李來(lái)亨帶大軍離開(kāi)隨州以後，雖然有賀錦和白旺留守，可隨州百姓依舊是心有慼慼，人心浮動(dòng)。
這些年來(lái)中原之地，征戰(zhàn)頻仍，水旱爲(wèi)虐，窮民死於兵禍災(zāi)荒者不知凡幾。百姓思盼安定，猶猶大早之盼雲(yún)霓。自從李來(lái)亨在隨州新基肇奠、設(shè)官行政以來(lái)，德安府、黃州府各地均有復(fù)甦氣象，隨州市民，人情皆寄於李來(lái)亨一身之上。
他的離開(kāi)，確實(shí)使人感到失望和不安定。
但陳可新出任隨州牧以後，立即安定人心，在極短的時(shí)間內(nèi)，便把形勢(shì)穩(wěn)定了下來(lái)。而今隨州，士民生活安定，雖不能說(shuō)百業(yè)俱興，但街上熙來(lái)攘往，市肆交易正常，沒(méi)有看到搶劫鬥毆之類(lèi)的事發(fā)生。
城門(mén)兵部總洛彬和李瑋羣兩人，都是隨營(yíng)學(xué)堂畢業(yè)的一期生。李來(lái)亨並未將闖軍老本勁兵悉數(shù)帶走，還是留了一部分在隨州協(xié)助守禦，除了這些一期生外，像李破虜?shù)冉虇T軍官也留在隨州城內(nèi)。
洛彬曾送過(guò)糧食去州衙大堂，他提到大堂前的一副楹聯(lián)讓人耳目一新，令人感到一種新的氣象。
“一副楹聯(lián)？怎麼寫(xiě)的？”李瑋羣不比搢紳家出身的洛彬，是貧戶出身，但在隨營(yíng)學(xué)堂學(xué)習(xí)期間，他已逐漸知道詩(shī)詞楹聯(lián)這些文人的玩意，併產(chǎn)生興趣。
“那楹聯(lián)就掛在堂柱上，寫(xiě)的是：‘掌隨州一顆印，秋肅春回；受百姓半文錢(qián)，天災(zāi)人禍。’”
“好，寫(xiě)得好！”
李瑋羣還沒(méi)回答，負(fù)責(zé)他們這一處城門(mén)的掌旅軍官李鳳梧就讚歎出身。李鳳梧和管理隨營(yíng)學(xué)堂的提點(diǎn)教員李破虜一樣，都是保定兵軍官出身，他本來(lái)也在隨營(yíng)學(xué)堂教課，現(xiàn)在則一起被調(diào)出來(lái)協(xié)防隨州城。
“教員！”
洛彬和李瑋羣看到李鳳梧，都啪的一聲站直，給他行了一個(gè)隨營(yíng)學(xué)堂學(xué)生中常見(jiàn)的軍禮。軍禮姿勢(shì)是一種舉手禮，要將手掌筆直切在眉邊附近，表示尊敬。
李鳳梧給他們還了一個(gè)禮後，強(qiáng)調(diào)現(xiàn)在洛彬、李瑋羣都已經(jīng)不是隨營(yíng)學(xué)堂的學(xué)生，而是闖軍中擔(dān)任部總一級(jí)的重要軍官，不能顯出這樣毛毛躁躁的樣子來(lái)。
他說(shuō)完這點(diǎn)後，又問(wèn)道：
“卿平，楹聯(lián)是陳州牧自己寫(xiě)的嗎？”
“是。”卿平是洛彬的表字，他站直身體回答說(shuō)，“我送糧去州衙時(shí)，州牧大人還親自做了頓餃子招待我，只可惜餃子餡兒全是素的，州牧是有點(diǎn)小氣了。除此之外，陳州牧處事真是穩(wěn)重，聽(tīng)說(shuō)他還到處探訪民情、安定人心，在隨州吏民之間，已經(jīng)是有口皆碑。”
李鳳梧點(diǎn)了點(diǎn)頭，他年紀(jì)頗大，看起來(lái)約有三十多歲接近四十歲的樣子，留著一抹山羊鬍須，說(shuō)話帶有很重的北直隸口音，道：
“如果闖軍所有的州縣官都能像陳大人這樣做法，不愁我們對(duì)付不了左良玉。”
楹聯(lián)的文字比較淺顯，讀書(shū)不算多的李瑋羣也能看懂，他很喜歡其中不受百姓半文錢(qián)的那句，感嘆說(shuō)：
“如果我老家大別山的官吏也都像陳大人這般，我阿爹阿孃就不至於被收租收糧的差人活活打死了。”
李瑋羣是一個(gè)身材高大又充滿活力的戰(zhàn)士，但說(shuō)著說(shuō)著眼眶就溼潤(rùn)了起來(lái)，幾乎快要流下眼淚。洛彬是搢紳之家出身，很難完全對(duì)李瑋羣的經(jīng)歷感同身受，但李鳳梧雖然是衛(wèi)所世襲軍官的出身，可他從軍時(shí)衛(wèi)所軍制已經(jīng)敗壞，他自己在軍中也常受主將家丁的欺壓，明白李瑋羣心中的難過(guò)點(diǎn)在什麼地方。
李鳳梧正想說(shuō)點(diǎn)什麼寬慰李瑋羣，突然間卻聽(tīng)到一聲淒厲的號(hào)角劃破了隨州城寂靜的上空。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，看到一小隊(duì)闖軍的夜不收疾馳奔回城裡，等城門(mén)兵將印信、人臉、身份還有衣甲全部辨認(rèn)清楚後，李鳳梧便趕忙令洛彬和李瑋羣率部將城門(mén)打開(kāi)，放夜不收入城。
“左賊來(lái)攻城了！”
這條消息都在守軍的預(yù)料之中，守軍如此枕戈待旦、嚴(yán)陣以待，等待的就是左軍的進(jìn)攻。可是當(dāng)左鎮(zhèn)兵馬真的抵達(dá)時(shí)，人們心中還是非常沒(méi)有底氣的。
李來(lái)亨所部闖軍，對(duì)官軍最大的勝利就是在黃麻之戰(zhàn)裡打垮了湖廣巡撫宋一鶴的萬(wàn)餘楚軍。可是黃麻之戰(zhàn)的勝利，建立在官軍和沈莊軍內(nèi)訌的基礎(chǔ)上，何況左良玉的兵力三倍於宋一鶴，左軍的戰(zhàn)鬥力也要遠(yuǎn)勝於宋一鶴的撫標(biāo)。
城內(nèi)的守軍，又還有很多是戰(zhàn)鬥力並不可靠的左、治兩營(yíng)。
人們不能不有所擔(dān)心。
洛彬還有李瑋羣，他們兩人都是第一次上陣見(jiàn)識(shí)這種大場(chǎng)面。緊張的情緒使得他們的手腳都有些不受控制，顯得舉措不定起來(lái)。但李鳳梧是經(jīng)驗(yàn)老道的軍官，他用快速、沉穩(wěn)又卓有成效的組織，帶動(dòng)了城牆上全部的守軍。
那些隨營(yíng)學(xué)堂的一期畢業(yè)生，每個(gè)人都很熟悉這位可靠的老教官。在他的引導(dǎo)下，洛彬、李瑋羣……還有其他許多隨營(yíng)學(xué)堂畢業(yè)生和幼兵團(tuán)將士都沉住了氣。
兼任支度使和軍器院總監(jiān)的白鳩鶴，由他督造出來(lái)的小型紅夷炮發(fā)揮了殺傷敵人的高效率。闖軍能初步掌握鑄造小型紅夷炮的技術(shù)，多虧了懇德記在黃州招募的一個(gè)福建人張光，他在黃州府做茶葉生意，但卻是個(gè)內(nèi)地罕見(jiàn)的天主教徒，曾跟傳教士學(xué)過(guò)拉丁文和數(shù)學(xué)。
有張光的幫忙，闖軍才能在較短的時(shí)間內(nèi)就鑄造出了可堪一用的小型紅夷炮。
雖然炮彈的斤數(shù)還比較低，但闖軍的炮手都受過(guò)方以仁和李世威的教學(xué)，射術(shù)比一般官軍炮手好得多，頃刻間就打死不少左兵。
守軍火炮較遠(yuǎn)的射程和更良好的射界，在很遠(yuǎn)的距離上就能夠攻擊到左軍陣後，破壞他們組織進(jìn)攻。一陣炮轟箭射，將試圖靠近壕溝和城牆的左軍轟擊得站不住腳，紛紛撤退。
不過(guò)還是有一部分膽氣很足的左鎮(zhèn)老家丁，瘋了似地架著雲(yún)梯衝過(guò)壕溝，貼近到城牆一面。像洛彬、李瑋羣等基層軍官，便組織城頭守軍用鐵撓、鐵鉤、拒木等工具專(zhuān)門(mén)對(duì)付雲(yún)梯上的敵人。
等他們爬上城牆，將要登城的一剎那，就突然從隱蔽處跑出來(lái)用撓鉤把他們鉤進(jìn)城來(lái)殺死，或者出其不意地在城牆中鑿個(gè)洞，支出拒木去把雲(yún)梯連人一齊推翻，使登城者墜地而死。
更直接的辦法是用脂膏、鬆柴、乾草等容易燃燒的物體，點(diǎn)著了火擲下城去，再用精度較高的鳥(niǎo)銃集火射擊。
一方面是奮不顧身地猛攻，一方面是捨生忘死地死守。
左軍士兵都聽(tīng)說(shuō)隨州積粟如山堆，全都瘋狂向前涌動(dòng)，勢(shì)要奪取這些糧秣，表現(xiàn)出來(lái)了讓闖軍大開(kāi)眼界的驚人戰(zhàn)鬥意志。很少數(shù)一些從雲(yún)梯上先登的甲士，已經(jīng)踏上擱在城牆上的擱板上。
但闖軍將士也毫不畏怯，李瑋羣親自帶著三名刀牌手也搶上擱板，阻攔敵人上城。雙方就在離地幾十尺高空上，一塊寬度不到一丈的擱板上進(jìn)行一場(chǎng)有死無(wú)生的搏鬥。擱板上沒(méi)有轉(zhuǎn)身、逃脫的餘地，兵刃一交，就有一名左兵墜下城來(lái)，剩下的人則互相扭作一團(tuán)，略一轉(zhuǎn)側(cè)，一名闖軍戰(zhàn)士和一名左軍官兵同時(shí)掉落，一齊墜死。
戰(zhàn)況越發(fā)激烈，左兵攻城是這樣快速而猛烈，幾乎讓闖軍招架不來(lái)。由於苗裡琛率領(lǐng)的礦徒兵，在棗陽(yáng)被左軍突襲，受到了很大損失，闖軍就不能在隨州使用他們精通的“守險(xiǎn)不守城”戰(zhàn)術(shù)，而只能採(cǎi)取傳統(tǒng)的守禦方式，和左良玉拼消耗。
戰(zhàn)火翻騰，硝煙滾滾，連續(xù)轟隆數(shù)聲以後，左軍也開(kāi)始發(fā)射火炮了。左軍火炮數(shù)量極多，雖然射術(shù)不佳，準(zhǔn)頭也很差，可靠蒙都有好幾發(fā)炮彈蒙到城牆上。有三四處城垛都被大炮炸的粉碎，濺射開(kāi)的飛石霎時(shí)間便打倒了七八名士兵，洛彬的胸口也被飛石擦傷，他趕緊讓士兵準(zhǔn)備稻草、布帛和棉被，來(lái)以備飛石的四處濺射。
“哈呀！”
體格強(qiáng)健的李瑋羣將擱板上的敵兵全部推了下去，接著闖軍一把大火，便把許多雲(yún)梯燒成灰燼，火焰沖天而起，遮蔽了白日。
“左良玉真是夠下血本！”
隨州領(lǐng)導(dǎo)班子的三個(gè)人都站在城頭附近，白旺也爲(wèi)左軍瘋狂的攻勢(shì)而感到震驚。他已經(jīng)有很長(zhǎng)一段時(shí)間，沒(méi)有看過(guò)官軍爆發(fā)出這樣猛烈的戰(zhàn)鬥意志，左軍的亡命之力，確實(shí)驚人。
但是賀錦更擔(dān)心的卻不是正面城牆，湖廣籍貫出身、更爲(wèi)熟悉水戰(zhàn)的劉希堯說(shuō)出了左金王的擔(dān)憂：
“隨州的渡口和水門(mén)更爲(wèi)危急，左軍有水師而我無(wú)水師，只能任憑捱打，而不能突出去反擊一把。”