宋一鶴先是一驚，隨即則又大喜，他對(duì)梅之煥的沈莊軍早已是垂涎欲滴。現(xiàn)在是瞌睡遇上送枕頭的，不管懇德記爲(wèi)首的這些黃麻商民和梅之煥究竟有什麼前仇舊怨，反正宋一鶴需要的也只是一個(gè)合適的藉口。
他急忙詢問道：“是爲(wèi)何事前來伸冤？本撫必爲(wèi)他們做主。”
宋一鶴的族侄顯然也是收了懇德記不少好處，話語裡是處處偏袒於懇德記，說：“據(jù)說是麻城一些亂民愚夫，聽信了大人畏敵懼戰(zhàn)的謠言，又聽說小李賊攻破牛心寨後，下一步就要攻打黃麻，便四處傳謠，鬧的人心惶惶。”
“這與梅之煥又有何干系？”
“亂民雖愚不可及，但也知道沒有朝廷、衙門的保護(hù)支持，就憑他們自己又哪裡會(huì)是小李賊的對(duì)手？這夥人便焚香聚衆(zhòng)，要寫什麼萬人信，請(qǐng)朝廷拔擢梅之煥出任楚撫，以安靖時(shí)局。”
“哈！這是誰給他們的狗膽！”宋一鶴聽到這裡登時(shí)大怒，他最關(guān)心的就是頭頂烏紗帽，別人造謠傳謠也就罷了，現(xiàn)在居然敢直接搬梅之煥來壓自己？
這是何等狗膽！
是，梅之煥久歷戎事，有在邊關(guān)按撫軍事的經(jīng)驗(yàn)，可他宋一鶴守在四境，不也保住了湖廣一時(shí)太平嗎？不然黃麻商民爲(wèi)何送來萬民傘？
這完全就是一小撮跟自己有仇的賊人啊……對(duì)，賊人！他們妄想楚撫換馬，分明就是裡通流寇，想敗壞守在四境的用兵大局。
他心情大壞，真想立即向朝廷參一本，彈劾一番梅之煥這個(gè)退休在家也不安心的老賊，便讓族侄立即把黃麻商民代表請(qǐng)來，要直接瞭解麻城第一手的情況。
送來萬民傘的這位商民代表，正是懇德記的大掌櫃蕭維崧。
他奉李來亨的密令，利用紅隊(duì)和懇德記在黃安、麻城建立的商號(hào)據(jù)點(diǎn)，先是拱火，在幕後慫恿一些市民製造輿論，要請(qǐng)朝廷拔擢梅之煥換掉無能的宋一鶴。
等到輿論形成，點(diǎn)燃宋一鶴和梅之煥的矛盾後，再攻勢(shì)一轉(zhuǎn)，橫跳到宋一鶴這邊。藉著送萬民傘的理由，進(jìn)入撫署，進(jìn)一步策動(dòng)宋一鶴直接對(duì)梅之煥下手。
蕭維崧的策略是要驅(qū)虎吞狼，但核心則在於宋一鶴和梅之煥之間早有矛盾，即便沒有人去推波助瀾，他們最終也勢(shì)必形成對(duì)立之勢(shì)，而沒有朝廷背書支持的沈莊軍，本質(zhì)上一樣會(huì)危及到崇禎的統(tǒng)治秩序，梅之煥又豈能長久安於其座呢？①
他今天頭系方巾，身穿儒服，特地打扮成書生模樣，文質(zhì)彬彬，很給人好感。爲(wèi)了博取宋一鶴的歡心，除了那捲闖軍從福王府府庫裡繳獲來的夏圭山川圖外，蕭維崧還另外根據(jù)宋一鶴的喜好準(zhǔn)備了一些從九江採購來的奇花異石，此時(shí)一齊送入巡撫衙門之中。
爲(wèi)了策動(dòng)宋一鶴來對(duì)付沈莊軍，蕭維崧花費(fèi)已不止萬金。不過就像李來亨說的那樣，“咱們只要把賬記清楚，回頭拿下武昌，這些錢財(cái)還不是照樣拿回”，闖軍做的實(shí)是無本買賣。
他面見宋一鶴時(shí)，先做出惶恐之狀，伏在地上出首道：“還請(qǐng)撫臺(tái)大人知曉，小人不過在麻城安心做百貨買賣，孰料得一班亂民愚夫聚衆(zhòng)鬧事，焚香禱告，形同造反，又寫成什麼萬人信，要請(qǐng)朝廷更替楚撫。小人一時(shí)激憤，便出言譏諷，這些亂民居然因此衝入店鋪之中，焚燒鋪面、搶去貨物以千金計(jì)。”
“小人與梅之煥素未相識(shí)，可此事概因梅之煥而起，亂民搗毀商鋪以後，還不許小人再到麻城經(jīng)營店鋪。小人只得投書沈家莊，請(qǐng)梅之煥出面調(diào)解，卻爲(wèi)梅家趕走，事已至此，只能申訴於撫臺(tái)，求得公道。”
懇德記在麻城的商鋪被亂民搗毀是真，不過這亂民自然也是蕭維崧自導(dǎo)自演，自己請(qǐng)來的職業(yè)無賴。
不過這些話落在宋一鶴的耳中，那就完全變成梅之煥自導(dǎo)自演，收買邑人大造輿論，想要搶奪自己的楚撫之位。
“本朝自來並無本地士紳出任本省之官的先例，天下間怎麼會(huì)有愚民真的蠢到讓梅之煥來做楚撫？這背後一定有人主使啊。”
宋一鶴瞇起眼睛，做出一副情況盡在掌握之中的樣子。他身邊的子侄幕僚們也紛紛點(diǎn)頭，都說必是梅之煥在幕後主使，妄圖要挾朝廷，索要官爵。
宋一鶴又感嘆說：“朝廷近來多有召募義勇，以備勤王之議。我早聽說梅之煥曾經(jīng)上疏朝廷，說黃麻寨民多出勁兵，應(yīng)申詳約束，開導(dǎo)忠義，招徠豪傑，練成勁旅，以資剿寇之用。現(xiàn)在看來梅之煥的義勇練的不怎麼樣，這豪傑亡命之徒倒真是招攬了一大批。”
“招徠亡命，真是悖逆之人！”早收了蕭維崧一大筆賄賂的宋一鶴族侄這時(shí)恨恨道，“若非蓄意謀反，梅之煥用意又是什麼呢？大人，今早麻城那邊還送來一封書信，說是小李賊攻破大別山山寨，兵鋒已及至黃州府，沈莊軍有意出兵恢剿大別山，要請(qǐng)武昌協(xié)助。我們?cè)缜耙辉俅叽倜分疅ǔ霰紕?dòng)也不動(dòng)，此時(shí)卻如此積極，難道不是有陰謀在懷嗎？”
蕭維崧也伏地磕頭道：“前月梅之煥幼子成婚，參加婚禮的賓客竟然有數(shù)千人之多，這等威勢(shì)真不下於任何朝廷疆吏。沈莊軍兵力更有萬人之衆(zhòng)，隨州小李賊兵不過數(shù)千，梅之煥討之甚易，此時(shí)來書請(qǐng)求官軍協(xié)力，確有難以理喻之處。”
郭君鎮(zhèn)討平大別山的山寨武裝以後，確實(shí)對(duì)相鄰的黃麻一帶造成巨大威脅。附庸於闖軍的一些山寨，還時(shí)常利用大別山南麓的掩護(hù)，進(jìn)入較爲(wèi)富庶的黃州府內(nèi)掠糧。
沈莊軍作爲(wèi)保護(hù)黃麻鄉(xiāng)里的團(tuán)練武裝，當(dāng)然負(fù)有抗擊闖軍入寇的責(zé)任。只是梅之煥也知道湖廣巡撫宋一鶴近來對(duì)他越來越忌憚，這纔沒有擅自行動(dòng)，而是先寫信到武昌做通知，卻沒料到這種做法反而更激使宋一鶴下定決心，要把梅之煥和沈莊軍一起剷除。
“梅之煥的聲勢(shì)竟然已經(jīng)到了這種地步！”
宋一鶴聽到蕭維崧所陳梅之煥幼子婚禮上賓客數(shù)千人的盛況，立即感到自己對(duì)梅之煥低估太多。這人要的恐怕不僅僅是自己的楚撫之位，而是所謀甚大啊。
自古以來，亂世之中必有奸雄之輩，這個(gè)梅之散財(cái)結(jié)客，招募亡命，聚衆(zhòng)萬人之多。宋一鶴以己度人，絕不相信世上會(huì)有人散盡家產(chǎn)做這種無本買賣，既然梅之煥投入這麼大，那他所圖謀的就一定更大。
湖廣兵力分守各地已很吃緊，如今又有這股十分棘手的小李賊縱橫隨州，確實(shí)是野心家趁勢(shì)而起的好局面。
如果自己未洞見梅之煥的陰謀，傻乎乎將不多的撫標(biāo)機(jī)動(dòng)兵力調(diào)去黃麻，協(xié)助沈莊軍恢剿大別山，被梅之煥偷襲一下，那可能霎時(shí)間三楚就要變成糜爛之局。
“可怕，可怕，太可怕了。誰能料到素有清譽(yù)的梅之煥，居然是個(gè)野心勃勃的活曹操！”
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真實(shí)歷史上的沈莊軍即受到地方督撫大臣的打壓，在梅之煥死後自行瓦解，餘部匯入蘄黃四十八寨，最終被投降滿清的左鎮(zhèn)將領(lǐng)徐勇滅亡。
沈莊軍是明末地方士紳的一次自救努力，但同清末的情況不同，朝廷從未給予士紳團(tuán)練強(qiáng)力支持，等到崇禎十六年崇禎清醒過來，終於想要大辦團(tuán)練的時(shí)候，卻再也沒有時(shí)間了。
不過即便崇禎很早就能夠給予地方士紳興辦團(tuán)練的權(quán)力，也可能更早激化地方士紳和督撫官吏間的矛盾，造成如麻城梅之煥、東陽許都等等自帶乾糧者的悲劇性下場(chǎng)。