi)一萬（紅隊(duì)對豫軍的情報(bào)掌握最爲(wèi)有力），以河南巡按高名衡統(tǒng)領(lǐng)的河南社兵、團(tuán)兵爲(wèi)五千，則不算秦軍，官軍兵力就有兩萬五千人到三萬五千人左右。

而秦軍兵力，賀人龍所部約有一萬人左右，但根據(jù)紅隊(duì)的探查來看，賀人龍將很多兵馬留在陝西，並沒有積極進(jìn)剿闖軍的打算，因此僅將賀鎮(zhèn)算作五千人。

那麼大頭還是三邊總督傅宗龍和臨洮總兵牛成虎了，現(xiàn)在他們帶到洛陽的就有七千人。柳敬亭弟子蒐集到的情報(bào)是，陝西后續(xù)還將有一萬到兩萬兵馬入豫作戰(zhàn)。

也就是說官軍這次圍剿用兵，下限兵力將是四萬七千人，而上限兵力可能達(dá)到六萬七千人之多。

這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了李自成估計(jì)的四萬之?dāng)?shù)，也遠(yuǎn)比闖曹合營後的近三萬兵馬多得多。

艾卓把信紙收好，紅隊(duì)其他人員都分散在城中，扮做商鋪夥計(jì)、酒樓小二從市井中搜集情報(bào)。他心想應(yīng)該儘快將大家召集起來，即便要冒著暴露紅隊(duì)存在的風(fēng)險(xiǎn)，也必須儘快將這份情報(bào)從洛陽送到得勝寨去。

他從牀底抽出一把腰刀，掖到外套下面，又把一大把金葉子揣到口袋中，便想先去召集紅隊(duì)人員。但這時(shí)突然有紅隊(duì)其他部下急匆匆跑到茶肆後院，艾卓心中立即升起一股不安感。

“怎麼回事？這樣慌張！掌哨當(dāng)初培訓(xùn)的時(shí)候，不是千叮嚀萬囑咐過，我們潛伏洛陽時(shí)，無論發(fā)生什麼情況都要鎮(zhèn)之以靜嗎？”

那名紅隊(duì)成員名叫嚴(yán)薪，是陝州人，算半個河南人、半個陝西人。他上氣不接下氣，呼呼道：“管……管隊(duì)，出大事了！”

艾卓心知不妙，他將手按在刀柄上，低聲道：“到底出了什麼事情？”

“聽我們收買的幾名文書所說，官府馬上就要出兵拿下宋和記商號。現(xiàn)在三邊總督傅宗龍即將閉城大索，我們再不走就來不及了。”

“宋和記！？”

艾卓差點(diǎn)忍不住喊出聲來，宋和記並不是紅隊(duì)發(fā)展出來的情報(bào)據(jù)點(diǎn)，而是大元帥的親信宋獻(xiàn)策那邊搞的東西。宋獻(xiàn)策本就是河南有名的卜人，他的人脈網(wǎng)絡(luò)很廣，李自成攻破洛陽以前，宋獻(xiàn)策就已經(jīng)以宋和記商號的名義在洛陽城內(nèi)發(fā)展了一些情報(bào)據(jù)點(diǎn)，他們的效率一點(diǎn)不比紅隊(duì)差。

但傅宗龍到河南以後，立即加強(qiáng)了對方方面面的控制。一改過去李仙風(fēng)時(shí)期的散漫風(fēng)氣，嚴(yán)抓嚴(yán)打，像宋和記商號這樣大膽行事的反賊，當(dāng)然難逃傅宗龍的掌中。

紅隊(duì)的辦事作風(fēng)比宋獻(xiàn)策的人馬低調(diào)許多，所以並沒有同宋和記一起被拿下。可是艾卓也知道，傅宗龍要在洛陽城中大索的話，紅隊(duì)人員身份在嚴(yán)加盤查之下，必然出現(xiàn)漏洞，一根線被抓又勢必牽扯到整個紅隊(duì)。

“可恨！宋矮子自詡張良、陳平再世，手腳怎麼如此不乾淨(jìng)！”

艾卓狠狠一拍桌子，他知道沒有辦法，紅隊(duì)在城中只有十幾個人，如何是數(shù)萬官軍的對手？現(xiàn)在最重要的就是要在閉城之前，把情報(bào)和紅隊(duì)人員全部轉(zhuǎn)移出去。

他在茶肆後院掃了一眼，吩咐部下嚴(yán)薪牽馬，問道：“好在我們一直有所準(zhǔn)備，從洛陽驛站裡重金賄買不少馬匹。現(xiàn)在我們馬上可以用到的快馬有多少匹？”

艾卓的部下嚴(yán)薪立即回答說：“快馬尚有二十多匹，若一人雙馬、星夜疾行，一定能突出重圍，逃回闖軍的控制區(qū)去。只是宋和記那邊就……我們實(shí)在沒有多的馬匹被宋和記的人騎乘，而且官軍馬上就要派兵去宋和記商鋪拿人，我們也沒時(shí)間救他們了。”