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楚軍在川竿兵救援下，從羊角山突圍後。羅汝才、李自成、惠登相等人，都驅(qū)馳追擊於後。他們?cè)诎氲郎汐@得了義軍和官軍在夷陵大戰(zhàn)，情況十分不妙的消息。
義軍羣雄登時(shí)大爲(wèi)震動(dòng)，他們都知道夷陵的緊要性。特別是在楚兵從羊角山突圍後，夷陵更成爲(wèi)了官軍是否能夠突出重圍、義軍是否能夠殲其主力的關(guān)鍵點(diǎn)。李自成當(dāng)即便勸說(shuō)各家掌盤(pán)，請(qǐng)求他們派出精幹的騎兵，火速東下增援夷陵。
但以混天星惠登相爲(wèi)首的一羣掌盤(pán)子，都覺(jué)得羊角山伏擊失敗，抄擊夷陵、斷絕官軍後路的戰(zhàn)略也破產(chǎn)了。實(shí)在沒(méi)有必要，爲(wèi)了李來(lái)亨等人，派出自家精銳老本，去官軍的重圍中送死。
只有羅汝才意見(jiàn)和李自成一致，他知道如果這一次不能殲滅官軍的主力。那麼義軍在楊嗣昌的牢籠戰(zhàn)術(shù)下，只能困守鄂西山區(qū)，逐漸走向覆滅。而羊角山包圍網(wǎng)已經(jīng)被突破了，那麼夷陵就成爲(wèi)了官軍逃出鄂西的最後一個(gè)要點(diǎn)，不容有失。
由於各家掌盤(pán)意見(jiàn)不統(tǒng)一，最後便由羅汝才拍板，其他各家不需出兵，只要繼續(xù)追擊楊世恩和羅安邦兩部楚兵即可。救援夷陵的任務(wù)，全交給曹營(yíng)和闖營(yíng)自己來(lái)處理。
李自成悉出闖營(yíng)精銳，不僅將劉芳亮馬隊(duì)一百多人全部派出，還讓李雙喜和黨守素帶走親兵中全部的數(shù)十名騎兵參與救援。
羅汝纔則讓和闖營(yíng)比較熟絡(luò)的羅戴恩、羅顏清兩人，率領(lǐng)二百多名騎兵，參與救援。
這樣只靠曹營(yíng)和闖營(yíng)，義軍就湊出了大約四百騎兵的增援部隊(duì)。兵貴精不貴多，這四百兵力全都是兩營(yíng)中的精銳所在，而且全部是騎兵，增援速度更快。
劉芳亮是李來(lái)亨的師傅，李雙喜則是最初在竹溪縣將李來(lái)亨帶入闖營(yíng)的人。羅顏清相貌在時(shí)人看來(lái)生的十分醜陋，只有李來(lái)亨對(duì)她青睞有加，因此她也對(duì)救援夷陵，充滿鬥志。這些人裡除了羅戴恩和李來(lái)亨沒(méi)有什麼特別的關(guān)係外，大概就只有黨守素因爲(wèi)李來(lái)亨升遷過(guò)快，暗懷不滿了。
不過(guò)考慮到大局，便是黨守素，也只能傾盡全力進(jìn)行救援了。
這四百餘名騎兵，奔馳在從興山縣通往夷陵州城的小路上。他們所騎的都是義軍中精挑細(xì)選的優(yōu)良戰(zhàn)馬，時(shí)而加鞭飛奔，時(shí)而緩奔，以便使冒著汗水的馬匹稍得休息。馬蹄聲在霜凍的、寂靜的、曠野裡像一陣兇猛的暴雨，時(shí)常從附近十分殘破的村莊裡引起來(lái)汪汪犬吠。
從羊角山附近出發(fā)以後，他們都馬不停蹄，實(shí)在睏倦時(shí)就在馬鞍上合合眼皮，或在餵馬時(shí)和衣躺下去矇矓一陣。終於趕在這天的午間，趕在李來(lái)亨和谷可成衝擊炮兵陣地失敗的關(guān)鍵時(shí)刻，出現(xiàn)在了夷陵州城西面的地平線上。
霜風(fēng)淒厲，馬匹的鬃毛全被吹拂得豎立了起來(lái)。羅顏清的長(zhǎng)髮被冷風(fēng)吹得散開(kāi)，一些髮絲落在臉頰前，遮擋住了她的視線。她伸出手來(lái)，將髮絲別到耳後，目光順著風(fēng)吹過(guò)來(lái)的方向望了過(guò)去。
她望見(jiàn)了官軍的大炮和陣地，望見(jiàn)了殊死奮戰(zhàn)的闖軍騎兵，也望見(jiàn)了躍馬屹立在敵陣之前的李來(lái)亨——這個(gè)過(guò)去名不見(jiàn)經(jīng)傳的小將，這頭即將名動(dòng)天下的乳虎，此時(shí)也望著剛剛趕到的義軍騎兵。他微微一笑，將腰刀橫在面前，向著義軍援兵的方向揮動(dòng)了兩下。
羅顏清側(cè)過(guò)頭，看著劉芳亮和羅戴恩等人，見(jiàn)到他們?nèi)奎c(diǎn)頭後，終於揚(yáng)起馬鞭，揮喝衝殺而出。
義軍的騎兵像是一片蒼茫的、滾滾流動(dòng)的洪水，往官軍陣地席捲而去。戰(zhàn)局千鈞一髮?zhuān)瑒贁Q於呼吸之間，劉芳亮和他標(biāo)誌性的紅纓槍、雪臼戰(zhàn)馬衝在最前面。他把斗篷刷地脫掉，向後扔去，隨即大吼一聲，像一聲晴天霹靂騰空而起，帶著這四百名騎兵，撞進(jìn)了官兵人羣裡面。
李雙喜和羅顏清跟在劉芳亮的身後，他們也都是身手矯捷的戰(zhàn)將，直向敵人最密集的地方衝去。忽而向左，忽而向右，忽而殺出重圍，官兵多數(shù)是步兵，雖然也拼死抵抗，並且?guī)状蜗氚堰@一支人馬包圍吃掉，但總是在它的衝擊下像洪水沖垮牆壁，紛紛倒下，閃開(kāi)一條血路。他們的馬匹常常在那些已經(jīng)斷氣的和沒(méi)有斷氣的、流著血在地上匍匐逃命的人們的身上踐踏騰躍而過(guò)。
李來(lái)亨等谷可成勒轉(zhuǎn)馬頭，回到他身邊後，示意這小股闖軍騎兵都別急，沉住氣，再等一等。
他等到劉芳亮、李雙喜、羅顏清將官軍的陣地完全撕開(kāi)成兩半後，才終於對(duì)著谷可成點(diǎn)頭說(shuō)道：“是時(shí)候，咱們衝過(guò)去同劉師傅匯合！”
李來(lái)亨隨手將紅纓氈笠帽扶了一下，他不同於平常溫潤(rùn)隨和的模樣，神情冷峻——谷可成從側(cè)後方看著李來(lái)亨，覺(jué)得此時(shí)此刻的“乳虎”，像極了李自成，又像極了劉宗敏。他頭戴的氈笠，他冷靜自若的神情，還有眼中那種無(wú)視天地乾坤的草莽意氣，像極了闖營(yíng)的領(lǐng)袖。
“走！”
李來(lái)亨和谷可成這一小隊(duì)騎兵，從他們佔(zhàn)據(jù)的一道小土坡前，飛踏衝擊而下。官軍受到兩面騎兵的夾攻，在精神上已經(jīng)徹底崩潰了。李來(lái)亨騎術(shù)雖然不算太好，但此時(shí)也輕鬆殺進(jìn)官軍陣地的核心之中。他和谷可成將所有的炮手都從大炮附近驅(qū)趕開(kāi)來(lái)，一邊衝殺，還有一邊大喊著：“炮手、銃手不殺，跪下者全部免死！”
兩隊(duì)義軍騎兵交叉衝過(guò)，將城外的六七百名官軍步兵徹底粉碎。李來(lái)亨利用戰(zhàn)馬飛馳的衝擊力，將腰刀從官軍頭邊輕輕一抹，就掀飛了一個(gè)人頭。他感覺(jué)刀鋒落下的地方，就像紙片撕裂的手感一般，充滿快意，而沒(méi)有絲毫遲滯。
李雙喜左突右馳，揮刀劈死兩名官兵後，衝到了李來(lái)亨的身邊。他的罩衣上、頭盔上和臉上，都沾染滿了敵人的血跡，顯得十分可怖。
“小老虎！你們還好嗎！”
“哈！”李來(lái)亨將馬頭勒住，大笑一聲後神情轉(zhuǎn)爲(wèi)肅穆，厲聲說(shuō)道“好、好……我們好個(gè)屁！我們五百人硬扛三千官軍，連捷軒叔都戰(zhàn)死了！”
“什麼！？捷軒叔……捷軒叔怎麼會(huì)戰(zhàn)死！”
劉宗敏犧牲如同晴天霹靂一般，讓李雙喜等來(lái)源的闖軍兵將，腦中一片空白。連素來(lái)同李來(lái)亨不和的黨守素，都將幾名官兵砍翻後，拍馬衝到這頭，連聲問(wèn)他是怎麼回事：“李來(lái)亨！你放屁，總哨爺怎麼會(huì)死掉！”
李來(lái)亨閉上雙眼，苦笑答道：“五百對(duì)三千啊，你以爲(wèi)我們流了多少汗、流了多少血呢？總哨爺犧牲的十分英雄，全靠他拼命，我們才能挺到現(xiàn)在。”
李雙喜不敢置信，他雙眼霎時(shí)間通紅了起來(lái)。這個(gè)李自成的義子，心思單純、別無(wú)他腸，性情和劉宗敏極爲(wèi)投機(jī)。他聽(tīng)到劉宗敏犧牲的消息後，滿心都被仇恨和殺意所充斥。李雙喜才殺出官軍陣地核心，便又重新?lián)]舞著長(zhǎng)槍?zhuān)瑲⒒刂貒小?
黨守素也狠狠地看著李來(lái)亨，輕罵了一句“沒(méi)用的東西”後。緊隨李雙喜之後，帶著李自成的親兵衛(wèi)士們，衝進(jìn)敵陣之中。
官軍基本上已經(jīng)全盤(pán)崩潰了，李雙喜和黨守素，另外再加上一個(gè)同樣與劉宗敏關(guān)係莫逆的谷可成。他們幾人帶著約一百名騎兵的隊(duì)伍，開(kāi)始追剿殘敵，將滿腔的仇恨都發(fā)泄到敵人身上。
李來(lái)亨則同劉芳亮、羅戴恩、羅顏清等人匯合，劉芳亮一張白淨(jìng)的臉上此時(shí)也全充斥著陰霾的神色，他低下頭來(lái)，爲(wèi)自己的好兄弟無(wú)聲默哀。羅顏清則勒著馬頭，慢慢走到李來(lái)亨身旁，寬慰道：“小李頭領(lǐng)……全是我們的過(guò)錯(cuò)，是我和羅叔來(lái)得太晚了。”
“不，黨守素說(shuō)得對(duì)，全因爲(wèi)我太沒(méi)用而已。”李來(lái)亨搖搖頭，他不想再多說(shuō)這個(gè)問(wèn)題了。而且此刻戰(zhàn)鬥還未結(jié)束，城內(nèi)至少還有近千名散亂的官兵在負(fù)隅頑抗，他勸說(shuō)劉芳亮和羅戴恩，儘快帶來(lái)新到的援兵入城，將城內(nèi)官軍徹底消滅掉。
“劉師傅，我和老白將一兩千人的官軍困在了州城裡面。我估計(jì)現(xiàn)在應(yīng)該還有近千官兵沒(méi)有消滅掉，咱們還是要儘快入城助戰(zhàn)，幫老白控制住局面，以免大局有失。”
李來(lái)亨的冷靜讓羅戴恩大爲(wèi)側(cè)目，羅戴恩覺(jué)得眼前的這個(gè)少年人，同上次在老營(yíng)山寨認(rèn)識(shí)時(shí)，氣質(zhì)已經(jīng)大爲(wèi)不同了。那時(shí)候的李來(lái)亨身上還有許多書(shū)生似的文氣，此刻那種文氣卻被一種更爲(wèi)血腥的意氣所取代了。
羅顏清則望著李來(lái)亨冷峻的側(cè)顏，心中升起一陣漣漪，覺(jué)得這個(gè)男人越發(fā)擁有了一種豪傑般的氣質(zhì)。
“好。”
劉芳亮雙腿夾緊馬腹，與羅戴恩帶著三百多名騎兵飛馳入城。李來(lái)亨則和羅顏清帶著剩下的人馬清掃戰(zhàn)場(chǎng)，他也擔(dān)心會(huì)有一些殘敵從城內(nèi)或城外的官軍陣地潰逃出去。此外，李來(lái)亨還擔(dān)心李雙喜等人殺紅了眼，將官軍的炮手也全部殺掉。
這次官軍的大炮命中率奇準(zhǔn)，讓李來(lái)亨有些懷疑，這些炮兵難道是和投靠清軍的孔有德等三順王一樣，是受過(guò)西式訓(xùn)練的新部隊(duì)？那樣的話，這些人可就是一筆極其寶貴的財(cái)富了，絕不能讓李雙喜隨意殺掉。
歷史上大順軍之所以迅速慘敗於清軍之手，很大程度上就是無(wú)法對(duì)抗紅衣大炮的攻勢(shì)。在太原之戰(zhàn)和潼關(guān)之戰(zhàn)中，大順軍都是先展現(xiàn)出了不遜色於清軍的戰(zhàn)鬥力，但在滿清的炮隊(duì)抵達(dá)後，便迅速崩潰。
李來(lái)亨調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對(duì)羅顏清說(shuō)道：“羅小姐，官兵已經(jīng)完蛋了。我們不必再多殺人了，那些炮手、銃手能夠活捉的話，儘量還是要抓活的。”
“這沒(méi)有問(wèn)題。”羅顏清回答完後，又在馬上仰頭盯著李來(lái)亨，突然問(wèn)道，“小李頭領(lǐng)，你已經(jīng)做到最好了，我們走江湖常常有這樣的生離死別，你總會(huì)習(xí)慣的。”
李來(lái)亨笑笑不說(shuō)話，他被劉宗敏的死所震撼，倒不是因爲(wèi)生離死別的哀愁情緒。更多還是因爲(wèi)歷史已經(jīng)被蝴蝶效應(yīng)所徹底改變了，他甚至不能確信李自成能夠活到什麼時(shí)候，闖軍還會(huì)和歷史上那樣，在山海關(guān)之戰(zhàn)前一直順順利利嗎？
還有那始終橫亙?cè)谒念^上的滿洲人，壓得李來(lái)亨喘不過(guò)氣來(lái)……歷史到底會(huì)走向什麼方向呢？
李來(lái)亨估計(jì)這一戰(zhàn)，三千官軍在城內(nèi)應(yīng)該被殺傷了千人以上，城外又被直接殲滅三百人以上，情況順利的話，可能還能抓到近千名俘虜。他用五百兵力，哪怕再加上最後趕到的援軍騎兵四百人，也不過(guò)九百人的兵力——以這樣的兵力，取得了斬俘近三千的戰(zhàn)果，恐怕很快就會(huì)成爲(wèi)名動(dòng)天下的“劇賊渠首”了！
他揮揮手，讓身邊的騎兵們散開(kāi)去抓俘虜，又強(qiáng)調(diào)道：“儘量捉活的！”
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《順史稿》卷一百三十三列傳第二十一國(guó)初死事勳臣列傳第一
劉宗敏，字捷軒，米脂人，少?gòu)奶孢[。及長(zhǎng)，身長(zhǎng)七尺，冶鐵爲(wèi)業(yè)，力能舉鼎，裡中呼爲(wèi)豪傑。時(shí)太祖落拓不遇，宗敏長(zhǎng)太祖三歲而兄事之，太祖甚悅之。太祖起義兵，聚衆(zhòng)祀神盟誓，首從之。太祖遂倚爲(wèi)心腹，軍中號(hào)“總哨劉爺”。
崇禎九年（1636）五月，太祖揮師延綏，明總兵俞霄衝以鐵騎五千當(dāng)之。我?guī)煼捕ǎ诿羟軘叵鲂n，遂殲其黨三千，餘皆走。俄而攻榆林，不利，賀人龍掘無(wú)定河以溺我兵，與張能等數(shù)百騎護(hù)駕而走。追兵逼聖駕，遂獨(dú)立無(wú)定河畔，大呼酣戰(zhàn)，斬二把總，敵乃退。從下邠州、隴西，圍成都，嘗將先鋒，或獨(dú)領(lǐng)偏師，屢破明人。
崇禎十一年（1638），我兵敗績(jī)洮河。太祖以太宗、劉體純等領(lǐng)兵護(hù)老營(yíng)，自領(lǐng)十八騎誘敵，宗敏從焉。前後轉(zhuǎn)戰(zhàn)十年，從龍衆(zhòng)將以宗敏功最。
崇禎十二年（1639），宗敏從太宗將兵圍竹溪。明副將金聲桓以兵追太宗、世祖，將銳卒五十破之。進(jìn)戰(zhàn)軍嶺川，從太宗破參將鄭國(guó)棟、都司艾國(guó)彬。
崇禎十三年（1640），明督師楊嗣昌等合川、楚、沅諸兵數(shù)萬(wàn)圍太祖於興山，太祖自將羅汝纔等反困楚兵於羊角山，以宗敏將世祖等趁雪襲夷陵，下之，盡取明人輜重。檑木未備，閔一麒、譚詣等合沅川之衆(zhòng)來(lái)寇，部將王光恩又逸去，猶力守之。戰(zhàn)於北門(mén)，中飛礮，創(chuàng)甚。世祖握其手，問(wèn)其遺言，對(duì)曰：“此必異日撫萬(wàn)民而定天下者，惜乎不能親見(jiàn)。”語(yǔ)畢，不能言，未幾卒，年三十七。從官衛(wèi)士皆感泣。世祖揮淚葬之，率衆(zhòng)大破明人，斬詣等以徇。
永昌元年（1644），太祖定長(zhǎng)安，追封宗敏峽侯。世祖繼位，念天下大定，諸功臣如宗敏等皆前已沒(méi)，猶未有諡號(hào)，乃下禮政府議。議曰：“殺身克戎，諡臣宗敏忠烈。”已，又晉封宗敏汝南王。無(wú)子，復(fù)其鄰永守其墓。